知道這本冊子已經(jīng)被他燒去。那些被哄騙的也可以安心悔過(guò)。好在首要各犯，被星翁拿辦的不少。這湖南省仰仗大力，大約也可以保得平安，不必過(guò)為己甚，星翁以為何如？”范星圃是個(gè)隨風(fēng)就轉的人，聽(tīng)見(jiàn)撫臺這么說(shuō)，又何肯故意違拗做那吃力不討好的事，況且曉得這位保子良心，是很有腳力的人，同他作對做甚么呢？就連忙回道：“署司的意思也是想上來(lái)邀邀大帥的恩，不過(guò)因為事體重大，且這冊子是署司交與保守的，署司也有錯處，所以，不敢就替他乞恩?，F在既蒙大帥格外寬寧，署司也感激不盡，署司下去就上詳請將保守無(wú)過(guò)。但是，署司也求大帥賞記一過(guò)，使同寅見(jiàn)得署司不是有功則居，有過(guò)則卸的撫臺?！钡挂泊饝?。范臬臺出來(lái)回到衙門(mén)，就上了詳，撫臺批了，將保守記大過(guò)兩次，范臬司也記過(guò)一次。那冊子里的人曉得這本冊子燒了，俱各放心安業(yè)。范臬臺也不再派人鎖拿，湖南省卻也虧他這么一辦，才得四境平安。也不能謂為無(wú)功，撫臺把先前拿辦的會(huì )匪的情形奏了上去，范臬臺賞了二品銜。不多幾時(shí)，就有這升江西臬臺的恩諭。湖南人編了兩句道：“可憐多少才人血染得猩三點(diǎn)紅，做官真不易也?！狈缎瞧允浅跎_的人，自然要請陛見(jiàn)。這江西臬臺的缺尚護訖還是同范帥商量著(zhù)委署的，尚護訖曉得，這任天然是譚藩臺，因為他需索三千銀子，他沒(méi)有送，把他撤任的。這事很不平正，卻好新建縣被參離任，就叫署藩司掛牌委他署事，做官的人聽(tīng)見(jiàn)委了缺，那有不喜歡的，況且調首又是有面子的事。將來(lái)遇及升官皆可cao券而至，安有不愿意的道理。任天然也不是個(gè)甚么高尚的人，若在平時(shí)早已欣然捧檄。但是，他近來(lái)因那位如夫人，新臨玉碎正抱朝云之感，又兼聽(tīng)得這位范星圃升了本省的臬臺，想從前與他同班引見(jiàn)，同得明保又做過(guò)前后任，如今他已經(jīng)做了本省的自臺，自己還是個(gè)知縣，這回他來(lái)到任還須要腳靴手版的去參見(jiàn)，真應了近來(lái)一位大員謝思折子里聽(tīng)說(shuō)的“昔日鳴琴之侶盡作衙官了?！毕嘈沃挛疵怆y以為情，而且曉得這位臬臺做官的脾氣，同自己有點(diǎn)不大相投，萬(wàn)一將來(lái)受他點(diǎn)磨折，那就更不合算。

    好在盤(pán)算盤(pán)算自己這幾年的宦囊雖不甚多，也還有四五萬(wàn)的光景。前年停捐的時(shí)候，又趁著(zhù)便宜捐了一個(gè)候選道在身上，不如趁此開(kāi)缺過(guò)班，自己也還得過(guò)兩次明保，有一次也是送部引見(jiàn)，如果到京里運動(dòng)運動(dòng)又何不可希翼放缺呢！

    心里想定，就同和氏夫人商量，和氏夫人道：“我正因為可姨死了，你心里說(shuō)有些悶悶的，想勸你出去散散心，遇著(zhù)有合意的，再討他一個(gè)在身邊服侍服侍，而且達兒、通兒，應講甚么學(xué)堂也可以替他們打打主意。如今搞了科舉，將來(lái)不到學(xué)堂哪里有出路呢？人家做官還有舒服的時(shí)候，像你做官，又是一天到晚的瞎忙，我看不但這知縣不必再去做他，就是連道臺也在可做可不做呢！”任天然道：“我才四十歲的人，你叫我不做官做什么呢？況且這兩個(gè)錢(qián)恐怕還不夠養老?！焙褪戏蛉说溃骸耙院蟮氖履阍僬f(shuō)，這首縣我看總是辭掉的好，只不曉得上頭答應不答應?！钡诙?，任天然上院，尚護院一見(jiàn)就說(shuō)：“天翁前回撤任，實(shí)在抱屈得很，兄弟那時(shí)候在臬司任內就頗為不平，但是，那藩臺的事，天翁是曉得的，撫臺那里怎能同他違拗呢，兄弟說(shuō)也無(wú)益，恐怕倒反要替天翁抱怨。所以，只得緘口不言?，F在這新建被那華令糟到不堪，要借重天翁，好好的整頓整頓，將來(lái)總要酬勞兄弟，現在做了藩司到底比臬司有點(diǎn)作為了?！比翁烊淮鸬溃骸按笕说倪@番恩典，卑職實(shí)在感激不盡，自當竭誠圖報，但是，這首縣卑職向來(lái)短于肆應，萬(wàn)難勝任，且不獨這新建縣不敢接事，就是卑職萬(wàn)安的本缺，也還要仰求憲恩準予開(kāi)缺呢?！鄙凶o院忙問(wèn)道：“這是甚么緣故？”

    任天然道：“一來(lái)卑職自問(wèn)才具有限，做了這幾年州縣，覺(jué)得越做越難，一點(diǎn)不能替百姓做事，虛糜厚祿，殊覺(jué)汗顏；二來(lái)新放的這位范臬司，卑職做過(guò)廬陵的前后任，彼此雖然沒(méi)有甚么痕跡，然而周縣的前后任，總往往有些意見(jiàn)不同的地方，前任的事體，后任略有更易，前任心里總有些不舒，這是人情之常，卑職正是后任，范臬司原不見(jiàn)得因此同卑職計較，萬(wàn)一將來(lái)有點(diǎn)不能合范臬司之意的地方，豈不辜負了大人的這番栽培。卑職前年捐了個(gè)候選道，意思要求大人的恩典，準予開(kāi)缺過(guò)班。大人是指日就要開(kāi)府的，將來(lái)伺候日長(cháng)，還要求大人提拔呢！”尚護訖又勉留了兩日，見(jiàn)他執意不肯，而且沒(méi)有攔阻人家升官的道理，也就只得答應，任天然請安謝了?；貋?lái)又到司道首府那里去了一去，自然也有些挽留的面子話(huà)，任天然回來(lái)就上了稟帖，呈請開(kāi)缺，給咨赴部撥選，上司也就批準任天然在家收拾收拾。正在同夫人商量住在那里好呢，江西是不想回來(lái)的了，卻見(jiàn)管家拿了一個(gè)帖子進(jìn)來(lái)，說(shuō)是王鶴王大人來(lái)拜，任天然就吩咐“請”。

    不知這王夢(mèng)笙來(lái)做甚么？等任天然會(huì )了他再說(shuō)罷。

    第十一回月夜看山魂銷(xiāo)羅綺涼宵聽(tīng)雨鄉戀溫柔

    卻說(shuō)這王夢(mèng)笙太史，那年由廣東奉母回家鄉試，其時(shí)任天然正在廬陵任下，彼此常見(jiàn)，甚為投契。這天，王夢(mèng)笙來(lái)替葉勉湖送行，順便拜訪(fǎng)任天然，也就請了王夢(mèng)笙說(shuō)道：