面衣服脫下，那老媽子接了過(guò)來(lái)連忙折好收入柜里。范星圃又要了夜壺解了小手，上床脫衣?lián)硌b而臥，那老媽子把床面前的鞋子也收起來(lái)。那位奶奶還坐在窗口吃著(zhù)水煙，同丫頭、老媽們說(shuō)笑。又一會(huì )兒，聽(tīng)見(jiàn)院子里許多男人家腳步聲音，又聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)人喊了一聲道：“九奶奶睡了沒(méi)有？”一個(gè)老媽子連忙應道：“沒(méi)有睡?！敝灰?jiàn)一個(gè)男人家，有三十多歲的光景，走了進(jìn)來(lái)。穿著(zhù)袍褂，戴著(zhù)翎頂，隔著(zhù)帳子，卻看不出那頂子是甚么顏色，大約總不是綠的。進(jìn)房就在當窗的椅子上坐著(zhù)，一個(gè)丫頭忙點(diǎn)了火過(guò)來(lái)裝潮煙，一個(gè)老媽子倒了一碗茶，那奶奶也同他談了些閑話(huà)。忽然，看見(jiàn)這男人家站起來(lái)，身朝床面前走，范星圃雖是個(gè)極有主意的人，到這時(shí)候，也不由的嚇得汗流浹背，想今天可是毀了。幸虧這男人家是走到鐘面前看時(shí)刻的，說(shuō)道：“呀，已經(jīng)快兩點(diǎn)，不早了，我要去了?！蹦蔷拍棠痰溃骸斑@個(gè)鐘總快到將近一刻的光景，明兒要收拾呢?！边@男人道：“那容易，你明兒交代長(cháng)富就是了?！闭f(shuō)著(zhù)招呼掌燈老媽子打起簾子，這男人家走了出去，范星圃才放心。然后，這位九奶奶卸了妝，解了手，用了水，丫頭收拾干凈，把掛的保險燈吹息了，留了一張桌燈，移在床面前條桌上，關(guān)了房門(mén)退入后房。這位九奶奶一笑，搴幃解衣入帳。畢竟這一宵風(fēng)味如何，做書(shū)的沒(méi)有干過(guò)這種險事，不敢妄談，或者同在上海堂子里吃過(guò)雙怡，大致差份不多也未可知。第二天，到八點(diǎn)多鐘才起來(lái)，還是那個(gè)打燈籠的把他送了出去，依舊是那輛車(chē)，上車(chē)之后仍！日轉了幾個(gè)彎子，不過(guò)覺(jué)得比昨天晚上快了點(diǎn)，到了玉河橋，那車(chē)把勢說(shuō)道：“老爺請賞點(diǎn)酒鈔，另外雇車(chē)去罷，我不能送了?！狈缎瞧蕴萝?chē)，又給他十吊鈔的票子，自己步行出城，回到店里，他的那些家人說(shuō)：“老爺到那里去的？昨兒家人們找了一晚?！?/br>
    范星圃道：“被一位老爺拉去打了一夜的牌?！庇謫?wèn)有沒(méi)有事件，那家人回道：“沒(méi)有甚么事，就是通裕胡老爺今晚清在國興?！狈缎瞧砸蝗遂o坐，想起昨夜雖是十分繳幸，卻也十分危險，這種事真不可再的，倒是這華家的親事，那是可以財色雙收的事，今晚必得再切切實(shí)實(shí)托一托胡式周。晚上，胡式周來(lái)催請到了國興，那國興主人佩秋就連忙迎著(zhù)招呼進(jìn)去，其時(shí)到的客人還少，范星圃就拉了胡式周到旁邊密密的同他談這華家的事體，胡式周說(shuō)道：“華家呢也還愿意，但是，聽(tīng)說(shuō)有位江蘇引見(jiàn)的道臺還有位翰林也在那里求親，所以，華家還要揀一揀呢，我再竭力的替你想法罷?！鄙酝?，客齊入坐，不過(guò)是兩位京友，還有幾位外鄉進(jìn)來(lái)引見(jiàn)的，因為書(shū)里沒(méi)有他們的事，做書(shū)的也就不去打聽(tīng)他們的姓名，想來(lái)看書(shū)的也不限言要一個(gè)個(gè)去考究的。

    近來(lái)，京里自從南班子一來(lái)，甚么林佳生、謝珊珊、楊寶珠、花寶琴名震通過(guò)，朝貴爭趨，不但令那北地胭脂減色，就是這菊部生涯也幾乎為他們占盡，竟致車(chē)馬寥寥，這些相公卻也遠不及。從前做書(shū)的也懶得細細的去摹寫(xiě)他們，大約不外乎唱兩枝曲子，敬兩杯酒而已。隔了幾天，天氣漸暖，是在園子里引見(jiàn)的。范星圃居然蒙恩召見(jiàn)了一次，又到各位軍機那里叩謁，洪中堂說(shuō)：“上頭意思很喜歡，大約就有好音，你且等著(zhù)罷?！眳柎筌姍C也說(shuō)：“朝廷正在破格用人，上頭說(shuō)你人很明白，大約是個(gè)好消息呢?！狈缎瞧曰氐酵獬怯謶炅藥滋?。那天，正在店里剃頭，只見(jiàn)賈端甫飛了一個(gè)信來(lái)說(shuō)，頃接寧河師函知閣下已簡(jiǎn)守衡州，專(zhuān)此馳賀云云。接著(zhù)，又見(jiàn)一個(gè)專(zhuān)馬來(lái)，是頭班達拉密孟京堂的信，也是這話(huà)，叫趕緊到園子里預備謝恩，他這一見(jiàn)歡喜不盡，隨后，就有長(cháng)班人等，前來(lái)道喜。這天本來(lái)還有酒局，趕緊叫人辭了。一面套車(chē)到園子里，托孟京堂辦了謁恩折子，又到洪中堂、萬(wàn)大軍機兩處轉了一轉。第二天，折子進(jìn)去又叫了一回起見(jiàn)下來(lái)，就到各位軍機那里叩謁，幸喜在園子里住的都不遠，一天就可以見(jiàn)齊，那洪中堂、厲大軍機自然有一番欣賀勉勵的話(huà)。在園子里住了三天才得回城，道喜的紛紛不絕。

    那如天下的事喜必成雙，這范星圃竟是催官紅鸞同時(shí)照命的。原來(lái)那華家因求親的多，主意正在不定，聽(tīng)見(jiàn)范星圃放了缺，看這個(gè)人以一個(gè)知縣就特旨簡(jiǎn)放知府，將來(lái)必定要大闊的，就有了幾分意思。胡式周又去討信，華家說(shuō)：“好是很好，但是要想請過(guò)來(lái)讓大姨太太見(jiàn)一見(jiàn)，不知肯與不肯？”胡式周道：“大約總做得到?！壁s緊跑來(lái)告訴范星圃，范星圃歡喜非常，約定改天過(guò)去見(jiàn)，因為要冠冕些，連夜托胡式周捐了個(gè)三品銜。

    到了那天，胡式周來(lái)約他，就戴了亮藍頂戴，拖著(zhù)條重線(xiàn)的花翎，穿著(zhù)一身簇新的袍褂，釘了一副釘線(xiàn)的孔雀補子，坐了大鞍兒車(chē)，用著(zhù)頂馬，同著(zhù)胡式周的車(chē)一齊來(lái)到華家。見(jiàn)那宅子也很像樣，有個(gè)管帳的出來(lái)迎到第二進(jìn)廳上坐著(zhù)。停了一刻，里頭說(shuō)聲：“請！”那管帳的領(lǐng)了范星圃款步而入，看那位大姨太太已經(jīng)立在堂前，也只四十左右的年紀，據說(shuō)姓黎，是個(gè)清風(fēng)店的名妓。范星圃因為想他的女兒，也管不得這許多，見(jiàn)面就行了大禮。那位黎姨太太卻也回了禮，就請在堂屋里坐著(zhù)，丫頭送上菜來(lái)，黎姨太太問(wèn)了些到京的情形及家里的人口，范星困—一回答，覺(jué)得兩邊