江西省，這一次引見(jiàn)單子江西省的知縣只有兩個(gè)人，那一位姓任名純號天然，大興縣人，原籍安徽。他的胞兄叫做任善號令龍，是個(gè)援貢用的工部司官。這任天然的父母都已過(guò)世，他也曾考過(guò)一次小考，學(xué)臺說(shuō)他筆下也很暢達，但是，八股的篇幅不大合格，而且還有些傷時(shí)的話(huà)，礙于功令把他取了一個(gè)佾生，他從此就不考了，在各處衙門(mén)局卡營(yíng)里謀了處筆墨館，后來(lái)，被一位盛京將軍敬熙帥賞識了，請了他去辦折奏，又叫他捐了一個(gè)策省，縣里替他保了一個(gè)以知縣分省補用，這回也是掣簽的。

    他的夫人和氏名叫韞玉，同他是姑表兄妹，同歲生的，他兩位的母親姑嫂之間最為相得，時(shí)常交換乳哺以為戲雜，他兩個(gè)三四歲上同在一處玩耍，六七歲到十二三歲，都是同在一起識字讀書(shū)，真是兩小無(wú)猜，彼此都有個(gè)鶼鶼蝶鮮之意。不過(guò)沒(méi)有像那書(shū)上所說(shuō)的，互贈表記私結絲羅耳。兩家父母都甚通達，并不拘定姑表之嫌，就給了一重親上的親，到了卻扇之夕，玉臺鏡下果是老奴，自然非常愛(ài)戀，生了兩個(gè)兒子一個(gè)女兒，都還小呢。韞玉小姐一位哥哥名叫用頤號養田，也是個(gè)兩榜部曹，任天然到奉天去的時(shí)候，韞玉小姐在那里過(guò)了一年，因為怯冷，就托從小用的一個(gè)丫頭名叫可兒的叫任天然收了，自己仍舊回到京里娘家暫住，卻又替大的一個(gè)兒子定了和養田的女兒愛(ài)卿。任天然因敬熙帥升了兵部尚書(shū)，也就同著(zhù)回京引見(jiàn)，同范星圃在吏部演禮會(huì )見(jiàn)，因系同省同寅，彼此都拜過(guò)了，不多時(shí)引見(jiàn)下來(lái)，范星圃、增朗之都到厲大軍機那里稟見(jiàn)，恰好兩人去后，賈端甫將將進(jìn)來(lái)，厲大軍機同他談起這兩個(gè)人，賈端甫說(shuō)：“這范星圃是個(gè)遠到之才，斷不久于百里之任?！?/br>
    厲大軍機亦深以為然，賈端甫又說(shuō)：“這增朗之是個(gè)浮薄子弟，前次接到家鄉親友來(lái)信，說(shuō)他這回是因為鬧得不得下臺，jian占幕友妻女，串通幕友弄錢(qián)，幾乎把他老翁的功名送掉，不得已才叫他引見(jiàn)到省的?！眳柎筌姍C見(jiàn)了增朗之見(jiàn)面，本嫌他舉止輕機，聽(tīng)了賈端甫這番話(huà)，更不喜歡，原想不去招呼他、因他老子惠前洲是從前挑取謄錄的門(mén)生，自從選了鹽城縣出去，那時(shí)自己還是內閣學(xué)土，到而今，十多年來(lái)，他每年冬天總是二百金的炭敬。就是那年做那東安的苦缺，他都未少分毫，遇到生日還重重的另送。而這交情全在未進(jìn)軍機以前，是很燒過(guò)一陣冷灶的，與那些錦上添花的不同。他兒子雖然不好，到底不好意思不照顧照顧，他臨走的時(shí)候，還叫一位軍機幫著(zhù)寫(xiě)了一封信與廣東督撫，說(shuō)這增分是某某尚書(shū)的通家子侄，年富力強，請推愛(ài)器使的話(huà)，看似極平淡的一封信，然而廣東督撫就奉如律令。增朗之到省不久，就委了一個(gè)厘差，這且按下不提。再說(shuō)那范星圃，領(lǐng)憑之后各處辭行，范星圃人品出眾，守舊的人喜他的誠篤，唯新的人喜他的高華，凡據要津的他無(wú)一個(gè)不處的極好，早已爭著(zhù)致書(shū)江西當道替他揄拂，并用不著(zhù)他自去投薦。他出京之后，又回到杭州，接了他夫人羅氏同他的一位小令郎，然后到江西稟到。

    這江西撫臺姓梁名廷植號培庵，是一位秉性爽宜，愛(ài)才如命的人。范星圃來(lái)到省的時(shí)候，就接到幾封京信，就說(shuō)他是個(gè)長(cháng)材，見(jiàn)了面聽(tīng)他的一番談吐，真個(gè)名下號靈，就委了他當本衙門(mén)的文案。正值朝廷要變通政治，他代擬的一個(gè)折子論古酌今，大中至正筆墨，又揮灑自如，真個(gè)是崇論宏謙，不愧名臣奏疏。梁培帥歡喜非常，不久就委了他署廬陵縣缺。他曉得這優(yōu)貢知縣補缺甚難，同那稟號商量，替他挪墊加捐一個(gè)海防通缺的花樣，那稟號管事的見(jiàn)他是撫臺賞識的紅人，那有不肯通融的呢。他到了廬陵兩個(gè)月內，就結了三百多起的詞訟，不到一年，學(xué)堂也建設了，警察也辦成了，工藝廠(chǎng)、農學(xué)廠(chǎng)都次第開(kāi)創(chuàng )，真是百廢俱興政平訟理，梁培帥更加喜歡。調了他的新建縣，補了他的東鄉縣，他調新建，這廬陵就委了同他一起引見(jiàn)出來(lái)的那位任純接署。因為這任純到省之后，進(jìn)了課吏館，梁培帥于課吏一事最為認真，月月總到一兩次的，看見(jiàn)他做的策論，填的日記，筆墨狠好。范星圃委缺出去之后，就委他進(jìn)衙門(mén)辦文案，看他當差極為誠慎，是安詳沉實(shí)一路，也就狠為賞識，所以就委他去接范星圃廬陵縣的手。任天然在院上曉得這范星圃是擾臺一面明保，一面密保，說(shuō)他是江西第一良吏，才堪大用，折子已經(jīng)拜發(fā)了，想他如此政聲卓著(zhù)必有非常經(jīng)濟去接他的手，真恐怕極盛難繼呢。究竟任天然做的何如，請諸位慢慢再看罷。

    第六回學(xué)步后塵苦心獨運榮膺簡(jiǎn)擢袒腹雙棲

    任天然奉委署理廬陵縣，因這前任范星圃是既得明保，又得密保的人，接手真不容易。所以到了任，無(wú)一事不細細的虛心請教，那范星圃卻因調了首縣匆匆就要起程，凡事只虛說(shuō)大意就已雙旗榮發(fā)。那知任天然接印之后不到一月，那范星圓手里所結的案子，有大半全來(lái)翻控。任天然想：這廬陵的百姓真個(gè)刁健，前官初去就想翻案，必得要警戒一二才好。及至坐上堂細細的一問(wèn)，再把卷里的堂判一看，才曉得這位名吏的審理詞訟是有斷無(wú)聽(tīng)的，不拘你什么案子，他只把兩造的呈子約略一看，就拿定主意如何斷結，到了堂上大致問(wèn)了幾句，就照他自己的意思判斷，不管你平服不平