靖對我的戒心愈重，現在功勞至少一半落在了蔣遲和高光祖的頭上，或許會(huì )讓嘉靖的目光從我身上挪開(kāi)幾許。何況，從蔣逵口中得到的消息讓我重新評估鎮江的重要性，有意將自己的勢力秘密安插進(jìn)鎮江，事情趕早不趕晚，正好趁著(zhù)江湖的注意力都集中在應天茶話(huà)會(huì )的時(shí)候，在鎮江作些手腳。只是有點(diǎn)麻煩的是，一來(lái)我需要為此番回蘇找一個(gè)合適的借口，以免嘉靖找茬說(shuō)我怠慢公務(wù)；二來(lái)那些言官大概又有事可做了，我要預先作些防范。

    得到我的贊許，高光祖越發(fā)信心十足：「大人，還有一事，在登記鑒別門(mén)派的時(shí)候，我發(fā)現個(gè)別門(mén)派是最近才建立起來(lái)的，人員也是七拼八湊，明顯是在打候補戰那一百兩補貼銀子的主意，仔細查了一下，類(lèi)似情況共有八家，和蔣小侯商量了一番，就把他們全部趕出了應天?！?/br>
    我「嗯」了一聲表示知道了，高光祖目光隱藏著(zhù)的一絲小心翼翼明顯告訴我他此番話(huà)里夾雜著(zhù)的試探意味，雖然得到了我的授權，但他臨機處斷，又是和蔣遲這個(gè)我未來(lái)的繼任者配合，難保我不生出什么念頭來(lái)。

    「這些小事，你就放手去做，出了問(wèn)題，我替你擔著(zhù)?！?/br>
    曾身為十二連環(huán)塢的仲裁人，高光祖的才能早有公論，這幾日在應天把茶話(huà)會(huì )的前期準備工作組織得井井有條，能力可見(jiàn)一斑，給他信任，把我從瑣碎的事務(wù)里解脫出來(lái)，何樂(lè )而不為呢？

    「大人放心，屬下定竭盡全力報效大人?！垢吖庾骖H有些激動(dòng)地道。

    「好了光宗，你我自家人，不必如此客套?！刮液皖亹偵氐溃骸敢皇虏粺┒?，到了鎮江，你就立刻折返應天，我在蘇州事畢，立刻趕去應天與你會(huì )合。嗯！武當的人我想也該到了，有少林武當協(xié)助你，開(kāi)幕前應該不會(huì )出什么大紕漏，其間萬(wàn)一有大事，一切聽(tīng)蔣小侯處斷?！?/br>
    我沉吟片刻，又道：「光宗，我知道你和大江盟、隱湖還有一段仇怨，特別是隱湖辛仙子還親手殺死了你哥哥，但冤家宜解不宜結，人在江湖，任誰(shuí)都要有掉腦袋的思想準備，何況，辛仙子也是靠武功堂堂正正取勝的。你既然有意仕途，那些江湖恩怨就要拋在腦后?！?/br>
    高家兄弟感情深厚，但身為江湖人，向來(lái)都是刀口上討生活，對于技不如人丟了性命早有一份自覺(jué)，高光祖在鐵劍門(mén)的時(shí)候尚能忍下這殺弟之仇，眼下更沒(méi)有爆發(fā)的理由，但為了保險，我還是提醒他一句。

    「大人放心，孰輕孰重，屬下還分得清。況且，哥哥也是技不如人，怨不得旁人?！?/br>
    「這就好?！刮倚牢康攸c(diǎn)點(diǎn)頭：「你哥哥身后無(wú)嗣，你多生兩個(gè)兒子過(guò)繼給他繼承宗祧，也算對他有個(gè)交代了。俞姑娘不是很快要過(guò)門(mén)了嗎？你也該找個(gè)像樣的住處安個(gè)家了，我這次回蘇，順便讓老魯幫你尋處好宅子?！?/br>
    「可大人，我是東山巡檢司的副巡檢……」

    「那只是掛個(gè)名方便行事而已，否則豈不是大材小用？」高光祖的心思自然瞞不過(guò)我的眼睛：「我已經(jīng)給你準備好了蘇州副總捕的職位，雖然這需要白知府的批準，但不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)而已，等茶話(huà)會(huì )結束后，估摸你就該履新了，還去什么勞子東山！」

    「多謝大人栽培！」

    高光祖不由喜形于色，蘇州副總捕本身并沒(méi)有品秩，但手握實(shí)權，何況通常還掛著(zhù)正九品的經(jīng)歷司知事銜，短短幾日，自己的身分就發(fā)生了天翻地覆的變化，不由得他不興奮，對我自然也是感激有加，語(yǔ)出至誠了。

    船剛剛駛入碼頭，還沒(méi)靠上岸，我便有意無(wú)意中朝岸上觀(guān)瞧，尋找老泰山蕭別離派來(lái)聽(tīng)我暗中調遣的他的遠房侄孫兼秘密弟子蕭光──也就是近來(lái)江湖風(fēng)頭甚勁，名人錄排名第九十八，無(wú)門(mén)無(wú)派的年輕好手彭光。

    蕭光是我組建新魔門(mén)的重要棋子──月余來(lái)的一連串事件讓我越發(fā)感到擁有一個(gè)完全屬于我自己的江湖門(mén)派的重要性，竹園、秦樓雖然實(shí)力強大，可我舍不得身邊的女人總在江湖里打打殺殺，只好打起魔門(mén)的主意，蕭別離見(jiàn)我有意重建魔門(mén)，自然是十二萬(wàn)分的高興，當即把他秘密訓練的十幾個(gè)年輕弟子一股腦地全撥給了我。

    很快在人群中發(fā)現了這個(gè)相貌粗豪的年輕漢子，兩人的眼神剛剛對上，我眼角余光中卻突然看見(jiàn)秦樓的一個(gè)護院小頭目邱福正一臉急色地四下張望著(zhù)。

    「別是秦樓出了什么岔子吧？」我心頭猛的一跳，顧不得驚世駭俗，急忙鉆出船艙，施展輕功，飛躍上岸。

    「少爺，還是俺有福氣，第一個(gè)等到您！」

    見(jiàn)他憨厚臉上的焦急轉瞬間化為驚喜，我懸著(zhù)的心才落回了肚子里，見(jiàn)周?chē)娙硕己闷娴赝?zhù)我們，便不著(zhù)痕跡地給蕭光使了個(gè)眼色，隨后帶邱福到了一處僻靜所在，問(wèn)起事情的原委。

    邱福從懷里掏出封信遞給我，憨笑道：「東家前日一回到秦樓，就派出二十幾個(gè)弟兄分頭給少爺送信，光是鎮江就來(lái)了六個(gè)，還是小的運氣好，東家說(shuō)，回去能得五十兩銀子的獎賞哪！」

    什么事兒這么急？我心中狐疑，能把人派到鎮江，顯然六娘已經(jīng)和林淮會(huì )過(guò)面了，知道我茶話(huà)會(huì )前要回蘇州一趟，可從鎮江到蘇州不過(guò)一天一夜的路程，難道事情急得連這點(diǎn)時(shí)間都等不及？

    信上的火漆和印鑒完好無(wú)損，其實(shí)就算被人偷看，別人也看不出個(gè)子丑寅卯──六娘給我的信，從來(lái)都是用只有我倆知道的密語(yǔ)寫(xiě)成的，只是印鑒并不是六娘常用的那個(gè)篆體「李」字，卻是一朵花形如扇，花瓣如絲的合歡。

    「合歡……」我心頭微微一動(dòng)，信皮上那熟悉的字體告訴我這是六娘的親筆信無(wú)疑，可她什么時(shí)候換了密押？

    只是不容我多想，我已經(jīng)被信上的內容吸引住了。

    「大人，可有什么變故？」高光祖見(jiàn)我半天沒(méi)言語(yǔ)，遂小心翼翼地問(wèn)道。

    我搖搖頭，目光灼灼地望著(zhù)他，緩緩道：「是秦樓無(wú)意中得到了宗設的消息?！?/br>
    「??？」高光祖微微一怔，旋即流露出感動(dòng)之色：「那……屬下是不是暫緩去應天，先把這群倭賊余孽解決了再說(shuō)？」

    「不必了，眼下應天遠比宗設重要，何況，蔣小侯身邊有個(gè)高手，我才放心?！?/br>
    雖然高光祖的反應很讓我滿(mǎn)意，但我尚未完全信任他，和宗設的交鋒很可能會(huì )牽扯出許多機密，我現在還不想讓他知道，何況從宗設伏擊希玨的那一戰看，他的實(shí)力已經(jīng)大打折扣，高光祖固然武功高超，是個(gè)得力幫手，但我小心一些，身邊又有十幾個(gè)魔門(mén)弟子秘密護衛，想必還能應付下來(lái)。

    「你還是按原計劃立刻趕回應天，同時(shí)替我捎個(gè)口信給蔣小侯和幾個(gè)重要門(mén)派，告誡他們暗中加強警備，以防宗設搗亂?！?/br>
    帶著(zhù)邱福等六個(gè)秦樓護院，我信步走在鎮江繁華的古津街上。

    素卿真是越來(lái)越能干了，我的思緒飛到了離松江五十里的那座無(wú)名小島上，宗設的消息就是她傳給六娘的。雖然當初以倭制倭的主意是我和六娘琢磨出來(lái)的，可我倆都沒(méi)想到，素卿這么快就有了成果。

    宗設心目中的頭號大敵是沈希儀──這是軍方極力豎立自己的抗倭英雄的后遺癥，其次大概就是我了。沈希儀全家目前都在全大明防御措施最嚴密的京城，他自己又執掌京衛，手下精兵數萬(wàn)，而宗設手下沒(méi)有幾個(gè)人懂得漢話(huà)，沒(méi)有內應，想在京城刺殺他近乎天方夜譚。再說(shuō)，沈希儀幾乎是個(gè)純粹的軍人，滑石灘和剿倭兩大戰役業(yè)已證明他有成為一代名將的潛力，在經(jīng)歷了一番宦海沉浮后，為人處事又圓滑了許多，京中幾大勢力都在爭取他，沒(méi)有幾個(gè)人有必要非置他于死地不可。

    而我則恰恰相反。由于和桂萼、方獻夫關(guān)系親密，我腦門(mén)已經(jīng)粘貼了繼統派干將的標簽，于是成了繼嗣派的眼中釘；又由于和蔣遲配合默契，在朝中仍有一定實(shí)力的先皇后戚張家或許看我也很不順眼；更何況剿倭和掌控江湖又得罪了一大批人，甚至因為寶亭、無(wú)瑕這幫嬌妻美妾的緣故或許還惹惱了大票的情敵，咒我早死的大有人在。

    想對付我不外乎兩條路，直接攻擊我，或攻擊我的家人。宗設手下目前尚有近藤又兵衛及阪本初芽?jì)蓡T得力干將和幾十名倭賊，進(jìn)攻竹園也并非沒(méi)有可能，但從素卿傳來(lái)的消息看，宗設顯然十分忌憚在魯衛的經(jīng)營(yíng)下已經(jīng)變得固若金湯的蘇州，而是把目標對準了經(jīng)常在外奔波的我和即將召開(kāi)的茶話(huà)會(huì )身上，目前很可能已經(jīng)潛入了鎮江、常州一帶設伏。

    宗設武功驚人，但在寧波招寶鎮一戰中了唐門(mén)毒藥，內力大打折扣，而近藤和阪本想來(lái)也是如此，單靠這幾個(gè)人來(lái)暗算我，怕是宗設自己也沒(méi)有這個(gè)膽量。

    而他的武器輜重在無(wú)名島一戰中又損失殆盡，特別是賴(lài)以發(fā)家的倭銃沒(méi)能留下一桿，家底又被我抄了個(gè)底兒朝天，無(wú)力補充，眼下手中只是些尋常弓箭而已，這些不善弓箭的倭賊想用遠程狙擊的方法至少需要動(dòng)用二十人以上才有成功的希望，如此一來(lái)，則需要對我的行程有著(zhù)十分詳盡的了解，否則，這些語(yǔ)言不通的倭賊在路上多出現幾回，勢必會(huì )引起當地官府的注意。

    因此，我斷定，宗設眼下的目標并不是我，而是那些欲參加茶話(huà)會(huì )卻落了單的中小門(mén)派。通過(guò)幾起血案來(lái)打擊我的聲譽(yù)，削弱朝廷對我的信任和支持，最終達到孤立我的目的，運氣好的話(huà)，或許借嘉靖之手就把我除掉了。

    以我自己為餌來(lái)吸引宗設，這是我得到六娘手書(shū)后立刻下定的決心。茶話(huà)會(huì )經(jīng)不起太大的風(fēng)浪，而我也想借機徹底鏟除宗設這個(gè)禍害，故而我一面通知竹園諸女，說(shuō)要在鎮江停留兩日以便會(huì )晤辛垂楊，讓她們勿要掛念，一面請求魯衛、南元子迅速北上與我匯合，一明一暗，打宗設一個(gè)措手不及，又安排蕭光等一干魔門(mén)弟子在鎮常一線(xiàn)搜索可疑目標，兩日后在城外官道匯合。就算宗設不上當，當他知道我就在他附近的時(shí)候，恐怕也不敢輕舉妄動(dòng)，只要挺過(guò)了茶話(huà)會(huì )，我還巴不得他和別人拚個(gè)你死我活呢！

    不過(guò)，出于對弓箭的恐懼，我還是留下了邱福他們。這幾個(gè)小伙子經(jīng)過(guò)名師指點(diǎn)和一年多的艱苦訓練，實(shí)力已是大為可觀(guān)，兼之兵器銳利，又擅長(cháng)合擊之術(shù)，即便對上十個(gè)八個(gè)倭寇也不見(jiàn)得吃虧，而我對秦樓的護院向來(lái)是恩威并濟，護衛起我來(lái)自然是十分盡心。

    「……那個(gè)烏將軍還真是黑哩，俺從來(lái)就沒(méi)看見(jiàn)過(guò)生得這么黑的人，往那一站，像塊黑炭似的怪嚇人的……」

    「嘿嘿，有什么好怕的！一副烏嘟嘟的模樣，倒像是俺的卵子……」

    「你卵子有那么大嗎？想得倒美……」

    「俺是說(shuō)俺的卵子黑……」

    「嫂子生得好看，邱哥自然不肯放過(guò)，用得勤了，哪有不黑的道理……」

    邱福幾人一邊警惕地四下張望，一邊小聲議論著(zhù)我剛剛拜會(huì )的鎮江衛鎮撫烏德邦，這幾個(gè)小子在秦樓待久了，言語(yǔ)之間自然是葷腥不忌。

    烏德邦是沈希儀的老部下，沈希儀官復原職后，在我的強烈要求下，他替烏德邦謀得了這個(gè)職位，原本我是想借用他的力量來(lái)彈壓因為大江盟和慕容世家的對抗而引發(fā)的大規模江湖沖突，現在正好拿來(lái)對付宗設。

    「呵，我走這半年，秦樓變化不小??！連邱福都成家了?！挂?jiàn)街邊正好有家首飾店，我遂大步走了進(jìn)去，對邱福道：「來(lái)，給你媳婦

    挑件首飾，就算是我的賀禮?！?/br>
    邱福還有點(diǎn)扭捏，我干脆喚來(lái)老板娘幫著(zhù)挑選，隨后便和余下四人嗑起了家常，才知道邱福娶了秦樓的姑娘，類(lèi)似的情況在護院里還有十多例。

    僅僅一年就要從良了，我心頭閃過(guò)一絲迷惑。除非有特殊情況，尋常風(fēng)月場(chǎng)里的姑娘總要做上個(gè)三年五載才能攢夠贖身銀子脫籍從良，一年脫籍，除了從良的對象是自己人，六娘不會(huì )為難她們，甚至極有可能連贖身銀子都打了折扣之外，姑娘在秦樓的收入肯定要比其他地方多得多。

    這和六娘說(shuō)的情況相吻合，而這正是她的得意之處，秦樓的收入為蘇州風(fēng)月之冠，秦樓姑娘的收入更是把別人遠遠拋在了身后，以致我曾笑她說(shuō)，她根本不是一個(gè)稱(chēng)職的老鴇──一個(gè)稱(chēng)職的老鴇可是要壓榨姑娘身上每一厘銀子的，而她的心腸實(shí)在是太軟太好了。

    可依我對風(fēng)月場(chǎng)里的姑娘的熟悉和了解，我清楚沒(méi)有幾個(gè)人能在還能賺取大把銀子的時(shí)候清醒地脫身而去?；谌颂焐暮靡輴簞诘牧痈?，在度過(guò)最初幾個(gè)月的羞澀之外，絕大多數姑娘都會(huì )習慣這種倚門(mén)賣(mài)笑的生活，畢竟這種生活賺錢(qián)實(shí)在太容易了，直到她們年老色衰無(wú)法通過(guò)自己的rou體獲得利益的時(shí)候，她們才肯罷手從良。

    能快速從風(fēng)月泥潭中掙扎出來(lái)，除了個(gè)別天性貞節的女子之外，就是那些受過(guò)良好教育的所謂名妓了，事實(shí)上，她們的確可以不必通過(guò)出賣(mài)rou體而生存下去。

    但這樣的女子百中難求其一，而秦樓一年里就有十多個(gè)姑娘從良嫁給了護院，顯然是另有原因，其中最大的可能，就是她們無(wú)法像剛進(jìn)入秦樓那樣賺取那么多的銀子了。

    秦樓新人成長(cháng)之快，素質(zhì)之佳冠絕江南，嫖客都是喜新厭舊之徒，自然是交口稱(chēng)贊，秦樓也因此大獲其利，可新人笑舊人哭，秦樓舊人很快就會(huì )發(fā)現自己處在了一個(gè)少有人問(wèn)津的尷尬境地，不得不另做打算。

    姑娘的最佳結局自然是遇到一個(gè)稱(chēng)心如意的有情郎，但這樣的天賜姻緣可遇而不可求，嫁到有錢(qián)人家做小老婆則成了姑娘們最現實(shí)的想法，然而能得償心愿的也是少數