面前這位被稱(chēng)為湄山神婆之人，應當便是她娘親的師父。

    后來(lái)沈青棠才知，這神婆之名原是由沈婆演化而來(lái)，只因她隱世不見(jiàn)首尾，每逢民間大災方出山降神通，久而久之，坊間才有了這一尊稱(chēng)。

    沈老堂主聞?wù)f(shuō)她是愛(ài)徒沈七之女，自是眉目展笑，可再一追問(wèn)，才錯愕得知，這段緣分竟已是天人永隔，再難相續。

    她帶濁的目光望向天外，不知思量了多久，才傷然失笑，篤定道，“不可能?！?/br>
    她神色慈嚴，可眼里卻分明泛著(zhù)淚光，“小七她……最是慧巧，斷不會(huì )被這些顯赫風(fēng)流迷了心的?！?/br>
    “我就說(shuō)，這些高門(mén)權勢狗眼看人便罷，還總愛(ài)使些下作手段?！崩咸弥鞲兄列念^，不禁撫上了沈青棠的鬢角，“你一人去往京中尋親，也受苦了？”

    女孩眸光輕閃，只勉強笑了笑，抿唇不語(yǔ)。

    這等關(guān)頭，她也不好將與魏珩的那些糾葛仔細透露，更何況，她興許便要嫁給這樣的高門(mén)權勢，惹師祖婆婆失望了……

    歷時(shí)近兩月功夫，沈青棠與湄山一行子弟合力商量藥方，終是將江南泛濫的病災漸漸穩定了下來(lái)。

    隆冬十二月初，大雪漫天。

    太倉郡風(fēng)寒高熱者急增，恰值疫病未消之際，駐留的大夫們仍繃緊心弦，并不敢有所懈怠。

    可穿過(guò)茫茫大雪，又有些好消息自寒遠的北方飄來(lái)——

    前線(xiàn)大勝，郃勒敵軍于雪谷圍陷，糧草毀炸，馬械受繳，天子已于瑤臺設宴，靜待勇將凱旋。

    沈青棠頓然笑逐顏開(kāi)，看向手中的信箋，笑著(zhù)笑著(zhù)，淚滴便沾上了睫羽，心口微有些喘不過(guò)氣。

    她本急著(zhù)要將這好消息傳與堂內眾人，可不知怎的，漫天雪色忽然瑩白得令人生暈，她連手中的藥碟皆未拿穩，便在一道刺耳的碎瓷聲中，昏然倒地。

    在這兩月劫難中，染疫的大夫不計其數，加之沈青棠又素來(lái)體弱，老堂主為她施脈時(shí)，心憂(yōu)得直捏了把汗。

    也不知幸也不幸，她只是尋常風(fēng)寒，并未染疫。

    但江南濕冷，這兩月的日夜cao勞又助長(cháng)寒氣侵襲，只怕……

    老堂主凝眉，額前隱現滄桑溝壑，任晝夜迭轉幾輪，皆候于榻邊，燃引暖爐，悉心照料著(zhù)這苦命的姑娘。

    這日傍晚，雪停天霽，沈青棠休憩得安穩，脈象難得有所好轉，可偏生，門(mén)外卻起了些擾人的喧雜。

    “讓開(kāi)?！?/br>
    連夜匆至的魏珩滿(mǎn)身風(fēng)塵，面色冷黯，連手上滲血的紗帶都未來(lái)得及拆，全然沒(méi)有耐心廢話(huà)。

    可抬臂攔于門(mén)口的沈九卻堅持不肯放行，“這位兄臺，女子閨閣不可擅闖，她尚在休養——”

    魏珩折過(guò)他礙事的臂膊，三兩下便利落擊開(kāi)，直趕著(zhù)邁向門(mén)內。

    “站住?！币?jiàn)他來(lái)勢洶洶，只怕意圖不善，沈九當即追上前攔斗。

    魏珩接過(guò)他劈來(lái)的空掌，力道大得幾乎能將其腕骨捏碎。

    “她是我未過(guò)門(mén)的妻?！?/br>
    寥寥幾字，已含著(zhù)最后的耐心，似從齒間擠出，帶足了威懾之意。

    沈九訝異微怔，正不知放與不放，忽然，老堂主的拐聲恰于階前如珠落下。

    “好大的焰氣?！崩蠇D人面露威色，對于這無(wú)禮造次的少年，打心底有十二分不喜，“下過(guò)聘么，立過(guò)婚書(shū)么，誰(shuí)允了你們的親事？”

    她拾級而下，每一問(wèn)皆帶著(zhù)犀利的刀刃，直擊他的鋒芒。

    魏珩趕來(lái)之前，早聽(tīng)聞?dòng)幸晃讳厣缴蚴系那拜呍诖酥鞒执缶?，順?zhù)行醫淵源，大抵也猜出了與沈青棠關(guān)系匪淺。

    此刻迎面相見(jiàn)，縱使他再急于沈青棠的病況，也不得不收斂許多。

    “前輩恕罪，”他沉吸一口氣，盡力緩下心緒，躬身施禮，“所欠禮數，待歸京之后，自當悉數補上，分毫無(wú)差?！?/br>
    “哦，”老堂主云淡風(fēng)輕地應了一聲，倒是瞧不上眼，“可棠兒身子抱恙，落了寒疾，多少也得養個(gè)十年半載，只怕不能隨你歸京了?！?/br>
    一聽(tīng)聞寒疾，魏珩驟然失色，只以為這江南的冬雪又加劇了她的病癥，整顆心皆沉墜而下，不由顫聲喚道：“前輩……”

    “前輩?！币?jiàn)堂主無(wú)意久留，他也顧不上皚皚白雪，當即拂袍跪地，懇聲挽求，“若有良藥可醫，多少年月我都照養得起，只求您肯托付，我定然盡此一生，不教她受半分苦楚?！?/br>
    老堂主驀然失笑，倒是不信這身著(zhù)繡錦的公子哥竟有如此專(zhuān)意。

    “是么？”她踱步逼近，“老身且問(wèn)你，若是棠兒體寒至斯，不能為你傳代衍嗣，你也敢說(shuō)今后只娶她一人，不舍不棄？”

    魏珩微有一怔，似是沒(méi)料及沈青棠的病癥已重至如此境地，微紅的眼角漸漸釀起不可置信的痛色，連呼吸都好似被寒風(fēng)凍成了冰刺，直戳的他生疼。

    “我……”他吐息渺弱，聲音快低落至塵埃里，“我怎么敢？”

    他贖罪都來(lái)不及。

    老堂主沒(méi)想到他會(huì )是這般反應，大抵猜得他與棠兒之間應有些深重羈絆，橫豎他方才破門(mén)而入實(shí)在無(wú)禮，便也沒(méi)高興教他從雪地起身。

    想著(zhù)他身子金貴，興許跪著(zhù)跪著(zhù)便散了，誰(shuí)承想，一直待到夜風(fēng)呼號，沈青棠自酣睡中醒來(lái)，那個(gè)一身傲骨的少年，皆跪在雪地里沒(méi)有分毫動(dòng)作。

    見(jiàn)此，老堂主心中倒沒(méi)來(lái)由有些動(dòng)搖。

    而朦朧初醒的女孩一聽(tīng)他跪在門(mén)口，更是驚散了睡意，二話(huà)不說(shuō)便要奪門(mén)去見(jiàn)他。

    “舍不得了？”老堂主輕撫上她的薄肩，仿佛透過(guò)她，看到了另一個(gè)令人惋嘆的女子，“我可聽(tīng)說(shuō)，他是郡守魏炳文的嫡子，家世森嚴得很，還是手段狠厲的錦衣衛都指揮，你可想好了？”

    沈青棠抬眸看向她，抿唇無(wú)言，眼底泛起了淚光。

    她知道師祖婆婆是為了她好，是擔心她步娘親的后塵，可這些決斷，她早在與他相處的朝朝暮暮里，便斟酌清楚了。

    她還是喜歡他，想再相信他一回。

    “婆婆，他方從陣前回來(lái)，身上興許還有傷……”沈青棠說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，便不忍地溢出了幾絲哭腔，“外頭雪又那般深……”

    說(shuō)至此，已是泣不成聲，甚為惹憐。

    老堂主忙拭了拭她眼角的晶淚，心都要被哭化了。

    說(shuō)到底，也沒(méi)誰(shuí)逼迫那小子跪在雪地里，他跪得如此起勁，莫不是算準了有人會(huì )為他心疼？

    老堂主終歸是老了，也摻不上少年人這些纏綿悱惻的情愛(ài)。

    只是看著(zhù)女孩披著(zhù)朱紅氈篷奔出門(mén)去，半開(kāi)的房門(mén)泄出一絲暖光，映亮了暗夜里的少年。

    他循光抬眸，在訝異中慢慢踉蹌起身，一路跌撞穿過(guò)雪地，終于將那明艷動(dòng)人的紅梅緊緊擁了滿(mǎn)懷，再不分離……

    **

    甫一歸京，二人的婚訊可謂比爆竹之聲來(lái)得都早，直趕在年關(guān)前傳遍了大街小巷。

    除卻合八字、下聘禮、裁喜服、登名冊、置酒宴，在這短暫又緊迫的幾日里，還發(fā)生了許多其他值得一提的樂(lè )事。

    比如，因江南治疫有功，沈青棠的回春堂還得了圣上的親自提匾，滿(mǎn)院芳華，名動(dòng)京城。

    再比如，高簡(jiǎn)炸毀了郃勒的后方糧草，破格受封，執掌神機營(yíng)，成了魏珩的左膀右臂，上任后的第一件事，便是截胡了賀蘭筠的婚約，當面向未來(lái)岳丈提了親。

    當然，魏府中也鬧出了些軼聞。

    據說(shuō)，林姨娘誤以為魏炳文染疫，陷于江南，一早便搜羅了各式地契，意欲變賣(mài)家產(chǎn)，結果卻被趕回的魏炳文抓了個(gè)現行，成日于門(mén)前求情哭啼，把魏炳文折騰得也是夠嗆。

    不過(guò)對于沈青棠，魏炳文還是記得江南治疫的大恩，偶爾去醫館抓藥，也會(huì )和氣地問(wèn)問(wèn)她，何時(shí)能領(lǐng)魏珩回去用頓飯。

    沈青棠禁不住失笑，也不揭穿他的架子，只輕聲應允。

    日子過(guò)得越來(lái)越快，不多久，沈青棠便收到了第一份趕早的賀禮。

    她本還笑說(shuō)，是誰(shuí)這般等不及，比要成親的她還要捧熱鬧。

    結果在拆開(kāi)一看的瞬間，她面上的笑容頓時(shí)便凝住了——

    竟是出自秦頌。

    提及秦頌，沈青棠心中的某一塊地方，總是禁不住要酸軟下來(lái)。

    其實(shí)自那次說(shuō)開(kāi)心意后，她便極少能聽(tīng)聞他的消息。

    江嬸嬸說(shuō)，他心里難受，索性行船出門(mén)，恰攏貿易去了。

    而在江南大疫蔓延，藥草最緊缺的那段時(shí)日，她也聽(tīng)聞?dòng)嘘犐炭蜏贤媳?，遠調了不少藥材來(lái)，倒不知是不是他。

    至如今，她又收到了這封不知從何處寄來(lái)的賀禮，大致翻了翻，似乎是設在各地的醫館地契。

    他此前便說(shuō)過(guò)，要在各地開(kāi)張她的醫館門(mén)面，令回春堂聲名遠播。

    想起這句承諾，又看著(zhù)手中這張除了落款，只余空白的賀信，沈青棠的鼻尖又不禁一酸。

    或許，他本有很多話(huà)要對她說(shuō)，可最后刪刪減減，終是成了一片蒼白。

    沈青棠除了愧意仍是愧意，只希望他在此間的某一處，亦能早日覓得幸?！?/br>
    **

    大婚的日子如期而至，喜炮聲不知響了幾輪，沈青棠方從睡夢(mèng)中，迷迷糊糊被袁英拖起梳妝。

    她昨晚欣喜得難以入眠，同館內的大夫暢談了好久，結果清早卻醒不過(guò)來(lái)，急得袁英邊為她簪發(fā)，又一邊數落。

    幸好，妝面一上，明媚的笑意還是蓋住了微不可查的疲色，點(diǎn)點(diǎn)桃粉染于雙靨，可謂嬌然欲滴，引人采擷。

    袁英越看向銅鏡內的新嫁娘，便越能想象出新郎揭開(kāi)蓋頭后的驚艷模樣。

    不知思及什么，她又立即從袖中取出了一折畫(huà)冊與膏脂，塞在了沈青棠的妝匣里，“我瞧那都指揮也不像是憐香惜玉之人，免得他教你受苦，你還是用著(zhù)這些?！?/br>
    “嗯？”沈青棠沒(méi)聽(tīng)明白，閃了閃明亮的眸子，并不解她口中的受苦究竟是何意。

    可還不待再問(wèn)，喜炮聲又沖天響起。

    “吉——時(shí)——到！”門(mén)外的小廝扯著(zhù)尖嗓，將空氣頓時(shí)染上了緊張的意味。

    沈青棠連一個(gè)字都沒(méi)說(shuō)出口，便被袁英蒙上蓋頭，匆匆迎上了轎子。

    十里紅妝，滿(mǎn)街祝頌，沈青棠只覺(jué)心口怦然得止不住，從未想過(guò)成親竟是這般令人幸福的光景。

    幸福得，幾欲落下淚來(lái)。

    其實(shí)醫館離魏珩的府邸并不遠，可春風(fēng)滿(mǎn)面的少年卻硬是縱馬繞了大半個(gè)京城，引得這場(chǎng)盛事受萬(wàn)人矚目，直至黃昏方勒馬停轎。

    喜果漫天灑落，她隨著(zhù)他的步子，跨過(guò)火盆，踩過(guò)馬鞍，步入了廳堂。

    往事在笑聲中歷歷回現，恍惚得恰似昨日——

    ‘不過(guò)你能告訴我，為什么想同我成親么？或者換個(gè)問(wèn)法，同我成親，有什么好的地方么？’

    在滄州，他曾以輕松的語(yǔ)調問(wèn)過(guò)她這句話(huà)，或許在那時(shí)，他還不知心動(dòng)為何物，只覺(jué)一切盡在他的掌控，逗弄她也不失為一種樂(lè )趣。

    “一——拜——天——地！”司禮洪亮的聲音響起，他們躬身一禮，共受日月見(jiàn)證。

    ‘因為利用。所有的示好，皆是為了騙取你的信任，利用完了，自然也就沒(méi)有糾纏的意義了?！?/br>
    及笄那日，他說(shuō)出了尤其狠心之語(yǔ)，本以為推她去秦頌的避風(fēng)灣，便可使她免了這些紛爭，可親眼看見(jiàn)玉簪被她狠狠擲碎時(shí)，他的心似乎也同簪子一般被摔碎了。