謝氏貪婪上不得臺面，她不怎么看得上。只是如今婚事未定，不可節外生枝，她便也縱著(zhù)她擺長(cháng)輩的架子?？伤膊皇侨稳舜瓯馊鄨A的面人兒，謝氏來(lái)討畫(huà)，她自然是要親自送去——承輝苑盡在顧昀的掌控之中，無(wú)論是顧明珍的小心思還是謝氏的貪欲，她只需讓他的人瞧見(jiàn)，讓他心里有數便是。

    他是一位有志向有野心也有手段的郎君，晏安寧挑中他，也是瞧中了他這一點(diǎn)。

    這樣的人，日后成了親，大事小事他都會(huì )心中有數，只要他不裝聾作啞，晏安寧也不介意讓謝氏和顧明珍占一時(shí)的小便宜。

    *

    侯府，正房。

    “這次的事，實(shí)在是麻煩小叔了?！?/br>
    在一眾庶子庶女面前不怒自威的馬氏此刻面帶溫和的微笑，看著(zhù)右手邊一身絳紫長(cháng)袍的顧文堂。

    顧文堂面龐平和，淡笑著(zhù)吃了一口茶，才道：“二嫂不必見(jiàn)外，馬家兄長(cháng)也只是一時(shí)不慎卷入了那險事中，兩家本是姻親，互相幫扶也是應該?！?/br>
    娘家兄弟險些出了事，馬氏連著(zhù)幾天都沒(méi)怎么睡好，是以顧明珍四處顯擺才招了她的眼，引來(lái)責罰，倒不全是為了庶子贏(yíng)過(guò)了嫡子的事情。

    好在如今雨過(guò)天晴，馬氏的一顆心總算能放在肚子里了，她看著(zhù)這位不茍言笑的小叔子，難得存著(zhù)感激，大著(zhù)膽子想幫他說(shuō)一門(mén)親事：“小叔如今掌著(zhù)權柄，夙興夜寐實(shí)在辛苦，不若早些娶個(gè)知冷知熱的人兒進(jìn)府，也好讓太夫人安心，自個(gè)兒的日子過(guò)得也舒心些?！?/br>
    顧文堂聞聲不置可否，眼眸沿著(zhù)茶盞邊緣隨意地逡巡一圈，落到了楠木桌上擺著(zhù)的五蝠絡(luò )子上。

    “這絡(luò )子倒是打得精巧，是二嫂哪個(gè)女兒孝敬您的？”

    聽(tīng)他扯開(kāi)話(huà)題，馬氏心頭無(wú)奈，卻也知她不如太夫人的話(huà)有分量，且這位顯然也不是個(gè)聽(tīng)話(huà)的人，不然不至于耽擱到今日都不成親，只好順著(zhù)他的話(huà)接道：“是三丫頭做的……”

    一邊的沈嬤嬤卻掩嘴笑：“都是一家人，夫人怎么還在三老爺跟前說(shuō)瞎話(huà)？三姑娘若是能打出這么精巧的絡(luò )子，夫人也不用日夜憂(yōu)心她的婚事了?！?/br>
    馬氏掃了她一眼，雖有些不悅，卻也知沈嬤嬤是不想讓這個(gè)不知天高地厚的庶女在小叔跟前得了抬舉，只好笑道：“這手筆一瞧是晏家表姑娘的，這丫頭心善，多半是捱不過(guò)三丫頭的央求，辛辛苦苦做好了不留名地送到我這兒來(lái)?！?/br>
    顧文堂頷首，并未多言。

    馬氏卻像是又找到了立足點(diǎn)，笑瞇瞇地道：“說(shuō)起來(lái)，咱們家的五少爺等秋闈張了榜，大抵就要求娶這位表姑娘了。小叔你這個(gè)做長(cháng)輩的，也該上上心，總不能事事都要落在侄兒后頭?！?/br>
    顧文堂沒(méi)料到馬氏現如今也得了母親那等樂(lè )趣，隨意說(shuō)些什么事都能攀扯到他的婚事上，不免失笑。

    他慢慢地放下茶盞，想起那一日路過(guò)東邊瞧見(jiàn)的那一幕，忽而道：“被侄兒趕在前頭也不是頭一回了，我不著(zhù)急，嫂嫂若是急著(zhù)作媒，不若便想將這個(gè)中意的兒媳婦娶進(jìn)門(mén)，日子也能更熱鬧些?！?/br>
    ……

    這一日實(shí)然又到了每月初一晏安寧出府查賬的日子，晏安寧隨著(zhù)姨母一起去給馬氏請安，順便討要出府的令牌。

    她畢竟不是和侯府沾著(zhù)血緣的親戚，是以馬氏對于她每月出府的事并不阻攔，每每來(lái)求見(jiàn)，態(tài)度也還算和善。

    到了正房的門(mén)口，馬氏身邊的婢女迎荷一瞧見(jiàn)晏安寧，就神神秘秘地拉著(zhù)她的衣袖到：“表姑娘來(lái)得可巧，方才正聽(tīng)見(jiàn)夫人向三老爺夸贊您女紅了得呢……”

    晏安寧心中一跳，還未說(shuō)話(huà)，江氏眼里的笑就快要溢出來(lái)：“當真？”

    當即就一副要拉著(zhù)晏安寧進(jìn)屋求見(jiàn)的態(tài)勢。

    在江氏眼中，顧文堂是長(cháng)輩，又位高權重頗負盛名，若當真能在他面前留下個(gè)好印象，哪怕只是三言?xún)烧Z(yǔ)的抬舉，求娶安寧的人家的門(mén)第就會(huì )水漲船高許多。最終即便還是要嫁入侯府，那也是百利無(wú)一害的事情。

    可晏安寧心里卻發(fā)怵。

    她曾見(jiàn)過(guò)顧文堂一面。

    那人的一雙眼睛似鷹隼般銳利，所有的小伎倆小招數在他面前仿若都無(wú)所遁形——那還是幾年前的事情，那時(shí)她為了接近顧昀，裝作喜歡地嘗了一道她極為害怕的菜肴，在廳堂里還是一派云淡風(fēng)輕，可出了門(mén)一轉頭，就開(kāi)始翻江倒海。

    偏偏這樣的狼狽姿態(tài)被路過(guò)的顧文堂撞了個(gè)正著(zhù)……

    現如今，她再也不必違逆自己的心意委屈自己的胃口去討好他，反倒是他來(lái)想盡辦法討她歡心要更多些，可想起這一樁事，想起顧文堂那時(shí)看她的眼神，她還是覺(jué)得十分尷尬難堪，本能地不想去見(jiàn)到這個(gè)危險得令人心悸的男人。

    屋內珠簾晃動(dòng)，似乎有男子的腳步聲在靠近。

    晏安寧無(wú)暇去想其他，下意識地拉著(zhù)姨母的胳膊躲進(jìn)了一邊的茶水房中。

    顧文堂闊步而出，淡漠的眼神毫無(wú)目的地掃向四周，只來(lái)得及瞧見(jiàn)右手邊的門(mén)檻上方，晃蕩而過(guò)的長(cháng)裙裙擺。

    那裙擺上用滾了金絲的線(xiàn)繡著(zhù)繁復的紋樣，一閃而過(guò)的當空，其上的睡蓮卻在清晨的光影中栩栩如生，仿佛活了過(guò)來(lái)似的。

    作者有話(huà)說(shuō)：

    顧相：謝絕二嫂催婚，有時(shí)間不如自己再當一次婆婆

    笙笙：？你最好記住你現在說(shuō)的話(huà)

    第4章

    對于這回的避而不見(jiàn)，晏安寧給出了借口——她這針線(xiàn)活畢竟是打著(zhù)顧明珍的旗號送到馬氏眼前的?？v然馬氏心中有數，還在顧文堂面前提起，可她卻不能明目張膽地承認，否則，這回的忙就算白幫了。

    江氏勉強接受了這個(gè)理由，心里卻很是遺憾。

    她的安寧這般好，卻要被這些俗人擋了前程，實(shí)在是不值。

    晏安寧卻覺(jué)得神清氣爽，尤其是出府后清點(diǎn)了賬目，發(fā)現一手提拔起來(lái)的幾位掌柜都還算能干，今年的盈余比之去年又要高上一大截后，一連幾日，她臉上都洋溢著(zhù)揮不去的笑意。

    仿若是為了讓她更高興些似的，沒(méi)過(guò)幾日，官府報喜的差役也上了門(mén)。

    顧昀中舉了。

    不僅中了，且還是頭名解元郎。

    一時(shí)間，承輝苑那頭個(gè)個(gè)喜氣掛上了臉，聽(tīng)聞素來(lái)?yè)搁T(mén)的謝氏都出面給下人們發(fā)放了不少賞銀，正院那頭亦有賞銀發(fā)下來(lái)，只是里頭服侍的人的面上，笑意就沒(méi)那么真誠了。

    顧昉不出意料地落第了，作為沒(méi)有爵位繼承的嫡次子，一身閑差毫無(wú)建樹(shù)的陽(yáng)安侯亦沒(méi)有什么恩蔭能傳給這個(gè)兒子。

    而今庶子上進(jìn)年少中舉，竟是隱隱有東風(fēng)壓倒西風(fēng)的勢頭——五少爺的前途或許比不過(guò)繼承家業(yè)的世子，卻是實(shí)打實(shí)地壓過(guò)了二少爺的，就連陽(yáng)安侯聽(tīng)聞消息，也當著(zhù)眾人的面將庶子狠狠夸贊了一番，還揚言要大擺宴席，很是春風(fēng)得意與有榮焉的模樣。

    是以怨不得謝氏尾巴翹上了天，連府里伺候的下人，個(gè)個(gè)也都對謝氏這一房越發(fā)恭敬諂媚起來(lái)。

    江氏也很高興。

    先前謝氏與她私下里商議兩家的婚事，定的便是昀哥兒秋闈過(guò)后便提親。她原料想昀哥兒年輕，興許這回中不了，沒(méi)想到一舉成功，還是解元，這下子倒是讓她對這個(gè)小輩越發(fā)滿(mǎn)意起來(lái)。

    她暗地里對晏安寧道：“等親事定下來(lái)，也算是雙喜臨門(mén)了?！?/br>
    晏安寧佯裝紅了臉，云鬢輕堆，其間斜墜一支流蘇鳳釵，隨著(zhù)她低頭的動(dòng)作微微晃動(dòng)。

    這鳳釵是揭榜那一日顧昀派人送過(guò)來(lái)的，算不得特別名貴，但勝在精巧別致，與她平素的衣裳也算相配。

    巴巴地在這一日送來(lái)，不免帶了些別樣的意味，恍若是要安她的心，許下些不論貧賤富貴都愿求娶的諾言似的。

    于是晏安寧立刻就將這鳳釵戴了上去，她想，她苦心謀劃了這么些年，安穩的日子終于就在腳下了。

    她隱隱有些忐忑，但更多的卻是期待與篤信。

    *

    這一日的天，近乎妖異的晴朗。

    晏安寧窩在江氏的屋子里和姨母閑話(huà)了大半日，扶著(zhù)招兒的手回到自個(gè)兒屋里，卻見(jiàn)窗外原本明媚的天氣瞬間昏沉了下來(lái)。

    她清點(diǎn)箱籠的手微微一頓，望著(zhù)屋外的天色，輕聲啟唇：“多掌幾盞燈吧?！?/br>
    招兒面色凝重起來(lái)，依言帶著(zhù)盼丹手腳麻利地將屋里能掌燈的地方都點(diǎn)上了燈。

    恍若是為了應對她們的如臨大敵似的，外頭忽地下起了雨來(lái)，不消一盞茶的功夫，雨點(diǎn)便大到砸在窗欞上會(huì )發(fā)出清脆的響聲。

    晏安寧面色黯淡地由著(zhù)人服侍梳洗，這時(shí)一聲驚雷恍若在頭頂上方炸開(kāi)，她的臉籠罩在不算昏暗的燭火里，長(cháng)長(cháng)的睫毛微顫。

    柔白細嫩的手按在心口，伴隨著(zhù)一道道雷聲，像是被什么人攥住了心口似的，沉重得難以呼吸。

    招兒在一邊看得心疼，忍不住上前摟住了晏安寧，眼角微紅。

    她是晏安寧從晏家帶來(lái)的丫鬟，她知曉，主母就是死在了這樣的一個(gè)雷雨夜里。

    是以自打幼年起，姑娘就很怕這樣的天氣。剛到侯府時(shí)，江氏會(huì )在這樣的天氣里抱著(zhù)她哄她入睡，后來(lái)晏安寧大了，不忍再讓身子不好的江氏憂(yōu)心，便謊稱(chēng)吃了郎中的藥已經(jīng)好得差不多了，事實(shí)則并非如此。

    轟隆隆的響聲中，有人影沿著(zhù)抄手游廊在雨幕中穿行。

    是大廚房的廚娘劉瑞家的。

    劉瑞家的拎著(zhù)一個(gè)食盒，站在門(mén)外道：“姑娘，這是五少爺囑咐奴婢送來(lái)的安神湯?！?/br>
    今非昔比，五少爺不僅中了舉，還在相爺和侯爺跟前得了臉，是以承輝苑有什么差事吩咐，如今大廚房也都是緊著(zhù)來(lái)。

    晏安寧并不想讓旁人看到她這樣的狼狽的態(tài)勢，只是隔著(zhù)屏風(fēng)道了謝，盼丹從劉瑞家的手里接過(guò)食盒，給了賞錢(qián)，后者便笑瞇瞇地走了——雷雨天的走一趟，能得兩邊的賞錢(qián)，是再舒服不過(guò)的差事。

    盼丹將那熱騰騰的湯藥擺在晏安寧面前，她微微垂眸，心里頭說(shuō)不上是什么滋味。

    她在顧昀眼中表演得像個(gè)再合適不過(guò)的妻子人選，但她也并非大包大攬，亦會(huì )露出一些小女子的柔弱和無(wú)助供他施展自己的能力。

    自打顧昀知曉了她有雨夜心神不穩的毛病，便每每都會(huì )提前囑咐廚房做好安神湯，一次不差地送來(lái)，倒也還算上心。

    “五少爺送過(guò)來(lái)的，姑娘便趁熱喝了吧?！闭袃貉壑幸灿行┬牢?，姑娘這些年一路走來(lái)不容易，如今能得五少爺看重，事事放在心上，是再好不過(guò)的事情。

    晏安寧接過(guò)藥碗，盡數喝下，也不知緣何，今日這安神湯的效用似乎格外好些，不消多時(shí)，她便覺(jué)一陣困意洶涌襲來(lái)，整個(gè)人便靠著(zhù)招兒的肩睡著(zhù)了。

    ……

    不知何處一陣抽抽噎噎的啼哭聲，聽(tīng)來(lái)甚為凄慘。

    晏安寧眼前視線(xiàn)混沌，似乎在前行，身子卻歪斜無(wú)力，腳下的路都看不分明，恍若是吃醉了酒似的難以自控。

    她睫毛顫動(dòng)著(zhù)，努力想看清當下的情形，這才依稀瞧見(jiàn)陽(yáng)安侯府的門(mén)前掛上了雪白的孝帳，一眾女眷頭上戴了白花，兩眼紅腫，面色憔悴，神情中難掩落寞。

    她屏了呼吸，想上前去問(wèn)究竟，眼前的景象卻不等她反應，兀自變了面容。

    朱紅嘎吱嘎吱停在一戶(hù)門(mén)前，鳳冠霞帔的年輕女子被攙扶著(zhù)上了喜轎，原是大喜之事，新郎家中卻似乎靜悄悄的，來(lái)往的仆婦臉上也無(wú)太多喜意。

    “熱孝中成親，到底是陋習，失了體面?！?/br>
    “可不是嘛，只不過(guò)，那位可等不得了。出了這樣的事，再不給自己兒子尋條后路，夫人狠心起來(lái)可不是鬧著(zhù)玩兒的……”

    有長(cháng)舌仆婦在低聲議論，新嫁娘腳步微頓，卻并無(wú)多言，堅定地向著(zhù)院內走去。

    她張了張唇，想說(shuō)些什么，卻仍是沒(méi)能抓住頭緒，只得眼睜睜看著(zhù)那新嫁娘堅定的背影漸漸模糊扭曲……

    觀(guān)世音跌坐圖下，保養得宜的婦人一派從容，臉上掛著(zhù)和上頭的觀(guān)世音菩薩如出一轍的慈愛(ài)神情，口中的話(huà)卻咄咄逼人。

    “你嫁入顧家已近三載，尚無(wú)子嗣，按七出之條例，原可休了你便是。只昀兒念你孤苦無(wú)依，不忍如此，你也應為他著(zhù)想，而今他金榜題名，又入內閣，你這般商賈出身的女子如何相配？不若自請下堂，以妾室之身服侍昀兒，尚能保全體面和情分?！?/br>
    堂下，她不可置信地望向一旁的男子。

    那人戴著(zhù)簇新的烏紗帽，緋色袍，補子繡著(zhù)四品的云雁圖，清雋的面容多了幾分沉穩。見(jiàn)她望過(guò)來(lái)，從來(lái)深情的眼神卻下意識躲閃，不敢直視。

    又有什么人在她耳邊歇斯底里地尖叫。

    “你這不知廉恥的賤婦，到了這般田地，竟還敢勾引五爺？”

    染著(zhù)金鳳花汁的指甲鉗住了她的下巴，她咬緊了牙關(guān)不肯就范，苦澀的藥汁卻仍舊毫無(wú)阻攔地灌進(jìn)她的喉嚨，嗆得她如同溺水的人一般，撕心裂肺地咳嗽著(zhù)，清明的視線(xiàn)如同被血色侵染了一般，一點(diǎn)點(diǎn)失去了焦距。