受了寒氣病了兩日,昏昏沉沉的外頭發(fā)生了什么事情都不知曉。

等她醒來(lái)的時(shí)候，她“失貞”的傳聞已暗暗在劉家蔓延開(kāi)來(lái),也不知從哪兒起的頭，等大太太知道的時(shí)候有幾位族老已找上門(mén)來(lái)，詢(xún)問(wèn)此事真假,欲以族規處置。

劉大太太曾氏身為寡婦,又是輩分低的兒媳婦,還沒(méi)有誥命在身連議事的堂屋都進(jìn)不去,在屋里急得團團轉。

“快！嬤嬤，”她緊緊地拉著(zhù)徐嬤嬤的手,“都這時(shí)候了,不要在乎銀子,我要知道他們在商量什么！”

徐嬤嬤也臉色沉重，翻出銀票急急忙忙地走了。

“佛祖保佑！菩薩保佑！漫天諸佛保佑！”她滿(mǎn)屋子亂轉，而后似乎想起了什么，快步走入一間香火繚繞的屋子，匆匆地給一牌位上了兩炷香，連拜了幾下。

“夫君，你是最疼真姐兒的，一定要保佑她此番逢兇化吉，渡過(guò)難關(guān)！只要她此番平安度過(guò)，我，”說(shuō)到此處她語(yǔ)氣哽咽，“我，我就再也不怨你了……”

……

另一端，正中的堂屋內，聽(tīng)聞幾位族老的來(lái)意，老太太怒不可赦，“這可如何是好？這女子的名節豈容輕忽？婉娘，你這就帶了人，去把那嘴碎的婆子丫鬟們都綁來(lái)，灌了啞藥先押解到莊子上去，下半輩子都不要讓她們出來(lái)了?！?/br>
“至于旁的，領(lǐng)了人去盤(pán)問(wèn)，凡是與她們討論過(guò)此事的，都一并處置了，這件事，決不能傳到外頭去！真姐兒尚未定親呢，好在知道此事的人少，還來(lái)得及?！?/br>
劉二太太領(lǐng)命出去了。

老太太又道：“真姐兒，就送去莊子上住一陣子，正好我有處莊子就在慈悲寺下方，便送她去沐浴佛恩吧，如此過(guò)上一年半載再接回來(lái)，往外頭找門(mén)低些的婚事也就罷了?！?/br>
老太太說(shuō)到此處已是伸手抹淚，“我可憐的真姐兒……”

但幾位族老對視一眼，卻有不同的意見(jiàn)。

“三侄媳婦，”一個(gè)刻板臉老頭冷冷地道：“這樣的事豈是打殺幾個(gè)下人就能了事的？這罪魁禍首既已送去了家廟倒也罷了，但這貴府大房的劉十八……”

“我們劉家已傳一十五代，在這清源縣扎根也有上百個(gè)年頭了，繁衍了五代子孫，五代之內，無(wú)作jian犯科之男，亦無(wú)二嫁之女。按照族規，劉十八與外男私相授受，應送去家廟修行，青燈古佛一生，為祖宗祈福！”

“不錯，”另一個(gè)年輕些的族老捋著(zhù)長(cháng)須，點(diǎn)頭，“族規乃我劉氏一族立足之根本，族風(fēng)所在，不容輕忽！”

“是極是極?！弊彘L(cháng)也點(diǎn)頭。

“這……”老太太為難道：“真姐兒自幼乖巧懂事，此番只是一時(shí)不察被人所害，豈能怪罪于她？況且老大媳婦守寡多年，一直慎言慎行，恪守本分，真姐兒是她與我家老大的獨苗，若真送去了家廟，豈不是教母女分離，有違人倫？”

“是啊，”劉二老爺與劉三老爺也勸道：“我大嫂與大哥就這么兩個(gè)女兒，家廟清苦了些，不如網(wǎng)開(kāi)一面？”

幾位族老又是對視一眼，那刻板臉又道：“三侄媳婦，你嫁入劉家也有四五十年了，咱們劉家族規如何，你也知道。遠的不說(shuō)，八年前，老七家中那兒媳婦便是如此，不但被沉了塘，名字也從族譜上抹了?！?/br>
“再近些，三年前老十四家里那不成器的孫女，與一有婦之夫私相授受，原本也是要送去家廟的，但她的父母苦苦哀求，便一頂轎子送去那人府上做了妾?！?/br>
“做了妾的女子那名字也是要從族譜上抹了的，不過(guò)好歹比沒(méi)了性命強些，我聽(tīng)聞陳秀才不愿娶她？也罷，看在她那死去父親的份上，若是陳秀才愿意納她為妾也可?！?/br>
“不錯，”另一個(gè)也點(diǎn)頭，“我們劉氏一族向來(lái)是贍養孤寡，勤做善事的，若是陳秀才愿意娶她為妻或者納她為妾，也不是不可網(wǎng)開(kāi)一面，只是若是納妾，這名字還是要從族譜上抹去的?！?/br>
族長(cháng)是個(gè)年輕些的，這時(shí)候總結道：“聽(tīng)聞陳秀才目前還在貴府養??？不如三嬸娘派人去詢(xún)問(wèn)一番，若是他應下也就罷了，若是不應，那這兩日就把人送走吧?！?/br>
“貴府還有幾位姑娘尚未婚配，夜長(cháng)夢(mèng)多不能因小失大影響她們的名節啊……”

……

大房·隨園

徐嬤嬤急匆匆地跑了來(lái)，“太太，太太不好了……”

曾氏連忙抹干凈眼淚，從屋子里快步走了出來(lái)，“如何？那起子老不死的怎么說(shuō)？！”

“太太，”徐嬤嬤向來(lái)嚴肅的臉上滿(mǎn)是驚慌之色，焦急道：“他們說(shuō)……”她語(yǔ)速極快地復述了一遍，“這可怎么好？劉家的確是有這樣的族規的呀，您當年還感嘆過(guò)于嚴苛，給那姑娘送了一筆添妝銀子去?！?/br>
“什么？！”聽(tīng)罷的曾氏眼前一黑，險些暈過(guò)去，“他們竟敢如此待我的真姐兒？！”

“太太，如今不是計較這些的時(shí)候，”徐嬤嬤扶住她，“您得拿個(gè)主意啊，遲了，恐怕，恐怕……”

曾氏在屋子里轉了一圈，稍稍冷靜些許這智慧就回來(lái)了，“先不用怕，前幾日看那陳世文是有幾分在意真姐兒的，他有幾分君子之風(fēng)這時(shí)候不會(huì )貿貿然拒絕?！?/br>
“只要能拖上些時(shí)日便成，我已打發(fā)人去京城送了信，不用過(guò)上一年半載，只要開(kāi)了春我就帶著(zhù)真姐兒到京城去！”

“你再去那邊候著(zhù)，待我想一想，想一想……”

……

劉家·議事堂屋

劉三老爺自告奮勇地去問(wèn)，然后垂頭喪氣地回來(lái)了，“陳舉人說(shuō)婚配乃大事一件，他需回去與父母長(cháng)輩商議一番，無(wú)法貿然應允，要過(guò)些日子才能答復?！?/br>
老太太鄭重問(wèn)道：“那你瞧他的神色，是愿還是不愿？”

“這……”劉三老爺面對著(zhù)一屋子的長(cháng)輩們，小聲道：“兒子，兒子沒(méi)瞧出來(lái)……”

老太太不滿(mǎn)地挪開(kāi)視線(xiàn)，手上的佛珠撥得飛快。

族長(cháng)見(jiàn)狀道：“那要不就再等幾日？陳秀才是個(gè)有大前程的，慎重些也不為過(guò)，況且他既然提了要回去問(wèn)過(guò)長(cháng)輩想來(lái)是愿意娶妻的，如此也是佳話(huà)一件?！?/br>
老太太神色漸緩，其他幾位族老也是暗暗點(diǎn)頭。

正在這時(shí)，身上有些酒氣，一晚上沒(méi)說(shuō)幾句話(huà)的劉二老爺突然道：“母親，兒子有件事要與您商議?！?/br>
幾位族老見(jiàn)狀便想要告辭，但被劉二老爺攔下了，他道：“此事與真姐兒也有些關(guān)系，諸位長(cháng)輩不如一起參詳一番？”

“和真姐兒有關(guān)？”老太太問(wèn)：“什么事？”

“母親，”劉二老爺道：“今日表兄來(lái)與您請安，您事忙便打發(fā)兒子招待，表兄與我說(shuō)了一件事。諸位長(cháng)輩可知，咱們蒼山府去歲新來(lái)了一位知府大老爺？”

“你說(shuō)的可是于大人？”一位族老道：“略有耳聞，聽(tīng)說(shuō)是一位同進(jìn)