正屋有個(gè)不到三十歲的婦人，見(jiàn)到她起身相迎；另有一位五十余歲的老婦人，墨綠底子繡粉白仙鶴褙子，松花色馬面裙，烏黑頭發(fā)顯然是染過(guò)的，戴個(gè)鑲綠寶石抹額，端坐座中不動(dòng)，

    不用問(wèn)，是三爺和六爺曹延吉的生母，周姨娘了。

    紀慕云恭恭敬敬地給老婦人行禮，請安。周老太太被她的態(tài)度取悅了，拉著(zhù)她的手從眉眼到衣裳細細打量，“果然是個(gè)齊整的?！?/br>
    鄭姨娘笑道：“紀meimei是客，大老遠走過(guò)來(lái)，您老人家讓她坐下說(shuō)話(huà)”又到“meimei就坐在我們老太太身邊吧?！?/br>
    紀慕云自然推辭，周老太太按著(zhù)她手臂，讓她坐在自己身邊。

    另一位吳姨娘，戴著(zhù)赤金葫蘆耳環(huán)，眉目間與琳姐兒有些像，和紀慕云互相見(jiàn)禮。

    “今個(gè)兒叫你來(lái)，是知道七爺下場(chǎng)去了，你一個(gè)人在家里孤零零的，來(lái)和我們說(shuō)說(shuō)話(huà)兒?！笨吹贸?，周姨娘像大多數上了歲數的老人一樣喜歡熱鬧，“可憐見(jiàn)的，成天悶在屋里有什么意思，沒(méi)事走動(dòng)走動(dòng)，找你鄭jiejie吳jiejie說(shuō)說(shuō)話(huà)兒?！?/br>
    老爺太太忙不完的正經(jīng)事，姨娘們平日在家寂寞的很，紀慕云感同身受。

    自己的未來(lái)，和面前三位姨娘是一樣的吧，她黯然。

    畢竟在別人家里，她提起精神，“聽(tīng)您的，只要您和兩位jiejie不嫌我話(huà)多，我就常常過(guò)來(lái)拜見(jiàn)您，和兩位jiejie說(shuō)?！?/br>
    周姨娘呵呵笑，“好好，我就等著(zhù)了，把我做的糕拿來(lái)，給這孩子嘗嘗?！?/br>
    紅底黑漆食盒里面盛著(zhù)黃澄澄的綠豆糕和白底紅字的福字餅，紀慕云一樣嘗了一塊，甜膩得很，依然吃完了，周姨娘看得高興。

    當下說(shuō)起閑話(huà)。

    三位姨娘都是京城人，一輩子沒(méi)出過(guò)城，紀慕云繪聲繪色講起金陵的山水、菜肴和景色，講起來(lái)時(shí)乘船，千里運河，三人尤其是周姨娘聽(tīng)得津津有味。

    鄭姨娘也把京城講的天花亂墜：“meimei這回來(lái)了，定要去什剎海、王府井和德勝門(mén)走一走，買(mǎi)些六必居的醬菜，去東來(lái)順吃涮羊rou，再去瑞福祥買(mǎi)些時(shí)新料子，不是說(shuō)金陵的東西不好，是京城流行的東西，別的地方?jīng)]有....”

    看得出，鄭姨娘頗為受寵，時(shí)時(shí)跟著(zhù)曹延吉出門(mén)，吳姨娘話(huà)就少多了。

    午飯便在這里用了，一張黑漆麻姑獻壽四仙桌，什么八寶年糕、燒黃魚(yú)、糖醋里脊、醬爆八寶雞丁、家常豆腐、豆腐泡塞rou燒白菜、炸鵪鶉，一看就是照顧周老太太的口味。

    鄭姨娘捧來(lái)一小壇金華酒，只給周老太太斟半盅，“您咂摸咂摸味兒就得了，喝多了，六爺和太太要罵我的?！?/br>
    周老太太氣呼呼地叉著(zhù)腰，“他敢！有我給你撐腰，讓他過(guò)來(lái)試試！”說(shuō)的顯然是六爺。

    惹得三個(gè)人都笑。

    吃過(guò)午飯，周老太太露出倦色，紀慕云察言觀(guān)色，便告辭了：“您歇會(huì )兒，昱哥兒也要歇午覺(jué)?！?/br>
    周老太太念叨“是個(gè)好的，比這兩個(gè)強”，紀慕云垂著(zhù)頭，假裝沒(méi)聽(tīng)到，吳姨娘臉上發(fā)僵，鄭姨娘滾到周老太太懷里，“您偏心，我們可沒(méi)地方待了，早早走了吧！”周老太太摟住她，“我可舍不得?！?/br>
    笑鬧一番，紀慕云臨走之時(shí)，周老太太讓丫鬟拿了個(gè)鼓囊囊的荷包來(lái)，“戴著(zhù)玩吧?！?/br>
    紀慕云雙手接了，恭聲道謝，打定主意下回來(lái)的時(shí)候孝敬周老太太針線(xiàn)。

    年紀大了精神頭跟不上，周老太太一覺(jué)睡到末時(shí)，醒了打個(gè)哈欠，歪在床上捻佛珠。

    不多時(shí)，一位穿石榴紅錦緞褙子、桃紅色馬面裙的婦人輕手輕腳進(jìn)來(lái)，見(jiàn)周老太太醒著(zhù)，親熱地坐在床邊，叫聲“娘”。

    正是六太太。

    周老太太睜眼笑道“好孩子，累了吧？蓮香，快拿綠豆湯來(lái)，少放些糖”。六太太倚著(zhù)老太太撒嬌，“您呀天天管著(zhù)我，您自己也不許吃的太甜，要不然，大夫會(huì )說(shuō)的?！?/br>
    周老太太縮縮脖子，“別告訴大夫，不就得了？”六太太噗嗤笑道：“瞧瞧您，跟博哥兒玉姐兒一樣一樣的?！?/br>
    是夸獎周老太太年輕。

    周老太太笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，撥開(kāi)她雙手，不許她替自己捶腿，招手叫丫鬟服侍“給你們奶奶也按幾下，忙來(lái)忙去怪可憐的?！?/br>
    兩人閑話(huà)一回，六太太輕輕給周老太太打扇，“您看著(zhù)怎樣？”

    周老太太嗐一聲，直搖手：“你告訴六郎，叫他省了那份力氣，別把人家王家的姑娘拉進(jìn)來(lái)填坑，傷了兩家情分?！?/br>
    曹慎是把侄兒當成親生兒子的，早在王麗蓉死時(shí)，就關(guān)心起侄兒的婚事，一邊自己留意，一邊讓曹延吉也在京中尋摸合適的人家。

    曹延吉參加過(guò)四回春闈，雖沒(méi)考中，卻交了不少朋友。

    其中有個(gè)山西舉子王池，家里是出過(guò)三品布政使的，如今族叔在京中任都察院左僉都御史。王池有個(gè)二十二歲的堂姐，幼年病歪歪的，找不到合適的親事，父母便許愿，一輩子養著(zhù)姑娘。如今王姑娘身體漸好，父母年紀大了，便想著(zhù)找一個(gè)年紀大些、心疼人的女婿，把女兒嫁過(guò)去，也算有了依靠。

    曹延吉便把自家堂弟告訴王池。王家覺(jué)得曹家家底豐厚，詩(shī)書(shū)傳家，曹延軒雖有嫡子嫡女，有曹延吉擔保，不會(huì )讓王姑娘受了委屈，便動(dòng)了心。

    依著(zhù)曹延吉，等曹延軒考完出來(lái)，無(wú)論中不中，就與王家相看了。

    聽(tīng)周老太太這么一說(shuō)，六太太扶額，嘆道：“媳婦怕的就是這個(gè)。您也看見(jiàn)那紀氏了，不怪媳婦想得多吧？”

    “你想的再對沒(méi)有了?！敝芾咸P(pán)腿而坐，拍著(zhù)膝蓋道：“別說(shuō)王家的，便是張家李家孫家，誰(shuí)家閨女嫁給七郎都討不著(zhù)好，你和六郎少不了挨埋怨?！?/br>
    六太太由衷嘆了口氣，“王家是有意和我們家結這門(mén)親的。若紀氏長(cháng)得尋常些，或者愚笨些，再要不然，是個(gè)睜眼瞎，哪怕三樣有一樣，我就替王家姑娘爭一爭?？善?，那紀氏樣樣占全了，還得了七叔的歡心?！?/br>
    說(shuō)到這里，她把玉姐兒的話(huà)告訴周老太太：“說(shuō)那紀氏學(xué)過(guò)趙孟堅的水仙，陳老蓮的荷花，徐熙的牡丹，如今摹了馬麟的《層疊冰綃圖》給六姐兒畫(huà)梅花。您聽(tīng)聽(tīng)！”

    紀慕云若在這里，一定會(huì )汗顏：這四幅畫(huà)是萬(wàn)金難買(mǎi)的傳世之作，她在姨母身邊時(shí)，跟著(zhù)兩位表哥見(jiàn)過(guò)臨摹之作，用了五年才入門(mén)，十余年才畫(huà)得有幾分模樣?，F下媛姐兒在家里待不了多久了，她就把自己壓箱底的幾幅畫(huà)拿出來(lái)，給媛姐兒照著(zhù)學(xué)。

    周老太太沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)，不知道趙孟堅陳老蓮是何人，卻能體會(huì )六太太話(huà)里的重視之意，忽然說(shuō)“我的兒，還是你賢惠--你瞧瞧那王麗蓉！老爺和六郎提起來(lái)就齜牙咧嘴，拖了那些年，臨了臨了還弄回個(gè)紀氏，讓七郎不得安生！”

    六太太苦笑，把前年去金陵，給珍姐兒過(guò)生辰、出嫁時(shí)的事情講了，“本來(lái)就是要強的，七叔這幾年沒(méi)給她好臉色，性子擰了。若是我，可做不出這種事，別說(shuō)六郎這么多年待我，就是看在您和玉姐兒博哥兒的情分，我在地下也盼著(zhù)六郎再娶個(gè)好人，好好服侍您?！?/br>
    “呸呸呸！”周老太太坐不住了，雙腿一直就要下地，橫眉立目地“嘴里沒(méi)個(gè)把門(mén)的，快，快去跟菩薩拜一拜?！?/br>
    六太太真的起身去了暖閣，沖著(zhù)供著(zhù)的一尊觀(guān)音念念有詞地拜了拜，再回來(lái)，周老太太已經(jīng)在丫鬟的攙扶下去了臨床大炕，六太太便坐到另一邊，給老太太端了茶，自己喝口綠豆湯。

    想到丈夫和曹延軒的多年情誼，六太太也替這位七叔頭疼：“七叔和六郎情分深，媳婦旁邊看著(zhù)，性格也是像的，不是那三心二意的人?！闭f(shuō)著(zhù)便嘆息。

    這話(huà)說(shuō)到周老太太心坎里，“便是這個(gè)話(huà)，六郎是隨了大老爺，大老爺就對太太情分深?！?/br>
    六太太怕自己說(shuō)錯了話(huà)，忙道：“娘~”

    周老太太擺擺手，笑道：“我這把年紀，哪天就入土了，太太又不在了。唉，這么多年了，大老爺心里最看重的，還是太太?！?/br>
    要不然，費九牛二虎之力，拉扯一個(gè)不成器的漣哥兒？還不是漣哥兒的父親曹延英是曹慷和大太太的頭生子，亦是最疼愛(ài)的兒子。曹延英英年早逝，大太太也跟著(zhù)去了，曹慷傷心欲絕。

    六太太年紀小，嫁進(jìn)來(lái)的遲，沒(méi)見(jiàn)過(guò)大太太；話(huà)說(shuō)回來(lái)，若大太太在，也不可能和周老太太相處得這么好。

    她便順著(zhù)說(shuō)：“想來(lái)太太是個(gè)賢惠明理的?！?/br>
    “何止賢惠明理?！敝芾咸n老的眼睛泛起淚花：“太太把家里打理的妥妥帖帖，生兒育女的，這么多年沒(méi)讓老爺cao過(guò)心，老爺在外面遇到事，太太能幫得上忙，最不濟，也能寬老爺的心。平日對我們和和氣氣，從沒(méi)說(shuō)過(guò)半個(gè)不，我連生老三老六，太太給我人參補身子，叫大夫給我調理。換成那個(gè)紀氏，你試試？”

    不等六太太接話(huà)，周老太太已經(jīng)一迭聲說(shuō)下去：“太太樣樣比我強，對我是好是壞是打是罵，我心服口服，說(shuō)不出半個(gè)不字。若王家姑娘進(jìn)了門(mén)，可強的過(guò)紀氏？紀氏能服服帖帖？七郎能站在王姑娘一邊？”

    六太太忙說(shuō)，“媳婦聽(tīng)您的，這件事啊，讓六郎別管了?！?/br>
    周老太太抹抹淚，斬釘截鐵地道：“誰(shuí)愛(ài)管誰(shuí)誰(shuí)管。讓大老爺自己踅摸去吧，別管是誰(shuí)家閨女，日后和那紀氏鬧起來(lái)，不關(guān)你和六郎的事?！?/br>
    回到竹苑、接回昱哥兒的紀慕云不知道自己成了別人議論的中心，更不知道自己令別人頭疼。

    周老太太賞她的是一枚珊瑚雕蓮花紋手串，紅艷艷的，看得出，在府里的日子過(guò)得很不錯。

    隔一日，紀慕云把自己的針線(xiàn)和絡(luò )子送給周老太太，和吳姨娘鄭姨娘交換見(jiàn)面禮，慢慢走動(dòng)起來(lái)。

    到了五月十五日，曹延吉帶著(zhù)仆人去貢院門(mén)口，接到堂弟。

    舉子連考三場(chǎng)，中途休息兩天，卻不能出貢院，在貢院一個(gè)小小的格子間里，吃喝拉撒都在一處，為防夾帶，除了筆墨紙硯，什么都不能帶進(jìn)去，要多難熬可想而知。

    曹延軒瘦了一圈，臉都尖了，精神還好，鉆進(jìn)馬車(chē)就四仰八叉往大迎枕一靠，用帕子擦擦手，拿起筷子夾起一塊煎銀魚(yú)便吃。

    曹延吉也不吵他，直接叫馬車(chē)回府去。見(jiàn)了曹慷，曹延軒把今年考的題目和自己寫(xiě)的時(shí)文、詩(shī)詞背了一遍，默寫(xiě)下來(lái)，曹慷翻了又翻，不置可否：“尚可?！?/br>
    曹延吉考過(guò)數次，每次父親都是這句話(huà)，已經(jīng)習慣了，搖頭晃腦地添一句，“如無(wú)意外，能在二甲之列，哈哈?！?/br>
    曹延軒有一種“已經(jīng)寫(xiě)完了，盡了力，做不到更好了，再說(shuō)什么也沒(méi)用”的釋然和輕松，笑道：“不管了，先好好睡一覺(jué)再說(shuō)?！?/br>
    曹延吉扳住他肩膀，嬉笑道“趕緊睡，晚上吃頓好的，我派人去北平樓要牡丹烤鴨和酥帶魚(yú)，弄了壇上好的梨花白，今晚不醉不歸?！?/br>
    曹延軒心情很好，笑道“歸什么歸，與六哥聯(lián)床夜話(huà)?！?/br>
    曹慷沒(méi)有反對，咳一聲，“歇一歇吧，卻不可懈?。喝裟艿弥?，還得考庶吉士，不過(guò)下月初的事了?！?/br>
    曹延軒應了，和曹延吉并肩出了曹慷的書(shū)房，去正院的路上，男孩子們得到消息，一窩蜂似的涌過(guò)來(lái)，漣哥兒也趕過(guò)來(lái)“七叔，今年考些什么？”

    這是難得的機會(huì )，曹延軒用筆把題目寫(xiě)下來(lái)，讓男孩子們去書(shū)里找題目，試著(zhù)寫(xiě)篇文章出來(lái)，從漣哥兒到博哥兒寶哥兒都老實(shí)了，各自去翻書(shū)用功。

    媛姐兒琳姐兒也到了，“父親連日辛苦，歇一歇吧?！庇信畠宏P(guān)心，曹延吉頗為欣慰，問(wèn)道“你十五弟呢？”

    媛姐兒笑道：“中午還去看過(guò)，十五弟跟著(zhù)紀姨娘，問(wèn)爹爹怎么還不回來(lái)?！?/br>
    到了竹苑，紀慕云早早等在屋檐下，縫一針就望一眼院門(mén)，曹延軒剛剛露面，她就驚喜地喊一聲，像只歸巢小鳥(niǎo)似的匆匆地穿過(guò)天井，礙著(zhù)人多，沒(méi)撲到他懷里，緊緊挽住曹延軒衣袖，“七爺！”

    沒(méi)有什么比久久等候的如花美眷更令男人心中柔軟了。

    曹延軒張開(kāi)胳膊，按一按她肩膀便放了手，咳一聲“這幾日，可還好？”

    他瘦了些，臉色憔悴，像是沒(méi)睡好--紀慕云目光離不開(kāi)他臉龐，“好，就是，就是~”

    就是盼著(zhù)他回來(lái)。

    腿邊有人扒拉，是昱哥兒，拽著(zhù)曹延軒褲子喊“爹爹！”生怕父親忘記自己似的。

    曹延軒一把把兒子拎起來(lái)，夾在腋下三步并作兩步進(jìn)了正屋，留下一串興奮地叫聲。

    黃楊木浴桶比不上家里的寬敞，也算馬馬虎虎了，曹延軒坐在里面，由著(zhù)紀慕云幫自己洗頭發(fā)。

    他舒服地嘆口氣，抹抹臉上的水，打量著(zhù)近在咫尺的小女人：瘦了些，臉龐尖尖的，腰肢細細，顯得胸脯鼓鼓。

    換成平日，曹延軒多半會(huì )把她拉進(jìn)浴桶，纏綿一番，此刻就不太行了：浴桶邊緣升起兩只小手，昱哥兒的小腦袋露了出來(lái)，“洗澡澡，爹爹，洗澡澡?！?/br>
    青鹽刷牙、抹干長(cháng)發(fā)，用竹簪子定住發(fā)髻，換一件深綠色鑲寶藍襕邊的錦緞長(cháng)袍，玄色腰帶佩著(zhù)金三事，再把自己繡的翠竹荷包掛上去。紀慕云退后兩步，歪著(zhù)頭打量一番，才滿(mǎn)意了“早些回來(lái)?！?/br>
    曹延軒意有所指地捏捏她手指，“等著(zhù)我，嗯？”

    見(jiàn)她點(diǎn)點(diǎn)頭，曹延軒又道：“今晚有好菜的，想吃什么？叫廚房給你送?！?/br>
    自己家里也就罷了，京城曹府的廚房嘛，紀慕云覺(jué)得很一般?！罢f(shuō)好去外面的?！彼Φ?，“想吃東來(lái)順的涮羊rou呢?！?/br>
    曹延軒呵呵笑起來(lái)，把兒子夾到腋下，“看看，還是你娘親會(huì )吃?！?/br>
    作者有話(huà)說(shuō)：

    ? 第98章

    東來(lái)順的羊rou片切得薄薄的, 一片連一片擺在雪白瓷盤(pán)中，像一朵盛開(kāi)的玫瑰花。

    羊上腦、羊瓜條、鮮百葉、羊腿rou、羊尾油，外帶魚(yú)rou丸子，鮮蝦, 菘菜、茼蒿、粉絲、凍豆腐....

    見(jiàn)鍋里的水逐漸沸騰, 紀慕云把自己面前點(diǎn)著(zhù)“?！弊值尼u料攪一攪, 嘗了嘗，和記憶中一樣香甜, 韭菜花醬豆腐芝麻醬耗油就不用說(shuō)了, 除了蝦油和黃酒，還有別的獨門(mén)配方。

    “我在家的時(shí)候試過(guò)?！彼畔驴曜? 用長(cháng)木筷把羊rou放進(jìn)鍋里, “怎么也調不出這里的味道?！?/br>
    曹延軒剝著(zhù)糖蒜吃, “你若做得出，人家幾百年的生意也不用做了?！?/br>
    說(shuō)來(lái)奇怪, 他出生金陵，喜歡清淡口味, 到京城小住，愛(ài)上吃羊rou, 什么蔥爆羊rou，涮羊rou, 像地道的北京人。

    紀慕云喜歡火鍋的氛圍, 熱乎乎一家人聚在一起，你愛(ài)吃丸子，我搶你放的羊腿rou, 他用燒焦的燒餅蘸調料....

    仿佛一眨眼, 那些歡樂(lè )的時(shí)光就隨著(zhù)童年消失了。

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