紀慕云平心靜氣，并沒(méi)往心里去。

    第二撥客人似乎也是妯娌，兩位太太帶著(zhù)兩位不到十歲的小姑娘，和七太太寒暄。第三撥客人只有兩人，卻和七太太交情很好，握著(zhù)七太太的手不知說(shuō)些什么，后者眼圈都紅了。

    不多時(shí)，偌大花廳被坐滿(mǎn)了，珍姐兒向母親打過(guò)招呼，帶著(zhù)媛姐兒，領(lǐng)著(zhù)年輕姑娘們去自己的住處。七太太叮囑“要小心！不許動(dòng)炭火，不許吃冰，不許靠近水邊，這么熱的天，不許出去曬太陽(yáng)，闖了禍休怪我不帶你出去，可聽(tīng)見(jiàn)了？”

    珍姐兒跺跺腳，“娘~您總把我當成弟弟，人家還想去綠波廊釣魚(yú)呢！”

    七太太瞪女兒一眼，三太太便給她撐腰：“今天三伯母來(lái)，讓珍姐兒樂(lè )一日，珍姐兒身邊的人呢？”

    珍姐兒大丫鬟秋雨茉莉忙上前來(lái)，聽(tīng)三太太叮囑“小心伺候著(zhù)，別讓小姐們中了暑，別曬著(zhù)了別燙著(zhù)了，缺什么過(guò)來(lái)告訴你們太太，可聽(tīng)見(jiàn)了？”便齊齊答應。

    珍姐兒這才高興了，帶著(zhù)十余位客人回自己院子去了。

    七太太收回不舍的目光，朝三太太推一推裝滿(mǎn)零嘴的紅漆描金九格攢盒，“這丫頭，被我慣壞了，等著(zhù)吧，一會(huì )兒戲一開(kāi)，就得回來(lái)?！?/br>
    五太太端著(zhù)一杯紅棗桂圓百合蓮子羹，“姑娘在家里不樂(lè )一樂(lè )，什么時(shí)候樂(lè )？等過(guò)兩年嫁了人，你就舍不得了?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)到七太太心坎里，嘆了口氣，不吭聲了。

    有一位穿藍衣裳的太太笑道，“你是個(gè)有福氣的，一個(gè)姑娘一個(gè)兒子湊了個(gè)好字，不像我，生了兩個(gè)哥兒，就生不出閨女來(lái)了。你家哥兒呢？叫他來(lái)，我有好東西給他?！?/br>
    七太太與有榮焉地笑，“跟著(zhù)他爹爹呢，中午叫過(guò)來(lái)給您請安?！?/br>
    在座有一位頭發(fā)花白的婦人是曹家旁支，年紀最大，和七太太是一輩的，笑道“可不是，九哥兒站出去跟大人似的，讀書(shū)識字和七弟一模一樣，再過(guò)兩年該娶親了?！?/br>
    這話(huà)一說(shuō)，偌大花廳忽然安靜下來(lái)，七太太盯著(zhù)自己手腕的翡翠鐲子，三太太忙笑道：“立嫂子，還沒(méi)上酒，您就有了酒意，我們寶哥兒離娶媳婦還早著(zhù)呢?！贝┧{衣裳的太太也來(lái)解圍，“可不是，到時(shí)候有了合適的姑娘，您可得給我們寶哥兒惦記著(zhù)?！?/br>
    頭發(fā)花白的婦人愣了愣，一副茫然模樣，旁邊的人湊過(guò)去說(shuō)幾句“明明是十一哥兒”婦人兀自困惑，“七弟生長(cháng)子的時(shí)候，送來(lái)帖子寫(xiě)的清楚，排行第九?！?/br>
    藍衣裳太太“哎呀呀”的，“看您這記性，您嘗嘗這個(gè)，我喝著(zhù)不錯?！?/br>
    九哥兒？十一哥兒？遠處紀慕云迷惑，便明白過(guò)來(lái)，這位年紀大的婦人，把寶哥兒的排行記錯了。

    府里還有一位九少爺嗎？

    到了巳時(shí)，魯大力家的來(lái)說(shuō)，戲臺搭好了，奶奶太太們便說(shuō)說(shuō)笑笑的，相攜到府里花園?；▓@里搭了個(gè)小巧玲瓏的高臺，戲臺后面是三間粉墻黛瓦的廂房，左右各有廂房和耳房，臺下種滿(mǎn)芍藥，如今盛夏，見(jiàn)不到鮮花盛開(kāi)的景象，只有蔥綠茂盛的枝葉和婉轉歌唱的鳥(niǎo)兒。

    太太們陸續落座，就像七太太說(shuō)的，珍姐兒帶著(zhù)小姐們也來(lái)了，飛雪堂的老板捧了戲單子，請太太們點(diǎn)戲。七太太遞給三太太，三太太給五太太，一圈轉下來(lái)，點(diǎn)了熱鬧的幾出《鍘美案》《白兔記》和《楊門(mén)女將》。

    不多時(shí)，二胡咿咿呀呀，旦、生粉墨登場(chǎng)，咿咿呀呀唱起來(lái)。

    天氣熱的緣故，廚房不單備了金絲棗桂圓百合羹、冰糖燕窩和香橙釀牛乳，還有切成塊的水蜜桃、鳳梨、荸薺、澆了蜂蜜的鮮藕，冰鎮的蜜汁櫻桃和蓮藕雞頭米冰碗，后者點(diǎn)綴著(zhù)紅櫻桃和鮮杏仁，用嫩荷葉托著(zhù)，年輕小姐們都喜歡。

    正熱鬧間，侍立在旁的紀慕云瞥見(jiàn)七太太離開(kāi)座位，由程mama扶著(zhù)，往正院方向緩緩行去。夏姨娘見(jiàn)了，忙趕過(guò)去扶住七太太另一邊胳膊，她略一遲疑，見(jiàn)于姨娘默默留在原地，便也照做。

    七太太這一走，便沒(méi)再回來(lái)，三太太五太太似乎并不意外，笑語(yǔ)連珠地招呼客人聽(tīng)戲、打賞、到擺飯的偏廳去。

    到了偏廳，七太太已經(jīng)等在里面，笑瞇瞇在門(mén)口迎接客人“今天有鰣魚(yú)湯，各位嘗嘗合不合胃口。我們珍姐兒愛(ài)吃春熙樓松鶴樓的菜，今天也買(mǎi)了來(lái)，”三太太笑道：“那敢情好，我們可要多吃一碗飯?！?/br>
    日頭升到正中，略一停留，便不情愿地向西方墜下去，映出漫天霞光。

    時(shí)候不早，客人陸續告辭，三太太五太太、珍姐兒輪流相送，侍立在正屋外的紀慕云把重心換回左腳，告訴自己“馬上就結束了?！?/br>
    說(shuō)起來(lái)，并不是所有的妾室都能在府宴露面的，比如紀慕云的姨母，每天待兩位妾室請過(guò)安，就把人打發(fā)回去，眼不見(jiàn)心不煩；七太太恰恰相反，讓姨娘貼身服侍，在客人面前顯示自己的威嚴。

    最后一位客人也離開(kāi)了，正屋傳來(lái)七太太感謝兩位嫂子的聲音，兩位太太說(shuō)著(zhù)“過(guò)幾日到我們那邊”的客氣話(huà)。

    就在這時(shí)，紀慕云忽然聽(tīng)到自己的名字，懷疑自己聽(tīng)錯了，對面于姨娘以目光示意，她定定神，等桂芬掀開(kāi)青綢簾子，便跟著(zhù)踏入門(mén)檻。

    七太太重新梳妝過(guò)了，換下早上迎客的橘紅灑金通袖襖，穿一件寶藍色繡白玉蘭對襟褙子，蔥白百褶裙，端坐在高腳椅椅中，左首是東府兩位太太，右首是珍姐兒。

    鎮定，鎮定，紀慕云深深呼吸，像平時(shí)一樣徐步上前，給七太太請安。

    “起來(lái)吧?！逼咛门磷影窗醋旖?，笑著(zhù)對兩位太太說(shuō)：“紀云娘，我們家七爺新納的妾室?！?/br>
    把妾室介紹給太太，是很突兀、很沒(méi)禮貌的行為，自家親戚也一樣。

    兩位太太一時(shí)摸不著(zhù)頭腦，矜持地打量著(zhù)面前的女郎：看上去二十歲左右，眉目嬌艷，膚色白膩，高挑而玲瓏，穿著(zhù)湖綠素面杭綢薄襖和玉色百褶裙，烏黑濃密的青絲間簪著(zhù)一對流蘇釵子和一朵酒盅大的海棠珠花，給人一種十分舒服的感覺(jué)。

    七太太嗔怪“這是三太太，這是五太太，還不給兩位太太請安?！贝o慕云行完福禮，便用親熱的口吻介紹，“說(shuō)起來(lái)，云娘也是我們自家人，爹爹是個(gè)秀才，在我們家鋪子當掌柜，弟弟是個(gè)讀書(shū)種子，如今在族學(xué)讀書(shū)，是個(gè)爭氣的。云娘是個(gè)穩妥的，入府幾個(gè)月，別說(shuō)我們七爺，就是我也離不開(kāi)?！?/br>
    聽(tīng)這么一說(shuō)，三太太不好沒(méi)有表示，隨手從頭上拔下一根赤金蝴蝶簪，遞給身邊丫鬟“既如此，拿著(zhù)玩吧，好好服侍你們家太太?！?/br>
    五太太一瞧，擼下左腕一個(gè)細細的嵌珠手鐲當做見(jiàn)面禮。

    紀慕云忙不迭推辭，“太太，這這，太厚重了”，兩位太太自然不肯收回去。七太太不耐煩了，抖一抖手帕“收下吧，以后見(jiàn)了兩位太太，便跟見(jiàn)了我一樣?！?/br>
    這句莫名其妙的話(huà)一說(shuō)，紀慕云只好不做聲了。

    第23章

    位于金陵城金魚(yú)胡同的曹府分成東府西府，由一道墻隔開(kāi)，大門(mén)一個(gè)巷子頭，一個(gè)巷子尾，相距非常遠。

    東府兩位太太從西府角門(mén)出來(lái)，上了自家馬車(chē)，一路朝東府大門(mén)駛去。

    馬蹄聲響，車(chē)身緩緩移動(dòng)，三太太帶著(zhù)倦色靠在寶藍繡芙蓉花軟墊上，長(cháng)吁短嘆地，“王麗蓉真是好手段，還沒(méi)怎么著(zhù)呢，就給七叔找了這么一房出挑的妾室?！?/br>
    忙忙碌碌一天，五太太也疲了，用手帕按按額頭，“橫豎七叔和她是面子情，換成我，也可著(zhù)勁兒挑。不過(guò)，那個(gè)紀云娘的爹既然是秀才，又生的一副好容貌，怎么不好好找個(gè)人家，給七叔做了小妾？”

    “那誰(shuí)知道?！比谀X海搜索，四月曹延軒納妾，到西府來(lái)時(shí)的情景，“記得王麗蓉說(shuō)，是筆墨鋪子一個(gè)掌柜太太做的媒？”

    五太太笑：“媒不媒的放一邊，我猜，她沒(méi)少給聘金，橫豎她手里不缺銀子?！?/br>
    這話(huà)是有原因的：曹府本是一個(gè)老祖宗，三代前分了東府西府，產(chǎn)業(yè)一家一半。東府六位爺，每年收益進(jìn)到公家賬上，一部分存起來(lái)，一部分維持府里的開(kāi)銷(xiāo)，剩下一小部分年底分到東府大老爺手里一半，其余一半分到各個(gè)房頭，各房的日子緊巴巴。這且不說(shuō)，遇到婚喪嫁娶紅白事都是有定例的，娶媳婦三千兩，嫁女兒兩千兩兩，實(shí)際開(kāi)銷(xiāo)、嫁妝聘禮是要各個(gè)房頭自己貼錢(qián)的。

    三房?jì)蓚€(gè)嫡子一個(gè)庶子，一位嫡女兩位庶女，五房一位嫡子兩位庶子，一個(gè)嫡女一位庶女，光辦喜事，就令兩個(gè)房頭花費甚大，兩位太太頭疼不已。

    不像西府，每年收入進(jìn)了曹延軒一個(gè)人的口袋，只有一個(gè)兒子兩位女兒。

    三太太轉動(dòng)著(zhù)手上的鑲紅寶石戒指，“王麗蓉你還不知道，不做無(wú)本的買(mǎi)賣(mài)，花再多錢(qián)，弄回這個(gè)紀云娘也值了?！?/br>
    這句話(huà)，五太太是贊同的：新姨娘花容月貌，出身良家，有功名的爹爹，有前途的弟弟，任何男人都會(huì )放在心上。

    “換成我，是不干這種事的?！蔽逄洁熘?zhù)，自家兩房小妾，一個(gè)得丈夫寵愛(ài)，一個(gè)生了庶子女，還有兩個(gè)通房丫頭，夠她心煩的了?！耙粋€(gè)兩個(gè)烏眼雞似的，還不夠家里亂的?！?/br>
    三太太這次沒(méi)笑，長(cháng)長(cháng)嘆一口氣，話(huà)語(yǔ)中第一次露出些許憐憫：“我有時(shí)候想，若我和她一樣，年輕輕的，就得把寶哥兒珍姐兒拋在世上，叫旁的女人做母親，別說(shuō)一個(gè)姨娘，就算”

    五太太用帕子甩她手腕，呸了一聲“你這人，沒(méi)輕沒(méi)重的什么話(huà)都往外說(shuō)，也不怕菩薩怪罪?！?/br>
    三太太便把話(huà)題轉回到新姨娘身上，“我本來(lái)還打算，等過(guò)兩年，把我娘家的meimei給七叔說(shuō)合說(shuō)合，這回啊，依我看，算了吧?！?/br>
    這句話(huà)，五太太是贊同的“無(wú)論誰(shuí)當了七叔的填房，就沖這個(gè)紀云娘，都夠她喝一壺的，你瞧著(zhù)吧，日后西府的日子消停不了?！闭f(shuō)到這里，她想起什么，唉聲嘆氣地：“我那個(gè)遠方親戚，本來(lái)我還想，給七叔做個(gè)妾室?！?/br>
    三太太八卦起來(lái)，腦子轉的很快，“怎么好端端的，宋蘭姐....難不成，她見(jiàn)過(guò)七叔？”

    閨中女兒是不應該見(jiàn)男子的，傳出去家風(fēng)不嚴。五太太掠過(guò)一絲懊惱，遮遮掩掩地說(shuō)“還不是她日日跟著(zhù)珍姐兒，八成見(jiàn)了七叔一面。今年她到了年紀，我給找了兩個(gè)人家，她挑三揀四的不肯，你說(shuō)，她沒(méi)什么嫁妝，我給她掏錢(qián)置辦，還這也不行那也不行。我就說(shuō)，你再這樣，我就不管了，她說(shuō)什么，無(wú)依無(wú)靠的，不愿離開(kāi)我身邊....”

    這個(gè)時(shí)候，紀慕云已經(jīng)見(jiàn)到曹延軒了，卻沒(méi)什么機會(huì )說(shuō)話(huà)：到雙翠閣的時(shí)候，壽星公已經(jīng)醉倒了。

    紫娟指揮著(zhù)，小廝和書(shū)童把人扶進(jìn)西捎間，紀慕云忙拉著(zhù)紫娟問(wèn)“喝了多少酒？可吐過(guò)沒(méi)有？”

    紫娟直嘆氣：“幾位和爺要好的朋友灌爺的酒，爺喝了一氣，送走客人，爺吐了一回，說(shuō)回姨娘這里，姨娘可要好好服侍，夜里熱著(zhù)茶?！?/br>
    紀慕云便叫人沏了nongnong的茶，備了醒酒石，熬了熱湯放在棉屜里，又拿了干凈衣服，用熱水給曹延軒擦洗一番，換上干凈寢衣，才給他蓋上夾被，曹延軒已經(jīng)鼾聲如雷。

    夜間曹延軒醒來(lái)一次，去了凈房，也不說(shuō)話(huà)，回床上倒頭又睡。紀慕云喂他喝了溫水，不敢睡實(shí)了，在他身邊半睡半醒地歪著(zhù)，直到外面天光漸亮，才睡著(zhù)一會(huì )。

    到了平時(shí)請安的時(shí)辰，紀慕云略一猶豫，對冬梅說(shuō)：“你去趟正屋，若是太太沒(méi)起來(lái)，便對程mama說(shuō)，爺在院子里，我脫不開(kāi)身，下午再去給太太請安。若是太太起來(lái)了，也是這番話(huà)，問(wèn)太太有什么吩咐，回來(lái)告訴我?！?/br>
    冬梅便去了，一會(huì )兒兒回來(lái)說(shuō)，“太太還沒(méi)起來(lái)，程mama說(shuō)，今日歇一日，姨娘明早再去請安吧?！?/br>
    看起來(lái)，七太太也累了。

    她松口氣，問(wèn)“兩位姨娘和六小姐呢？”冬梅說(shuō)，“也都到了。夏姨娘聽(tīng)說(shuō)爺在我們院子，沒(méi)好聲氣，于姨娘什么都沒(méi)說(shuō)?！?/br>
    回到臥房，紀慕云卻沒(méi)聽(tīng)到鼾聲，走到床邊一瞧，曹延軒不知什么時(shí)候靠在杏黃色繡蔥綠花枝大迎枕上，正打哈欠呢。

    紀慕云歡喜地走過(guò)去，又回到炕桌端茶壺，“爺，您覺(jué)得怎樣？想吃些什么？”

    一杯暖洋洋的熱茶下肚，曹延軒雙眸炯炯，紀慕云拍一拍蓬松柔軟的迎枕，令他靠的更舒服一些，“紫娟姑娘昨晚來(lái)說(shuō)，您喝了不少酒。妾身想讓您多睡一會(huì )兒?！?/br>
    曹延軒笑著(zhù)搖搖頭。這個(gè)小小的舉動(dòng)讓他有些不舒服，慵懶地躺回原處，伸開(kāi)四肢?！霸缇偷搅似鸫驳臅r(shí)辰”，又問(wèn)“什么時(shí)辰了？”

    紀慕云便答“申時(shí)一刻?！?/br>
    他自幼“聞雞起舞”，雷打不動(dòng)黎明即起，沒(méi)有賴(lài)在床上的習慣，用胳膊撐起身體，一時(shí)間，頭腦中有些昏沉。

    紀慕云忙說(shuō)“您等一等”，端來(lái)清水，服侍他洗了臉，用青鹽刷牙，擰了濕帕子，替他擦洗脖頸。曹延軒敞開(kāi)衣裳，舒舒服服躺著(zhù)，待她擦到腰間，直接擦到大腿，伸手摸摸她下巴，笑道“下面不管了？”

    紀慕云紅著(zhù)臉，端起銅盆走了，回來(lái)的時(shí)候端著(zhù)紅漆托盤(pán)，摘了窗戶(hù)上的布，把插著(zhù)兩朵粉紅木芙蓉的天青色瓷瓶從炕桌放到床頭，替他輕輕按摩太陽(yáng)xue。

    半碗牛乳蛋羹、幾枚蜜汁櫻桃下肚，曹延軒舒坦多了。他素來(lái)不喜歡熏香，淡淡花香混合著(zhù)茶香令他非常舒服，不知不覺(jué)閉上眼睛，再次醒來(lái)已近晌午。

    陽(yáng)光透過(guò)窗紗，把世間渲染成溫暖的金黃色，紀慕云坐在床頭，專(zhuān)心致志地縫著(zhù)一個(gè)靛藍色的香囊。

    他默默看了半晌，輕輕握住她手腕，后者指尖一顫，把針扎在布料上，“您想吃點(diǎn)什么？”

    他答“做上回的湯?！?/br>
    紀慕云答應了，到外面去安排午飯，不多時(shí)回到屋里，已經(jīng)扆崋換了一件海棠紅右衽夏衫，豆綠色百褶裙，青絲梳成墮馬髻，攢了一朵盛開(kāi)的芙蓉花。

    只見(jiàn)她端端正正福了福，“爺的生辰，妾身還沒(méi)來(lái)得及恭賀，祝爺年年有今日，歲歲有今朝?！?/br>
    曹延軒哈哈一笑，心情甚好，伸手去扶她，“借你吉言，盼如你所說(shuō)，來(lái)?！?/br>
    “妾身給爺做了身衣裳?！奔o慕云靈巧地避開(kāi)，回身從黑漆衣柜取出個(gè)彈墨包袱，打開(kāi)是一件嶄新的寶藍色長(cháng)袍，“您試試看，合不合身?！?/br>
    曹延軒笑著(zhù)起身，穿上衣裳到銅鏡前一照：衣料是時(shí)新的水草團花紋，領(lǐng)口、衣袖鎖著(zhù)一寸寬的湖藍繡翠竹襕邊，針腳細密，式樣大方，顏色雅致光鮮，穿出去十分體面。

    “甚好?！辈苎榆庌右晦右滦?，滿(mǎn)意地攬住她，“什么時(shí)候做的？爺都不知道?！?/br>
    都說(shuō)“女為悅己者容”，看著(zhù)心悅的男子穿著(zhù)自己一針一線(xiàn)縫出來(lái)的衣裳，無(wú)疑是件愉悅的事情。紀慕云伏在他肩膀，心中又歡喜，又酸澀--不知道其他女人，有沒(méi)有給他做衣裳？

    她仰起頭，“不告訴您?！庇终f(shuō)“若是您喜歡，妾身再給您做?！?/br>
    曹延軒撫一撫她黑發(fā)，柔聲說(shuō)“別壞了眼睛?！碧珠g，右手衣袖落了下去，袖底繡了一叢酒盅大的翠竹，仔細一瞧，共有七片竹葉，正合了他的排行“七”，象征浩然正氣、君子風(fēng)度，也搭配他的日常戴在身上的竹節玉佩。

    他心中喜歡，忽然想起什么，低頭看看，摟著(zhù)她坐到床邊，“媛姐兒昨日送了我一雙鞋?！?/br>
    他穿的家常布鞋，媛姐兒送的鞋自然收起來(lái)了。

    紀慕云笑起來(lái)，“妾身知道，玄色底子，青色花紋的，六小姐做了很多日子?！彼裆珳匚醯剜乓宦?，“那孩子是個(gè)用心的。珍姐兒送了我一個(gè)珊瑚筆洗，一個(gè)自己繡的扇套，不枉上了那么久的針線(xiàn)課?！?/br>
    幸好，他沒(méi)說(shuō)“其他人送了什么禮物?！?/br>
    紀慕云笑著(zhù)問(wèn)“寶少爺一定也有心意”，曹延軒笑道，“給我畫(huà)了一副畫(huà)，有長(cháng)進(jìn)?！?/br>
    說(shuō)到這里，他靈機一動(dòng)，拉起她的右手衣袖，發(fā)現相同的位置繡著(zhù)一朵小小的海棠花。

    “你是，四月還是五月生辰？”曹延軒問(wèn)，打量著(zhù)她掛在腰間的海棠紅荷包，“給我說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    紀慕云低聲說(shuō)“明年春天?！?，想起自己在家中最后一個(gè)生辰，仿佛是很久之前的事了。聽(tīng)他問(wèn)“是哪一天”忽然有些害羞，“到時(shí)候再告訴您?！?/br>
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