曹延軒自信地一笑，欲落筆，卻微微一頓：對著(zhù)面前如花美眷，寫(xiě)四書(shū)五經(jīng)中的東西就掃了興，也不可能像對著(zhù)小兒子寫(xiě)《三字經(jīng)》，抬眼一瞧，透過(guò)糊著(zhù)高麗紙的窗欞，外面院子被烈日曬得白茫茫一片，粉墻上的牽?；桀^耷腦。

    “綠樹(shù)陰濃夏日長(cháng)，樓臺倒影入池塘?！彼殴P書(shū)寫(xiě)，一手端正挺拔的楷書(shū)，落筆有力，顯然練過(guò)多年。

    紀慕云輕輕順著(zhù)他的筆鋒念，“水晶簾動(dòng)微風(fēng)起~滿(mǎn)架薔薇~”

    曹延軒卻不肯寫(xiě)完，把筆遞給她，“來(lái)?！?/br>
    無(wú)論把面前男人看做家主，還是自己的男人，紀慕云都由衷希望，對方能對自己的印象更好一些。

    她凝神靜氣，伏案寫(xiě)完“一院香”三個(gè)字，望他一眼，看看窗臺一個(gè)天青色美人瓶中的粉白色荷花骨朵，另起一行，“畢竟西湖六月中，風(fēng)光不與四時(shí)同?！?/br>
    曹延軒便知道，花園里的荷花已經(jīng)開(kāi)了。寫(xiě)完“接天”兩句，他應景寫(xiě)道“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開(kāi)?！?/br>
    這是前朝王昌齡的佳句，難不倒紀慕云，續完之后，也繼續寫(xiě)荷花：“若耶溪傍采蓮女，笑隔荷花共人語(yǔ)?！?/br>
    之后兩個(gè)時(shí)辰，兩人并肩而坐，輪流用一支筆，你一句我一句不離“夏天”。

    曹延軒畢竟是男子，比在家中背詩(shī)集的她見(jiàn)聞廣闊的多，基本功扎實(shí)，寫(xiě)起來(lái)毫不費力；在到紀慕云出題的時(shí)候，她一時(shí)想不出，看一眼他，正滿(mǎn)臉笑意地地望著(zhù)自己。

    于是她懶得想，也不說(shuō)話(huà)，認認真真寫(xiě)道“涼風(fēng)至，白露降，寒蟬鳴”。

    意思便是，盛夏逝去，已經(jīng)是秋天了。

    曹延軒看了，呵呵大笑起來(lái)，紀慕云漲紅了臉，頗難為情，把筆一放，站起身就走。曹延軒一把拉住，雙臂發(fā)力，把她抱嬰兒般抱到自己腿上，“輸了，怎么罰？”

    菊香捧著(zhù)新鮮果子和姨娘囑咐的桂花藕粉、芝麻糊進(jìn)了東捎間，一抬頭，見(jiàn)姨娘不知什么時(shí)候被老爺摟在懷里，衣裳褪去大半，露出雪白肩膀和草綠色繡紅梅肚兜....

    青天白日的....小姑娘哎呀一聲，手腳發(fā)軟，紅漆托盤(pán)歪歪斜斜，茶杯果碟灑了一地。

    耳邊噼里啪啦地，紀慕云面紅耳赤，不知哪來(lái)的力氣推開(kāi)曹延軒，慌手慌腳地一溜煙逃進(jìn)次間去了。曹延軒伸臂去抓，沒(méi)抓住，站起來(lái)卻不知怎么又狼狽地坐回原處，瞪了門(mén)口一眼，“出去！”

    聞聲而來(lái)的冬梅忙拉著(zhù)菊香，倒退出了正屋，把門(mén)一關(guān)，遠遠躲開(kāi)了。

    第21章

    “小時(shí)候一會(huì )說(shuō)話(huà)，爹爹就教我背這背那?！币股钊遂o的時(shí)候，紀慕云蜷在桃紅色湘被里面，黑發(fā)散在枕邊，眼中露出追憶，“什么半溪流水綠，千樹(shù)落花紅；女子眉纖，額下現一彎新月；男兒氣壯，胸中吐萬(wàn)丈長(cháng)虹?！?/br>
    倚在床頭的曹延軒洗過(guò)熱水澡，披著(zhù)家常寢衣，頭發(fā)散著(zhù)，臉上有著(zhù)成年男人發(fā)自?xún)刃牡酿愖?-這幅模樣，珍姐兒媛姐兒見(jiàn)到會(huì )不習慣的。

    提起父親，紀慕云本能地，想把父親描述的能干一些、偉岸一些，尤其在他面前：“祖父說(shuō)，我父親要不是年輕時(shí)傷了身子，定能再進(jìn)一步?！?/br>
    曹延軒想起管家說(shuō)過(guò)的話(huà)，問(wèn)道“怎么回事？”

    她把家里早年的事挑挑揀揀說(shuō)了一些，說(shuō)到父親不肯再娶，弟弟聰慧，之后意興闌珊，不再出聲：說(shuō)一千道一萬(wàn)，自己還不是成了別人的妾室。

    窗外傳來(lái)更鼓聲，時(shí)候不早了，曹延軒把背后靠枕拿開(kāi)，躺到寶藍色枕頭上，拉一拉被子，張開(kāi)左胳膊。

    她依偎過(guò)去，像只小貓咪似的，臉頰在他胸膛蹭一蹭。

    沒(méi)幾息，曹延軒呼吸便沉重起來(lái)，她卻一時(shí)睡不著(zhù)，對家人的思念隨著(zhù)剛才的話(huà)題，一股腦兒涌到心頭。

    “也不知道，爹爹還咳不咳?！彼p聲說(shuō)，盯著(zhù)黑洞洞的賬頂，語(yǔ)帶惆悵：“慕嵐在學(xué)堂，慣不慣?！?/br>
    曹家族學(xué)和紀慕嵐原來(lái)的私塾不同，平時(shí)住在學(xué)堂，每旬回家一兩日，這么一來(lái)，紀長(cháng)林就孤零零的一個(gè)人。

    頭頂忽然傳來(lái)男人的聲音：“到了年底，你稟過(guò)太太，可回家看看?！?/br>
    大戶(hù)人家尤其是厚道的人家，每年允許妾室回家一次是很常見(jiàn)的事情。

    她一下子高興起來(lái)，撐著(zhù)他胸膛坐直身體，緊接著(zhù)，又垂頭喪氣地：“現下才五月?！?/br>
    還有大半年呢。

    曹延軒睜開(kāi)眼睛，借著(zhù)朦朧光線(xiàn)，能看到伏在自己懷里的女子臉龐粉白，黑發(fā)像一朵盛放在午夜的墨菊，“日子長(cháng)著(zhù)呢，若有什么事，叫紫娟安排人，給你家里帶句話(huà)，也不是辦不到?！?/br>
    她驚奇地望著(zhù)他，試探著(zhù)，“真的嗎？”

    曹延軒被取悅了，笑道，“這有什么假的。想給你家里說(shuō)什么？”

    她愣了愣，一時(shí)間有千言萬(wàn)語(yǔ)，卻一句話(huà)也說(shuō)不出，忍不住熱淚盈眶。還是留到有事的時(shí)候吧，她搖搖頭，依偎進(jìn)曹延軒懷里不吭聲了。

    打那日起，曹延軒宿在雙翠閣，別說(shuō)正院、兩個(gè)姨娘的院子，連他自己的書(shū)房都不去了。

    一日日消息傳到七太太處，說(shuō)來(lái)也怪，丈夫寵愛(ài)其他女子，妻子再賢良淑德、寬宏大量，私下對著(zhù)自己的奶娘，也應該嫉妒、郁郁乃至心里不快，七太太卻喜滋滋地，喝下一碗黑乎乎的、粘稠的、散發(fā)著(zhù)古怪味道的湯藥--銀霜堂的玫瑰窩絲糖和雪花霜糖山楂也無(wú)法給七太太慰藉。

    “我說(shuō)什么來(lái)著(zhù)，紀氏是個(gè)有心計的，你看她平時(shí)老老實(shí)實(shí)，一句話(huà)都不多說(shuō)，私底下多能擺布人，夏蓮能有紀氏一成本事，也不至于七爺連她的屋子都不進(jìn)?！彼门磷硬敛磷旖?。

    程mama雙掌一拍，“會(huì )咬人的狗不叫，沒(méi)牙的才整日汪汪！”

    這句略顯粗俗的話(huà)把七太太逗笑了，閑閑地拂一拂自己鑲著(zhù)繡松竹梅襕邊的馬面裙：“看你還說(shuō)不說(shuō)我死心眼、說(shuō)不說(shuō)我一棵樹(shù)上吊死?！?/br>
    程mama笑道，“是老奴錯了，老奴也沒(méi)想到，紀氏年紀輕輕的，這么沉得住氣，七爺不進(jìn)她的院子，她愣是一聲不吭，一句不問(wèn)，就這么干等著(zhù)，等七爺進(jìn)了她的院子，才把本事使出來(lái)?！?/br>
    “還不止呢?！逼咛蹘σ?，“進(jìn)府才幾天，就能讓七爺住下不走了，要是日后生個(gè)一男半女，七爺還不得把她捧到天上--紀氏到底有喜信兒沒(méi)有？”

    程mama忙說(shuō)：“沒(méi)有，前幾日剛剛換洗過(guò)，冬梅盯的可緊呢！”

    七太太算了算，滿(mǎn)臉失望之色，“這也快兩個(gè)月了，怎么還沒(méi)動(dòng)靜?！背蘭ama便勸：“左右七爺日日過(guò)去，您急什么急？要急也是紀氏急--她都二十歲了?！?/br>
    七太太嗯一聲，眉頭沒(méi)有舒展開(kāi)，“你記得提醒我，若是紀氏年底還沒(méi)懷上，便跟東府五嫂說(shuō)，把宋蘭姐送過(guò)來(lái)吧?！?/br>
    程mama愣了一下，小心地問(wèn)，“那個(gè)蘭姐兒，您當時(shí)不是沒(méi)瞧上？”

    七太太哼哼著(zhù)，“我現在也沒(méi)瞧上--小家子氣，字都不認識幾個(gè)?？善郀敵隽诵?，明年就三十歲了，膝下只有寶哥兒一個(gè)，那兩個(gè)舊的年紀大了，不好生了，不多納兩房新的，別說(shuō)旁人，自家人看著(zhù)都不像話(huà)。宋蘭姐總比舅太太那個(gè)親戚強”

    舊的便是于姨娘夏姨娘了。

    “宋蘭姐再不行，也是自家親戚，知根知底的，翻不起浪?！背蘭ama一五一十地，盤(pán)算起來(lái)，“等宋蘭姐進(jìn)門(mén)，告訴告訴紀氏，不是非她不可，紀氏是個(gè)聰明的，一邊加倍討好您，一邊非得把宋蘭姐壓下去不可。那宋蘭姐是五太太的親戚，能得了七爺的寵是最好，若是不行，五太太不能不管?！?/br>
    兩個(gè)妾室爭寵，才令后宅不得安生，做主母的穩坐釣魚(yú)船。

    她喜滋滋的，恭維道“還是您想的周全！”

    七太太矜持地笑，“今天這事，你透口風(fēng)給夏蓮吧?！?/br>
    讓夏姨娘知道知道，新來(lái)的紀氏得了七爺的寵愛(ài)，再不爭一爭，自己就“人老珠黃”，沒(méi)希望了。

    程mama答應了，又說(shuō)起紀氏：“咂咂，奴婢入府十多年，頭一回見(jiàn)到，七爺也有偏心的時(shí)候?！?/br>
    聽(tīng)到這里，七太太側過(guò)頭，掩飾住眉宇間復雜的神色，不屑地道“紀氏生得好，一看就是讀過(guò)書(shū)識過(guò)字，大家子出來(lái)的。用戲文里的話(huà)說(shuō)，像那落難人家的小姐，我看了都覺(jué)得招人疼，何況男人?！?/br>
    廟里初見(jiàn)的情形浮現到七太太腦海：跟在史太太后面的女郎衣裳半舊，發(fā)髻一根素銀釵子，比七太太身邊的丫鬟仆婦差遠了，寒酸是寒酸了些，卻目光清澈，答話(huà)清晰，舉手抬足大大方方，帶著(zhù)書(shū)卷氣，給她行禮的時(shí)候，腰間荷包都沒(méi)有動(dòng)過(guò)。

    此刻程mama連連點(diǎn)頭，“她爹又是秀才。不枉您等了又等?！?/br>
    七太太又想起一件事，“紀氏那個(gè)弟弟，在族學(xué)可還爭氣？”

    “這個(gè)奴婢還真答不出，得勞煩您，看看怎么打聽(tīng)打聽(tīng)?！背蘭ama答。

    族學(xué)的事，由曹延軒親自管著(zhù)，七天太的陪房沒(méi)有讀書(shū)人，等閑接觸不到。

    七太太便嗯一聲：“過(guò)幾日，等七爺生辰那天，記得提醒我，找蘭小子佑小子問(wèn)一問(wèn)?！?/br>
    這兩個(gè)是曹家旁支子弟，比曹延軒低一輩，不住在東西兩府，曹延軒生辰，必定要來(lái)拜壽的。

    程mama恭聲答應。

    說(shuō)到最后，七太太絞著(zhù)手帕，忿忿地“不是記了我的仇么，不是不進(jìn)我的院子么，不是話(huà)都不與我說(shuō)么，我王麗蓉親手挑的人，怎么他不嫌棄了？怎么他看上眼了？怎么他日日捧在手心，當成心肝寶貝？偽君子！小人！”

    程mama盯著(zhù)自己鞋尖，一句話(huà)也不說(shuō)。

    第22章

    距離曹延軒生辰還有幾日，西府就像冬日庭院中的風(fēng)車(chē)，呼呼運轉起來(lái)。

    車(chē)馬處、回事處、賬房、廚房、針線(xiàn)房歸外院，七太太把管事的召到正屋，一個(gè)個(gè)問(wèn)話(huà)。這是學(xué)家務(wù)的機會(huì )，珍姐兒媛姐兒課也不上了，留在正屋陪著(zhù)，姨娘們自然隨著(zhù)。

    照著(zhù)前些時(shí)日三爺生辰的例，七太太給各家發(fā)了帖子，男客在前院，女客進(jìn)內院，由七太太招待。

    長(cháng)輩們不會(huì )來(lái)，各位奶奶、太太會(huì )帶著(zhù)孩子熱鬧一日，七太太對珍姐兒諄諄叮囑“把你的院子收拾出來(lái)，和你歲數差不多的，都送到你那里去，飯也在你那里用”待珍姐兒答應，又問(wèn)“那天穿什么衣裳？戴什么首飾？”

    珍姐兒早就和紀慕云、丫鬟們商量過(guò)了，“今年新做的櫻桃紅小襖，珍珠粉八副湘裙?！?/br>
    適合她的年紀，顯得她活潑可愛(ài)。

    七太太卻說(shuō)：“那天要來(lái)不少客人，穿那件沒(méi)上過(guò)身的櫻桃紅灑金百蝶穿花刻絲褙子，寶藍色的月華裙，再穿件象牙白綾襖，戴你爹爹給你打的紅寶石首飾?！?/br>
    珍姐兒頭疼，拉著(zhù)她衣袖：“娘，穿那么多，會(huì )熱死的?！逼咛呐畠阂幌拢骸昂f(shuō)，那天又不出門(mén)，屋里多放兩座冰山，有什么熱的?；乙矔?huì )來(lái)人?！?/br>
    花家是珍姐兒定了親的，她臉龐一紅，期期艾艾地“娘，怎么會(huì )？”

    按慣例，兩家長(cháng)輩是平輩，是不會(huì )參加她父親的生辰宴的，花家公子可能過(guò)來(lái)，卻不會(huì )進(jìn)內院。

    七太太便說(shuō)：“我給花家下了帖子，花太太說(shuō)，花公子送禮過(guò)來(lái)，還派了婆子給我請安，花公子的堂嫂也會(huì )進(jìn)來(lái)?！?/br>
    結親是兩姓之好，多多走動(dòng)才親熱。

    珍姐兒便不吭聲了。

    旁邊于姨娘聽(tīng)著(zhù)，略帶緊張地看看媛姐兒，不知道媛姐兒想好那日穿的衣裳沒(méi)有，七太太卻沒(méi)看媛姐兒，看向排在第一排的廚房管事：“都準備好了沒(méi)有？”

    管事的姓林，是她陪房，忙說(shuō)：“按照給您呈上來(lái)的單子，金華火腿、鰣魚(yú)、蓮藕、雞頭米，茭白、菱角都采買(mǎi)齊全了，佛跳墻的材料也備全了，酒是金華酒和玉堂春，還有果子酒。到了那日，去唐記買(mǎi)新出鍋的零嘴，春熙樓買(mǎi)水晶燴、脆皮乳豬和什錦豆腐澇?！?/br>
    七太太看看珍姐兒，“再去松鶴樓，送松鼠桂魚(yú)和清燉雞浮?！?/br>
    林家的忙答應了。

    之后是庫房的楊mama，和七太太請示一番，定下“用官窯五福捧壽的瓷器，把庫里的紫檀木八仙過(guò)海屏風(fēng)、黑漆螺鈿寒梅傲雪屏風(fēng)搬出來(lái)”。七太太又說(shuō)，“讓你的人手腳輕些，摔壞了東西是要賠的”

    楊mama忙說(shuō)“不敢”。

    戲班子是要請的，珍姐兒吵著(zhù)要飛雪堂，要請程敏秋，七太太答應了。

    一個(gè)個(gè)回話(huà)回了半日，七太太累了，把人打發(fā)出去，程mama喊人傳飯。

    珍姐兒心想，和自己年齡相仿的客人到自己院子，除了常見(jiàn)的西府三個(gè)小姐，族中十余個(gè)小姐都回到，個(gè)個(gè)用心打扮，有新衣飾可以看，便興沖沖地 “娘，叫紀姨娘跟著(zhù)我吧?！薄?/br>
    這是平日做慣了的，本以為一句話(huà)的事，沒(méi)想到七太太拒絕了：“你玩你的，有媛姐兒陪著(zhù)還不夠？那日我忙不過(guò)來(lái)，姨娘要在這邊幫把手?！?/br>
    侍立在一旁的紀慕云認真聽(tīng)著(zhù)，于姨娘夏姨娘面面相覷：招待客人是主子的事，什么時(shí)候輪到姨娘“幫把手？”

    六月二十二日一早，曹延軒便帶著(zhù)寶哥兒去了前院，七太太帶著(zhù)珍姐兒在花廳相侯，媛姐兒年紀小，便在堂屋等著(zhù)。

    不一會(huì )兒，兩位珠環(huán)翠繞的太太、三位小姐相攜而來(lái)，和七太太熱情地招呼，聽(tīng)起來(lái)，是東府的三太太和五太太了。

    立在廳外的紀慕云用余光打量：年紀大些的一件玫瑰紫團花對襟刻絲褙子，墨綠馬面裙，圓髻戴著(zhù)赤金銜珠鳳釵，插了一朵點(diǎn)翠珠花，精明能干的模樣；年紀小些的穿件翠綠鳳尾花刻絲褙子，松香色馬面裙，戴了赤金鑲祖母綠簪子，臉帶笑意，看著(zhù)比前者溫和。

    三位小姐是日日見(jiàn)的，進(jìn)花廳的時(shí)候，三爺庶女素姐兒和五爺庶女秀姐兒對紀慕云點(diǎn)點(diǎn)頭，宋蘭姐目光卻移到別處，仿佛不認識她。

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