甫上任的應天知府杜攸抬起頭，向祭天壇上的太常丞李孜省行了一揖。李孜省也頷首回禮，他與一眾弟子身著(zhù)白衣，壇上風(fēng)勁，吹揚了他們的衣袂和長(cháng)幡，巾帶飄飄，看上去教人誤以為是瞧見(jiàn)了飛升在云霧中的仙人。

    杜攸雙眼緊盯著(zhù)栓在壇上的公牛。年輕公牛彷彿聞到不祥的氣息，開(kāi)始用力噴氣。杜攸焦躁的情緒不斷積累，希望這場(chǎng)祭典能趕緊結束。

    祭壇搭在玄武湖畔，周?chē)G樹(shù)成林，杜攸一眼望去，壇下擠滿(mǎn)了人，他們只是些看熱鬧的鄉野村夫，但他仍不免擔憂(yōu)群情沸騰時(shí)，會(huì )波及自身安危。

    自從接任知府一職，府衙官員們毫不避諱地批評他的各種作為，最后總不忘加上一句：要是沉大人還在，絕不會(huì )如此倒行逆施。

    他們說(shuō)得一點(diǎn)沒(méi)錯，論才干、聲譽(yù)、人望，他都比不上前任知府沉孟季，而沉孟季棄官求去，他卻官運亨通。

    多么諷刺，他多想當著(zhù)下屬的面大笑三聲。

    旁人不知，他在朝中可是有著(zhù)堅實(shí)的靠山──西廠(chǎng)提督汪直。汪公公曾多次明示、暗示：金陵即將發(fā)生不得了的大事，如果杜攸能聽(tīng)話(huà)辦事，加官晉封絕少不了他。

    明擺著(zhù)的好處就在眼前，聽(tīng)話(huà)辦事又有何難？

    好生接待李孜省便是其一。

    杜攸照辦了，但他很快就發(fā)現，這傢伙是個(gè)招搖撞騙的江湖術(shù)士。

    李孜省自稱(chēng)曾在崑崙山修仙，還習得長(cháng)生不老之術(shù)，憑著(zhù)汪直的如簧巧舌，皇帝與萬(wàn)貴妃居然相信了，留下此人在宮中，日日煉製可以延年益壽的仙丹。

    如今玄武湖出現妖龍作祟，皇帝命李孜省前來(lái)收妖。這一行人著(zhù)實(shí)不易與，行到金陵城外三十里處，便傳令大小官員出城迎接。杜攸好不容易，風(fēng)風(fēng)火火地將這位太常丞大人迎進(jìn)城，李大人底下的徒子徒孫又不停地向地方官員伸手要錢(qián)，一會(huì )兒說(shuō)要上天界和神佛疏通，一會(huì )兒說(shuō)要備置各種祭品，才能降魔伏妖。李大人既是受皇命而來(lái)，眾人自然是想盡辦法巴結。只是每回杜攸問(wèn)起他何時(shí)才要開(kāi)始降妖，他總是晃著(zhù)腦袋言道：「時(shí)候未到，時(shí)候未到?！?/br>
    直到日前京中傳來(lái)急報，皇宮遭遇天火，要盡速升壇祭天，收服妖孽，以息天怒，李孜省才勉強開(kāi)始籌辦正事。

    此刻日至正中，平靜無(wú)波的玄武湖，折射出點(diǎn)點(diǎn)金光，看不出有何妖物棲息湖中。

    司禮官在一旁大喊：「午時(shí)已到?！?/br>
    杜攸上前一步，高聲道：「李大人，吉時(shí)已到?！?/br>
    「知道了?！估钭问〕炫e起雙手。

    四名差役將公牛拖至湖邊，四周驀地颳起一陣狂風(fēng)，吹得祭天壇不住搖晃，眾人晃得狼狽不堪，幾幅長(cháng)幡應聲墜地。

    「這是惡兆，會(huì )召來(lái)厄運的?！苟咆@叫。

    圍觀(guān)群眾面面相覷。

    「李大人，不能再拖延，著(zhù)即開(kāi)祭?！苟咆钡?。

    李孜省看似驚魂未定，但在杜攸的催促之下，煞有介事地拿起祭刀比劃了幾下，開(kāi)始念誦經(jīng)文。

    「我本卜祭為民，吾請自當之?！?/br>
    李孜省手持觚爵，內盛秫酒，禮敬天地四方。

    其馀弟子手中捧著(zhù)大觚，將祭酒往各方彈灑。

    杜攸緊盯眾人，他本不愿勞師動(dòng)眾，搬演這齣收妖大戲，所謂孽龍，不過(guò)是幾個(gè)莊稼漢喝醉了以后穿鑿附會(huì )的鬼話(huà)。但汪直交代過(guò)，得把戲做足。

    他曾聽(tīng)汪直的人馬私下議論，繼任皇帝即將遷都南京，若能降伏孽龍，代表金陵王氣再起，可獲取更多民心。

    杜攸心知當今皇帝無(wú)嗣，哪來(lái)的下任皇帝？不過(guò)，他這應天知府當得舒適妥貼是千真萬(wàn)確的。

    自他一上任就加徵新稅，財稅、地稅、人丁稅，開(kāi)放酒麴釀造之禁，以加徵酒稅，秦淮河畔的青樓必須全照他的新規，官人們若想召姑娘陪侍，必須先喝幾壺酒。稅收既然多，在官銀上繳朝廷以前，他這個(gè)地方官開(kāi)個(gè)花帳，中飽私囊，也屬官場(chǎng)慣例。既是汪太監給了他這個(gè)肥缺，就看在銀子的份上，幫他演上一齣降妖伏魔，飛龍在天的美戲，也僅是舉手之勞而已。

    「……游赤水駕驩，越崑崙各霞迎驤……」李孜省仍在吟唱。

    祭詞像是永無(wú)止盡。

    杜攸忽覺(jué)一陣刺骨寒意，伴隨一股不知從何而來(lái)的腥咸味，天色也倏忽轉暗，壇上的祭品公牛似乎也察覺(jué)到了這股莫名的寒意，放聲吼叫。

    李孜省似乎也想盡速了結，揚手召喚。

    幾名弟子走上前去，奉上祭刀、祭酒，被四名士兵綑綁拉扯的公牛興許意識死期將至，不住地掙扎，企圖甩脫士兵的控制，士兵們必須竭力，才能將牠按在定位。

    李孜省手執祭刀，口里讀誦著(zhù)祭語(yǔ)，一名徒兒將祭祀用的玉碗貼在公牛喉頭下方，準備承接牲品的鮮血。李孜省停頓了一下，端詳這隻潔凈的牲畜，牠嘗試衝向前以?huà)昝撌`，卻被繩索拉扯。李孜省緊握祭刀，切開(kāi)了公牛的咽喉，將頸部鮮血注入玉器。公牛睜著(zhù)困惑大眼，發(fā)出痛苦的嚎叫，直到耗盡最后一絲氣力，這才頹然倒地。

    李孜省手捧盛有祭牲鮮血的玉器，緩緩將牲血傾倒湖中，同時(shí)吟誦：

    「邦畿千里，為民所止，

    肇域彼四海，四海來(lái)假，

    來(lái)假祁祁……」

    杜攸悄悄移開(kāi)了目光――他討厭見(jiàn)血。

    沒(méi)來(lái)由地，忽有幾股霧氣自湖面升起，似漣漪般地向外擴散，不久整座玄武湖全壟罩著(zhù)厚重的霧靄。

    不對勁啊，杜攸心中暗忖。

    他從未看過(guò)會(huì )挪移翻騰的霧。

    圍觀(guān)群眾見(jiàn)狀，隨即一哄而散，唯有府衙的差役不得擅離職守，死死盯著(zhù)霧氣中以防看不見(jiàn)的敵人忽然冒出來(lái)。

    杜攸也想逃跑，但見(jiàn)霧氣不停在他周?chē)?，不一?huì )兒，所有人的視線(xiàn)都被一片死白的霧墻所遮蔽。

    猶如白霧攏成水滴，一縷黑影自霧中乍現，黑影聚成一名黑衣男子，逐步向杜攸靠近。

    「什么人，竟敢擅闖祭儀？」杜攸顫聲說(shuō)道。

    男子睨了杜攸一眼，不理會(huì )他的叫喊，逕自跨步走來(lái)。男子身形壯碩挺拔，雙眼霍爍著(zhù)焰火，手中大刀已挑明此行來(lái)意。

    「來(lái)……來(lái)人，給我拿下！」杜攸驚慌地大喊，腳步胡亂往后退去。

    幾名手握長(cháng)矛的護衛又疑又懼，不敢擅動(dòng)，欲先確定來(lái)者究竟是人是鬼。

    黑衣男子一閃身，先踢飛面前兩名差役，另一人想從后方偷襲，矛尖直指男子后心，誰(shuí)知他背后也長(cháng)了眼似的，從容地探手奪去長(cháng)矛、朝背后肘擊，這一記撞碎了差役的鼻梁，血流滿(mǎn)面。

    其馀差役不敢靠近，紛紛對黑衣男子擲出手中的長(cháng)矛，男子揮動(dòng)手中大刀，毫不費力地將飛過(guò)來(lái)的長(cháng)矛一一擊落，招式如行云流水，游刃有馀。

    差役們眼見(jiàn)不敵，索性放下兵器逃命去了，沒(méi)人想為一名怕死的貪官賣(mài)命。

    杜攸驚恐莫名，雙手在空中亂揮，口里嚅囁著(zhù)：「來(lái)者何人？為……為什么要殺我？」

    男子啐了一口，一腳將杜攸踹翻在地。

    杜攸想起身逃跑，膝蓋卻不聽(tīng)使喚，連腿都直不起來(lái)。

    「別……別殺我，我給你錢(qián)……」

    男子不理會(huì )杜攸的叫喊，長(cháng)刀橫劈向前。杜攸只見(jiàn)刀上閃射的光，絲毫感覺(jué)不到利刃砍進(jìn)頸脖，他的頭顱飛在半空，久久才落地。

    所以他當然聽(tīng)不到黑衣男子舉起染血長(cháng)刀，向祭天壇一字一頓地大喊：「鹽幫豫明夷，為金陵，誅、此、賊?！?/br>
    §

    空中傳來(lái)詭異回聲，巨風(fēng)涌動(dòng)，李孜省發(fā)冠皆亂，寬大的衣袍在風(fēng)中颯颯作響。

    好端端的祭天儀式，莫名地冒出一團迷霧，忽而混沌，忽而清明。該不會(huì )是甚么地方出錯了，而遭天地之靈反噬？

    李孜省迫不及待地想逃離這祭臺，卻不敢妄動(dòng)。

    迷霧中甚么也看不清，隱隱聽(tīng)到遠處兵刃相交的劈砍聲，還有傷者的哀號，壇下到底怎么了。

    莫非……皇帝發(fā)現真相，這些人是來(lái)殺他的？

    李孜省后悔莫名，他真不該聽(tīng)信汪直和李子龍。

    方士李子龍是他的族兄，據說(shuō)當年在崑崙仙山得授仙法，于是他從老家前來(lái)京城投靠李子龍，起初幫著(zhù)畫(huà)符念經(jīng)，還煞有介事。后來(lái)李子龍不知怎地搭上了宮里的大太監汪直，汪太監提議李子龍率其親信進(jìn)宮，加入西緝事司，還特別舉薦李孜省為太常丞，專(zhuān)責為皇帝誦念經(jīng)文祈福。此等好事，眾人自是一口答應。

    進(jìn)了皇宮以后，李孜省才發(fā)現這差事不如想像這么簡(jiǎn)單。汪直不知如何在皇帝面前說(shuō)得天花亂墜，說(shuō)他會(huì )收妖降魔，還會(huì )煉製長(cháng)生不老的丹藥，皇帝龍心大悅，便留他在宮中，要他日日煉丹，盡管他只是假裝焚香燒爐，呈上由李子龍所煉製的丹藥，也不免憂(yōu)心，萬(wàn)一被人發(fā)現，那是欺君大罪，要殺頭的。

    爾后金陵出現妖孽，皇帝又降旨命他前來(lái)除妖，雖說(shuō)汪直要他儘管帶著(zhù)眾弟子來(lái)裝模作樣即可，妖物甚么全是假的。

    誰(shuí)知一切都亂了套，李孜省知道事跡敗露后他必遭問(wèn)罪，一陣暈眩，頹然坐倒。

    當他略為警醒，霧氣已然退去，他身在湖畔，天穹像是被洗滌過(guò)的清亮透徹，玄武湖波光粼粼，一切紛擾復歸平靜，正當李孜省放松心神，一名身穿白色氅衣的男子踩踏在湖面上，緩緩向他走來(lái)。

    「殷商巫族，向來(lái)不干預世人假借巫術(shù)之名，行偷搶拐騙之事，」男子聲音溫潤，步伐輕柔，就像云朵一樣浮著(zhù)，「只是，你可能有所不知，方才進(jìn)行的不是祓除邪穢之術(shù)，而是召喚之術(shù)?！?/br>
    男子的聲音恍惚晃蕩，忽遠忽近。

    李孜省抬起頭與這名陌生男子對望，日光在湖面閃爍生輝，男子的身形染上一層金光。一股暖意慢慢融進(jìn)李孜省的胸口，他放下戒心，單純地被男子高潔的氣度所鎮服。

    這才是真的仙風(fēng)道骨，衣不染塵??！

    男子走到他的跟前，嘴角漾出一抹神秘的微笑，「至于你召喚出來(lái)的東西，你就自個(gè)看著(zhù)辦吧！」

    湖面泛起小小的漣漪，男子現出溫潤的微笑，使人如沐春風(fēng)，李孜省只想沉浸在此刻的寧靜平和，忘記世間險惡，因此未曾發(fā)現湖面的漣漪已轉變成深廣的漩渦。

    李孜省望著(zhù)湖里蕩漾的水草，陡然感到一陣暈眩，身體像是微醺般輕飄飄的。當他瞧見(jiàn)水中一雙鎔金色的雙眼時(shí)，忍不住問(wèn)：「我這是怎么了？」

    「或許你永遠無(wú)法理解?！鼓锹曇敉赋鰜?lái)的哀傷情緒，是憐憫？

    白色的身影隨即消失，湖中赫然出現一個(gè)巨大的身影，他還來(lái)不及細想，一個(gè)覆著(zhù)青綠色鱗片的巨大龍頭迎面其來(lái)，口里的黑牙就和匕首一樣長(cháng)。他欲張口呼救，卻發(fā)不出聲。

    在他腦中回盪的最后一個(gè)念頭是：原來(lái)孽龍是真的。

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