宮殿大火熄滅。

    精巧的宮殿化作一片焦黑廢墟，殘破的梁柱和屋瓦，微微星火在馀燼中閃爍。

    一道旋風(fēng)把煙塵捲進(jìn)空中，半邊天染成了灰黑色。

    天快亮了。

    算算時(shí)間，湖衣和許逵等人應已出城。

    此刻朱玹終于知曉為何父王陣亡于土木堡后不出百日，他的母妃也隨之溘然長(cháng)逝。

    母妃死于心碎。

    他的父王深?lèi)?ài)著(zhù)妻子。

    起初母妃自蒙古草原來(lái)到京城，不耐京城的擁擠喧囂，總為思鄉而憂(yōu)愁。父王毅然搬離京城，在鄰近三河縣一處前枕青山、腹地開(kāi)闊的地點(diǎn)建造別院。新府落成，王府上下遷居，母妃依舊難以展顏，因為不喜冰冷的寢殿，父王二話(huà)不說(shuō)，著(zhù)人拆除配殿，改搭蒙古包，夜夜在蒙古包里陪著(zhù)母妃觀(guān)看星月，最后她終為他的深情感動(dòng)，淡了思鄉之苦。

    母妃曾對他說(shuō)：「總有一天，你也會(huì )遇到一個(gè)像草原月光的女子，她會(huì )讓你心心念念，不管走到那里，看到的都是她，想的也還是她?！?/br>
    多年后，他果然遇見(jiàn)了令他心心念念的女子。

    母妃預見(jiàn)了開(kāi)始，卻未曾預測結局。

    未來(lái)如何，他猜不著(zhù)，唯有護她這一段。

    愿她一路平安，毫發(fā)無(wú)傷。

    朱玹喚來(lái)副統領(lǐng)劉熙，交辦幾項要務(wù)之后，帶上幾名親衛前往齋宮。

    出了清寧宮院，日出前的天色晦暗如許，地磚映出冰面似的光影。重重疊疊的紫禁城，僅有齋宮還亮著(zhù)，燈火漂浮在潮濕的曙色里，一如朦朧迷離的橘月。

    殿脊上，幾隻大烏鴉粗嘎鳴泣。

    漫天亂紛紛的夜霧，凄凄切切、纏纏綿綿，似乎還在訴著(zhù)什么、織著(zhù)什么、還是想留住什么……

    不知不覺(jué)，齋宮已矗立眼前。

    大明朝皇帝個(gè)個(gè)好大喜功，重視物欲。

    紫禁城中，凡廟社、郊祀、壇場(chǎng)、宮殿、門(mén)闕、玉宇璇階，無(wú)一不是壯麗恢弘，金碧輝煌，唯獨祭祀的齋宮，為一樸實(shí)無(wú)華的木造建筑，基高三尺，木墻下不接地，狹小陰暗，狀似囚籠。齋戒時(shí)期，皇帝白天在齋宮的東室齋居，西壁上寫(xiě)有「正心誠意」，門(mén)楣上則寫(xiě)著(zhù)「敬一」，夜晚則在西室齋宿。

    宮門(mén)前，幾名身著(zhù)大紅飛魚(yú)服，腰配繡春刀的錦衣衛千戶(hù)，提著(zhù)燈籠在周?chē)膊臁?/br>
    「為何是錦衣衛戍守齋宮，禁軍侍衛何在？」朱玹低聲問(wèn)身后的親衛。

    掌管隨駕護衛的武驤右衛答道：「回統領(lǐng)，昨晚陛下命令所有禁軍侍衛退至奉天門(mén)，只留錦衣衛值夜?！?/br>
    朱玹暗忖：過(guò)去皇帝從不曾更換御前侍衛，莫非早已預知宮中有變？

    晨光熹微，齋宮陰鬱如囚籠，窗櫺間透出幢幢鬼影。

    朱玹步向齋宮，錦衣衛指揮使突然閃身出現，將他截阻在宮門(mén)外。

    「天尚未明，睿靖王此時(shí)見(jiàn)駕，恐驚擾圣上齋戒?！怪笓]使道。

    「太后宮院驟生變故，本王需即刻面呈皇上?！怪飓t神色凝重地說(shuō)。

    「容下官稟明圣上，還請王爺在此靜候?！?/br>
    指揮使喚來(lái)三名錦衣衛百戶(hù)，低聲耳語(yǔ)數句，三人即立于門(mén)前，手按刀柄。

    朱玹尋思。

    早在火勢撲滅以前，他就已派人前來(lái)齋宮通報皇帝，為何錦衣衛又要搬演這么一齣戲？

    罷了。

    宮中多少見(jiàn)不得光的陰謀算計，無(wú)止盡的計中計，他無(wú)可避免的成為其中的一分子，而今他身陷一場(chǎng)賭局，賭注是自己的身家性命。

    朱玹可想見(jiàn)會(huì )受到多少非議，但他想逝去的父母必能諒解，他們都是至情至性之人，換作他人――即使是少時(shí)和他并肩成長(cháng)，一同嬉游的雍靖王，若聽(tīng)見(jiàn)他的妄行，也不免罵他一句：反了，你！

    一名錦衣衛千戶(hù)跨步而來(lái)。

    「圣上宣召王爺入殿?！骨?hù)先對朱玹行禮，再向朱玹的親衛發(fā)令，「其馀人等退至奉天門(mén)外等候?！?/br>
    朱玹解下隨身佩劍，交給親兵衛士，「下去，通知所有禁軍，各歸職守?！?/br>
    §

    太監領(lǐng)路在前，穿過(guò)狹窄而陰暗的走道，齋宮內昏暗無(wú)窗，四面都是陰冷的木墻，一道柱廊連通祠堂，堂中供奉著(zhù)大明歷朝皇帝的御容，由右至左依次是：太祖、成祖、仁宗、宣宗、英宗，靖難后不知所蹤的建文帝和先帝復辟后暴卒的景帝則未在此列。

    朱見(jiàn)深背對朱玹，佇立太祖御容前，從背后看不出他此刻神情。

    「陛下?！怪飓t單膝跪地行禮。

    「這里是齋宮，無(wú)須大禮，宮中出了何事？」朱見(jiàn)深淡然問(wèn)道。

    朱玹立起身來(lái)，「今夜子時(shí)，咸若宮院起火，大火迅速延燒，宮殿焚毀，太后則避往別宮，起火緣由乃是長(cháng)安宮貴妃及御馬監太監汪直以黑火藥引火……」

    「等等，」朱見(jiàn)深打岔，「都查清楚了，確是萬(wàn)貴妃所為？」

    「是，陛下，」朱玹正色說(shuō)道：「黑火藥確是汪直所有，貴妃授意汪直縱火，也是臣親眼所見(jiàn)?！?/br>
    朱見(jiàn)深在神案上重重捶了一拳，桌案為之震顫，搖曳火光照映先皇清俊的容顏。

    朱玹心下明白，朱見(jiàn)深不愿處置萬(wàn)貴妃，但在皇宮縱火是死罪，火勢還險些殃及太后宮殿，無(wú)論用什么理由貴妃都難以脫罪。

    「那么，」一陣令人窒悶的沉默后，朱見(jiàn)深穩住了心緒，「咸若宮如何？」

    「咸若宮殿付之一炬，宮人先遭綑縛，無(wú)法逃生，盡數死于火場(chǎng)……」

    「咸若宮主位呢？」朱見(jiàn)深再度打岔。

    「今日，萬(wàn)貴妃數度謀害咸若宮皇妃，」朱玹斟酌用詞后，才謹慎回答，「傍晚時(shí)分，皇妃先是遭到脅持，囚禁于西緝事司，所幸她自行掙脫?！?/br>
    朱見(jiàn)深頹然靜默，各種不同情緒在他的面上交錯，有焦急、痛心、也有悔恨。

    「皇妃自西緝事司脫逃后，一路奔逃至保泰門(mén)，才遇上巡邏侍衛?！怪飓t續道。

    「越過(guò)了大半個(gè)寧壽宮區，跑得可真遠，就和四個(gè)月前一樣?？磥?lái)，她還真是厭惡朕和這座皇宮??！」朱見(jiàn)深低頭苦笑，他必然是想起初見(jiàn)湖衣當晚，從那時(shí)起，他們三人命運都偏離了既定的道路，走向未知。

    「陛下，」朱玹抬起頭，上前一步，「皇妃逃離后，萬(wàn)貴妃以咸若宮眾人性命為要脅，縱火逼迫皇妃回宮，而后更下令宮監處死皇妃?！?/br>
    朱見(jiàn)深聽(tīng)得眉頭深鎖，低垂目光，最后幽幽而嘆，「皇叔是指責朕無(wú)能，連內宮都無(wú)法自主？」

    「不，此非臣本意，后宮屢傳嬪妃暴卒，有傷天和，更違背陛下仁德之心?！?/br>
    朱見(jiàn)深閉上雙眼，以嘶啞的聲音自問(wèn)，「仁德之心啊……」

    朱玹心知朱見(jiàn)深天性寬厚，即使臣下犯過(guò)，也不愿輕易處決。每有后宮嬪妃遇害，朱見(jiàn)深都會(huì )將自己禁閉在宗祠中痛哭數日，他是個(gè)心慈之人，只是錯生于帝王之家。

    「皇妃現在何處？」朱見(jiàn)深問(wèn)。

    「此刻想必已經(jīng)出城?！怪飓t不疾不緩地回道。

    一抹寒霜瞬間掠過(guò)朱見(jiàn)深雙眼，隨即消失。

    「恕臣逾越，為顧全皇妃性命，臣已派親兵護送皇妃離宮，」朱玹頓了半晌，才又續道：「皇妃尚未正式冊封，目前身分僅是一名女史，不如以宮女屆齡的名義將她放還，以杜絕貴妃加害之念?！?/br>
    嬪妃擅自離宮是死罪，朱玹擅自放人也是重罪。朱玹說(shuō)得淡然，因他相信以朱見(jiàn)深的仁善，斷不會(huì )追究湖衣之罪。

    「放還也未嘗不可，只是……」朱見(jiàn)深語(yǔ)氣一轉，臉上突然浮現令人猜不透的神情，「如此一來(lái)，不就正好成全了你們嗎？」

    朱玹愕然，一時(shí)沒(méi)能會(huì )意。

    朱見(jiàn)深變臉怒道：「當日湖衣從樹(shù)林走回行宮，身上裹著(zhù)你的紫貂裘，那是先皇御賜之物，世上僅此一件。你們二人在南苑干下什么茍且之事，你心知肚明！」

    朱玹心中一凜，原來(lái)早就有人在暗地窺視他們。

    「你和大臣如此厭惡汪直，不正是因為他將你們背地里干下的丑事，全給攤在了桌面上，??？皇叔！」

    朱見(jiàn)深憤火難消，盛怒之下，一伸手掀翻了神案，香燭供品狼藉一地。

    「臣有罪?！怪飓t垂目跪地。

    「你們兩人，一個(gè)是朕的皇叔，一個(gè)是朕的皇妃，竟然聯(lián)合起來(lái)欺瞞于朕?！怪煲?jiàn)深瘖啞著(zhù)，是冷澈心肺的絕望。

    「一切罪行，皆臣所為，與皇妃無(wú)涉?！怪飓t答道。

    朱見(jiàn)深抬起頭，緩步到先皇御容前，畫(huà)中的英宗皇帝正當少年，神采俊逸，五官清秀，與朱見(jiàn)深十分相似。據傳當年英宗被俘之時(shí)，連敵營(yíng)眾人都為他雍容的氣度心折，而不愿折辱于他。

    朱見(jiàn)深凝視先皇，口中喃喃唸道：「父皇，兒臣該如何是好，是要滅了他們，還是成全他們？」

    「所有罪衍，由臣一人承擔，唯望陛下恩赦皇妃?！怪飓t低首。

    皇帝對他猜忌已久，依今日的陣仗，必然無(wú)法全身而退，倘若他扛下所有罪責，或許可以保全湖衣。

    朱見(jiàn)深仍兀自凝望著(zhù)諸圣御容，半晌之后才回過(guò)身來(lái)。

    「你真愿意承擔一切罪名？」

    「是?！怪飓t篤定。

    「甚至是清寧宮院縱火之責？」朱見(jiàn)深試探。

    「是?！怪飓t昂首回道。

    太后宮院失火，不能輕輕放過(guò)，定要有人承擔罪責，皇帝既不愿懲處貴妃，罪名只得落到朱玹身上。

    「來(lái)人！」朱見(jiàn)深喊道。

    一群錦衣衛奔入祠堂，便將朱玹團團圍住。

    朱玹冷眼相覷，他沒(méi)打算抵抗，放不下的，不過(guò)是一個(gè)在深夜里奔跑的背影。

    「傳朕口喻，睿靖王朱玹身任禁軍統領(lǐng)，未竭力固守宮禁，以致清寧宮遭遇祝融，咸若宮付之一炬，宮役與咸若宮之主――待封貴妃俱……葬身火窟。朱玹不知謹懍，有虧職守，實(shí)咎無(wú)可辭。惟念誼屬懿親，特予加恩。革去所有軍職，收還兵權……」朱見(jiàn)深換了一口氣，續道：「著(zhù)即押送大理寺，鞭責一百，禁閉百日思過(guò)?！?/br>
    「陛下圣明?！怪飓t下拜。

    朱見(jiàn)深走近他，以唯有兩人聽(tīng)見(jiàn)的聲調低語(yǔ)。

    「朕見(jiàn)過(guò)她望著(zhù)你的眼神，深得像是要將你烙進(jìn)心里，即使做了朕的妃子，她也從不曾那樣瞧過(guò)朕……」朱見(jiàn)深別過(guò)頭，「朕知道，有些事強求不來(lái)，可就偏生想看看，如果使了足夠勁兒，能不能使磐石動(dòng)搖……」

    朱玹低頭不語(yǔ)。

    皇帝顧念血親之情，即使心生怨忿，也只是鞭責和革去軍職而已，終未對他與湖衣痛下殺手。

    他們三人從初見(jiàn)那天起，就像是魔怔了一般，拚了命去掙自己求不來(lái)的東西，理不清究竟是誰(shuí)負了誰(shuí)？

    歷經(jīng)生死離別，彼此消磨摧折后，終究迎來(lái)了結局。

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