清晨，陽(yáng)光燦爛耀眼，彷彿已經(jīng)入夏。燕雀在天空翱翔，盤(pán)旋了一會(huì )兒，看似隱沒(méi)在天際，隨即俯衝而下掠過(guò)地面，然后展開(kāi)翅膀朝著(zhù)更高的藍天飛去。

    出了禁宮，永定門(mén)南下三十里處就是一座園林獵場(chǎng)，元人稱(chēng)之為「下馬飛放泊」，現稱(chēng)南苑。前朝忽必烈遷鼎大都后，在京城南郊徵收大量民田，闢為牧場(chǎng)，種植樹(shù)木，放養飛禽走獸。永樂(lè )帝遷都后又將南苑擴建六十里，以相當燕京三倍大的腹地，作為京畿皇家獵場(chǎng)。南苑里放眼所見(jiàn)的一切都是翠綠色，蔥鬱的林木如上過(guò)瓷釉般閃閃發(fā)光，苑中花木扶疏，花期正盛的桃花粉嫩明艷，在茂密的枝枒間綻放。緩緩起伏的丘陵低地間有九十四處清澈涌泉點(diǎn)綴，蘆蕩遼闊，水草豐沛，無(wú)數的飛禽走獸隱身其間，專(zhuān)供皇家子弟行圍狩獵。

    天剛亮湖衣就與小紅、鶯兒、還有一名少年太監馮瑛，一同乘坐馬車(chē)前往南苑?；噬弦R監安排她們跟著(zhù)御幄儀仗車(chē)駕同行。馬車(chē)的簾幕由金絲織成，綉著(zhù)細緻的五彩金翟，在陽(yáng)光的照射下，可以清楚的看見(jiàn)車(chē)外的景致。車(chē)駕隊伍中約有百馀輛馬車(chē)，千名侍衛、騎兵、王公大臣隨駕，各色旗幟在風(fēng)中飄盪，壯觀(guān)的情景讓湖衣看得目不轉睛。

    晴空萬(wàn)里，使她暫時(shí)忘卻心中陰霾。

    侍衛們的兵器、鎧甲反射著(zhù)陽(yáng)光，晶亮耀眼外也熱氣蒸騰，湖衣抽出冰月送她的雨過(guò)天青手絹來(lái)拭去眉間的汗珠。雨過(guò)就會(huì )天青，今日的天那么藍，那么清朗，必然是個(gè)使人心情愉悅的好日子。

    「我們也可以去打獵嗎？抓個(gè)兔子之類(lèi)的，帶回宮去玩兒?！国L兒自小入宮，從沒(méi)去過(guò)南苑，興奮之情不下于湖衣。

    「南苑春蒐，通常會(huì )有負責調鷹的鷹把式、縱犬的狗把式，鶯兒姊姊到達南苑以后，可以跟他們借幾頭獵鷹或獵犬，幫你把獵物從樹(shù)叢石縫間趕出來(lái)，要抓隻兔子是很容易的?！柜T瑛輕松自然地說(shuō)道。

    「你怎么懂得那么多??？」湖衣問(wèn)。

    「回稟主兒，小的過(guò)去待過(guò)御馬監，大人們到南苑打獵時(shí)，小的曾幫著(zhù)牽馬，直到我膝蓋中了一箭……就到咸若宮來(lái)了?！柜T瑛故作遠目狀。

    「什么膝蓋啊，我看是你的寶貝中了一箭?！国L兒大笑。

    「別哭了，馮瑛，事情已經(jīng)過(guò)去了?！购氯滩蛔∫哺?zhù)笑，難怪宮女們勸她去南苑要帶著(zhù)馮瑛，他在四司十二監都待過(guò)，懂得許多宮闈之事，口齒又伶俐，很會(huì )討人歡心。據傳是由皇帝親自指派馮瑛來(lái)咸若宮伺候她起居。

    車(chē)行緩緩接近大閱場(chǎng)邊的白楊樹(shù)林，所有人都必須下車(chē)下馬，改為步行。林蔭間搭起了近百座營(yíng)帳，舉目所見(jiàn)全是各色旗幟，高大的馬匹與手執兵器的士兵穿梭其中，就如史書(shū)中所記述的英雄事蹟躍然眼前：六師屢出，漠北塵清。威德遐被，四方賓服。成功駿烈，卓乎盛矣。

    馮瑛見(jiàn)湖衣好奇地望著(zhù)營(yíng)帳，指著(zhù)一群分別身穿青綠色鎧甲和紅盔甲鑲鉚釘披掛的士兵，為她解說(shuō)，「那些應該是三大營(yíng)中三千營(yíng)和五軍營(yíng)的軍士?！?/br>
    三千營(yíng)、五軍營(yíng)和神機營(yíng)，并稱(chēng)禁軍三大營(yíng)。三千營(yíng)主要以投降的蒙古騎兵組成，五軍營(yíng)是騎兵與步兵的混合，神機營(yíng)則是專(zhuān)司火器。禁軍內戍京師，外備征戰。

    三大營(yíng)只見(jiàn)其二，那，還有一個(gè)呢？湖衣心中默默掛念著(zhù)。

    大閱場(chǎng)雄偉寬廣，周邊約可容納萬(wàn)人。閱場(chǎng)中央立有高臺，稱(chēng)為按鷹臺，臺上以六尺黃幔圍成御幄，幄中設有皇座寶案，兩旁則以黃色紗網(wǎng)結黃繩，形成一巨大的方形華帳。

    鼓鳴三聲，鼓樂(lè )聲響，示意皇帝御駕將至。在將領(lǐng)的號令下，各營(yíng)軍士分率其屬至大閱場(chǎng)上就拜位序立。

    場(chǎng)中內外人聲鼎沸，除了三大營(yíng)軍士，文武官員，內宮的禮官、樂(lè )官，還有官員的隨侍，連閱場(chǎng)外圍也擠滿(mǎn)了人，侍衛必須將禁軍以外的人往后趕，才能騰出足夠的空間以供校閱。湖衣在司禮太監的指引下，與各宮的女官分列按鷹臺左右，目前她的品級只是女史，在臺下和宮女太監們一起侍立，她覺(jué)得這樣自在些。

    畫(huà)角鳴起，博山古銅香爐升起輕煙霏霏，執著(zhù)御爐的太監，伴隨障扇儀仗，御駕隊伍緩緩步入大閱場(chǎng)，皇帝在太監宮女的簇擁下，登上了按鷹臺，他身著(zhù)明黃緞戎袍，外罩明光鎧，肩上飾有過(guò)肩龍闌獸頭護膊，顯得神采奕奕，而隨侍的萬(wàn)貴妃身穿與皇帝同式的戎袍，只是未著(zhù)鎧甲，冰冷的眼神睥睨四周。

    皇帝升座，樂(lè )聲終止，臺下眾人依令行禮跪拜，山呼萬(wàn)歲之聲遍響山林。

    司禮太監韋舍走上臺前宣諭：「奉上諭，永樂(lè )皇祖闢南苑圍場(chǎng)，行獵演武，后世子孫，當尊皇考所行，習武演練，勿忘家法。欽此?！?/br>
    丹陛鼓樂(lè )隆隆響起，臺下數十名號兵同時(shí)吹起號角，長(cháng)號聲一時(shí)此起彼落，像是相互呼應。

    不久后，就聽(tīng)見(jiàn)林間傳來(lái)一陣長(cháng)哨，伴隨樹(shù)葉的摩擦聲，一支獵鷹騰空飛起，越飛越高，不一會(huì )兒就消失在東方的天空中。

    「那是鹿哨，會(huì )發(fā)出模仿雄鹿求偶的聲響，雌鹿聞聲就會(huì )前來(lái)尋偶，其他野獸則會(huì )為了食鹿而攏聚?！柜T瑛挨在湖衣的身畔，低聲為她解說(shuō)。

    場(chǎng)中的大批士兵正悄聲移動(dòng)，每百人為一支獵隊，邁著(zhù)迅速且無(wú)聲的步伐，依序走向既定的位置。

    「他們現在要去獵鹿了嗎？」湖衣好奇地看著(zhù)眼前的行動(dòng)，悄聲問(wèn)道。

    「不，這只是開(kāi)獵儀式，驅獵夫會(huì )將聚攏的獵物驅趕至到大閱場(chǎng)來(lái)?！?/br>
    馮瑛話(huà)才說(shuō)完，林間傳來(lái)破空的聲響。

    那是陣陣轟隆的蹄聲，動(dòng)物的吼聲，混合著(zhù)吆喝的人聲在樹(shù)林間回盪，一時(shí)間南苑衝進(jìn)無(wú)數鳥(niǎo)獸，連地面也為之震動(dòng)。

    全場(chǎng)摒息以待，閱場(chǎng)中的士兵也已圍成某種陣形，等著(zhù)獵物入圈。湖衣拉著(zhù)馮瑛，繞到人群的外圍，想找個(gè)好位置，看得更清楚些。

    第一隻衝進(jìn)校場(chǎng)的獵物是頭雌鹿，七八隻雄鹿緊隨在后，然后是一整群香獐，場(chǎng)中士兵紛紛衝上前去以弓箭、鏈錘、刺錐來(lái)捕殺獵物。另有幾支驅獵隊，將四處逃竄的動(dòng)物禽鳥(niǎo)成群趕向閱場(chǎng)，若士兵沒(méi)射中這許多鳥(niǎo)禽，還有助獵的藏獒和海東青，牠們從空中捕殺獵物。

    眼前就有一隻兇悍的海東青，以閃電的速度搏殺了一頭紅狐。馮瑛連忙拉著(zhù)湖衣往后退去。

    空中響起一陣尖銳的振翅聲，另一批驅獵夫現身，上風(fēng)頭有人擊鼓，飛禽受到驚嚇，飛翔云集，助獵夫見(jiàn)狀，立即放出蒼鷹和黃鵰，在半空中驅趕受驚逃竄的禽鳥(niǎo)。

    「那是從西淀水圍趕過(guò)來(lái)的，有水雁，也有野騖?！柜T瑛為湖衣指著(zhù)天際，「五軍營(yíng)的騎兵專(zhuān)責在西淀布點(diǎn)打圍?！?/br>
    驅獵者信號發(fā)出，弓箭手在場(chǎng)中列隊搭箭，逐一瞄準后，萬(wàn)箭齊發(fā)，只見(jiàn)禽鳥(niǎo)一隻隻被射下，如鳥(niǎo)雨般落在眾人的腳邊。

    湖衣細看著(zhù)一名馮瑛指出的神射手，他下手冷靜，箭法乾凈俐落，不管鳥(niǎo)飛得多高，沒(méi)有一隻飛進(jìn)他射程的鳥(niǎo)會(huì )振翅扭動(dòng)，或是傷重不支，反而會(huì )收起翅膀，垂下頭，柔軟地垂墜而下，落地后檢視?shū)B(niǎo)身，每一隻都正中頭部。

    圍獵活動(dòng)升揚至熱烈的高點(diǎn)，然后戛然而止。號角聲再度響起，那是收圍的訊號。各軍歸隊，獵夫與士兵一同撿拾落地的獵物，為了自家營(yíng)軍的榮譽(yù)，小心翼翼，務(wù)必要讓所有人知道他們的收穫是如何豐碩，所以相互大喊：「本營(yíng)射獲諸獸，不勝記矣?！?/br>
    各營(yíng)檢視獵物的數量后，上報傳令太監。戰果最豐碩的是三千營(yíng)，共獲水禽五十馀隻、獐狐野獾雄鹿百馀隻，獲得首勝。

    隨從官員歡呼拜賀，皇帝舉杯慶賀，并依按獵獲大小，頒賞賜宴。

    大閱場(chǎng)上擺上宴桌，各營(yíng)擺筵五十桌，列宴千席，太監們魚(yú)貫端來(lái)酒水和燒烤的獵物，供受賞的軍士飲酒歡宴，其馀隨從官員則回各自的營(yíng)區吃喝。不必當值的宮女和太監們也在按鷹臺后方圍坐，一塊喝酒賭錢(qián)、或玩升官牌。

    湖衣沒(méi)見(jiàn)到心心念念的身影，有點(diǎn)失望地對馮瑛說(shuō)：「就這樣??？那么快就結束了?！?/br>
    馮瑛未能理解她的心思，直言道：「還沒(méi)呢，行圍會(huì )持續好幾天。南苑里共有七十個(gè)圍場(chǎng)，依各處地貌有不同的獸類(lèi)棲息，會(huì )以該圍獸禽的習性而輪番布點(diǎn)打圍，有十數個(gè)離按鷹臺較遠的圍場(chǎng)，會(huì )在后幾日合圍?！?/br>
    湖衣聽(tīng)完稍稍釋?xiě)?，也要了杯酒?lái)喝。

    閱場(chǎng)左翼的軍士突然齊聲吶喊，以腳跺地，整片土地彷彿被他們的聲音搖撼。好奇的湖衣在人群中里伸長(cháng)了頸脖，花了一會(huì )兒工夫才找到喝采聲的來(lái)源，原來(lái)場(chǎng)上正有人在玩摔跤。

    一個(gè)體健如牛的彪形大漢站立在場(chǎng)中央，身上穿的粗布坎肩釘滿(mǎn)鋼釘。一鼓氣，坎肩和身上暴突的肌rou嚴絲合縫，腰間系著(zhù)牛皮板帶，足登短筒牛皮戰靴，看來(lái)煞氣逼人。他的對手個(gè)子較小，皮膚黝黑，肌rou精實(shí)，坎肩上縷金采牒，一上場(chǎng)，同營(yíng)的軍士高聲大喊：「布和！布和！」

    雙方互唱賽前歌詞，接著(zhù)跳躍進(jìn)場(chǎng)，先向按鷹臺行大拜禮，再向其馀觀(guān)眾行禮。競技初始，兩人在場(chǎng)中不斷繞圈，像是要伺機進(jìn)攻。

    身旁的圍觀(guān)群眾發(fā)出陣陣吼叫，原本緊張的場(chǎng)面消融成歡樂(lè )的喧鬧和嘶吼，湖衣忍不住也跟著(zhù)一起歡呼。

    「我的好主兒，小的找你找的好辛苦?！柜T瑛推開(kāi)兩旁的人，滿(mǎn)頭大汗地擠過(guò)來(lái)，「要把你給搞丟了，十個(gè)腦袋也不夠砍?！?/br>
    「我在看摔跤呢?！购履坎晦D睛地盯著(zhù)場(chǎng)上，兩人試探性地出手，想在對方身上找尋著(zhù)力的點(diǎn)。彪形大漢仗著(zhù)體型優(yōu)勢，不斷地逼退布和。

    「一錠銀子，我賭布和會(huì )贏(yíng)?！柜T瑛掏出一錠銀子。

    「布和是比較矮小的那個(gè)嗎？看來(lái)不怎么樣啊，好，我賭了?！购乱蔡统鲆诲V銀子，尚宮局每月都按皇妃的宮份，支給她銀錢(qián)份例。

    話(huà)才說(shuō)完，布和抓到機會(huì )，巧閃柔翻，拉住彪形大漢的短褲，情勢立時(shí)逆轉，伸手就將大漢一把揪了起來(lái)，高舉過(guò)頭，然后重摔在地。觀(guān)眾全都亢奮叫好，大喊著(zhù)：「色音和布！色音和布！色音和布！」

    湖衣心不甘情不愿地把銀子交到馮瑛手上，嘴里還念著(zhù)：「你早知道他會(huì )贏(yíng)吧？」

    「布和不是隨便亂叫的，三千營(yíng)的第一勇士才能得到布和的稱(chēng)號?！柜T瑛收了銀子，看來(lái)得意洋洋。

    「甚么鬼呀，被你給騙了！」湖衣曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，三千營(yíng)乃是由歸降的三千蒙古軍所組成，又稱(chēng)朵顏三衛，他們行進(jìn)神速，個(gè)性剽悍，常在戰陣中的出其不意地突襲敵軍。創(chuàng )建之初只有三千蒙古精銳，后來(lái)又編入了許多北方騎兵，時(shí)至今日，三千營(yíng)約有一萬(wàn)之眾，不過(guò)營(yíng)中骨干仍是蒙古族勇士。

    蒙古勇士們在御前展演疊羅漢，十數人打赤膊站在彼此肩上排成一座高塔。一旁的宮女們看得全羞紅了臉，手掩著(zhù)嘴發(fā)出驚嘆，卻還是有意無(wú)意盯著(zhù)他們赤裸的胸膛，據說(shuō)蒙古男兒會(huì )用獸脂抹在胸口以增添男性氣概。

    午后，烈日照射在按鷹臺的正上方，換宮中的樂(lè )師戲班步入場(chǎng)內，甜美的樂(lè )聲響起，歌女們穿著(zhù)飾有鮮艷羽毛的霓裳翩翩起舞。官兵們在一旁宴飲歌唱，大聲吆喝說(shuō)笑，談笑內容不外乎是斗毆和女人，也有人多喝了幾杯，一言不合就在場(chǎng)外比武打斗，旁人則高聲喧嘩，喊罵不絕。

    湖衣吃了些燒烤珠雞，配上黃酒，辛辣的滋味讓她全身熱烘烘的。鶯兒和別宮的宮女玩升官牌，賭輸了不開(kāi)心，嘟著(zhù)嘴不理人。

    「主兒，我和幾名獵夫說(shuō)好了，」馮瑛回答，「說(shuō)咱們想跟去林間看他們布圍?！?/br>
    湖衣環(huán)顧左右，果然有不少士兵正在移動(dòng)。

    她眺向按鷹臺，典膳太監依序上菜，皇帝正與身旁的貴妃對飲，湖衣已有許多日未見(jiàn)皇帝，或許圣眷已失，既然如此，她應該可以找個(gè)地方躲著(zhù)。

    最好皇帝永遠別再召見(jiàn)她。

    §

    一頭雙翼雪白的獵隼直衝向天際，發(fā)現下方獵物之后立即收攏翅膀，以落石之勢墜下，猛力撞擊獵物。被這樣的猛禽衝撞，不管是什么動(dòng)物都會(huì )一擊斃命吧！朱見(jiàn)深心想。

    他也想去打獵，就算是在林間策馬奔馳也好，可是依禮他必須坐在御座上，等著(zhù)頒賞、賜宴。

    「陛下，嘗嘗這雪菊鰣魚(yú)！」挨在他身邊的萬(wàn)貴妃用赤金鑲玉筷子夾了一箸鰣魚(yú)，放在他的細瓷碟里，「是御膳房剛用快馬送過(guò)來(lái)的?！?/br>
    「到南苑來(lái)吃魚(yú)？」朱見(jiàn)深皺眉。

    「可不是，這是今年的第一網(wǎng)鰣魚(yú)，今日一早送達。御廚依照慣例，鰣魚(yú)一到，立刻烹調上桌，供陛下嘗鮮?！?/br>
    朱見(jiàn)深嘗了幾口，果然味美鮮嫩，鰣魚(yú)稀缺，是鎮江一帶獨有的特產(chǎn)。仁宗皇帝愛(ài)吃魚(yú)，當年嚐到由江寧織造局貢上的鰣魚(yú)后，便下令每年貢奉。鎮江漁夫每年都要將捕獲的第一網(wǎng)鰣魚(yú)，急速冰鎮，再用冰船和快馬送京，鎮江到京城三千里路，限三天送達，沿途總會(huì )耗費大量人力物力，即使至今大明朝國力已大不如昔，江寧織造依沿舊習，年年進(jìn)貢。

    在他登基后，首次于朝堂宴賜朝臣品嘗鰣魚(yú)，就有文官當場(chǎng)吟諷：「三千里路不三日，知斃幾人馬幾匹。馬傷人死何足論，只求好魚(yú)呈圣尊?！?/br>
    自朱見(jiàn)深立為東宮，無(wú)論如何戰戰兢兢，官員只會(huì )不斷地在朝堂上、私底下明嘲暗諷，他們心中早已認定他和父皇一般，是個(gè)無(wú)能的亡國之君。到最后他實(shí)在受不了朝臣們輕蔑的眼光，索性不上朝了。

    炎熱的天氣、厚重的鎧甲令他汗流浹背，席間食物蒸騰的熱氣和烈酒令他厭膩，他只想喝杯去暑解熱的雨前龍井，再到沁涼的林蔭間散散步。

    按鷹臺下的士兵與宮役早已玩開(kāi)了，聚在一起吃喝、喧鬧。他不久前還看見(jiàn)湖衣的身影，今日她穿著(zhù)墨綠色對襟窄袖坎肩，與一群云雀般吱喳不停的宮女湊在一塊，看來(lái)心情愉悅，本想召她在傍晚時(shí)分隨他去林間漫游，但是到了這會(huì )兒，墨綠色的身影消失了。

    「臣妾聽(tīng)說(shuō)，」萬(wàn)貴妃硬生生打斷他的思緒，「近來(lái)大臣紛紛上疏，要陛下早立儲君?！?/br>
    「只是老調重彈罷了?！怪煲?jiàn)深淡淡說(shuō)道。

    該來(lái)的，總是會(huì )來(lái)。

    貴妃應該已從宮人口中聽(tīng)聞他日前留宿后寢殿，以她的性子，鬧騰一番是少不了的，然若他先與之虛以委蛇，說(shuō)不定假以時(shí)日，貴妃會(huì )漸漸接受他另納妃嬪，說(shuō)不定，還會(huì )默許他生子，好克繼大統。

    「是，大臣為立儲一事喋喋不休，長(cháng)此以往，總不是個(gè)辦法?！谷f(wàn)貴妃說(shuō)。

    「這是何意？」朱見(jiàn)深猜不透她的心思。

    「臣妾心想，國無(wú)儲君，朝野難安，陛下或可先立親王為儲，也好杜絕諸臣悠悠之口?！?/br>
    「什么？」朱見(jiàn)深難掩震驚。

    過(guò)去，貴妃謀害懷孕妃嬪，他隱忍不發(fā)，只因他命在旦夕時(shí)，唯有她對他不離不棄。自此無(wú)論大小事，他總會(huì )順從她，但這回她的要求太過(guò)，他無(wú)法應允。

    「貿然立儲，只怕會(huì )惹來(lái)大臣的非議?！怪煲?jiàn)深道。

    「是，陛下，但是……」貴妃不肯罷休。

    「朕意已決，此事再議?！?/br>
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