金陵近日很不平靜。

    知府之女失蹤后，接連風(fēng)波不斷。

    先是有多人目睹，金陵城郊出現紅眼綠鱗的食人妖物，「國之將亡，必出妖孽」的傳聞不逕而走。

    接著(zhù)又發(fā)生洪災。今年雨水暴增，黃河南岸潰堤，洪水氾濫，無(wú)數泛區居民外逃，金陵也因地緣之故，大批來(lái)自清河、山陽(yáng)等地的災民涌入金陵避難。

    這些災民盤(pán)桓在城中市集、以及各個(gè)陰暗角落，眼神空洞的孩子伸手向過(guò)往行人乞討，枯瘦的老人倚靠墻角，不知是死是活。

    即使有危險，冰月仍不顧眾人勸阻，執意乘轎出門(mén)，惹來(lái)管家奶娘不住搖頭嘆息。這一路穿街過(guò)巷，冰月都明顯感受災民投射過(guò)來(lái)的不善眼光，所幸還有兩名曲府護院跟在冰月的小轎旁，無(wú)人敢輕舉妄動(dòng)。

    行到知府官邸，轉進(jìn)一旁小巷，是女眷與家人走的側門(mén)，門(mén)房一見(jiàn)冰月座轎，連忙迎上來(lái)接待。

    「夫人還好吧？」冰月問(wèn)著(zhù)，在轎廳前下了轎。

    門(mén)房不語(yǔ)，只是搖頭嘆息。

    沉大人夫婦唯有湖衣這一個(gè)獨生女兒，如今生死未卜，兩老必然哀傷無(wú)已。

    「我去探看夫人?！贡抡f(shuō)。

    「是，夫人在綠松閣?！?/br>
    門(mén)房喚來(lái)湖衣的貼身丫鬟盈眉，伴隨冰月入府。

    綠松閣位于府園東側，由盈眉引領(lǐng)冰月穿過(guò)內院，沿路見(jiàn)的僕傭皆是一臉哀戚，連身旁的盈眉也是紅著(zhù)雙眼。

    「還是沒(méi)有湖衣的消息嗎？」明知徒勞，冰月還是想問(wèn)。

    「這么多天了，連老爺都說(shuō)，小姐她恐遭不測……」說(shuō)到最后，盈眉「哇」一聲，哭了出來(lái)。

    冰月連忙安慰，「不會(huì )的，湖衣她吉人天相，一定會(huì )安然歸來(lái)的?！?/br>
    無(wú)論冰月如何勸說(shuō)，盈眉仍不停地抽泣。下人尚且如此，湖衣的父母會(huì )有多悲傷呢，冰月不愿去想。

    今日微風(fēng)徐徐，園中荷塘里的荷莖抽了新芽，不久后應會(huì )長(cháng)出團團的荷葉，和滿(mǎn)池的荷花。若是湖衣在的話(huà)，兩人必然會(huì )興致勃勃地商量去莫愁湖泛舟，賞花玩兒。

    湖衣的父親執掌應天府政令，而冰月的父親則是專(zhuān)司御用監造、貢奉果品物料，兩家因公務(wù)互有往來(lái)，家眷也私下交好。

    冰月和湖衣年紀相近、個(gè)性相投，從小就是形影不離的好友。她們一塊兒讀書(shū)彈琴，吃雪花糕和糖蓮子，說(shuō)著(zhù)閨女們的悄悄話(huà)。

    而今園里不再回盪兩人的歡笑聲，一切的禍首，正是冰月自己。

    她該不該告訴夫人，湖衣可能被帶去皇宮。

    沒(méi)有真憑實(shí)據，只有模糊的記憶，若是說(shuō)出來(lái)，日夜思念?lèi)?ài)女的夫人會(huì )不會(huì )因為皇宮的遙不可及，更加悲傷絕望？

    每往前一步，冰月就愈發(fā)忐忑不安。

    綠松閣以苑前的幾株松樹(shù)為名，是一個(gè)小書(shū)齋，夫人過(guò)了午時(shí)便會(huì )待在閣里處理府邸中事務(wù)。

    冰月讓盈眉先下去歇息，獨自走進(jìn)主廳，夫人似在案前低頭假寐。

    夫人原本端莊秀麗的容貌，現在蒙著(zhù)陰影，臉頰蒼白憔悴，雙眼因哭泣而浮腫。冰月慚愧無(wú)已。

    若是說(shuō)出實(shí)情，說(shuō)不定知府大人可以入京面圣，或是向京官探問(wèn)消息。她決定了，就算僅有一線(xiàn)希望，也要盡力找回她的好姊妹。

    「夫人……」冰月輕喚。

    原本假寐中的夫人突然睜開(kāi)眼睛，一把握住冰月的手腕，喃喃唸道：「湖衣……湖衣回來(lái)了嗎？」

    「夫人，是我，冰月啊?！?/br>
    「冰月……」夫人心魂未定，怔怔地看了冰月半晌，才緩緩吐出：「是……是我多想了?！?/br>
    冰月連忙端起茶壺，為夫人斟上一杯熱茶。

    夫人接過(guò)茶杯，雙手仍不住顫抖。夫人先是握了握冰月的手，心神略定后，才輕聲說(shuō)道：「好孩子，你也受了驚嚇，況且近日金陵城里很不平靜，若無(wú)要事，還是別出門(mén)了?！?/br>
    冰月脫口說(shuō)道：「我不要緊的?！?/br>
    夫人無(wú)言地望著(zhù)她，眼神中帶有溫柔的輕責。

    冰月本意是想安慰夫人，回神一想，才覺(jué)自己輕率。城中聚集這許多飢餓不堪，臉帶憤恨的災民，這些人在城里待的時(shí)日愈久，愈可能出亂子。

    「眼下是有些混亂，想來(lái)南京六部官員自會(huì )設法安置這些災民，應該不需太過(guò)擔憂(yōu)?！贡抡f(shuō)道。

    夫人神情抑鬱，無(wú)奈地搖了搖頭。

    「原本金陵城中有兩個(gè)儲放官糧的糧倉，緊急時(shí)可以開(kāi)倉用糧，但開(kāi)倉需有皇上圣旨，大人在三日內遣驛差送了數次六百里加急奏摺到京城，皇上卻一直未有旨意，沒(méi)有皇命，如何開(kāi)倉放糧？」

    「怠忽政務(wù)，簡(jiǎn)直就是個(gè)昏君！」冰月忿忿地說(shuō)，「百姓都快餓死了，有什么比這更重要的？」

    「別說(shuō)了，冰月?！狗蛉诉B忙制止，深怕冰月又說(shuō)出甚么不得體的話(huà)。

    夫人溫言道：「大人今日會(huì )與南京六部官員一同商議如何求援，盼能商討出解決災荒的良策?！?/br>
    應天府地處太祖龍興之地，應天府知府權轄內包含南京皇宮、南京六部、及承宣布政使司，職司與權責均高過(guò)其他州府，僅次于天子腳下的順天府。

    「可是，大人公務(wù)纏身，那么湖衣她……」冰月欲言又止。

    一聽(tīng)見(jiàn)愛(ài)女之名，夫人再度紅了眼眶，淚濕衣衫。

    「下人們都在傳，」夫人聲音顫抖，神情哀戚，「有人看見(jiàn)西方天際出現異象，不一會(huì )，生有綠鱗的妖物從天而降，一口就將活人給吞吃了，目擊者眾多，說(shuō)不定……湖衣是……不然怎會(huì )遍尋不著(zhù)？」

    夫人泣不成聲，冰月也陪著(zhù)落淚。

    兩人低泣了好一會(huì )兒，冰月才開(kāi)口。

    「其實(shí)我……」冰月深深地吸了一口氣，極力穩住心神，「是想說(shuō)，湖衣她……」

    「夫人，」府里的管家急急從廳外快步奔進(jìn)，打斷了冰月的話(huà)，「有個(gè)京城來(lái)的官爺，說(shuō)是有湖衣小姐的消息?！?/br>
    夫人震駭莫名地看著(zhù)管家，又看了看冰月，「京城……？」

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