時(shí)值二月，草長(cháng)鶯飛，天色陰晴不定，灰云低沉，沉湖衣掀起馬車(chē)的碧紗簾幕觀(guān)望，前方是一片蔥鬱的樹(shù)林和曲折的石子路，要穿過(guò)這林子，必定要耗去大半天。

    兩人因為貪玩，誤了時(shí)辰，又因天色陰暗，路途曲折，車(chē)馬漸行漸緩。

    看來(lái)傍晚以前是回不到城里了。

    湖衣一顆心直往下沉。

    「聽(tīng)說(shuō)了嗎？最近江南一帶出現盜賊?！购碌拈|中姊妹，江寧織造局的千金曲冰月如是說(shuō)。但是她的神情像是一點(diǎn)也不擔心，她倚著(zhù)錦墊，手里把玩著(zhù)圍肩的銀狐裘。

    「是有這么回事兒?！购侣唤?jīng)心地回答。

    冰月刻意挨近湖衣耳際，故弄玄虛地壓低了嗓音，「聽(tīng)說(shuō)這些盜賊不只搶錢(qián)，還會(huì )搶女人?！?/br>
    「討厭！你故意嚇唬我！」湖衣忍不住捶了冰月一粉拳。

    天色越來(lái)越昏暗，湖衣也越來(lái)越不安，想到父親嚴厲的眼神，以及返家后免不了的一頓責罰，湖衣埋怨道：「都是你說(shuō)二月二日是花神生日，未婚姑娘要祭拜花神，我才鬼迷心竅，和你來(lái)這什么荒煙蔓草的鬼地方?！?/br>
    今早冰月來(lái)到府邸，說(shuō)城郊那一片杏花林都開(kāi)花了，未婚姑娘若在此間祭拜花神，就會(huì )出落得和杏花一般嬌艷。湖衣聽(tīng)得心動(dòng)，于是就和冰月乘馬車(chē)出城，只是回程時(shí)走岔了路，延誤返家時(shí)辰，眼看天就要黑了。湖衣越想越不甘心，對著(zhù)冰月的肩頭又是一記粉拳，冰月也不甘示弱地予以還擊。

    正當兩人打鬧之際，天空降下夾雜著(zhù)細碎雪花的雪雨，冰冷濕潮，連車(chē)簾都濕透了。馬匹受寒，行進(jìn)更加遲緩。

    湖衣輕輕將車(chē)簾拉開(kāi)。跟隨她們出城的，除了駕車(chē)的僕役，還有一名織造局的護衛周三，他手握皮鞭，面色凝重，顯然對眼下的困境束手無(wú)策。

    「你猜盜賊搶女人要做什么？」冰月語(yǔ)態(tài)輕松地問(wèn)道。

    「誰(shuí)知道啊，」湖衣沒(méi)好氣地回答，「不外乎是當押寨夫人吧？」

    「不……」冰月?lián)u搖頭，故作神秘地回答。

    「那是當丫鬟？」湖衣好奇地問(wèn)。

    「不是，我偷聽(tīng)廚房的嬤嬤說(shuō)啊，」冰月壓低了音量，「被盜賊搶走的女人，都會(huì )被賣(mài)去青樓當窯姐兒?！?/br>
    「死丫頭，你瘋了??？」湖衣聽(tīng)到這些市井粗話(huà)，霎時(shí)飛紅了臉，嬌聲斥道，「要是讓閨塾先生聽(tīng)見(jiàn)，還不罰你抄寫(xiě)一千遍弟子規?！?/br>
    「說(shuō)不定真有盜賊會(huì )為你而來(lái)啊……」冰月還不知節制地說(shuō)道，直到看見(jiàn)湖衣臉色煞白，才連忙改口，「好啦，爹爹日前從蘇州的花影齋進(jìn)了一批新的胭脂，明日我再差人送一盒給你玩兒?！?/br>
    湖衣沉默不語(yǔ)，胸中起了不祥的預感，近日父親總是眉頭深鎖，顯然為了政務(wù)煩心，由此可知金陵城中乃至整個(gè)應天府都不平靜……

    彷彿要證明她的憂(yōu)慮成真，馬車(chē)外忽有一抹黑影迅疾掠過(guò)，湖衣正要喊叫，車(chē)夫突然勒住韁繩，馬匹在發(fā)出一長(cháng)聲嘶鳴后，車(chē)輿凝然靜止。

    湖衣心中疑惑，轉頭與冰月相望，冰月同樣一臉茫然，不明白為什么突然停車(chē)。

    馬車(chē)微微晃了一晃，原來(lái)是周三跳下車(chē)，以充足的中氣朗聲問(wèn)道：「驟雨之際，敢問(wèn)何路人馬擋道？」

    湖衣透過(guò)車(chē)簾，依稀看到馬車(chē)前有數個(gè)黑影，她不敢妄動(dòng)，屏氣凝神地望著(zhù)前方。

    周三又道：「這是朝廷官員府中車(chē)駕，車(chē)內坐的是江寧織造局與應天知府家眷，若閣下肯借道相讓?zhuān)谙虏粍俑屑?，知府和織造局郎中也絕對不會(huì )非難諸位?！?/br>
    車(chē)輿外一片靜默。

    究竟是甚么樣的攔路匪，即使聽(tīng)見(jiàn)兩人父親的官銜也無(wú)動(dòng)于衷？

    湖衣雖然又驚又懼，卻仍然抑止不住好奇心，偷偷將車(chē)簾拉開(kāi)一條細縫。馬車(chē)的前方有四名騎著(zhù)馬的黑衣人，他們全以黑巾蒙面，只露出一雙雙冰冷無(wú)情的眼睛。

    周三取出隨身長(cháng)劍，駕車(chē)的僕役也手握馬鞭準備御敵，兩人神色緊繃，必然是因為來(lái)者不善。

    「他們，」冰月兀自顫抖，「不會(huì )真要擄走我們吧……」

    湖衣握了握冰月的手，平日總是任性大膽的冰月，此刻手心竟然汗濕了。

    「都是我亂說(shuō)話(huà)……」冰月哽咽著(zhù)，連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。

    湖衣?lián)撟”驴奁哪?，將她靠在自己肩上，口里喃喃安慰?zhù)：「不要緊的，不要緊的……」

    其實(shí)湖衣心中也不甚明白，她究竟是在安慰冰月還是在安慰自己。

    兵器交擊劃開(kāi)空氣里的沉寂，打斗聲夾雜著(zhù)雨聲、哼叱聲。黑影閃動(dòng)如鬼魅，快得看不清動(dòng)作，但見(jiàn)其中一人直撲馬車(chē)而來(lái)。

    湖衣連忙拴上車(chē)門(mén)，與冰月緊緊相擁，暗自希望周三的身手可以成功退敵。

    車(chē)身晃動(dòng)，前方傳來(lái)馬匹的嘶鳴聲，然后是一記悶響，黑衣人不知用了什么手法放倒了拉車(chē)的馬匹，冰月聽(tīng)聞，忍不住啜泣起來(lái)。

    風(fēng)雨颯颯。

    外面的打斗已然止息，伴隨著(zhù)詭譎的靜默，連雨雪落在車(chē)簷希微聲響都聽(tīng)得清楚明白。

    四周是全然的黑暗，空氣又悶又重，兩人驚恐的喘息聲回盪在狹小的車(chē)輿里。彷彿過(guò)了十輩子那么久，馬車(chē)的車(chē)門(mén)被一腳踹開(kāi)，還來(lái)不及看清來(lái)人的面孔，一隻大手摀上湖衣的口鼻，周?chē)磺性谒查g趨于黑暗。

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