當初李策出生那會(huì )，皇后圣眷正濃，皇帝又力排眾議立嫡子為太子，眾臣反對無(wú)效，也只能接受了。

    可現在不同從前。

    皇后被廢，秦王不再是嫡子，再加上還有這不明不白的懸案未解，實(shí)不是儲君的好人選。

    只是此話(huà)一出，本就因為下面吵得不可開(kāi)交，額角又開(kāi)始抽痛的皇帝大力一拍龍椅，怫然不悅：

    “你們議事便議事，還要議到朕的頭上么？”

    拿皇子身世當筏子實(shí)不是高明之舉，一不小心就有給皇帝戴綠帽的嫌疑。

    楚王黨被皇帝一斥，不得已只能放棄了這個(gè)極好的突破口，思來(lái)想去，竟然都找不出還有什么可以攻訐廢太子的好點(diǎn)子。

    概因廢太子做事向來(lái)滴水不漏，即便是要黨同伐異、鏟除異己，也會(huì )耐心查證幾個(gè)月，直到抓到把柄才開(kāi)始動(dòng)手。

    在朝為官，誰(shuí)又能真正清清白白？

    就連張閣老不也有個(gè)混賬兒子，險些把他都拖進(jìn)‘金屋案’那渾水里，惹得一身腥嗎？

    要不是他當機立斷大義滅親，現在指不定首輔之位早就拱手相讓了。

    包括上一回兵部尚書(shū)、壽陽(yáng)公主的駙馬嚴大人，想當初也是以為自己的地位穩如泰山，被廢太子揪住了把柄，瞬間從高官變成了階下囚。

    所謂云霧之盛，頃刻而訖。

    事出皆有因，所以那些被廢太子鏟除掉的官員除了自認倒霉，不幸被他抓住了，又能狡辯什么呢？

    與廢太子打過(guò)好幾年交道，眾臣對他都有一定的了解。

    知道他秉持著(zhù)‘凡事預則立、不預則廢’的準則，從不做沒(méi)有準備的事。

    楚王李睿見(jiàn)朝臣爭論不休，一時(shí)半會(huì )也得不出結論，就主動(dòng)站出來(lái)，正要開(kāi)口，不想另一邊的李策聲音搶先于他。

    “父皇，兒臣今日來(lái)其實(shí)是另有要事稟告?！彼喙馄骋?jiàn)李睿的身影，又笑道：“楚王不介意本王先說(shuō)吧？”

    李睿橫他一眼，卻也不慌張，好像胸有成竹退地回去一步。

    “請?！?/br>
    大殿里漸漸安靜下來(lái)，都看向秦王李策。

    就好像習慣了聽(tīng)‘太子’發(fā)號施令，以至于誰(shuí)也沒(méi)有反應過(guò)來(lái)，此時(shí)哪還有什么太子。

    明淳帝也恢復了些精神，坐直了身，抬眼道：“哦，是那章州知府傷好了，拷問(wèn)出事情來(lái)了？”

    “是，兒臣奉命，護送賑災銀兩去秦州，一路順遂。卻在秦、齊、章三州交匯之處遇山匪偷襲劫掠，好在齊州官府鼎力相助才不辱使命，而章州知府率兵千人，卻徘徊左右，坐山觀(guān)虎斗，沒(méi)有上前相援?！?/br>
    秦王講這些，是給還不知情況的朝臣講解了起因。

    這坐山觀(guān)虎斗的意思也就是鷸蚌相爭、漁翁得利，不同于擔心被牽連而袖手旁觀(guān)，其著(zhù)重在于‘從中謀利’。

    秦王的車(chē)隊何利可圖，唯有那二十萬(wàn)兩賑災款。

    章州知府是從四品，怎敢獨自吞下二十萬(wàn)兩，難說(shuō)沒(méi)有位高權重之人在背后策劃。

    “敢問(wèn)秦王殿下，可問(wèn)出這幕后之人？”戶(hù)部左侍郎忍不住開(kāi)口問(wèn)。

    李策沒(méi)答，他身后的刑部尚書(shū)上前一步，持著(zhù)笏板對皇帝道：“啟稟陛下，微臣依旨審查章州知府錢(qián)大人，根據錢(qián)大人口述，微臣親自筆錄，已將事情經(jīng)過(guò)記錄在上，由他簽字畫(huà)押?！?/br>
    明淳帝使了一個(gè)眼神，趙方親自下來(lái)接過(guò)封著(zhù)刑部印章的案宗，走回到皇帝身側，才撕開(kāi)封印，取出里面的紙。

    刑部尚書(shū)在皇帝閱讀的時(shí)候，摘出其中緊要的道：“章州知府口供是戶(hù)部左侍郎齊大人手書(shū)信一封，讓他配合一名金陵來(lái)的特使，在柳葉口伺機搶奪在災銀，其中如何籌謀、如何施行都在筆錄供紙上！”

    此一言出，滿(mǎn)場(chǎng)嘩然。

    “你胡說(shuō)！”齊大人聽(tīng)了氣得直哆嗦，指起手，“好啊你這個(gè)蔡來(lái)，信口雌黃、顛倒黑白的功夫日漸長(cháng)進(jìn)，我何曾手書(shū)過(guò)信去慫恿錢(qián)知府搶災銀，災銀就是從我戶(hù)部劃撥出去的錢(qián)，我、我難不成監守自盜？”

    “齊大人這樣說(shuō)也沒(méi)錯，戶(hù)部劃出去的錢(qián)，自然戶(hù)部最明白?！辈檀笕顺€點(diǎn)了點(diǎn)頭，儼然一副不把人氣死不罷休的模樣。

    戶(hù)部侍郎齊大人臉色鐵青，馬上大步走上到中央，撲通跪在地上。

    “陛下！微臣怎敢做出這樣大逆不道之事，還請陛下明察！”

    皇帝看完刑部提上來(lái)的案宗，臉色凝重，先是掃了一眼李策，而后轉眼望向李睿。

    “楚王怎么看？”

    遇到這事，他沒(méi)有去問(wèn)戶(hù)部尚書(shū)，反而來(lái)問(wèn)楚王，只因為齊大人和齊貴妃同族，齊大人寒門(mén)出身，能爬到如此地步，很難說(shuō)沒(méi)有靠貴妃的裙帶關(guān)系上來(lái)。

    正所謂一人得道，雞犬升天。

    李睿走出來(lái)，跪在左侍郎齊大人身前，“父皇也知，齊大人是我母妃族親，此事兒臣也不好過(guò)問(wèn)，既然章州知府口供指認是齊大人要他劫奪災銀，可有信物憑證？也不能口說(shuō)無(wú)憑就指認當朝三品高官?！?/br>
    刑部尚書(shū)蔡大人像是早有料到，馬上就接話(huà)道：“楚王殿下所言極是，不如就提知府錢(qián)大人上來(lái)，與侍郎大人當面對質(zhì)?！?/br>
    揮手叫起楚王和齊大人，明淳帝又叫趙方去安排錢(qián)知府。

    馬上就有兩名內監出去提人。

    章州錢(qián)知府生的黑胖短小，又披頭散發(fā)，身上沒(méi)有穿官服，看著(zhù)就像是一乞丐。

    一路‘啊喲’叫喚被兩名內監毫不客氣地架著(zhù)進(jìn)來(lái)，好像身上還有舊傷未愈。

    進(jìn)入大殿，他猛一眼看見(jiàn)四周如此多的朝臣都在看著(zhù)自己，頓時(shí)又嚇得像一只鵪鶉，縮起了脖子，再不敢吱聲。

    到了皇帝跟前還一動(dòng)不動(dòng)，直到內監提醒他，他才回過(guò)神，手忙腳亂地跪下，齊頭拜下：“微臣叩見(jiàn)陛下！”

    明淳帝上下掃視著(zhù)他，暗暗蹙了眉。

    他對身處金陵、在天子腳下的官吏尚做不到人人熟知，更別說(shuō)這些在外地的官員。

    四品以下的官員由吏部考核，是無(wú)需皇帝過(guò)問(wèn)，他連錢(qián)知府的名字都不太熟悉，更別說(shuō)了解其性情才華，但一見(jiàn)身為知府竟如此唯唯諾諾，就直覺(jué)此人定然是向火乞兒之人。

    知府錢(qián)大人并不知明淳帝心里已經(jīng)對他考量了一番，他早被太極殿那金碧輝煌的裝飾以及大殿里高官云集的氣場(chǎng)嚇得直哆嗦。

    大旻的官一般都是科舉出身，所以錢(qián)大人也不例外。

    十多年前，他在金陵城‘觀(guān)政’時(shí)，也曾在太極殿前廣場(chǎng)仰望過(guò)這座雄偉的宮殿，并且發(fā)誓一定要努力升官，好能有一天堂堂正正站在里頭。

    十多年后他雖如愿進(jìn)入了太極殿，可只敢埋頭跪地，連頭都不敢抬起來(lái)。

    “錢(qián)大人，陛下面前還不速速將你之前供認的話(huà)再說(shuō)一遍，若有半點(diǎn)欺瞞，仔細你的腦袋！”刑部尚書(shū)站的筆直，就好像是一把戒尺，剛正不阿。

    錢(qián)知府這才慫慫地從手臂兩邊，用余光左右瞄了眼。

    秦王只睨了他一眼，沒(méi)有吭聲。

    另一邊的楚王則牢牢盯著(zhù)他，唇角一扯，微微笑起，“錢(qián)大人看著(zhù)傷是好全了，就不知道腦子清醒了沒(méi)有?！?/br>
    錢(qián)知府‘咕咚’咽了口唾沫，感覺(jué)那指頭大的藥丸還如鯁在喉。

    可他清楚，實(shí)際上它已經(jīng)化在了他的五臟六腑里頭了。

    明淳帝把手里的案宗讓地上一擲，聲音冷然道：“你簽名畫(huà)押的這些供詞，可都屬實(shí)，就是戶(hù)部左侍郎齊勇命你伺機搶掠災銀的？”

    錢(qián)知府一個(gè)哆嗦，抬起哭喪的臉，神情復雜，好似心里糾結了許久，要不要吐露真相。

    趙方柔著(zhù)嗓音道：“陛下問(wèn)你，你就老實(shí)回答?！?/br>
    宮里的大監個(gè)個(gè)看著(zhù)面皮白凈，面容溫和，但是世人都知道他們最不好相處，那東廠(chǎng)、西廠(chǎng)里的手段比起刑部有過(guò)之無(wú)不及。

    錢(qián)知府一個(gè)埋頭，結結巴巴道：

    “回、回陛下……微臣、微臣沒(méi)有說(shuō)實(shí)話(huà)……”

    刑部尚書(shū)沒(méi)料到他竟這樣開(kāi)口，瞪大了眼，險些就忍不住要跨上前一大步。

    戶(hù)部左侍郎頓松了口氣，臉色緩和不少，斜睨了眼，伸手攔下蔡大人道：“蔡大人何必著(zhù)急，陛下天威之前，疑犯定會(huì )吐露真相，這不比那些屈打成招得出來(lái)的更有說(shuō)服力？”

    蔡大人吹胡子瞪眼，“你說(shuō)誰(shuí)屈打成招了！”

    “刑部如何拷問(wèn)犯人，我是不知道，但是要想把臟水潑我頭上，那可不成！”

    “你們顛倒黑白！是不會(huì )有好下場(chǎng)的！”蔡大人怎么也想不通膽小如鼠的錢(qián)知府，在牢里事事配合，知無(wú)不言言無(wú)不盡的，怎么敢在皇帝面前忽然翻臉不認供。

    秦王李策的臉色倒沒(méi)有多大變化，依然靜立不動(dòng)，神情自若：“錢(qián)大人，你這是要翻供？”

    錢(qián)知府縮著(zhù)脖子，“……是、是，下官被秦王的人一直控制著(zhù)，只敢說(shuō)他們想要下官說(shuō)的話(huà)，不然恐遭刑罰加身??！陛下！”

    “好你個(gè)錢(qián)廣仁，滿(mǎn)口胡謅，竟然還敢攀咬秦王殿下！”蔡大人簡(jiǎn)直氣極，若不是在太極殿上，恨不得就拉這錢(qián)知府下去打個(gè)幾十板。

    戶(hù)部左侍郎連忙站出來(lái)，義憤填膺道：“陛下，此事里頭定有蹊蹺，莫不是有人為了黨爭，故意使人構陷下官，從而好構陷楚王殿下！”

    他字字不提秦王，可又字字指向秦王。

    這個(gè)時(shí)候兩位皇子對儲君之位都虎視眈眈，誰(shuí)不想把對方狠狠踩下去。

    所以剛剛錢(qián)知府的指認也很有說(shuō)服力。

    刑部與廢太子向來(lái)交好，人羈押在刑部大牢，為免受刑罰加身，他自然很多話(huà)不敢說(shuō)。

    “既是如此，那你怎么就輕易簽字畫(huà)押了？”皇帝指著(zhù)地上的筆錄。

    錢(qián)知府頓時(shí)哇哇哭嚎，“陛下，微臣也是沒(méi)有法子??！微臣上有老下有小，微臣是家中獨子，可萬(wàn)萬(wàn)不能死??！”

    錢(qián)知府這一哭，好似就是給人用刀架在了脖子上，才不得已招了供。

    蔡大人惡狠狠道：

    “若是本官逼你認罪，只要將你的簽字畫(huà)押的筆錄交上去就可，何必讓你到太極殿上來(lái)顛倒是非！”

    “那、那是因為你們還想要下官多咬出幾個(gè)人來(lái)……”錢(qián)知府大搖起頭，情真意切道：“陛下面前，微臣可不敢?！?/br>
    “這么說(shuō)……這都是秦王自導自演……？”

    “也是，那么遠的地方，楚王怎么能和山匪事先串通好，而且若是已經(jīng)籌謀好了，秦王的人也沒(méi)有那么容易就脫困，這講不通?！?/br>
    大臣們交頭接耳。

    楚王嘴角噙著(zhù)笑。

    只要鬧了這一出，秦王再要說(shuō)什么不利于他的話(huà)，都會(huì )容易扣上黨爭的帽子。

    畢竟他煞費苦心，從秦州就安排了這一出戲來(lái)陷害他。

    皇帝多疑，往后也會(huì )掂量著(zhù)他的話(huà)可不可信。

    在眾臣議論聲中，李策偏過(guò)臉來(lái)。

    正紅色五爪龍圓領(lǐng)袍在他身上，襯得他面容軒然霞舉，無(wú)比俊昳，然那鋒眉寒目卻有種寒潭深邃的感覺(jué)，好似無(wú)法被人輕易探得深淺。

    “錢(qián)大人，你可想好了？供紙上是一套說(shuō)法，現在又是一套說(shuō)法，待會(huì )不會(huì )再反口說(shuō)是楚王逼你的吧？”

    錢(qián)知府一愣，眼淚鼻涕還掛在臉上。

    “這……這自是不會(huì )，下官在陛下面前不敢胡言……”