「日落降臨，夜幕低垂……我會(huì )與你相伴，親吻你的睡顏……在潮聲中入眠，在夢(mèng)境中微笑……」

    瑪麗亞抬起頭，她不應該在雪地中唱搖籃曲。聲音聽(tīng)起來(lái)破碎且令人厭惡。

    「看向繁星，讓月照亮路途，帶領(lǐng)我們向前……」她吞了口口水：「夜幕低垂，白日升起……」

    「我會(huì )與你相伴?！?/br>
    我會(huì )活下去的。

    瑪麗亞在心中默默想到，一邊在掌心施力，好抬起重的彷彿能把人壓垮的鐵鏟。她呼出一口氣，濃厚的白煙在下著(zhù)雪的空氣中蒸發(fā)?，旣悂喅錾竦耐藭?huì )，接著(zhù)眨眨眼睛，將全部精神力放在眼前的工作上。

    她打了個(gè)冷顫，在鏟土的空檔，她將肩上的披風(fēng)調整好位置。但雪還是落在了耳朵上，冰涼的感覺(jué)讓瑪麗亞再次開(kāi)始發(fā)抖，從腳底板到后腦勺都竄來(lái)一股涼意。

    「瑪麗亞?！?/br>
    母親的聲音從庭院的另一頭傳來(lái)，瑪麗亞看著(zhù)母親慌慌張張的提起裙擺跑過(guò)來(lái)，她將鏟子固定在土里——當然這么做的目的是為了讓自己有個(gè)東西支撐，她覺(jué)得手和聲音都在顫抖：「發(fā)生什么事了，緹娜mama？」

    「接你的車(chē)子來(lái)了，親愛(ài)的?！鼓赣H的語(yǔ)氣很急，瑪麗亞也不自覺(jué)緊張起來(lái)：「你得離開(kāi)了，聽(tīng)我說(shuō)，修道院不會(huì )讓你身處于危險之中的，等風(fēng)波平靜后我會(huì )去接你的?！?/br>
    瑪麗亞吞了口口水，她低聲開(kāi)口：「但、但我才剛準備埋湯米……我們還……」

    「跟我過(guò)來(lái)，瑪麗亞?！鼓赣H無(wú)視那尚未填好土的墓xue，她拉著(zhù)自己，瑪麗亞深吸一口氣，但很快就被寒風(fēng)侵蝕掉：「只要你在那里表現良好，或許可以被首都的貴族看上，到那個(gè)時(shí)候，瑪麗亞，你??你就能夠獲得充滿(mǎn)光輝的人生。親愛(ài)的，omega的職責是什么？」

    她們從后門(mén)進(jìn)到大宅?，旣悂喖泵υ偕钗豢跉?，她有很大的可能會(huì )再也回不到這里。長(cháng)靴踏到暗紅色的織品地毯上，她想起以前和湯米常常在這里玩耍。

    那時(shí)候她只是個(gè)小女孩，弟弟也只是個(gè)小男孩，而不是后來(lái)常出現在社交場(chǎng)合的omega代理女當家，還有被用來(lái)殺雞儆猴的alpha繼承者。

    「是生育，緹娜mama?！宫旣悂唹旱吐曇?，她踩下樓梯，挺起胸膛：「為alpha產(chǎn)下后代?！?/br>
    「沒(méi)錯，非常好?！鼓赣H又往手上施加了力道。而瑪麗亞也被帶到正門(mén)前的玄關(guān)，這棟大宅是華盛頓區少數有用大理石裝潢的家，瑪麗亞一直以此為傲。

    「我的好女兒?！鼓赣H伸出手，瑪麗亞看著(zhù)對方將斗篷的連帽給拉起，很快的，瑪麗亞就看不見(jiàn)母親的臉龐，只瞥見(jiàn)了嘴型，每個(gè)字母從中傾洩而出：「要記住，活下去才是勝利?！?/br>
    「我明白?！?/br>
    瑪麗亞推開(kāi)門(mén)，她在大雪紛飛下走下通往外頭樓梯，她在馬路的不遠處就看見(jiàn)約定好的車(chē)子，是一輛被改造過(guò)的汽車(chē)，她說(shuō)不出品牌。

    瑪麗亞沒(méi)有回頭看，她快速的來(lái)到路上，接著(zhù)抬起頭看向駕駛座上的接應者。就好像身后的那棟大宅完全不存在。

    「我是瑪麗亞?！顾晕医榻B：「華盛頓區的omega瑪麗亞?！?/br>
    ———

    這是個(gè)弱rou強食的世界。

    打從上學(xué)校的第一天起，瑪麗亞便被如此教導。當然她明白這個(gè)道理，從自己是學(xué)校里唯一一個(gè)omega女性就知道了。

    「alpha代表的是權利以及威望；beta代表勞動(dòng)與穩固，而omega則是生育與延續?！箤W(xué)校的老師們在開(kāi)場(chǎng)白一定會(huì )是這句話(huà)：「從人類(lèi)誕生在這個(gè)世界上開(kāi)始，我們?yōu)榱松嫦氯哪信c女進(jìn)化，并且擁有了六種性別，每一個(gè)人性別都是整個(gè)社會(huì )不可缺的一部分?！?/br>
    那時(shí)候瑪麗亞坐在課堂上，她還記得桌椅是松木製的，上面有一些刻痕，或許是上幾個(gè)同學(xué)因為無(wú)聊的惡作劇。而至于老師說(shuō)的話(huà)，瑪麗亞唯一記得的是「為了生存下去」。

    整個(gè)國家是巨大的金字塔，由首都的王家制定律法，包括了專(zhuān)屬于beta們的強制勞動(dòng)法，到為了促進(jìn)生育率的萎靡不振，而轟動(dòng)全國的生育法。他們的每一天都會(huì )是循規蹈矩，任何性別都有其在社會(huì )上應有的位置。

    但即便如此，惡劣的環(huán)境總是會(huì )激起求生慾望。

    從她在分化成omega開(kāi)始，瑪麗亞就一直在為了活下去而拚盡全力。她試圖拿到學(xué)校的獎學(xué)金，好去首都繼續學(xué)習，除了遠離這個(gè)蠻荒之地以外，飛黃騰達穩固自己的地位，才是活下去的不二法門(mén)。那是母親與自己一直期望的。但很可惜的是獎學(xué)金不會(huì )頒給一個(gè)omega，更何況是女omega。

    但瑪麗亞早就習慣失敗，就如同現在她待在卡車(chē)上，而前方漫天大雪，完全看不見(jiàn)五公尺以外的景色。

    她冷的要命，但還是咬牙將自己縮小，然然后用手臂摩擦取暖。

    「我會(huì )活下去?！顾哉Z(yǔ)，一邊顫抖著(zhù)從副駕駛座看向司機的位置，他們一路上都沒(méi)有交談過(guò)。

    「瑪麗亞小姐，前面就是修道院了，但車(chē)子似乎拋錨了——」司機急忙解釋?zhuān)旣悂啿[起眼睛，她先前并不知道母親找來(lái)接送她的人會(huì )是誰(shuí)，不過(guò)現在她知道這個(gè)人肯定和自己家族分崩離析脫不了關(guān)係。

    「別擔心?！宫旣悂喬鹣掳?，她舉起手伸在前方，像以往那樣——雖然五根指頭都凍僵了：「我明白你的顧慮，母親肯定也這樣想。我可以自己爬上去，謝謝你送我到這里?！?/br>
    「但、瑪麗亞小姐……」司機有點(diǎn)為難，而瑪麗亞看著(zhù)對方握住自己的手，傳來(lái)一股熱流：「瑪麗亞小姐，請您一定要活下去?！?/br>
    「講太多次的話(huà)，反而會(huì )帶來(lái)厄運?！宫旣悂啌荛_(kāi)對方的手：「我走了，有朝一日再見(jiàn)吧?！?/br>
    她再一次的頭也不回，望向了眼前巨大的白色山丘，在那唯一一個(gè)燈火通明的地方，是目的地。

    克雷頓修道院。

    ——正確來(lái)說(shuō)，是克雷頓女子修道院。

    只要生活在華盛頓區——或者說(shuō)是伊利諾城就無(wú)人不聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。就像書(shū)上所描寫(xiě)的舊世代信仰生活一樣，克雷頓修道院就是一個(gè)樂(lè )善好施的組織，立場(chǎng)中立，救助貧民，分發(fā)物資，在區議會(huì )似乎也有著(zhù)不小的發(fā)言權。

    一件事物存在久了就會(huì )成為常態(tài)，無(wú)論那正不正確。她一面爬上石階一面想著(zhù)母親所叮囑自己的話(huà)。

    克雷頓修道院接收所有無(wú)依無(wú)靠的女人，無(wú)論是alpha、beta或omega?！盖遑?，順從，貞節」的理念對于任何人來(lái)說(shuō)，都像是某種阻礙了生理本能的大石頭，但對瑪麗亞來(lái)說(shuō)，修道院或許可以說(shuō)是自己的未來(lái)。

    她氣喘吁吁地爬上最后一格石階，而在這里的風(fēng)聲變小了，取而代之的各式各樣的聲響，撞擊聲，拍打聲，以及從內而外傳出來(lái)的轟鳴。

    瑪麗亞抬起頭，她看到的是大約三個(gè)人高的石墻，從現在自己所站的位置一路延伸到看不見(jiàn)的遠方?，F在天色已經(jīng)開(kāi)始昏暗了，下雪又加上天黑是最糟的情況。

    瑪麗亞深吸一口氣，她準備拾起修道院鐵門(mén)上的門(mén)環(huán)，上頭刻了克雷頓修道院的標志：被擺放成十字架的試管以及背景的六芒星。

    「您是這個(gè)修道院的人嗎？」

    瑪麗亞頓了一下，她往旁邊看過(guò)去，一個(gè)和自己一樣披著(zhù)斗篷的男孩——不，不是男孩，應該說(shuō)是少年，正抬起頭，眼睛看起來(lái)充滿(mǎn)恐懼。

    「不?！宫旣悂喚涞暮笸藘刹?，她瞇眼端詳少年，接著(zhù)再偷偷的深吸兩口氣。

    無(wú)法從費洛蒙判斷對方的性別，這里太冷了。

    但可以從口音推之一二?，旣悂喫妓髦?zhù)，這不是北方的口音，應該是來(lái)自首都。那件斗篷看來(lái)也價(jià)值不菲，蠻有可能是那里的上流貴族。

    「我是來(lái)尋求庇護的?！宫旣悂單⑽⒌皖^，她對少年輕聲細語(yǔ)：「先生?！?/br>
    「那、那個(gè)，不必稱(chēng)呼我為先生！」少年突然慌了手腳：「我不太敢一個(gè)人進(jìn)去，所以想說(shuō)如果有人能出現就好了，我也是來(lái)尋求庇護的，如果不介意的話(huà)，小姐，請叫我——」

    瑪麗亞還來(lái)不及思考對方的身份，以及這里明明就是女子修道院的問(wèn)題，她便看見(jiàn)大門(mén)敞開(kāi)了，有位身穿修道服的女人走出來(lái)，她并沒(méi)有看向瑪麗亞，反而是突然抓住了那位少年的手：「原來(lái)您早就到了，請快點(diǎn)跟我們進(jìn)來(lái)！」

    「真的很抱歉！」少年說(shuō)：「因為我沒(méi)有到過(guò)這里，所以不敢一個(gè)人敲門(mén)……」

    女人對于這樣的理由并沒(méi)有表示什么，而瑪麗亞發(fā)現她們的眼神對上了，她趕緊行了個(gè)禮，在雪中開(kāi)口：「我是瑪麗亞，華盛頓區的瑪麗亞。前來(lái)尋求克雷頓修道院庇護?！?/br>
    她可以感覺(jué)到女人的視線(xiàn)將自己從頭到腳掃視，接著(zhù)便以不帶感情的語(yǔ)氣開(kāi)口：「你是處子嗎？」

    「是的?！宫旣悂喌椭?zhù)頭。

    「今年幾歲了？」

    「二十一歲?！?/br>
    「omega到二十一歲還保持處子之身是件很稀奇的事情。尤其是女性?！古瞬[起眼睛說(shuō)，瑪麗亞可以聽(tīng)出話(huà)中的質(zhì)疑：「啊??我明白了，你應該是最近被抄斬的貴族家系的其中一人。如果是這樣的話(huà)，就情有可原了?！?/br>
    瑪麗亞抽動(dòng)鼻子，那女人已經(jīng)過(guò)了能夠生兒育女的年齡，所以她聞不出對方的費洛蒙氣味，自然也得知不到對方的性別。

    她稍稍抬起頭，說(shuō)：「是的?！?/br>
    那位少年滿(mǎn)臉通紅，像熟透的蘋(píng)果?，旣悂啺底孕α讼?，她在那位女子的指示下跟著(zhù)少年一起進(jìn)入到修道院內。

    巨大的圍墻稍微阻擋了風(fēng)雪，因此在碩大的中庭里還有些人在走動(dòng)，她看見(jiàn)中央佇立一座石造鐘塔，似乎年代久遠，有些瓦片都缺失了。

    充滿(mǎn)歷史的氣息，殘破卻又充滿(mǎn)生命力。

    「你們兩個(gè)，過(guò)來(lái)這里?！古苏f(shuō)，瑪麗亞抬起胸膛跟上前，隔壁的少年則畏縮了許多。

    在進(jìn)入到燈火通明的室內后，瑪麗亞放松了許多，這里是空曠的房間，墻壁上放置著(zhù)許多看來(lái)是醫療用品的道具，還有幾位修女正在待命，她聞得出來(lái)那些女人應該都是beta和omega。

    「歡迎，姊妹?！蛊渲幸晃婚L(cháng)著(zhù)雀斑的女性說(shuō)：「請先把衣服脫下來(lái)，我們要觀(guān)察你是否有攜帶違禁品?！?/br>
    瑪麗亞點(diǎn)點(diǎn)頭，她假裝沒(méi)看見(jiàn)少年那好笑的表情。她將披肩上的雪拍去，接著(zhù)解開(kāi)腰際上的綁帶和裙擺。很快地，她便一絲不掛的環(huán)視全場(chǎng)。

    「你的費洛蒙是蜂蜜的味道?！谷赴吲哉f(shuō)：「想必在外頭很受歡迎吧?！?/br>
    瑪麗亞沒(méi)有心思去管那些，她早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)身體盤(pán)查這回事，在岔開(kāi)雙腿讓其他修女將器具伸進(jìn)去檢查時(shí)，她眼神緊盯著(zhù)那位很明顯是修道院高位的女人。

    女人有著(zhù)明顯的鷹勾鼻和銳利的雙眼，看上去并不好惹。但如果能夠討對方歡心，那應該有助于自己在修道院里鞏固地位。如果那是母親的期望的話(huà)，她會(huì )盡力達成。

    「你的身體狀況很良好喔?！沽硪粋€(gè)人說(shuō)，一邊拿了一件連身袍：「歡迎你進(jìn)入克雷頓女子修道院，請問(wèn)你的名字……」

    「阿曼達姊妹，我打算等晚禱時(shí)再讓這兩個(gè)人向其他人自我介紹?！古苏f(shuō)。

    那兩位修女瑟縮了下。原來(lái)如此，不只地位高，還有著(zhù)震懾性。

    瑪麗亞深吸一口氣，她穿上修女服，有點(diǎn)大，上頭還有葡萄的氣味。這里應該有在自己釀酒，太令人驚奇了，不愧是修道院。

    在準備就緒后，女人再次下達指示。而瑪麗亞也與少年跟在后頭，穿越修道院很長(cháng)很長(cháng)的走廊。

    「第一次看見(jiàn)omega的身體？」她忍不住低聲調侃少年。

    少年滿(mǎn)臉通紅，甚至連眼神都不敢移過(guò)來(lái)：「我、我不知道omega那么放的開(kāi)……」

    他們停在一扇鐵門(mén)前。這個(gè)修道院是以鐵還有石頭構成的，瑪麗亞默默心想，在冬天的時(shí)候摸肯定會(huì )凍傷。

    女人用拉環(huán)推開(kāi)門(mén)，而映入眼前的是讓瑪麗亞感到懷念，甚至熟悉的場(chǎng)景。有許多與自己同樣年紀的人坐在長(cháng)桌旁，而燈火通明，到處都瀰漫著(zhù)溫暖且愉快的氣氛。就好像在學(xué)校那時(shí)一樣。而現場(chǎng)大概有一百多個(gè)人，這數量可以開(kāi)宴會(huì )也不為過(guò)。

    「各位姊妹，」女人扯開(kāi)喉嚨，而現場(chǎng)立刻安靜了下來(lái)，瑪麗亞感覺(jué)自己的肩膀被抓?。骸冈陂_(kāi)始晚禱之前，我有件事要宣佈?！?/br>
    她深吸一口氣，費洛蒙與食物的香氣混雜在一起——食物，她感覺(jué)已經(jīng)餓好久了。這幾天下來(lái)她沒(méi)有吃多少東西。

    「這位是瑪麗亞姊妹，她從今天開(kāi)始加入我們的大家庭?！?/br>
    她向眾人點(diǎn)頭，而前排有個(gè)黑發(fā)的女孩很興奮的向自己揮手，瑪麗亞決定無(wú)視對方。

    「另外這一位先生，我知道男性，尤其是alpha來(lái)說(shuō)——對各位來(lái)說(shuō)有些震驚，但他是我們的賓客，」女人提高音量，瑪麗亞有些訝異的看向少年：「他是下一任首長(cháng)的繼承人邁可森·白狼，我相信各位都有耳聞最近首都王室的不安定，因此他將會(huì )在這里尋求庇護，直到情況穩定下來(lái)?！?/br>
    omega的運氣一直都很差?，旣悂喢靼走@個(gè)道理。而她在這一片驚呼聲中默默下了決定，她不會(huì )讓身旁這位害自己家族破滅的仇人成為前進(jìn)道路上的阻礙。

    她會(huì )活下去。

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