年節時(shí)，英子因為「身子還未見(jiàn)好」，被取消了前往武當山的資格。這對她而言，卻是個(gè)天大的好消息。一想到要跟萬(wàn)貴妃同乘一輛馬車(chē)，她便能?chē)樀媒舆B做上三天惡夢(mèng)。

    成化六年正月十五，小黃門(mén)英子已「失蹤」了半月有馀——但這點(diǎn)豆大的小事，在宮中是掀不起半點(diǎn)波瀾的。偌大的皇宮，每日失蹤的人不知凡幾。

    有些人猜測著(zhù)這倒楣的小黃門(mén)，定是被早已看她不順眼的余妍芝給悄悄解決了，正陳尸在某個(gè)池塘或枯井的底部。

    同時(shí)承擔著(zhù)「被害者」與「受害者」身分的英子，現下正享受著(zhù)前所未見(jiàn)的優(yōu)渥生活。銀耳羹、板栗糕、蓮子湯，樣樣都是從未嚐過(guò)的精緻美食。

    昭德宮內的廚娘只覺(jué)近日的工作量憑白多出許多，但箇中原因卻無(wú)人知曉。

    然而，這樣愜意的生活終是會(huì )有盡頭的?？粗?zhù)晶瑩碩大的圓月，英子意識到了一個(gè)艱難的問(wèn)題。

    首先，她若是頂著(zhù)這張臉去小黃門(mén)的食堂，無(wú)疑地會(huì )令人生疑。儘管她能利用余妍芝的蠻橫來(lái)矇混過(guò)關(guān)，每個(gè)月要去上兩次，也是不可能的事兒。

    再者，她到底該不該將身分的轉變知會(huì )上頭呢？若是上頭因此提高了對她的要求，又該如何是好？

    但照現下看來(lái)，她也沒(méi)有多馀的選擇。若是不上報轉變身分的事，她大概也只剩下板栗糕十分甜美之類(lèi)的事兒可說(shuō)了。

    英子滿(mǎn)腹思緒，卻仍得保持著(zhù)余妍芝那副不可一世的姿態(tài)才能走在路上。沿途遇到的宦官宮女們無(wú)不垂首繞道而行——倒也省去了許多麻煩，英子頭一次發(fā)覺(jué)，扮演余妍芝倒也是有著(zhù)許多好處的。

    「姑娘！」祥子氣喘噓噓的聲音自后頭傳來(lái)。

    英子陡然一驚，差點(diǎn)兒便要邁步逃跑了。強自定下心神后，才高傲地揚起下巴，回首冷冷地應道：「何事？」

    小祥子乾笑著(zhù)彎下了腰，與矮小的「余妍芝」平視，跡近諂媚地說(shuō)道：「姑娘外出玩耍怎么不帶上我呢？若是遇上了危險可就不好了呢?！?/br>
    「向來(lái)只有我欺負人的份兒，從沒(méi)有人敢欺負我?！褂⒆永淅涞貟吡怂谎?，轉身就走。

    祥子暗暗叫苦，連忙邁著(zhù)長(cháng)腿跟上，若是余姑娘出了事，他可就完了。他也有些察覺(jué)了余妍芝的不同，卻只覺(jué)今日的余姑娘更加駭人了，絲毫沒(méi)往更深處的地方想去。

    然而英子倒真不是存心嚇他，不過(guò)是因為余妍芝在她心中，就是這么個(gè)形象罷了。她若有所思的前行著(zhù)，絲毫沒(méi)有發(fā)覺(jué)祥子已被自己嚇得不輕。

    「啊，到了?！褂⒆佣溉煌Ｏ峦Ｏ履_步。

    祥子險些撞上她，嚇得連忙后退三步，拉開(kāi)了自己與她的距離。

    英子聽(tīng)聞身后的腳步聲，也是嚇得不輕：「啊，祥子？你什么時(shí)候跟過(guò)來(lái)的？」

    「抱歉，姑娘，奴婢實(shí)在放心不下……」祥子顫抖地跪倒在地，今日姑娘的心情似乎特別不好，真不知自己是否還能見(jiàn)著(zhù)明日的太陽(yáng)。

    英子「喔」了一聲，沉吟半晌，又高傲地抬起了下巴：「好了，跟到這兒就行了，前頭的路我自個(gè)兒應付得來(lái)?！?/br>
    「是……是的?！瓜樽哟翥?，直到英子的身影消失在長(cháng)廊盡頭，才回過(guò)神來(lái)。

    「姑娘居然沒(méi)有責罰我？」祥子喃喃自語(yǔ)：「姑娘絕對是餓糊涂了，不然怎會(huì )跑來(lái)小黃門(mén)的食堂？難道昭德宮的小廚房已經(jīng)滿(mǎn)足不了她了嗎？」

    ***

    由于小黃門(mén)們一天只能吃上朝食與晡食，因此，英子特意選在午時(shí)進(jìn)入食堂。果然，不出所料地，飯堂內空無(wú)一人。

    英子得意地將寫(xiě)了字的布條子投入花瓶，踏著(zhù)愉悅的步伐轉身離去。

    「砰」地一聲，英子迎面撞上了一個(gè)壯碩的胸膛，眼角瞬間浮上了一層水霧。她揉了揉鼻頭，強自擺出了個(gè)憤怒且高傲的表情，才抬起了頭。

    「準……小準子？」英子驚詫地指著(zhù)來(lái)人。

    「余姑娘？」小準子的訝異絲毫不比英子少：「你怎么會(huì )在……會(huì )在這種地方？」

    英子強自鎮定，冷冷地說(shuō)道：「昭德宮內還沒(méi)有本姑娘去不了的地方?！?/br>
    「說(shuō)得也是呢?！箿首雍┖褚恍Γ骸笇Σ蛔×?，余姑娘，方才不留神撞上了你?！?/br>
    英子暗自嘆息，若自己真是余妍芝，他可就見(jiàn)不著(zhù)明日的陽(yáng)光了。這傻準子，走路也不當心些。

    「無(wú)事?！褂⒆诱氐溃骸概才材愕纳碜?，本姑娘要走了?！?/br>
    準子連忙讓開(kāi)，英子冷哼一聲，大搖大擺地走了。

    ***

    「紙桃，這潘……這潘居rou桌得倒是不綽，替窩賞了廚紙?！褂⒆幼炖锶麧M(mǎn)了食物，用筷子指著(zhù)一盤(pán)菜餚說(shuō)道。

    「姑娘，您吃得慢點(diǎn)，當心噎著(zhù)！」紫桃急切地收整著(zhù)空盤(pán)。

    英子依然一個(gè)勁兒地扒飯，將「演繹余妍芝」這個(gè)任務(wù)拋到了九霄云外。

    「是到了長(cháng)身子的時(shí)侯嗎……？」紫桃喃喃自語(yǔ)。

    英子整整吃了三碗米飯，才放下筷子，心滿(mǎn)意足地摸了摸圓漲的肚皮。

    「姑娘且歇會(huì )兒，我去拿些消食的茶水?！棺咸覈@息，端著(zhù)幾個(gè)空盤(pán)出去了。

    英子「哦」了聲，在紫桃的身影消失在門(mén)外后，愜意地向后攤倒在床上，四肢如泅水般不停地擺動(dòng)著(zhù)。

    「真舒服呀?！褂⒆余哉Z(yǔ)：「汪直又算什么東西？」

    突然，英子揮上了某個(gè)異樣的凸起物。她有些困惑地揉了揉那團事物，卻摸不出個(gè)所以然來(lái)。

    直到掀開(kāi)了粉色的刺繡錦被，才看清了那一團物什的真面目。

    一個(gè)十分眼熟的褐色小布袋映入眼簾，英子仔細端詳了一會(huì )兒，才想起那是汪直送給自己的壽禮。自己準備了老久的壽禮，卻是沒(méi)有機會(huì )送給他了。

    「但是，這東西怎么會(huì )出現在這兒呢？」英子喃喃自語(yǔ)，拆開(kāi)了它。

    果不其然，里頭正是汪直送給自己的果脯。因為過(guò)于貴重，英子一直捨不得吃，還剩下了大半。

    英子心亂如麻。這東西絕對是知曉她身分的人放的，但能進(jìn)出余妍芝的房間，又知曉自己身分的人，自己可真不知道是誰(shuí)。這個(gè)行為的用意又何在？示威？抑或是……示警？無(wú)論如何，這都意味著(zhù)，英子在此處著(zhù)實(shí)算不上安全。