十二月末，昭德宮上上下下佈滿(mǎn)了象徵年節的紅色窗紙。小黃門(mén)們身著(zhù)新棉襖，奮力地將昭德宮內外撒掃地一塵不染。

    余妍芝因出言不當，被罰獨自一人在房?jì)瘸瓕?xiě)整日的女則。祥子告了假，溜得不知去向。汪直少了這些威脅，也立刻告了假，悄悄溜到英子身邊。

    「汪直哥哥，你的生辰是什么時(shí)候呀？」英子手中動(dòng)作不停，笨拙地剪著(zhù)窗花的樣式，低聲問(wèn)道。

    汪直沉默了半晌，才低聲回道：「我爹娘沒(méi)告訴我確切的時(shí)間，只說(shuō)是在寒冬過(guò)去，萬(wàn)物復甦之時(shí)?！?/br>
    英子在他提到「爹娘」時(shí)，立即察覺(jué)到自己說(shuō)錯了話(huà)。汪直的父母都死于大藤峽瑤族叛亂之役，而他自己也因此被閹割送入宮中，自己實(shí)在是不該令他回想起傷心事的。

    「無(wú)事，我也不知道我的生辰呢！」英子趕忙說(shuō)道：「甚至連自己幾歲都不太明瞭，大概是五歲吧?！?/br>
    「你去年也說(shuō)自己五歲?！雇糁睙o(wú)奈地扶額：「儘管身高變化不大，年歲還是會(huì )長(cháng)的。你過(guò)了年，就該七歲了?！?/br>
    「是嗎？」英子歪頭：「那么你就是八歲囉，畢竟你是冬末春初出生的。??！不如咱們都把生辰定在正月初一吧，還得互送壽禮才成！這樣我們就可以在過(guò)生辰時(shí)順道守歲了，多好！」

    「別送我這張窗花就成?！雇糁眽男χ?zhù)指了指被英子手中捏皺的窗花。

    「這張可以送給準子哥哥?！褂⒆訉⒋盎ㄍ郎弦蝗?，拿起了一張新的裁減了起來(lái)。

    「別呀，你不會(huì )真要送我窗花吧？」汪直嘴角抽搐，滿(mǎn)臉的不樂(lè )意。

    英子不答，軟軟地笑著(zhù)，手中剪紙的動(dòng)作不停。汪直撐著(zhù)頭凝視著(zhù)她搧動(dòng)的睫毛，漸漸地也勾起了唇角。

    ***

    然而，今年的「生辰」他們卻是過(guò)不上的。

    大概是因為被餓了一整天的余妍芝哭相有些太慘，讓萬(wàn)皇貴妃覺(jué)得自己罰得太過(guò)，才決定在今年的祈福之行帶上她。而喜出忘外的余妍芝，當然不可能錯過(guò)這個(gè)讓汪直一同「長(cháng)長(cháng)見(jiàn)識」的大好機會(huì )。

    成化五年正月初六，英子無(wú)精打采地掃著(zhù)地。汪直自除夕到元宵，都得跟著(zhù)余妍芝待在武當山。她費盡心思準備的壽禮，根本無(wú)法準時(shí)送出。

    年節期間的活兒都會(huì )少上許多，畢竟主子不在宮中，英子到了下午便清間了起來(lái)。

    本想去找準子玩耍，孰知，準子正在不住點(diǎn)頭的郭茂身旁老老實(shí)實(shí)地做著(zhù)他額外交代的工作。

    英子鬱結，突然就想起了那個(gè)長(cháng)相兇惡的大好人錦衣衛，于是便飛快地朝乾清門(mén)跑去。

    然而，直至申時(shí)，英子還是沒(méi)有見(jiàn)到那個(gè)高大的身影。她只得拖著(zhù)疲憊的步伐往回走。

    「慢著(zhù)?！挂粋€(gè)大掌攀上了英子肩頭：「你是在等段總旗嗎？」

    英子連忙頷首。搭話(huà)的是個(gè)極為眼熟的少年，似乎是那日跟在段韶藍身后的其中一人。

    他朝英子詭譎一笑，輕聲說(shuō)道：「總旗大哥人在古藏閣，享受著(zhù)他美好的假期?！?/br>
    他刻意將「享受」二字咬得格外地重，身旁幾個(gè)錦衣衛皆大笑出聲。

    「多謝！」英子興高采烈地提步就走，走不到十步，又連忙奔了回來(lái)：「請問(wèn)，古藏閣在哪兒呀？」

    「那兒過(guò)去便是?！股倌晏种赶驏|南方：「你可千萬(wàn)別壞了總旗大哥的興致?！?/br>
    錦衣衛們再度笑得東倒西歪。英子道了聲謝，便飛快地跑走了。

    古藏閣距乾清門(mén)可不是普通地遠。直到血色的殘陽(yáng)斜掛，英子才抵達。

    「啊，總旗大哥！」英子朝著(zhù)正走出古藏閣的高大身影奮力揮手。

    「啊，是英子呀?！苟紊厮{侷促不安地說(shuō)道。

    「我剪了一些窗花要……」英子愣愣地看向段韶藍身后。

    他身后那女子約莫十七、八歲，膚光晶瑩勝雪，五官都不算特別出挑，合起來(lái)也只堪堪稱(chēng)得一聲清秀。然而，眉宇間盈滿(mǎn)的溫婉氣質(zhì)卻令她宛若天仙下凡。

    英子簡(jiǎn)直看直了眼。自打有記憶以來(lái)，她便生活在滿(mǎn)是鮮血與汗水的組織中，唯一見(jiàn)過(guò)的讀書(shū)人大概就是那教導她斷文識字的師父了。

    但那師父的專(zhuān)長(cháng)可不僅僅是讀書(shū)認字，還是使暗器的一把好手。若是在他面前寫(xiě)錯了字，指縫間就會(huì )立即出現幾把烏黑的梭子。這樣武藝超群的學(xué)業(yè)師父，兇狠有馀，書(shū)卷氣息卻是萬(wàn)萬(wàn)不足的。入宮后，英子朝夕相處的就是那些大字識不上幾個(gè)的小黃門(mén)。這等出塵超凡的人物，她還是頭一次見(jiàn)到。

    「這位是你的朋友嗎？」女子溫軟一笑，有如梔子初綻，令英子再度看呆了眼。

    「他是昭德宮的小黃門(mén)小英子?！苟紊厮{撓首傻笑：「英子，這位是古藏閣的紀女史，是我的……朋友！」

    「紀jiejie好！」英子腰板挺得老直，宏亮地喊道。

    「你好呀，英子?！辜o唐妹笑得溫婉：「你手中的窗花是要送給段大人的嗎？」

    「是的！」英子連連頷首：「jiejie也要嗎？我明日送來(lái)給jiejie！」

    「那便多謝你啦，我還沒(méi)學(xué)會(huì )剪窗花呢?！辜o唐妹笑道。

    「咦，jiejie家里不剪窗花嗎？」英子疑惑地問(wèn)道。

    「我是瑤族人?！辜o唐妹溫和一笑：「成化二年才進(jìn)的宮。我辦起事兒來(lái)笨手笨腳的，所幸有段大人時(shí)時(shí)提點(diǎn)著(zhù)我?！?/br>
    段韶藍滿(mǎn)臉通紅地搖手，所幸他膚色甚黑，倒是無(wú)人看出：「沒(méi)有的事，紀姑娘十分聰慧，我不過(guò)是常來(lái)她這兒叨擾罷了，什么忙也沒(méi)幫上?！?/br>
    紀唐妹淺笑不語(yǔ)，拉起英子的手，帶著(zhù)她進(jìn)了古藏閣。

    儘管都是下人，宮女的生活依然過(guò)得比宦官滋潤許多。英子離去時(shí)，塞了滿(mǎn)嘴的糖漬菊花，笑靨如花。