。

她身邊的媽子緊緊攙住她，很是吃力。

姜嬉冷眼旁觀(guān)，她還以為這位大舅母有什么高明手段，未想，僅是皇叔的身份，便將她壓制成這副模樣。

半晌，步大娘子才反應過(guò)來(lái)，不住搖頭：“不是，不是，那日不是我，王爺一定是認錯了！王爺認錯了！”

她掙開(kāi)攙著(zhù)她的媽子，兩步并作三步，往這邊撲來(lái)，無(wú)奈不良于行，整個(gè)人悶聲摔在地上。

眼見(jiàn)步大娘子如此無(wú)狀，步叔公面色也靜肅起來(lái)，他拐杖一敲地，道：“鬧夠了沒(méi)有！”

說(shuō)完便劇烈咳嗽起來(lái)。

步大娘子被他一喝，呆若木雞。

旁邊立刻有幾名步家晚輩要來(lái)將她攙下。

“慢著(zhù)?！?/br>
顧煊抬眸，修長(cháng)的指節輕輕敲擊著(zhù)茶桌，眼神像是在看一只垂死的螻蟻，盡顯漠然和尊貴。

眾人的心又被吊至半空，不上不下，如遭酷刑。

時(shí)間流逝，堂上靜然如寄，厭夜王遲遲未落下字句。

輕輕的腳步聲過(guò)，一道清脆童聲響起。

“草民仲禮，狀告步家大娘子韓蓮英不守大慶律例，身為平民，卻做天家貴胄才能做的事。她坐的馬車(chē)當街疾馳，撞傷了我哥不說(shuō)，還下令要把我哥打死，目無(wú)法紀，枉顧人命，請王爺、郡主、州指揮史大人為草民做主?！?/br>
小小身影跪在地上，叩首而拜。再直起身時(shí)，脊背筆直無(wú)曲，出口利落，邏輯成章，一張小臉繃得整整截截，是姜嬉從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的嚴肅。

步大娘子突然被六歲小童殺了這么一刀，是她始料未及的。

終歸淺見(jiàn)，步大娘子只覺(jué)得這小孩尋機復仇，落井下石，想也不想便反駁道：“你胡說(shuō)！”

仲禮擰眉側目，大聲道：“我沒(méi)有胡說(shuō)！有或沒(méi)有，問(wèn)問(wèn)當日在街上的人就知道！”

顧煊聲音沉幽：“紀良！”

一個(gè)耳后黥章的男子從門(mén)外步入，正是那日在烏頭山所見(jiàn)，除了單青山和閔英之外的第三名厭夜軍。

他身佩長(cháng)劍，目不斜視地走到顧煊跟前?！爸髯?，人帶來(lái)了?！?/br>
又轉頭向外傳喝，“帶上來(lái)！”

三名布衣百姓立刻埋頭走進(jìn)來(lái)，磕頭行禮。仲禮稍問(wèn)幾句，他們便回憶起來(lái)。

“那馬車(chē)木牌上寫(xiě)著(zhù)‘步宅’，確是步府的馬車(chē)沒(méi)錯。那馬車(chē)當街跑起來(lái)，撞了我的攤子，又碰倒了一個(gè)小叫花……”

“他不是小叫花?！敝俣Y急言打斷。

“是是是，草民該死，馬車(chē)碰倒了一個(gè)小孩，孩子避得快，人沒(méi)事，可懷里好容易討來(lái)的饅頭掉了一地。那孩子也是倔，當街就要攔住馬車(chē)，要人賠。然后……”

說(shuō)話(huà)的百姓抬頭偷偷看步大娘子一眼，被猙獰的高聳顴骨嚇著(zhù)，立刻又埋了頭，“然后，就見(jiàn)步大娘子從車(chē)里出來(lái)，要小廝打死那孩子，說(shuō)是要‘賠他一頓棍棒’?！?/br>
步叔公握著(zhù)拐杖的手漸漸收緊，褐斑分布的手上粗筋暴起，他顯然怒不可遏，拐杖重重杵到地面上，重重一震。

“他說(shuō)的，是真的嗎！”

步大娘子心窩驟緊，“不……”

仲禮震聲：“是真的。那天我就在街角。我從不說(shuō)謊?！?/br>
那日他縮在街角，眼睜睜看他哥哥挨打，盯著(zhù)那張滿(mǎn)是血污的臉，看著(zhù)“不要過(guò)來(lái)”的嘴型，死死捂住嘴巴不敢出聲。

也就是那一日，他深刻體會(huì )到人與人之間的不同。有人能當街棍杖取幼童性命，有人生如螻蟻血rou模糊。如果不是他不死心，跟著(zhù)那些小廝到亂葬崗，他哥就要含著(zhù)一口氣，經(jīng)受被烏鴉啄食的痛苦而死。

姜嬉看著(zhù)仲禮那張倔強的小臉，忽然覺(jué)得他與自己很像，與父母兄弟相關(guān)的，都是他們誓死守護的人事。

“你胡說(shuō)！”尖利的聲音響起，步大娘子疾聲厲色，“你們說(shuō)謊，你們都要害我！你們都不想讓我掌家！老二，是你對不對，是你，是你勾結她，要奪我掌家之權對不對！”

被點(diǎn)到名的步清運連忙擺手，“非也，非也！”

步懷敦見(jiàn)父親被污蔑，忙往前一擋，道：“大伯母，言忠信，行篤敬，大伯母說(shuō)話(huà)三思。公堂之上，無(wú)據污蔑，是為不信，干擾清斷，是為不忠，行舉不信不忠，是為不篤，還望大伯母慎言?！?/br>
步清運連連點(diǎn)頭，表示贊同。

無(wú)奈步大娘子一口咬定是別人要害她，拒不認罪，仍在堂下吵吵嚷嚷，厲聲瑣碎，聒噪不絕。

步叔公蓄怒已久，勃然色變：“住口！把她的嘴給我堵上！”

幾個(gè)小廝立刻取來(lái)棉布，捏開(kāi)她的嘴，將布卷成一團，強塞進(jìn)去。

堂上終于清靜，步叔公額角直跳，失去先時(shí)的冷靜，終是深吸一口氣，起身走到正堂中央，緩緩跪下，將拐杖橫置于前，俯首叩拜。

“讓王爺和郡主貴人看笑話(huà)了，步家婦人一時(shí)不慎，惹下大禍，我代她，向王爺、郡主、以及各位貴人賠罪了?！?/br>
為保步家名聲，作為族老，不得不袒護步大娘子。他本是舉人之身，本不必如此大禮，如今屈身下跪，按人情倫常，顧煊此時(shí)該請他起身，多加安撫。

可顧煊氣定神閑坐著(zhù)，孤貞靜默，不置一語(yǔ)。

紀良又稟：“主子，還有一事。鄴城三百戰馬吃了步家所出的馬草，不到一日，三百戰馬悉皆病斃?！?/br>
單青山橫跨一步出列，“屬下已協(xié)同交州指揮史陸奇查清楚了，早些年韓家落敗，步家拿銀錢(qián)貼補韓家，虧空大了，這婦人就變賣(mài)田地，填補上去。今年加上大房長(cháng)子步懷敏強搶民女，后又打死了事，這婦人需要用錢(qián)擺平，就賣(mài)了軍用馬草田?！?/br>
閔英躬身奉上三本藍皮簿子：“稟主子，這是韓家、步家賬本，以及軍中的馬草賬簿。年初大內定下軍需，原定本月步家要向鄴城軍供一千捆草，步家因變賣(mài)了軍用馬草田，加之今年收成欠豐，湊不出一千石，就以次充好，用涂了鮮藥的次等馬草，意圖蒙混過(guò)關(guān)?！?/br>
紀良說(shuō)：“帶上來(lái)?！?/br>
等人來(lái)到堂中，他稟道：“這是賣(mài)鮮藥的商鋪老板?！?/br>
步大娘子一見(jiàn)那商鋪老板，瞳孔劇縮，原本奮力掙扎的四肢也忘記踢蹬，她知道，一切都完了。

第12章試試

步家馬草一案本是軍機重事，沒(méi)想到在這祠堂里升堂問(wèn)審。

滿(mǎn)堂之人驚駭交加，不知道什么時(shí)候被牽扯進(jìn)這樁公案里來(lái)。

步大叔公更是猛咳起來(lái)，幾乎要把五臟六腑都咳出來(lái)。

他伏在地上，咳嗽之間，眼角瞥見(jiàn)一抹模糊的梨花白，突然間又有了幾分希冀。

老邁松垮的皮膚下，青筋條條暴起，叫他看起來(lái)有如風(fēng)中之燭。

姜嬉擰起眉頭，剛要差人去請郎中。

卻見(jiàn)叔公咳至力竭之處，老腰一挺，斜斜倒下。

他暈過(guò)去之間，喉間擠出一