我也說(shuō)了，你這衣衫凌亂、我見(jiàn)猶憐的樣子，就算完整走出去了，可這名聲擺在那兒，怕是回京也再難議親了?！?/br>
女子名節本就是大事，即便完整走出去了，可誰(shuí)又會(huì )相信，鎬京第一美人姜嬉郡主落到了匪賊窩里，仍能完璧歸趙呢？到時(shí)候不知有多少人在她背后指指點(diǎn)點(diǎn)，又有多少人明目看她笑話(huà)。步大娘子正是吃準了這一點(diǎn)，才成算在胸。

再者，她們這位郡主，從來(lái)都是個(gè)軟弱性子，嬌氣身子，吃不得苦也受不得激，這么一說(shuō)嘴，必然花不了太長(cháng)時(shí)間，姜嬉就要繳械投降。

桌上的燈影映到那張秀氣的臉上，映得她淚光灼人。

燈油劣質(zhì)，燃起來(lái)“噼啪”作響。久違的一陣風(fēng)吹過(guò)來(lái)，火苗晃動(dòng)，姜嬉借著(zhù)這明明滅滅，迅速收拾好自己的表情。

風(fēng)極大，又熱又悶。想來(lái)，陰沉了一日的天，很快就要下雨了。

姜嬉心里前后想了好一會(huì )兒，她埋著(zhù)頭，溫和柔順問(wèn)道：“舅母，當真只要我同懷敏表兄成親，便可無(wú)虞嗎？”

步大娘子聽(tīng)她服軟，只覺(jué)得自己果真算無(wú)遺策，她心里高興極了，可嘴上還要裝出一副樣子：“自然。只不過(guò)，你雖是郡主，但若進(jìn)了我步家的門(mén)，也不可再端著(zhù)郡主的架子，事事遵從公婆主君，才是正理?！?/br>
若非姜嬉重活一回，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，就真以為這步大夫人是為了步家、為了兒子的將來(lái)做打算?？墒聦?shí)是，她無(wú)此才德，眼皮子淺到只能胡亂抓住跟前的機會(huì )，為達目的，無(wú)論什么手段都使得出來(lái)。她后來(lái)甚至為了填補步家的虧空，用藥染了舊草，頂替新草送往邊城。

步家做的是軍需馬草的生意，這幾年外寇漸平，疆土初定，馬草料用量逐漸少了許多，步家無(wú)生意可做，銀子入不敷出，逐漸虧空，甚至欠了許多外債。步大娘子為了填補虧空，典賣(mài)多處馬草田地，以至于后來(lái)邊城告急，大慶兵馬要大量馬草。她交不出來(lái)，只能以舊草頂替。

盡管如此作為，步家的賬上仍舊滿(mǎn)是瘡痍。若是此時(shí)，步家長(cháng)子成為大慶朝第一郡馬，步家就能用姜嬉的豐厚資產(chǎn)填補虧空，這是最快、且最現成的法子。

她的大舅母，要用她喂飽整個(gè)步家。

姜嬉想及此，心中冷笑，直接問(wèn)道：“步家如今虧空甚多，若我從自己賬上撥出些銀子填補進(jìn)去，權當是資助我母親的娘家，舅母可愿放我一條生路？”

大概是沒(méi)料到她如此洞明俗事，步大娘子心里咯噔一聲，眼尾直跳：“姐兒說(shuō)笑了?！?/br>
這可是令步家面上無(wú)光的事，她絕不承認。

步大娘子極力按捺著(zhù)自己的不安，胸口起伏著(zhù)。相形之下，安然坐著(zhù)的姜嬉一派沉靜，正炯炯地看著(zhù)她，秀氣的臉上仿佛一片深潭，看不出來(lái)什么情緒，是天生的勛貴氣場(chǎng)。

這樣一比，步大娘子更覺(jué)得自己跳梁小丑一般，她深深提了一口氣，輕輕繃起的身子落回椅子上。

姜嬉道：“我給你八萬(wàn)兩銀子，你放我走，且要保證閉口不提今日之事，如此一來(lái)，于你百利而無(wú)一害。如若你不肯，非要我今日在此受辱，那么，除非你殺了我，否則，你可曾想過(guò)，我若逃出生天，你步家上下百余口，會(huì )是什么下場(chǎng)？”

她的聲音仍然嬌柔，輕聲細語(yǔ)，可說(shuō)出來(lái)的話(huà)卻讓人汗毛直立。一開(kāi)口輕飄飄的就是步家上下百余口的命。

步大娘子緊緊抓住扶手，指甲都要嵌到木頭里去。她身旁的仆婦也慌了神，嘀咕道：“傳言郡主向來(lái)怯懦，怎么如今開(kāi)口就是喊打喊殺的？”

“人善被人欺，”姜嬉聞言，定定盯住她的步大舅母，挑起嘴角笑道，“自打今日開(kāi)始，姜嬉必不會(huì )是從前的姜嬉了?！?/br>
從前她怯懦忍讓?zhuān)幪帪樗酥?zhù)想，得來(lái)的不過(guò)是傾心一片反被拋棄的下場(chǎng)，甚至差點(diǎn)橫尸街頭、差點(diǎn)死于亂軍凌.辱。若非老天有眼，她要被千足萬(wàn)腳踩成rou泥，要受千古唾罵。

她這話(huà)，既是告訴步大娘子今時(shí)不同往日，也在告誡自己，絕不可重蹈上一世覆轍。

姜嬉站起身來(lái)，一身鵝黃衣裙粘了灰塵，但掩不住她的腰身和氣度。就在步大夫人愣怔的時(shí)候，她步步逼近，眼神鋒利如刀，“我給你錢(qián)，你放我清白，是肯也不肯？”

步大夫人頂不住她的目光，不敢和她對視，眼神落到她的腰身上?？v使她也是女人，也不得不感嘆姜嬉這一副好身子，不怪她的懷敏日思夜想。

想到兒子和步家，步大娘子似乎又有了勇氣，被姜嬉反常的作為擊潰的神志重新回籠，她穩了穩神，細細思量她的話(huà)。

她原是想打退堂鼓的，姜嬉是玉碟上了宗廟的皇親國戚，千金貴胄之軀，現在放手尚還能指望她念著(zhù)親緣情分放步家一馬。

可想到姜嬉一開(kāi)口就是八萬(wàn)兩的天價(jià)，家底不知道還有多少。若是娶來(lái)做媳婦，這些便都是步家的了，莫說(shuō)是填補虧空，就是坐著(zhù)吃，也夠步家吃好幾十年。步大娘子心一沉，膽子脹了又脹，再次強硬起來(lái)，“你、你現在人在我手上，還同我談什么條件？”

姜嬉問(wèn)：“非要人錢(qián)兩得？”

步大夫人緊緊捏著(zhù)帕子，往交椅背上一靠，不再作聲，也不敢再看她。

姜嬉終究是念著(zhù)親緣關(guān)系退讓了兩步，可步大娘子看起來(lái)并不領(lǐng)情。她臉上緊繃的肌rou放松下來(lái)，柔柔一笑，而后趁其不備，猛地抬腳，踢翻了桌上的油燈。

桌子緊挨著(zhù)步大娘子的交椅，油燈這一倒，油濺到她身上，火星子舔過(guò)，整個(gè)人立刻著(zhù)起火來(lái)。

這處原本就是草堂，火勢蔓延得飛快，很快就燒成一片，映得天邊通紅透亮。烏黑的濃煙和亮眼的火光，在這夏日夜里顯得格外顯眼。

離烏頭山不遠處，四匹快馬正在官道上飛馳。四人忽見(jiàn)前面山頭火光沖天、濃煙滾滾，齊齊勒韁勒馬。

“主子，是烏頭山方向?！?/br>
被稱(chēng)為主子的人戴著(zhù)黑色大長(cháng)兜袍，跨于赤焰馬上，腰佩漆黑薄刃長(cháng)刀。兜帽之下，一雙漆瞳目光沉銳，正泠然遠望那方的大火。

他線(xiàn)條凌厲，氣場(chǎng)渾然，只沉默著(zhù)，便是通身殺伐戾氣。四下皆寂，他處在夜幕之中，更顯得如嗜血修羅一般。

隨行之人跟在他身邊多年，早已司空見(jiàn)慣，挑了眼下要緊的說(shuō)道：“烏頭山匪賊踞山為王，官府久攻不下，但最近沒(méi)聽(tīng)說(shuō)交州要拿這烏頭山，這火有些古怪?！?/br>
領(lǐng)頭的人沉吟不語(yǔ)，良久，他口中吐出四字，言語(yǔ)簡(jiǎn)短，嗓音低沉，幾乎每一個(gè)字都是在胸腔磨過(guò)一遍。只道：“多少人馬？”

隨從答道：“聽(tīng)聞，大約一百余，為害鄉里已久?！?/br>
火勢一起，賊人必亂，無(wú)論如何，這場(chǎng)火都是拿下匪賊的好機會(huì )。但烏云低垂，昆蟲(chóng)哀鳴，很快就要下雨，機會(huì )稍縱即逝。