斂眉，問(wèn)小吏道：“周家為何而來(lái)？”

小吏一五一十說(shuō)：“周隆說(shuō)是要同知州問(wèn)詢(xún)計畝征銀一事……”

顧長(cháng)通沉吟片刻，先是看了一眼蕭衍，又再望了一眼王子伯。

王子伯笑道：“知州見(jiàn)見(jiàn)也無(wú)妨?！彼D而又對蕭衍解釋道，“公子，這周家就是昨日提到的茶商周氏，他們常在州府間行走，茶運走水路，也走陸路。周氏在撫州有兩處茶園，因是從商，并未計入田產(chǎn)……”

蕭衍笑言：“知州但見(jiàn)無(wú)妨?！?/br>
顧長(cháng)通連忙稱(chēng)是。

周隆和周亭鶴在花廳坐了半晌，終于等來(lái)一個(gè)灰衣小吏匆匆進(jìn)門(mén)。

“二位請隨某來(lái)，知州在書(shū)房等二位?！?/br>
周亭鶴笑著(zhù)起身，“從前顧知州素愛(ài)在這花廳里見(jiàn)客，怎么今日移步書(shū)房？”

小吏笑答道：“天冷了，知州覺(jué)著(zhù)書(shū)房暖和些?！?/br>
周亭鶴卻起了疑，莫非這州府衙門(mén)中還有別人……

周家二人隨小吏穿過(guò)抄手游廊，步入書(shū)房之中。

此書(shū)房不大，唯有一張長(cháng)木書(shū)臺，幾把方背椅，可房間東側另有一道雕花木門(mén)緊閉。

顧長(cháng)通自書(shū)桌前起身，迎道：“周掌柜?！?/br>
周隆揖身道：“顧大人?！?/br>
周亭鶴也隨之一揖，“顧大人?！?/br>
顧長(cháng)通目光疏冷地掃過(guò)周亭鶴，抬手示意他們坐下，又吩咐人上了茶。

“不知二位今日是為何事而來(lái)？”

周隆開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“今日周某來(lái)無(wú)非是想問(wèn)一問(wèn)顧大人這稅賦改之計如何施行，周家從商多年，家中祖產(chǎn)幾畝三分地早就變賣(mài)了，余下的都是茶園。按照舊制役歸于地，無(wú)田則無(wú)賦役，顧大人可否解惑，這新賦該舊十胱（jsg）如何納？”

顧長(cháng)通聞言，淡笑一聲，呷了一口杯中熱茶，“周掌柜所言極是，若是按照舊例，從商者逐千金，而手不沾一役，大失公正，若是從農者擔子太重，荒年棄田棄耕流亡，則有流寇之患。因此，從商者當以所得納賦，同以征銀……”

周亭鶴聞言，反而放下心來(lái)，這與他先前所料的不差分毫。

先帝屢次北伐，國庫空虛，征銀改賦都是充盈國庫的手段。

只是此事推行定有阻力，哪家商戶(hù)會(huì )如數盡數上報，心甘情愿繳銀。

耳邊卻聽(tīng)周隆笑道：“顧大人是爽快人，既如此，周某人心中也有數了……”

顧長(cháng)通又是一笑，“周氏茶業(yè)興隆，乃是撫州表率，戶(hù)部王員外郎自京中來(lái)，一直未得機會(huì )去周氏茶莊拜會(huì )，不知二位今日可是有空？”

周隆臉上一僵，復而笑道：“莫非王員外郎今日尚在州府衙門(mén)內？”

顧長(cháng)通頷首，“正是?！?/br>
周隆躬身拜道：“煩勞顧大人引薦?！?/br>
話(huà)音剛落，書(shū)房東側的雕花木門(mén)徐徐打開(kāi)。

一個(gè)著(zhù)青袍常服的青年轉了出來(lái)，胸前繡白鷴補子。

玉面微白，笑道：“周掌柜，久仰?！?/br>
顧長(cháng)通笑道：“這就是王員外郎?！?/br>
周隆，周亭鶴立刻揖身拜道：“王員外郎?！?/br>
王子伯輕笑，“二位不必多禮，今日巧遇二位，實(shí)屬難得。今日王某若是有幸一觀(guān)周氏茶園，就再好不過(guò)了……”

周隆滿(mǎn)口答應，“請王員外郎與周某來(lái)，周氏有兩處茶園，一個(gè)離城十里今日可去，另一個(gè)須車(chē)行數個(gè)時(shí)辰，毗鄰驪山，若是王員外郎想去，周某人改日定做安排！”

王子伯輕輕擊掌道：“甚好！今日某恰有一同僚亦在撫州，可一同前去?！?/br>
周亭鶴聞言，心中一驚。

抬眼就見(jiàn)那雕花木門(mén)后，又轉來(lái)另一道身影。

來(lái)人未著(zhù)有品階的官服，只著(zhù)一襲玄色常服，腰懸玉帶。

相貌堂堂，面上雖含笑，氣勢卻是懾人。

蕭衍也在審視面前的周氏叔侄。

周隆正如多年走南闖北的商人，圓滑而知世故。

而周亭鶴望之，清正寡言，似乎更像是個(gè)書(shū)生……

王子伯道：“這是黃兄。戶(hù)部清吏司?！?/br>
周亭鶴聽(tīng)他只報官所，未報官名，心中不由更疑。

午時(shí)過(guò)后。

顧儀隨顧夫人去前院查看采辦的年貨。

年關(guān)將至，顧家今年又有貴客，年貨置辦就格外精心。

顧夫人認真清點(diǎn)完莊上送來(lái)的蔬菜瓜果，花卉盆栽，對照一張長(cháng)長(cháng)的單子劃過(guò)，又囑咐家仆將地窖中的兩壇陳釀搬出來(lái)。

她扭頭問(wèn)顧儀道：“公子平日愛(ài)吃什么？”

顧儀認真想了想，發(fā)現蕭衍用膳好像沒(méi)有什么偏好。

倒是宮妃們常給他送點(diǎn)心，想來(lái)也是投其所好。

于是答道：“愛(ài)吃點(diǎn)心?！?/br>
顧夫人聞言一笑：“那你給公子做過(guò)你平素里最為拿手的杏花酥餅么？”

什么酥，什么餅？舊十胱（jsg）

顧儀憨笑一聲，強作鎮定道：“沒(méi)有，膳房師傅的手藝比我好多了，用不著(zhù)我……”

顧夫人又笑：“理雖如此，但貴在心意，眼看年節將至，小廚房里一應俱全，你要是想做也可以做?！毙x太不開(kāi)竅了，她得推她一把。

顧儀怕顧夫人起疑，不敢拒絕，只斟酌道：“但我也好久沒(méi)做酥餅了，手藝難免生疏，不若阿娘教我？”

顧夫人果然興致勃勃道：“好，這邊清點(diǎn)完，我們就速去廚房?！?/br>
到了廊后的小廚房里，顧儀洗手揉餅。

顧夫人看她動(dòng)作，嘆氣道：“果是生疏了啊……”

顧儀害怕掉馬，更加打起十二萬(wàn)分的精神做餅了。

小半個(gè)下午緩緩而過(guò)，被迫杵在小廚房里的桃?jiàn)A苦著(zhù)一張小臉，踱步到顧儀身旁，聲音細若蚊蠅道：“奴婢……昨天沒(méi)來(lái)得及買(mǎi)那蝴蝶釵環(huán)，今日左右無(wú)事，奴婢能不能去買(mǎi)蝴蝶釵環(huán)……”

“當然……能?！鳖檭x抹了抹沾滿(mǎn)面粉的手掌，從腰包里摸出幾塊碎銀子，“順道幫我把昨天沒(méi)買(mǎi)的碧玉青鳥(niǎo)簪也買(mǎi)了……”

桃?jiàn)A笑嘻嘻地拿了銀子跑走了。

好羨慕。

顧儀頂著(zhù)顧夫人的審視目光，凈過(guò)手，繼續揉餅。

桃?jiàn)A披一件栗色厚斗篷，出了顧宅，先去昨日去過(guò)的珍寶閣，買(mǎi)了蝴蝶釵和碧玉青鳥(niǎo)簪，然后又拐過(guò)城墻下的巷道，找到了她留心記著(zhù)的鐵器鋪，選了一對護肘的銀甲片，裹在一方黑布中。

顧宅旁是一處四方小院，隨行的仆從和侍衛多在此院歇腳。

桃?jiàn)A抱著(zhù)黑布包裹，邁步入院，走過(guò)廊下拐角處，就看見(jiàn)趙貴人身邊的繡荷站在不遠處同人