中午時(shí)分，烈日當空，悶熱潮濕籠罩著(zhù)森林，周?chē)鷱浡?zhù)一種壓抑不詳的寂靜。

    伊文屏住呼吸，一動(dòng)不動(dòng)地躺在灌木叢里。

    額頭滲出的汗水緩緩落下，流進(jìn)了眼睛，但她不敢抬手擦拭，只能慢慢地眨了一下眼睛緩解酸澀的感覺(jué)。

    草叢中傳來(lái)了一陣窸窣聲，伊文用眼角余光看見(jiàn)了一道蠕動(dòng)的身影，那是有著(zhù)兩名成年男性一樣壯碩身軀的巨型雙頭蛇怪(Giant  Amphisbaena)。

    它身上長(cháng)滿(mǎn)了深棕色堅硬的鱗片，綠色的眸子閃著(zhù)光亮，嘴里發(fā)出了連綿不絕的嘶嘶聲。

    雙頭蛇怪在她身邊蠕動(dòng)徘徊，似是在確認著(zhù)眼前的物體是否適合進(jìn)食。

    前方不遠處忽然傳來(lái)了腳步聲。

    “可惡，那個(gè)女人去哪了？”

    “等我找到了她，我一定要將她碎尸萬(wàn)段?！?/br>
    “不，殺她之前先讓我玩一下，那奶子一蹦一蹦的，肯定shuangsi?！?/br>
    “你弄前面，我弄后面?！?/br>
    “哈哈哈，不用搶?zhuān)覀円黄鹕?，老子好久都沒(méi)有爽過(guò)了?！?/br>
    伊文安靜地聽(tīng)著(zhù)那伙強盜的下流談話(huà)，心里平靜得很。

    距離她離開(kāi)格塔丘村莊已經(jīng)有十天的時(shí)間了，旅途過(guò)程還算順利，除了偶爾會(huì )被野豬追趕以外。

    原本按照雷米婭制定的路線(xiàn)，明天就能到達維哈倫城鎮，然而她在路上恰好碰見(jiàn)了一名被強盜團伙圍困的商人。

    伊文打算悄悄地繞開(kāi)行走，商人發(fā)現了她的身影，朝她的方向大聲呼救。

    那一群強盜看見(jiàn)她就像是餓狼看見(jiàn)食物一樣，他們立刻松開(kāi)了商人，發(fā)了瘋似的朝她狂奔而來(lái)，甚至還吹著(zhù)口哨、發(fā)出了下流的嬉笑聲。

    伊文駕馬掉頭逃跑，馬兒卻像是受到驚嚇了一般不安地嘶鳴著(zhù)、扭動(dòng)著(zhù)身軀，她沒(méi)有抓穩韁繩，一下子就從馬背上摔了下來(lái)，馬兒飛也似的逃跑了。

    伊文顧不上追趕馬匹，匆忙之際只能逃進(jìn)了森林里，但她很快就察覺(jué)到一絲危險的氣息。

    不是身后強盜追趕的危機感，也不是野獸追捕獵物的兇氣。

    這座森林有著(zhù)一種古老而神秘的危險力量，是比野獸更加兇殘狠戾的氣息。

    她的預感很快就得到驗證了，這座森林里棲息著(zhù)一條巨型的雙頭蛇怪。

    隨著(zhù)腳步聲越來(lái)越近，巨蛇改變了蠕動(dòng)方向，朝著(zhù)聲源飛速挪動(dòng)。

    堅硬的鱗片刮在地上發(fā)出了響動(dòng)，頻率越來(lái)越快，聲音越來(lái)越響亮，似是在歡快地叫囂著(zhù)進(jìn)食的欲望。

    “老大，我好像聽(tīng)見(jiàn)這邊有聲音?！?/br>
    “哈哈哈，我已經(jīng)迫不及待想要脫褲子了！”

    “小可愛(ài)在哪里？快點(diǎn)出來(lái)吧?！?/br>
    “找到你……哇啊啊??！”

    “快跑！有怪物！啊——”

    駭人的慘叫聲不絕于耳，伊文立刻爬了起來(lái)，飛也似的轉身逃跑。

    她顧不上身后發(fā)生的情況，只能不停地奔跑，絆倒，再爬起來(lái)繼續跑。

    不能停下腳步！

    因為一旦停了下來(lái)，她就會(huì )落得和強盜們一樣的下場(chǎng)，成為雙頭蛇怪的腹中之物。

    不知道過(guò)了多久，身后不再傳來(lái)慘烈的尖叫聲，伊文跌跌撞撞地倒在地上，呼吸凌亂急促，上氣不接下氣地咳嗽起來(lái)。

    她感覺(jué)到小腿的肌rou在快速跳動(dòng)著(zhù)，一陣突然的痙攣疼得她差點(diǎn)尖叫出聲。

    就這么過(guò)了好一會(huì )兒，痙攣的痛楚消失，雙腿漸漸恢復了知覺(jué)。

    伊文從地上艱難地爬了起來(lái)，才發(fā)現自己已經(jīng)逃出了森林。

    她深呼吸了一口新鮮的空氣，那一股縈繞心頭的悶熱感消失了，看來(lái)是已經(jīng)脫離了危險。

    這著(zhù)實(shí)讓她松了一口氣，但很快又揚起了一抹苦澀的笑容。

    馬匹不見(jiàn)了，她的行李、包裹、糧食都沒(méi)有了，更糟糕的是她已經(jīng)迷失了方向。

    伊文倚靠著(zhù)一根倒下的樹(shù)干坐下，開(kāi)始仔細觀(guān)察周?chē)沫h(huán)境。

    如果想要找回原來(lái)的道路，就必須沿路返回森林里，循著(zhù)那一群強盜的足跡才能回到原來(lái)的地方。

    這樣一來(lái)實(shí)在是太危險了，她可不想再次碰見(jiàn)那一條雙頭蛇怪。

    既然沿路返回的辦法行不通，那么只能選擇另一個(gè)辦法。

    在她正前方的方向有一條寬敞的道路，道路的一邊是通往山谷的方向，另一邊不知道通往何處。

    如果沿著(zhù)道路前往山谷，說(shuō)不定從山谷的高處可以俯視周?chē)沫h(huán)境，這樣或許就能找到前往維哈倫的方向了。

    伊文思考了一番，決定前往山谷。

    然而通往山谷的道路蜿蜒曲折，地上堆滿(mǎn)了碎石，一點(diǎn)都不利于行走。

    伊文走了幾步就覺(jué)得疲憊不堪，甚至開(kāi)始感覺(jué)到了干渴與饑餓，她開(kāi)始回憶一些美好的事物試圖分散注意力。

    她想起在簡(jiǎn)陋的小屋子里幫雷米婭抄寫(xiě)筆記的日子，想起雷米婭那不怎么樣的烹飪手藝，想起屋子里那一張不怎么舒適的小床，還有時(shí)不時(shí)出現在她夢(mèng)里的金發(fā)女人。

    金發(fā)女人朝她露出溫柔的笑容，那雙綠寶石般的眼睛里帶著(zhù)一如既往寵溺的笑意，指尖一下一下地撫摸著(zhù)她臉頰，劃過(guò)耳垂，輕輕地摟著(zhù)她的脖子。

    她們靠得很近，淡雅的鈴蘭花香氣縈繞在鼻尖，好像還有一絲奇怪的味道。

    “伊文，你又偷偷跑出來(lái)練習劍術(shù)，要是被老師知道了，她一定會(huì )很生氣?！?/br>
    老師？

    “你怎么受傷了？是剛才擦傷的嗎？都流血了……”

    血？

    對了，她好像聞見(jiàn)了血的味道。

    血的味道？！

    伊文猛然回過(guò)神來(lái)，空氣里隱約飄著(zhù)血腥的氣味。

    她調整了一下背上獵刀的位置，小心翼翼地循著(zhù)氣味前進(jìn)。

    “哈！呀！接招吧！”

    山上忽然傳來(lái)了響亮的叫喊聲，緊接著(zhù)是類(lèi)似于野獸的一聲狂野咆哮。

    伊文迅速攀上了山坡，躲在一塊巨石后面悄悄觀(guān)察著(zhù)眼前的景象。

    一名身穿皮革外套，扎著(zhù)亞麻色馬尾的青年男子揮舞著(zhù)手中的銀劍，與正在空中盤(pán)旋的異獸展開(kāi)激戰。

    那是一只有著(zhù)獅子身軀和獵鷹翅膀的巨型異獸，傳說(shuō)中的魔法生靈——獅鷲(Griffin)。

    獅鷲一邊的翅膀被割開(kāi)了一道深深的傷口，鮮血汨汨流出滴落在地上。

    “哈！再吃我一劍！”

    男人揮出一擊，劍刃在空中劃出一道半圓，瞬間刺傷了獅鷲的利爪。

    獅鷲發(fā)出了一聲尖叫嘶鳴，瘋狂拍打雙翼，朝男人飛撲直下。

    男人一個(gè)閃身翻滾在地上躲開(kāi)了第一波攻擊，沒(méi)來(lái)得及站起來(lái)，獅鷲迅速發(fā)起了第二次的攻擊。

    它咆哮了一聲，張開(kāi)染血的利爪撲了過(guò)來(lái)。

    “小心！”

    伊文從巨石后方?jīng)_了出來(lái)，朝前方伸出手去，她的手指在空中飛速地畫(huà)出了一個(gè)符咒，一道淡藍色的光暈閃現，在男人的面前瞬間凝出冰柱，冰封住了那一雙撲面而來(lái)的利爪。

    獅鷲失去了平衡，胡亂地掙扎撲騰起來(lái)。

    男人看準時(shí)機，踩著(zhù)延伸出來(lái)的冰枝跳躍起來(lái)，他雙手執劍往前一躍，劍尖瞬間刺穿了獅鷲頭部。

    獅鷲發(fā)出了凄厲的慘叫，拼命掙扎扭動(dòng)著(zhù)身軀，最終失去了力量，搖晃著(zhù)身體緩緩倒下。

    男人從獅鷲噴灑的血泊中站了起來(lái)，身上沾滿(mǎn)了獅鷲的血和體液，散發(fā)著(zhù)刺鼻的臭氣。

    他收起長(cháng)劍，朝伊文熱情地揮了揮手。

    “謝謝你救了我，嗯……年輕的女士？魔法師？獵人？我該怎么稱(chēng)呼你？”

    伊文見(jiàn)對方收起了長(cháng)劍，感受不到任何敵意，自己也收起了武器。

    但她沒(méi)有走上前去，和對方保持著(zhù)距離，畢竟這股臭味實(shí)在是令人難以忍受。

    “我叫伊文?！?/br>
    男人笑了笑，露出一口白牙，“伊文女士，我叫蘭奇·卡爾米納(Rangi  Carmine)，你可以叫我蘭奇，我是一名賞金獵人?！?/br>
    “賞金獵人？”

    “嗯，但是我只專(zhuān)門(mén)負責獵殺野獸?！?/br>
    伊文用眼神表達疑惑。

    蘭奇耐心地解釋道：“賞金獵人，顧名思義就是通過(guò)完成高風(fēng)險的工作去獲得報酬，只要顧客愿意付錢(qián)，我們就會(huì )想盡辦法去完成顧客提出的要求?！?/br>
    “而我，除了殺人，其他要求我都可以接受?！?/br>
    伊文點(diǎn)頭表示明白，她看著(zhù)躺在地上的獅鷲尸體，問(wèn)：“這個(gè)是你的工作嗎？”

    “啊……是的?！碧m奇伸手抹了把臉上的血跡，嘆了一口氣，“嚴格來(lái)說(shuō)這次的工作伊文女士也有功勞，理應要分你一半的酬勞?！?/br>
    他突然有些吞吞吐吐地說(shuō)：“那個(gè)……我愿意把這次工作的定金分給你，你可以接受嗎？我這里有簽署的合同，你可以看看?！?/br>
    蘭奇從衣服的口袋里掏出一張皺巴巴的羊皮紙遞了過(guò)來(lái)，上面瞬間沾滿(mǎn)了獅鷲的血水和體液。

    伊文皺著(zhù)眉、往后退了一步，全身寫(xiě)滿(mǎn)了抗拒：“我不需要看?！?/br>
    蘭奇被她的反應弄得哈哈大笑，又從口袋里拿出一個(gè)小袋子爽快地拋了過(guò)來(lái)，“這是維哈倫治安官付給我的定金，二十枚金幣?！?/br>
    伊文接過(guò)了錢(qián)袋，驚喜道：“維哈倫？你是從維哈倫來(lái)的嗎？”

    蘭奇點(diǎn)頭：“是的?！?/br>
    “我想要去維哈倫！”伊文懇求道，“但是我迷路了，你能帶我過(guò)去嗎？”

    蘭奇出神地看著(zhù)那雙如藍寶色一般明亮的雙眼，感覺(jué)自己臉紅了，幸好他的臉上滿(mǎn)是血跡看不出來(lái)。

    “當、當然可以！”

    他頓了頓，說(shuō)：“但是請你稍等一下，我還要處理一下獅鷲的巢xue?！?/br>
    “蘭奇，謝謝你！”伊文鞠躬表示感激，“我可以幫你的忙?！?/br>
    “??？可是這會(huì )很臭的?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系，我可以忍受?！?/br>
    “……”

    蘭奇在心里默默地吐槽：那你剛才為什么離我這么遠？

    ·

    蘭奇將獅鷲的頭切了下來(lái)，作為戰利品帶回去交給維哈倫的治安官，以此證明他已經(jīng)順利完成任務(wù)。

    隨后他們在山坡拐角處找到了獅鷲的巢xue，里面躺著(zhù)五六具人類(lèi)的尸體，尸體已被啃得精光，而在巢xue的附近躺著(zhù)一具新鮮的馬匹尸體，看樣子像是被重重地摔落在地上而身亡。

    伊文面露震驚：“那是我的馬……”

    “原來(lái)那是你的馬?！碧m奇喃喃道，“我是聽(tīng)見(jiàn)了馬兒的尖叫才循著(zhù)聲音找到了獅鷲的蹤跡，看來(lái)是獅鷲把它當作獵物給抓走了?！?/br>
    伊文心里有些難受，畢竟這十幾天的旅程里只有馬兒在身邊陪伴著(zhù)。

    她輕輕地撫摸著(zhù)馬兒的鬃毛，柔軟而溫暖，但已經(jīng)感受不到心臟的跳動(dòng)。

    “謝謝你的陪伴?！?/br>
    伊文從馬匹身上取下了行李，回頭看見(jiàn)蘭奇正蹲在巢xue旁邊，一臉若有所思的表情。

    “蘭奇，怎么了？”

    “這里有一具尸體沾染了黑魔法，難怪獅鷲會(huì )發(fā)了瘋一樣攻擊人類(lèi)?！?/br>
    “黑魔法……？”

    “嗯，具體是什么法術(shù)我不太清楚，可能是死靈術(shù)又或者是……對了，你不是魔法師嗎？你能看出來(lái)不？”

    伊文抿了抿嘴唇：“抱歉，我不太了解……”

    蘭奇看得出她似乎有難言之隱，沒(méi)再繼續追問(wèn)。

    伊文：“你剛才的意思是，獅鷲攻擊人類(lèi)是和黑魔法有關(guān)系嗎？”

    “一般而言，只要你不去主動(dòng)攻擊獅鷲，獅鷲是不會(huì )襲擊人類(lèi)的，雖然也有一些生性?xún)礆埖木扌酮{鷲，但這一類(lèi)的品種幾乎已經(jīng)滅絕了?！?/br>
    蘭奇想了想，補充道：“這一只獅鷲之所以會(huì )襲擊人類(lèi)，我猜應該是因為抓走了這一具被施予了黑魔法的尸體，沾染到尸體身上的邪氣才會(huì )變得兇殘狠戾?！?/br>
    “原來(lái)如此?！币廖狞c(diǎn)了點(diǎn)頭，“那……這具尸體要怎么解決？”

    “燒掉就好，但是要用特定的方法?！?/br>
    蘭奇拿出一小瓶藥水，突然嘆了一口氣：“這是我最后一瓶藥水了?！?/br>
    伊文好奇地問(wèn)道：“這個(gè)藥水很珍貴嗎？”

    “我不是魔法師，不懂得除咒術(shù)，只能靠煉金術(shù)士調配的藥水來(lái)解除詛咒，但是一瓶除咒藥水就要五枚金幣……”

    蘭奇咬咬牙，將藥水灑滿(mǎn)獅鷲的巢xue，他正想要尋找能夠起火的東西，伊文主動(dòng)走上前。

    “讓我來(lái)點(diǎn)燃吧?！?/br>
    她用指尖在空中畫(huà)出符印，低聲喊出一句咒語(yǔ)，巢xue立刻熊熊燃燒了起來(lái)。

    心臟忽然不安地急促跳動(dòng)著(zhù)，像是感受到了一股滲人的寒氣自火焰中升騰而起，最后消失在空氣當中。

    伊文抬頭看著(zhù)天空，幽藍的雙眼里閃爍著(zhù)奇異的光芒。

    她好像感受到了魔力的流動(dòng)。

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    本章出現的怪物設定參考自希臘神話(huà)里的傳說(shuō)生物：

    巨型雙頭蛇怪：Giant  Amphisbaena，傳說(shuō)是珀爾休斯拿著(zhù)美杜莎的頭飛越利比亞沙漠時(shí)，她的血滴落在毒蛇身上從而誕生。

    獅鷲：Griffin，一種長(cháng)有獅子身軀和鷹翅膀的生物，最早出現在公元前3000年前的古埃及文明，后來(lái)被融入到希臘神話(huà)當中。

    黑魔法：Black  Magic，常見(jiàn)的魔法有死靈術(shù)，即召回死人靈魂重回人間，還有通幽術(shù)、召喚惡魔、與惡魔簽訂契約等等。

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