冬季時(shí)節，天亮來(lái)得有些晚。

    伊文將工具放在腰帶上的袋子里，背上獵刀，前往村口會(huì )合。

    士兵們已經(jīng)整理好護具與武器，等待著(zhù)出發(fā)。

    上尉仍然是一副冷酷兇狠的表情，那雙眼睛看見(jiàn)伊文的出現瞬間變得更加冰冷。

    “早上好，伊文女士?！?/br>
    布萊恩趕在上尉開(kāi)口之前打了聲招呼，其他士兵也紛紛朝伊文示好。

    “你好，伊文女士，我叫艾伯特?！?/br>
    “你好，我叫哈里特?！?/br>
    “我是約翰?！?/br>
    “我的名字是佩蘭?！?/br>
    “安靜！”

    上尉吼了一聲，冷冷地命令道：“聽(tīng)我的命令，今天我們以?xún)扇嘶蛉艘唤M的隊形前進(jìn)，艾伯特和約翰一組，哈里特和我一組，布萊恩和佩蘭負責保護這個(gè)女人?！?/br>
    他用手指輕蔑地指向伊文，停頓了一下，繼續說(shuō)：“大家的身體還很虛弱，如果遇到狼群或者野熊切記不能解除隊形，不能讓任何一個(gè)人落單?！?/br>
    “是！”

    士兵們響亮地喊了一聲，拿上武器，在一名村民的帶路下往西邊的樹(shù)林里走去。

    這是一條寬闊的小溪，不算深，一直往西邊的山頭延伸。

    溪水自山上流下，并不怎么清澈，樹(shù)葉、沙石、泥土漂浮在水面上，繞過(guò)巖石，潺潺流淌。

    路上，上尉和負責帶路的村民走在了前方，緊跟隨后的士兵們開(kāi)始閑聊各種話(huà)題。

    佩蘭：“話(huà)說(shuō)回來(lái)，伊文女士，你知道上尉和醫生之間發(fā)生過(guò)什么事情嗎？”

    伊文搖了搖頭：“不清楚?！?/br>
    艾伯特：“我聽(tīng)說(shuō)他們以前在前線(xiàn)的時(shí)候相處過(guò)一段時(shí)間，上尉求愛(ài)不成就變得惱羞成怒了?！?/br>
    約翰：“我聽(tīng)到的是另一個(gè)版本，說(shuō)是他們倆本來(lái)互生情愫，但是上尉突然之間毀容了，脾氣就變得暴躁易怒，所以醫生離開(kāi)了他?！?/br>
    佩蘭：“上尉那個(gè)樣子毀容和不毀容有差別嗎？”

    約翰：“哈哈哈！有道理！”

    “嘿！”

    馬科斯·卡隆上尉突然轉身朝士兵們怒吼：“現在是閑聊的時(shí)候嗎？你們不看看腳下，四處都是狼的腳印，全都給我注意點(diǎn)！”

    “是！”

    經(jīng)過(guò)上尉的提醒，伊文低頭看了看腳下一層薄薄的積雪，在他們行走的路上到處都是rou眼可見(jiàn)的深色腳印，是一種動(dòng)物的腳印。

    “卡隆上尉，溪道中間有東西！”

    士兵哈里特在前方喊了一聲，他用長(cháng)槍在小溪中間的巖石縫隙攪動(dòng)，旋即挑起了一塊深褐色的碎布，上面隱約可見(jiàn)黑白格紋的刺繡圖案。

    上尉撿起布料仔細端詳了一會(huì )，神色凝重：“這是亞麻，應該是衣服的碎布，上面的血跡已經(jīng)干了有一段時(shí)間了?！?/br>
    村民上前瞥了一眼，震驚地低呼了一聲。

    上尉：“你是不是認出了這塊布料？”

    村民微微點(diǎn)頭：“我沒(méi)記錯的話(huà)，這個(gè)和法勒(Farrer)身上衣服的布料很像，上個(gè)月他從商隊手里買(mǎi)的布料就是這種格紋圖案的?！?/br>
    “法勒？村里有這個(gè)人嗎？長(cháng)什么樣子的？”

    “他是羅杰斯奶奶的孫子，淡金色短發(fā)，鷹鉤鼻子，身形瘦削。已經(jīng)有一段時(shí)間沒(méi)有看見(jiàn)他了，年輕人都喜歡去城鎮里玩，我們都以為他又去了奧梅特城鎮(Ouimet)喝酒了?！?/br>
    上尉哼了一聲，“看來(lái)他是改變主意，跑到這山頭里喝酒了?！?/br>
    伊文在發(fā)現碎布的地方采集了一些溪水，士兵們則是在四周搜尋，看看有沒(méi)有其他的線(xiàn)索。

    眾人短暫地停留了一會(huì )兒，又繼續沿著(zhù)小溪前行。

    自從發(fā)現了這一塊帶有血跡的碎布，所有人都打醒了十二分精神，時(shí)刻保持著(zhù)警覺(jué)。

    他們不知道法勒到底遭遇了什么。

    狼群的襲擊？野獸的追捕？還是強盜的洗劫？

    唯一可以確定的是，法勒遭遇了不測，甚至可能已經(jīng)兇多吉少。

    意識到這一點(diǎn)，伊文的身體因緊張和不安而微微顫抖了恰里。

    她不知道自己害怕什么，但一想到一個(gè)鮮活生命的消逝，她會(huì )不由自主地緊繃身體，一股莫名的焦慮自深處涌現、如藤蔓纏繞一般攫緊她的心臟。

    “伊文女士，不要擔心?！?/br>
    布萊恩執劍的右手放在胸前，他以佩劍發(fā)誓，認真地說(shuō)道：“我會(huì )保護好你的?！?/br>
    佩蘭翻了個(gè)白眼，“布萊恩你這家伙在逞什么英雄?！?/br>
    “不是逞英雄，我是認真的，以我的靈魂起誓?！?/br>
    “你連野豬黑熊都沒(méi)殺過(guò)，先保護好自己再說(shuō)吧?！?/br>
    “你們……”

    伊文忽然停下了腳步，打斷他們的爭吵，“有沒(méi)有聞到一股奇怪的味道？”

    布萊恩嗅著(zhù)空氣，疑惑道：“奇怪的味道？”

    佩蘭也聞了聞，“有什么味道嗎？”

    伊文皺著(zhù)眉頭思考了片刻，在尋找合適的形容詞：“嗯……是臭味，像是腐草、泥巴、尿液、未消化物混合在一起的味道?！?/br>
    佩蘭挑眉道：“我知道了，一定是布萊恩身上的臭味，這家伙昨晚半夜的時(shí)候吐了一次，還在廁所里摔了一跤?！?/br>
    布萊恩漲紅了臉：“我、我今天早上有漱口！還有，我沒(méi)有摔跤，只是腳滑了一下而已！”

    走在他們前方的約翰用嘲笑的口吻說(shuō)：“佩蘭，你昨天不也又拉又吐的，你有洗澡嗎？”

    艾伯特神色復雜地看了大伙一眼，“我們已經(jīng)好幾天沒(méi)洗澡了，大家身上的味道好不到哪兒去?！?/br>
    “……”

    伊文決定選擇沉默。

    士兵們的身上確實(shí)有些異味，但她聞見(jiàn)的并不是人類(lèi)身上散發(fā)的氣味。

    她在腦海里搜尋了一番，還是找不到合適的詞語(yǔ)來(lái)形容這股奇怪的味道。

    是曾經(jīng)聞過(guò)類(lèi)似的氣味，可就是想不起來(lái)味道的來(lái)源。

    一行人繼續往前行走，這股奇怪的味道隨之越來(lái)越濃烈，溪水也逐漸變得渾濁起來(lái)。

    眾人察覺(jué)到了情況有些不對勁。

    上尉突然朝他們下令：“拔出你們的武器，別放松警惕，保持隊形?！?/br>
    士兵們立刻拔出刀劍，全身保持警戒狀態(tài)。

    伊文也跟隨他們抽出背上的獵刀，緊握著(zhù)刀柄。

    他們前進(jìn)的每一步都小心翼翼，未知的危險正潛伏在四周。

    “上尉，這里有狼群的腳印?！?/br>
    “嗯，很清晰，應該是不久之前的，但是有些凌亂，像是在匆忙逃跑一樣?！?/br>
    “狼群逃跑？！”

    “這就意味著(zhù)它們遇到了更加強大的敵人?！?/br>
    不知道是誰(shuí)倒吸了一口冷氣，四周的氣氛瞬間凝重了起來(lái)。

    “上尉，我們要繼續往前走嗎？”

    馬科斯·卡隆上尉的眼里閃過(guò)猶豫，顯然他也在慎重考慮著(zhù)是否要繼續前行。

    如果繼續前行，他們一行人或許會(huì )遇到比狼群更危險的生物，到時(shí)候能不能全身而退也說(shuō)不準。

    如果現在立刻往回走，水源污染的原因就無(wú)法得知，那些中毒的村民就得不到合適的治療。

    他們這些肩負保護民眾使命的士兵們，將會(huì )為卡斯曼特帝國蒙上屈辱和羞愧。

    “上尉，這里發(fā)現了一具尸體！”

    在溪谷的山坡上方，被白雪覆蓋的灌木叢里躺著(zhù)一具尸體。

    尸體的上半身浸泡在小溪里，頭部腐爛的血rou融進(jìn)溪水里緩緩流下，發(fā)出陣陣惡臭的味道。

    水質(zhì)污染的源頭找到了。

    艾伯特和約翰將尸體抬到一邊的地上，上尉繞著(zhù)尸體仔細檢查著(zhù)。

    “那一塊染血的格紋布料，應該就是來(lái)自他身上的這件格紋襯衣。這人身上有多處被撕咬的痕跡，有新的傷口，也有些傷口的血跡已經(jīng)變黑了，看來(lái)已經(jīng)死了很長(cháng)一段時(shí)間?！?/br>
    上尉指了指村民，“你過(guò)來(lái)看看，能認得出他的身份嗎？”

    村民戰戰兢兢地上前瞥了一眼尸體，忽然別過(guò)臉沖著(zhù)地上干嘔。

    尸體的頭部因長(cháng)期在水中浸泡而變得腫脹，加上被野獸啃食過(guò)后更是血rou模糊，讓人難以辨認出原來(lái)的臉孔。

    “算了，你站一邊去嘔吐?！?/br>
    上尉朝村民揮了揮手，示意他讓開(kāi)，然后蹲在了尸體旁邊，開(kāi)始翻找尸體身上能否有辨認身份的東西。

    他從口袋里找到了一塊繡著(zhù)字母“M”和“K”的手帕。

    “你們村里有誰(shuí)的名字首字母是MK的嗎？”

    村民認真思考了一下，回答：“村長(cháng)的女兒，瑪果·卡倫(Margo  Karon)?！?/br>
    上尉額角微微抽搐了一下，“村長(cháng)的女兒？你逗我玩兒呢？這一看就是男人的尸體?！?/br>
    “那、那他就是法勒，他們以前是一對情侶?！?/br>
    “行，現在身份確認了?！?/br>
    上尉退開(kāi)一步，朝伊文遞了個(gè)眼神，冷聲道：“你還愣在這兒干什么？過(guò)來(lái)驗尸?！?/br>
    伊文抿緊嘴唇，只能硬著(zhù)頭皮上前。

    她是第一次接觸尸體，還是一具被啃食得面目全非的尸體。

    但這具尸體正是水質(zhì)污染的源頭，她需要幫助雷米婭采集到足夠的樣本才能為村民制作出解藥。

    伊文做了個(gè)深呼吸，強忍著(zhù)不適，拿出器具在尸體上cao作一番。

    “伊文女士，我來(lái)幫你吧?！辈既R恩主動(dòng)提出幫忙。

    伊文點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“謝謝，麻煩你幫我掰開(kāi)他的嘴巴?！?/br>
    “好?！?/br>
    “你扶著(zhù)他的頭，我要在后腦的傷口附近刮一些rou?！?/br>
    “好的?！?/br>
    上尉看了一眼便收回了視線(xiàn)，朝士兵們吩咐道：“你們在這附近看看有沒(méi)有什么線(xiàn)索?！?/br>
    “是！”

    士兵們在一旁偵查，伊文將收集到的血液、腐rou以及一些不明液體放進(jìn)瓶子里，用麻布小心翼翼地包裹起來(lái)，再放進(jìn)腰帶上的袋子。

    “伊文女士，你看這里?！?/br>
    布萊恩解開(kāi)了尸體身上的襯衫，指著(zhù)胸口處又深又長(cháng)的四道傷口。

    似是被利器刺穿的痕跡。

    伊文端詳著(zhù)傷口，喃喃分析道：“這種傷口不像是野獸啃食造成的?！?/br>
    布萊恩：“嗯，像是武器刺傷，但看起來(lái)不像是刀劍類(lèi)的武器?！?/br>
    “難道是長(cháng)槍?zhuān)俊?/br>
    “也不是，這傷口看起來(lái)很細、很深，而且每一處傷口的間隔很平均，像是……”

    身后忽然傳來(lái)了一聲大叫，緊接著(zhù)是一陣又一陣急促的腳步聲。

    “那、那是什么東西？”

    “怎么會(huì )跑得那么快？！”

    “天！好臭！什么玩意兒這么臭？”

    “卡隆上尉！”

    馬科斯·卡隆上尉雙手握劍，劍尖朝著(zhù)不遠處朝他們快速奔跑而來(lái)的黑影，一副嚴陣以待的姿勢。

    他臉上的肌rou在劇烈顫抖著(zhù)，汗水沿著(zhù)疤痕緩緩落下，大喊了一聲。

    “見(jiàn)鬼！那是食尸鬼！”

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    重要人物：

    主角：伊文(Evonne)

    醫生：雷米婭·徳梅特里恩(Lamia  Demetrio)

    上尉：馬科斯·卡隆(Marcos  Cuaron)

    中士：布萊恩·卡薩里(Brian  Casari)

    士兵：哈里特，艾伯特，約翰，佩里

    村里未中毒者：埃里克斯·卡倫，羅杰斯奶奶，喬治·布萊斯

    村長(cháng)女兒：瑪果·卡倫(Margo  Karon)

    尸體：法勒·羅杰斯(Farrer  Rogers)，和瑪果是情侶，也是羅杰斯奶奶的孫子。

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