穆亭淵一旦入朝為官，勢必要被卷入黨爭之中。士大夫重家世，穆亭淵是穆府私生子，清流重名節，寧死不屈，以死為諫是他們的拿手好戲，穆亭淵卻有個(gè)她這樣在清流之中名聲極差的親人。

兩派都不討好，前路渺茫。

晏枝心想，實(shí)在不行就和離出穆府吧，一旦她離開(kāi)，就與穆亭淵沒(méi)有任何名義上的關(guān)系，這是為穆亭淵的仕途著(zhù)想，否則，等待他的將是無(wú)數的口誅筆伐。

=

穆亭淵在穆府依然住在當初被晏枝接回來(lái)的小院，曾婆子一直守在院里，盡心盡責地照顧穆亭淵的日常起居。

她年歲越發(fā)大了，耳朵眼睛都變得不好使，可依然執著(zhù)地安排著(zhù)穆亭淵的衣食住行，親力親為。

春闈結束，穆亭淵在家準備幾日后的殿試。此次會(huì )試，共錄取三百一十六人，穆亭淵高中會(huì )元，以魁首之位參加殿試。

梁帝于社稷殿上召見(jiàn)三百余貢士，共分兩日進(jìn)行，但并非人人都能得梁帝考問(wèn)，只有會(huì )試前三十名有此殊榮。

殿試一結束將分三甲，一甲恩賜進(jìn)士及第，是最負盛名的狀元、榜眼和探花，二甲、三甲各有名位。

穆亭淵身為春闈頭名的會(huì )元，于頭一日上午便能得以面見(jiàn)天恩，接受梁帝考查。待殿試結束，便要參加賜封新科進(jìn)士的瓊林宴。

晏枝在家中等著(zhù)殿試的好消息，但實(shí)在坐不住便跑去店里里準備一個(gè)月后的踏青宴。

她踮腳想把一件外裳掛高，可那架子太高了，晏枝一時(shí)掛不上去，她正要回頭找挑子，身邊卻走來(lái)一人，從她手中接過(guò)外裳，掛在了衣架上。

晏枝回頭，看到一張俊俏的臉，八年過(guò)去，楊少秋的面孔已經(jīng)完全褪去了稚嫩的氣息，分明的棱角勾出了成熟英武的輪廓。站在晏枝背后時(shí)，高大的身形幾乎將晏枝籠罩在陰影里。

他咧嘴一笑，說(shuō)：“這幾年你好像確實(shí)沒(méi)怎么長(cháng)個(gè)頭?！?/br>
晏枝輕哼一聲，換做現代，她是一米六五的身高：“是你長(cháng)得太高了，怎么，龍武軍今日放假了？”

“哪會(huì )，”楊少秋苦著(zhù)臉道，“正忙著(zhù)呢，”他變了笑臉，對晏枝壓低了聲音神神秘秘地道，“奈何樓的鱖魚(yú)肥了！去不去吃？”

“能訂著(zhù)位置？”晏枝眼前一亮。

“那肯定，我今日特地告了假帶你去吃！”

晏枝心動(dòng)不已，卻又覺(jué)得不好和楊少秋如此親近，叫楊少秋以為兩人之間還有可能，付出太多。

楊少秋瞧出晏枝的猶豫，嬉皮笑臉地說(shuō)：“不想些旁的，我也想吃，拉你做個(gè)伴?！?/br>
晏枝聞言，再猶豫不定就太過(guò)小心眼了，頷首道：“我打點(diǎn)下就去?！?/br>
“行，我門(mén)口等你！”

兩人一起前往奈何樓，品著(zhù)最上等的肥美鱖魚(yú)。

席上，楊少秋突然道：“你家那小孩現在正在殿試吧？”

“他已經(jīng)十八歲了，都行過(guò)冠禮，不是小孩了?！?/br>
“也是……那會(huì )兒遠遠地看過(guò)一眼，瀟灑風(fēng)流，很有名士的樣子，舉手投足間隱約還有點(diǎn)殊同哥的味道?！?/br>
“怎么突然提起了亭淵？”

“沒(méi)什么，隨便聊聊?！睏钌偾镏е嵛?，閃爍其詞。

晏枝看出端倪，把筷子放下，說(shuō)：“楊小將軍一向爽快，今日怎么這么磨蹭含糊？”

楊少秋嘆了口氣，說(shuō)：“我想跟你說(shuō)的是，穆亭淵因為身為岑先生的關(guān)門(mén)弟子，在北都受到各方矚目，尤其是文臣圈子，都在看他的態(tài)度。有些人已經(jīng)開(kāi)始著(zhù)手攻訐他。年前，父親受到文官的彈劾，氣得在家中斷了三天食，我很清楚那些文人的筆墨比吐谷渾的長(cháng)矛還要尖銳鋒利，你提醒他，讓他處處小心?！?/br>
“外面的流言我聽(tīng)到了一些?！?/br>
楊少秋本意旨在提醒，不想把氣氛弄得這么僵硬，他搔了搔臉，道：“你不要聽(tīng)那些流言蜚語(yǔ)，都是吃飽了撐的?！?/br>
“我不在意，他們不過(guò)是嫉妒我有他們沒(méi)有的財力，這幾年，寧河水患，我們錦繡里捐了多少賑災的物資，可還是無(wú)法扭轉他們的偏見(jiàn)，我已經(jīng)懶得跟這些酸儒們爭辯什么了。只是……”晏枝神色凝重地道，“我不能不在意亭淵的前程，楊小將軍，你同我說(shuō)說(shuō)，他們都想了些什么理由攻訐亭淵?！?/br>
“無(wú)非是才名和出身那些……”楊少秋一聲冷笑，“最近傳得最厲害的是，他本身沒(méi)什么才氣，之所以被選作會(huì )元是得承岑先生庇佑，他的名聲是造勢造出來(lái)的，還有人說(shuō)……”

話(huà)音未落，隔壁屋子傳來(lái)議論聲：“真是替同文兄不值，他文采如此卓絕，見(jiàn)識又不凡，針砭時(shí)事，句句精華，怎么就比不過(guò)那穆亭淵？”

“不過(guò)是岑老先生威名猶在，皇室要顏面，哪怕他穆亭淵是個(gè)草包，都得捧成個(gè)金子，不能落了岑先生的顏面?！?/br>
“就是，依我所見(jiàn)，哪怕他不參加科舉，都能高中，今年這狀元的位置就是給他準備的?！?/br>
“可苦了我們同文兄了，今年咱們書(shū)社幾個(gè)弟子還指望他拿個(gè)狀元回來(lái)，看來(lái)是沒(méi)戲了?！?/br>
楊少秋忍不住暴脾氣，騰得一下站了起來(lái)，晏枝按下他，悠然道：“是啊，有戲的都去參加今日的殿試了，只剩下一群沒(méi)本事的喪家犬在不停地吠叫?！?/br>
“什么人？！”隔壁一聲厲吼，有人罵道，“哪來(lái)的賤婆娘??？”

“你——”楊少秋火氣上涌，不顧晏枝阻攔，沖去隔壁包間，當場(chǎng)抽出長(cháng)劍劈下桌角。

動(dòng)靜鬧得太大，驚動(dòng)了掌柜的，他在北都多年，有些人脈，自然認得晏枝和楊少秋，忙道：“楊將軍，穆夫人，何事動(dòng)怒，要如此大動(dòng)干戈？消消氣，消消氣?！?/br>
晏枝取出一錠銀子，對掌柜的道：“抱歉，擾了你生意，這點(diǎn)權當賠禮，楊將軍，夏蟲(chóng)不可語(yǔ)冰，和井底之蛙沒(méi)什么好說(shuō)的?！?/br>
她眼神涼涼地掃過(guò)他們二人，和楊少秋一同走出奈何樓。

晏枝心想，她雖然知道文人相輕，卻沒(méi)想到到了這個(gè)地步。而且，這幾日，世人只要談及穆亭淵，聊的不是他的才學(xué)，而是他的出身和他“自甘下賤”行商走貨的嫂子，他還只是一張白紙，就不斷有人往他身上描畫(huà)污濁的痕跡。

穆亭淵前途艱難，迎面碰上的不是能用武藝丈量的仇敵，而是一群戴著(zhù)禮義廉恥高帽卻在偷jian?；膫尉?/br>