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    夜色沉如墨硯，將極樂(lè )島盡數浸泡在粘稠的黑水之中。龍淵水域邊緣九座吊橋宛若九條懸在虛空的臍帶，連接著(zhù)淵底的繁華與水上的罪孽。此刻，一艘小船靜靜泊在一座橋頭，搖搖晃晃，仿佛一片隨時(shí)會(huì )被夜風(fēng)吹傾的樹(shù)葉。

    “來(lái)了?！贝^的黑影發(fā)出聲音，嗓音沙啞得像一塊被海水泡爛的舊石。

    莉莉停下腳步，微蹙眉心，目光穿過(guò)夜色落在那人模糊的輪廓上，輕聲問(wèn)：“你是誰(shuí)？”

    那人扭頭，借著(zhù)龍淵底下微弱的火光，莉莉得以看清他的臉。那是一張皺巴巴、像是褪了色的皮革制成的臉，咧嘴一笑：“船夫?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間塞繆爾已翻身上船，腳步在艙板上發(fā)出輕響，像夜色里一聲聲壓抑的脈搏。亞伯引著(zhù)莉莉緊隨其后，最后是踴蝶與真奈。

    剛落座，船身微微晃蕩，船夫開(kāi)口，聲音像被海水泡過(guò)：“龍船人，在水上生，在水上死。你們腳下這水，從祖上到如今從不曾離開(kāi)過(guò)。世代出行，皆靠船行。你們是頭一遭，怕是聽(tīng)也沒(méi)聽(tīng)過(guò)吧?！?/br>
    莉莉想起那個(gè)鐵盒子，他們自從到龍淵住下后確實(shí)沒(méi)再乘過(guò)船。除了……除了爸爸坐過(guò)銀月樓的船，如果銀月樓的船也能算代步工具的話(huà)。

    亞伯溫和一笑，接了個(gè)話(huà)頭：“聽(tīng)說(shuō)龍船人有個(gè)傳說(shuō)，領(lǐng)主家徽上的龍原是深淵的蛇。要進(jìn)化成龍，需經(jīng)過(guò)萬(wàn)米水障逆流上岸。半路淹死的就成了‘被放逐者’，它們上不了岸也回不了深淵，只能永恒地隨洋流漂泊在海上?！?/br>
    “嘿嘿，你們有學(xué)問(wèn)的人就愛(ài)說(shuō)些什么進(jìn)化，那可是化龍”船夫咧嘴，笑聲像攪水的槳葉，陰冷而緩慢，“不過(guò)大人倒是知道得不少。那大人可知道，那些海蛇可不是簡(jiǎn)單地漂在海面上，他們原本是旱地蛇，并不會(huì )水，他們在海里啊，浮了沉沉了浮，只能不斷重復溺死的過(guò)程，像一具具穿梭海面的泡尸?！?/br>
    夜風(fēng)吹過(guò)水面，帶起一陣腥甜的水汽，仿佛遠處有什么腐爛的東西正被海水撕扯剝落，翻上水面。莉莉腦海里驟然浮現出那具白花花的尸體，泡脹慘白，眼眶空洞，嘴唇潰爛，卻倔強地在黑水中翻滾浮沉，像一塊被海浪戲耍的破布。

    她背脊發(fā)寒。

    忽然，船夫咧開(kāi)滿(mǎn)是缺牙的嘴：“到了?！?/br>
    船身輕輕一頓，極樂(lè )島水門(mén)的燈籠倒映在水面，等他們上岸時(shí)船夫已沒(méi)入夜色，消失得就跟那個(gè)鐵盒子一樣快。

    “那些海蛇不會(huì )游泳還喜歡浮潛呢”塞繆爾看著(zhù)恢復平靜的水面撇撇嘴，“還一下露頭一下入水的”。

    莉莉忍不住翻了個(gè)白眼：“它們那是死了，在反復死亡?！?/br>
    話(huà)一出口，她又趕緊抿了嘴角，別過(guò)頭去。

    “什么叫反復死亡？”塞繆爾皺起眉頭，像撈到什么了不得的趣聞，眼睛一亮，“到底死沒(méi)死？”

    亞伯輕輕咳了一聲，遮住唇角，像在掩飾笑意：“塞繆爾，那只是個(gè)故事。寓言嘛，用來(lái)告訴人們一個(gè)道理，那件事本身不用是真的。這個(gè)傳說(shuō)的重點(diǎn)在于‘重復’。就像西西弗斯那樣，無(wú)意義的重復，是一種懲罰?！?/br>
    莉莉低聲道：“也許也是在不斷給它們機會(huì )?！?/br>
    亞伯微微一怔，向莉莉投來(lái)一瞬含蓄的目光。

    “要是我啊，”塞繆爾伸了個(gè)懶腰，笑得滿(mǎn)不在乎，“順著(zhù)那什么流喝它個(gè)干干凈凈！像吃旋轉自助一樣，邊喝邊轉，把海水喝光了哪里都是岸！”

    莉莉實(shí)在忍不住了，挑眉：“你會(huì )游泳？”

    塞繆爾厚顏無(wú)恥地聳肩：“不會(huì )?！?/br>
    莉莉翻了個(gè)比方才更徹底的白眼。

    亞伯笑著(zhù)搖了搖頭：“不過(guò)，說(shuō)來(lái)也奇怪。伊甸園人一直怕水，在我們的文化里，水有禁忌的象征。偏偏龍船這地方，卻能和水相處得這樣好?！?/br>
    “怕水？”莉莉微微皺眉，下意識就想起涅柔斯那座巨大的游泳池。

    亞伯轉過(guò)頭來(lái)，神情帶著(zhù)些許溫和：“是的。涅柔斯的游泳課開(kāi)設歷史也不久，當初可是遭到了非常激烈的反對，有家長(cháng)甚至揚言要破例登島。我們真正能體會(huì )到水的柔和，也就這十幾年的事?！?/br>
    “說(shuō)不定鄉下那些老太太現在還是連澡都不敢洗呢?！比姞柌遄?，語(yǔ)氣一如既往吊兒郎當。

    亞伯失笑：“別說(shuō)了，我們的正事還沒(méi)干呢。塞繆爾，現在該怎么進(jìn)去？”

    塞繆爾的手上忽然多了一個(gè)被壓得扁扁的貝殼，那枚貝殼在他的手背上被手指拱了好幾個(gè)來(lái)回，像被海浪不斷頂起的小船。

    他笑得一臉胸有成竹：“早就打點(diǎn)好了?！?/br>
    說(shuō)罷，他帶著(zhù)眾人穿過(guò)一道斑駁的暗巷，走向一家陰影掩映的小鋪。門(mén)口無(wú)燈，只有角落里一盞青燈，搖搖欲墜。

    他隨手丟了幾枚被壓成薄片的貝殼，上面是一個(gè)用火漆勾邊的龍家家徽的浮雕——那條修長(cháng)的龍，尾巴彎曲，和莉莉他們更為熟知的那飛翔的大蜥蜴全然不同。

    莉莉撿起一枚，端詳著(zhù)火漆的細節：“這是什么？”

    話(huà)音未落塞繆爾一個(gè)箭步上前，他看了一眼在里間忙碌的老板，把莉莉按進(jìn)一旁的衣柜里，壓低聲音：“我的老天，就算你腦袋里有十萬(wàn)個(gè)問(wèn)號，也別在這兒?jiǎn)?wèn)，行嗎？”

    衣柜門(mén)合上的瞬間，里頭傳來(lái)嘩啦啦換衣服的動(dòng)靜。

    再出來(lái)時(shí)，五人已經(jīng)換了一套裝束，看起來(lái)跟龍船路上的人差不多。

    塞繆爾視線(xiàn)在真奈身上一掃，嘖了一聲，湊過(guò)去小聲念叨：“第一次看到你裹這么嚴實(shí)……還真不習慣?！?/br>
    出來(lái)時(shí)，正好撞上街市上的夜色，這讓莉莉想到他們第一次來(lái)的時(shí)候，也是夜晚。她忍不住抬頭看了看天，極樂(lè )島天空開(kāi)闊，沒(méi)有龍淵那四面圍堵的墻壁，想來(lái)這里也是有白天的。

    “好久沒(méi)有看到太陽(yáng)了?！崩蚶蛐南胫?zhù)，上一次看到白天是什么時(shí)候？

    她想著(zhù)眼前浮現出那個(gè)小乞丐來(lái)。

    “莉莉，我們馬上就要進(jìn)去了，別晃神?！眮啿谒呁低堤嵝阎?zhù)。

    莉莉回過(guò)神來(lái)，余光瞥到在塞繆爾手背上來(lái)回翻滾的貝殼，始終沒(méi)忍住，低聲問(wèn)亞伯：“那些貝殼，到底是什么？”

    亞伯剛要開(kāi)口，塞繆爾像只早就候著(zhù)的貓，湊過(guò)來(lái)?yè)尨?，語(yǔ)氣里帶著(zhù)不屑又得意：“喲，這都不知道？這可是貝殼幣！”

    莉莉一怔。她在書(shū)上倒是見(jiàn)過(guò)類(lèi)似詞條，在有鑄幣資格的領(lǐng)地里，這種代幣非常流行。但她本以為是種制作精美、邊緣都刻著(zhù)花紋的硬幣，至少也得像金屬硬幣那樣沉甸甸的，哪曾想——手里這東西，不過(guò)是一片輕輕的泛著(zhù)黯淡珠光的貝母，粗糙得像岸邊撿來(lái)的。

    塞繆爾看到她神色，立馬又開(kāi)始自夸，貝殼在指間翻轉得像個(gè)街頭魔術(shù)師：“嘖嘖，怎么錢(qián)都不認識？還有書(shū)上也讀不到的東西？”

    亞伯看了一眼莉莉，推著(zhù)眼鏡淡淡道：“不過(guò)我也沒(méi)想到……貝殼幣竟是這樣樸素的樣式?！?/br>
    塞繆爾頭一昂懶得看他們：“給樸素平民用的，可不得是樸素的東西。平民的東西，只要好看點(diǎn)，早就叫貴族搶光了?！?/br>
    亞伯聽(tīng)著(zhù)，半笑著(zhù)點(diǎn)頭：“的確如此。貨幣嘛，在民間流通最講究的就是方便，至于美學(xué)——那是些多余的修飾?！?/br>
    莉莉猶豫了一下，又問(wèn)：“那他們不怕有人偽造嗎？這種……隨便撿一片不都能做出來(lái)？”

    亞伯輕輕一笑：“放心，火漆這種東西，只有貴族有，平民寄信都得去統一郵局，沒(méi)有那些火漆印，這貝殼也不過(guò)是塊石頭?！?/br>
    他話(huà)音剛落，目光轉向塞繆爾，半帶調侃：“不過(guò)說(shuō)起來(lái)，塞繆爾，你倒是真能找路子，連這種店鋪都能摸出來(lái)，是叫黑店吧？”

    塞繆爾像早就等著(zhù)夸獎似的，得意揚揚：“那當然。我不在你們眼皮子底下晃蕩的時(shí)候，可都是在找路子呢?！彼f(shuō)著(zhù)，又在手背上用指頭來(lái)回翻動(dòng)那枚貝殼幣，動(dòng)作嫻熟。

    “況且——”他咧嘴笑了笑，把貝殼幣拋起來(lái)一把接住，嘴角帶著(zhù)點(diǎn)狡黠，“金錢(qián)能叫魔鬼跳舞嘛?！?/br>
    銀月樓內，燈紅酒綠，靡靡之音繞梁不散。五人借著(zhù)一波涌進(jìn)的客人混入門(mén)廳，熱浪撲面，香粉膩甜得發(fā)膩。

    幾條瘦惡的巡邏犬在銀月樓門(mén)口徘徊，鐵鏈摩擦聲刺耳如刃，垂下的唾液看起來(lái)更像在狩獵。守衛的火把挨個(gè)照過(guò)每一個(gè)人的臉，像是只要盤(pán)查出不對勁旁邊的惡犬就會(huì )多一份口糧。

    塞繆爾撓了撓頭，低聲咒罵：“這么大陣仗，怎么回事？”

    “最近命案，看來(lái)在嚴查?！眮啿⑽櫭?，語(yǔ)氣沉靜，目光隨犬影晃動(dòng)。

    “那我們現在怎么進(jìn)去？”莉莉壓低聲音。

    塞繆爾撓頭的動(dòng)作停止，忽地眼睛一亮，從懷里掏出個(gè)油紙包，里頭是一捆rou干，混著(zhù)發(fā)酵漿果粉，味道酸得沖鼻。

    他露出個(gè)壞笑：“嘿，瞧我的?！?/br>
    說(shuō)罷，他輕手捏出幾條朝邊上一丟。rou干落地，幾只巡邏犬鼻子一抽，頓時(shí)發(fā)了瘋般撲上去，狗鏈拉得咣咣直響，撕咬搶食，連帶著(zhù)把守衛拖得東倒西歪。

    火把一片混亂，守衛罵聲四起：“你們干什么！都給老子拽??！”

    塞繆爾趁機一揮手：“快走！”

    眾人趁亂混入大門(mén)，塞繆爾自得地咧嘴一笑：“瞧見(jiàn)沒(méi)？你的隊友吃不飽，那就別怪敵人來(lái)喂啦！”

    莉莉皺眉，看他一眼：“你怎么還隨身帶著(zhù)那種東西？”

    “因為我也餓?！比姞柭柭柤?，隨手咬了一口剩下的rou干，滿(mǎn)不在乎。

    正得意，背后忽然傳來(lái)哨聲尖銳，守衛反應過(guò)來(lái)，火把光亮逼近。

    莉莉低聲問(wèn)：“那現在呢？”

    塞繆爾一噎，臉上那點(diǎn)自鳴得意立刻收斂成尷尬，嘴里罵道：“該死，我也不知道?！?/br>
    火光越來(lái)越近，犬吠聲如刃割耳。

    真奈眼底神色動(dòng)了動(dòng)，猶豫一瞬，像是做了某種決定，低聲道：“請跟我來(lái)，大人?！?/br>
    她兀自走向旁邊一條小道，接著(zhù)手掌貼上墻，輕輕一推，一聲輕響，一扇偽裝的暗門(mén)悄然開(kāi)啟。

    “這里不會(huì )有人來(lái)?！闭婺卧?huà)不多說(shuō)直接走了進(jìn)去。

    “靠，真有你的?！比姞柗磻羁?，率先踏入，莉莉緊隨。亞伯回頭看了眼，也跟了進(jìn)去。

    門(mén)在踴蝶踏入瞬間“咚”地一聲合上，機關(guān)鎖死。

    “重力機關(guān)，我在偵探小說(shuō)上看到過(guò)?！崩蚶蛳蛩闹芸戳丝?，這條通道和外面的走道沒(méi)有任何區別，除了身后的門(mén)，沒(méi)有門(mén)閂。

    “聰明的偵探小姐，那我們該怎么出去呢？”塞繆爾調侃道。

    “前面不是有路嗎？”莉莉指著(zhù)前方不知通往何處的出口。

    亞伯的目光在通道四周細細掠過(guò)，緩緩道：“看樣子這是單向通道。進(jìn)得來(lái)，出不去……恐怕是防妓女逃跑用的?！?/br>
    他忽然警覺(jué)地盯著(zhù)真奈：“你為什么知道這個(gè)地方？”

    真奈低著(zhù)頭，全身緊繃，手臂上的肌rou發(fā)出輕微的顫栗，與此同時(shí)踴蝶默不作聲，悄然站至亞伯側后，寬大的袖子里握緊了不知道什么武器。

    真奈的鬢發(fā)遮住半張臉，神情看不清，只淡淡應了聲：“這種地方都一樣，大人?！?/br>
    塞繆爾看了一眼亞伯又看了眼真奈，嬉笑著(zhù)打破這層凝滯：“哎喲，真奈你可真仔細啊。這地方都摸得清清楚楚，不過(guò)比起我啊，還是差了點(diǎn)……”

    亞伯面色諱莫如深，之后又恢復平靜，微笑著(zhù)說(shuō)：“不管怎樣，先想辦法回去，前面通到哪里也不清楚?！?/br>
    真奈沉默著(zhù)走到一旁，只見(jiàn)她在琴上摸索著(zhù)，隨后是齒輪轉動(dòng)的聲音，接著(zhù)地面也發(fā)出微微的震動(dòng)。

    “可以出去了，大人?！?/br>
    “嵌套結構?！眮啿屏送蒲坨R，“就跟望遠鏡的鏡片一樣，你剛才幫我們換了一個(gè)出口，是嗎？”

    莉莉突然像是想到什么，目光下意識瞥向塞繆爾，卻正撞上塞繆爾也在看她。兩人對視一瞬，彼此眼神都像是通向了同一個(gè)地方，隨后同時(shí)迅速別開(kāi)。