曹寅給林嬋雇了一抬轎子，他則隨側而行。

天際白月一彎，曙色尚朦朧，大華寺前有兩三和尚在掃灑，離城門(mén)愈近愈熱鬧，都是趕早離京的百姓。

如今世道混亂，外面的人想進(jìn)來(lái)，里面的人想出去。

林嬋撩起簾縫朝外看，靠城墻邊賣(mài)湯飯的攤子已經(jīng)擺上，伙計照常賣(mài)力的吆喝：燙面餃兒、甜酸豆汁兒、滿(mǎn)糖的豆面驢打滾，還有素包子、熱粘糕、稠米粥，大姐你要往姑蘇去？何不先嘗嘗我這里的湯團年糕、餛飩豆花，不正宗不收你銀錢(qián)哩！她想起帶著(zhù)嫁妝入京那日，身邊跟著(zhù)小眉和劉媽?zhuān)瑵M(mǎn)懷對前程渺茫莫測之感。如今雖是落魄出逃，手不由撫觸肚腹，心卻十分地安定。

曹寅命轎夫停駐，自己往城門(mén)邊的公署大步而去。

林嬋等了會(huì )兒，忽聽(tīng)馬蹄蕭蕭，隨聲而望，人群sao動(dòng)著(zhù)往兩邊避讓?zhuān)瓉?lái)是十幾錦衣衛騎乘而至。片刻功夫，巡城御史和數位守城吏現身相迎，接過(guò)他們手里類(lèi)如抓捕令的告示張貼墻上，錦衣衛團團圍于城門(mén)前，守城吏喝命眾人排起長(cháng)隊。曹寅回來(lái)，朝轎夫耳語(yǔ)兩句，立刻調轉方向，沿街道上了康福橋。

林嬋招他到窗邊問(wèn)：“怎麼不出城了?”

曹寅低道：“錦衣衛在城門(mén)處嚴查進(jìn)出，只為捉拿你。這城是出不去了?！?/br>
林嬋蕩下簾子沒(méi)再多問(wèn)，待再次停轎后，她從內走出，環(huán)顧四圍，是個(gè)十字鬧市。北向一條長(cháng)街，坐落各種醫藥鋪子，幡旗風(fēng)吹獵獵。西向是甜水巷，里面妓館甚多，東向金積街，遍布銀樓金店。

曹寅等著(zhù)轎夫不見(jiàn)蹤影，才問(wèn)道：“餓了麼？”林嬋點(diǎn)點(diǎn)頭，她孕足四月，一點(diǎn)不經(jīng)餓。

路邊搭著(zhù)長(cháng)棚，旺柴大鍋正煮著(zhù)羊rou，白湯熱滾滾的翻騰，早晨空氣冷冽，煙氣兒四處亂散，竄到人的鼻息處，只覺(jué)噴香又暖和。

攤子前圍坐滿(mǎn)了人，在等羊湯煮熟，他們大多是從娼妓窩里滾了一夜的買(mǎi)春客，一大早出來(lái)，最適宜來(lái)碗羊湯補力氣。

曹寅揀了一個(gè)背風(fēng)的去處，伙計來(lái)問(wèn)吃點(diǎn)甚麼，他要了白切羊rou，兩碗羊肚湯，一碗面條子，還想點(diǎn)盤(pán)羊rou餃子，林嬋嫌油膩，就算罷，恰有個(gè)婦人挎著(zhù)籃子在賣(mài)自己攤的燙面薄餅，又買(mǎi)了幾張餅。

有個(gè)吃客等得無(wú)聊，追著(zhù)伙計取笑：“你們這兒羊湯昨晚我就吃過(guò)，又貴，味兒膻腥，不中吃?！被镉嬍莻€(gè)較真的：“哪里眼見(jiàn)的貴？這早新殺的百斤活羊，宰后斤兩去半，煮熟又去半斤，這些折耗都沒(méi)算哩！”他指指羊頭：“選得是五十斤大尾山羊，rou嫩且香，湯里丟了胡桃老姜羊角蔥，還倒了普洱濃茶一碗，膻腥一并去除干凈。你還覺(jué)得有異味，怕是嗅多了娼妓的胳肢窩?！北娙寺?tīng)得嗤嗤哄笑起來(lái)。那吃客也不臊，大笑道：“你有眼不識泰山，金寶的胳肢窩可不是誰(shuí)都能嗅的?！鳖D時(shí)有人艷羨：“喲喛，昨晚金寶接的客原來(lái)是你呀！何德何能！”

羊rou湯煮熟了，曹寅要的吃食很快端上來(lái)，林嬋不再傾聽(tīng)他們胡說(shuō)，也聽(tīng)不太清了，伙計在案板子上把rou和骨頭剁得噔噔作響。

吃完了早飯，天邊泛起魚(yú)肚白，林嬋隨曹寅進(jìn)了甜水巷，因不是晚間，巷中沒(méi)甚麼人走動(dòng)，再往深里走，曹寅于處門(mén)前頓住，匾上書(shū)“寶來(lái)院”三個(gè)大字。

曹寅砰砰叫門(mén)半日才開(kāi)，龜公陪笑：官爺大清早怎就來(lái)了？

他不答只厲聲問(wèn)：“虔婆正摟著(zhù)哪個(gè)龜兒子睡覺(jué)呢？也不曉來(lái)迎我?！闭f(shuō)著(zhù)一個(gè)翻身上廊，那龜公不及高聲提醒，眼睜睜看他一腳踹開(kāi)一扇門(mén)。

虔婆恰在燈下稱(chēng)銀子，唬得魂飛魄散，再看清是他，一面用帕子把銀錢(qián)蓋住，一面高喊丫頭斟茶倒水。忽見(jiàn)曹寅身后還跟著(zhù)個(gè)十八九歲的小婦人，她在煙花寨里摸爬滾打數年，眼光自是毒辣，上下一打量便曉是甚麼貨色。她心底一盤(pán)算，朝曹寅笑問(wèn)：“你從誰(shuí)家拐來(lái)的媳婦兒，我可不敢招惹，還是帶她去旁處安置罷！”

林嬋看這虔婆徐娘半老，也有幾分姿色，和曹寅說(shuō)話(huà)不見(jiàn)膽怯，反倒頗相熟的樣子。

曹寅嗤笑一聲：“誰(shuí)說(shuō)是我拐來(lái)的媳婦，她就是我的媳婦！”

第壹捌捌章躲避

那虔婆拍胸大嘆：“我猜曹爺怎一直不來(lái)看金寶，還以為她怎生怠慢了你，原來(lái)是在別處另娶了妻?！痹侔蚜謰葟念^看到腳，從腳看到頭，拉過(guò)曹寅到一邊兒，壓低聲說(shuō)：“我見(jiàn)這小娘子雖標致，但金寶也不丑，且她對你專(zhuān)情又多情，你縱要辜負她，也默默的，大家都有臉面，怎還明目張膽把自己妻往妓院領(lǐng)的理？！”

曹寅淡道：“你是不知，鷹天盟的刺客在追殺我，我若把她留在家中、就是一尸兩命！”

一尸兩命？！虔婆吃驚的再望向林嬋肚腹，果然鼓出一彎弧度，不由嘖嘖稱(chēng)贊：“你倒是手腳麻利，轉眼便當爹?！庇珠_(kāi)始推脫:鷹天盟殺人不眨眼，豈是我能惹得起，還是帶她往別處去罷！曹寅沒(méi)了耐性，冷笑一聲：“你這個(gè)老油嘴兒，敬酒不吃吃罰酒，以為我不知你底細？再推三阻四，明兒把你一窩端！”從袖籠里掏出個(gè)鼓囊囊的錢(qián)袋兒扔給她。

虔婆接住掂了掂，立刻喜上眉梢，笑道：“早些這樣不就好了？”想想說(shuō)：“不過(guò)殺千刀的刺客真來(lái)尋仇，她是死是活我可管不了?！?/br>
曹寅道：“毋庸你cao心，我自有安排?！?/br>
虔婆這才走到林嬋面前，先唱個(gè)喏：“曹爺與我有恩情，如今他既然央我收留娘子，豈有不從之理。只是曹娘子在此地，凡事需聽(tīng)我安排，畢竟煙花之地魚(yú)龍混雜，嫖客眾多，無(wú)事也得生出三分事。更況曹娘子忒貌美?！绷謰任⑿Φ溃骸坝袆谀闶樟?！我也非拿喬作勢之人，只求個(gè)容身之地，每日待在房里靜養，不打攪旁人，旁人也勿要來(lái)打攪我。待得外面局勢平定，到時(shí)再重厚你！”虔婆聽(tīng)得心花怒放，彼此又客套幾句，她便領(lǐng)著(zhù)她們出了房，沿著(zhù)前廊往后院走，忽聽(tīng)嘎吱一聲門(mén)響，一個(gè)年輕妓兒悶頭從里走出，恰和曹寅撞個(gè)滿(mǎn)懷，她抬起頭看他，抿嘴笑道：“太陽(yáng)打西邊出來(lái)，曹爺來(lái)得早，還是昨晚宿在哪個(gè)婊子處了？”虔婆開(kāi)了口：“金寶休的胡說(shuō)，曹爺一早來(lái)叫的門(mén)?！?/br>
林嬋聽(tīng)到“金寶”二字，斜眼脧她，不過(guò)十八九年紀，松挽發(fā)髻，團團圓臉，胭脂水粉未施，清湯著(zhù)臉兒，柳葉眉、吊梢眼，嘴角兩酒渦兒，俏皮又嫵媚。

她伸手去拉曹寅的胳臂，嘴里一徑問(wèn)：“你怎好長(cháng)時(shí)辰不來(lái)？是否把我忘記了？”

曹寅皺起眉宇，用繡春刀隔開(kāi)她的纖指，低叱道：“拉拉扯扯，成何體統！”又添加一句：“我來(lái)如何？不來(lái)又如何？你還不照舊夜夜春宵，沒(méi)個(gè)空閑！”

那金寶頓時(shí)橫眉怒目：“你此話(huà)是何意？不講清楚你就是龜孫子?！彬乓苍谂詭鸵r：“曹爺莫毀金寶名聲，她可還是個(gè)清倌兒?！?/br>
“清倌兒！”曹寅嘴角噙起一抹諷笑，有些兒意味深長(cháng)。金寶倏得脹紅了臉，抬起手沒(méi)頭沒(méi)腦要打她，虔婆嘀咕一句：“你莫放肆，曹娘子在此哩！”

曹娘子？！金寶怔住，側身朝林嬋看來(lái)，曹寅眼明手快，把林嬋斗篷的帽沿拉下遮住她半張臉兒，呵斥虔婆：“杵在這里作甚，還不往前帶路！”

“以為我稀罕麼！”那金寶氣得渾身抖索，復又進(jìn)了房，把門(mén)甩得震天價(jià)響。

林嬋住的屋子離廚房倒近，表面看得舊，但里面桌椅床榻俱全，收拾的很干凈，只是墻上掛滿(mǎn)春畫(huà)兒，無(wú)端地增添了幾許旖旎艷色。

林嬋向虔婆笑道：“我打南邊來(lái)，最是畏冷，能否給我備個(gè)炭盆兒取暖，我還喜讀書(shū)，得勞煩你給我找些書(shū)籍打發(fā)時(shí)光。一日三餐及盥洗之事，我沒(méi)帶丫鬟來(lái)，還得麻煩你指派個(gè)可靠的人來(lái)打理?！彬乓灰粦?，又道：“我倒有個(gè)丫頭，不會(huì )說(shuō)話(huà)，都喚她啞姑，讓她來(lái)伺候你?！绷謰扔X(jué)得甚好，笑著(zhù)謝過(guò)了，要從袖籠里掏出銀子給她，曹寅阻止道：“我已給過(guò)，你不必再給?！彬诺伤谎?，轉身出去了。

曹寅又道：“夫人不必對她太過(guò)客氣，要甚麼盡管吩咐她做就是?！?/br>
林嬋看著(zhù)他，搖頭笑道：“人在屋檐下，不得不低頭。更況以我現之處境，她能答應收留已是不易，哪還能頤指氣使擺臉色?！焙鋈辉?huà)鋒一轉：“那金寶倒對你一腔赤誠！早知如此，我也不會(huì )允你撒這樣的謊話(huà)，徒惹得她傷心！”

第壹捌玖章金寶

曹寅顯然不愿談及，隨意交待兩句，告辭離去。稍過(guò)片刻，有個(gè)丫頭捧著(zhù)熱水過(guò)來(lái)，林嬋見(jiàn)她樣貌普通不會(huì )說(shuō)話(huà)，便知是啞姑，也不用她伺候，自顧盥洗干凈，昨晚未曾好眠，她困怠得不行，打著(zhù)呵欠上床歇息，待再次醒轉時(shí)，窗外已經(jīng)透黑，卻有橙黃的光影忽明忽暗。

她趿鞋下地，走近窗前，院里一盞盞紅籠點(diǎn)亮，世人黃粱美夢(mèng)這時(shí)，卻是煙花盛行之際。因近著(zhù)廚房，能聽(tīng)見(jiàn)劈柴聲、燒水聲、烹炸聲、刷洗聲；遠處是前院，攬客聲、嘻笑聲、彈琴聲、唱歌聲，盡是風(fēng)月猖狂之聲。

她聽(tīng)見(jiàn)腳步窸窣，隨望去，是兩個(gè)身強力健的漢子，一個(gè)在捆柴，一個(gè)在挑水，或耳語(yǔ)兩句，朝她這邊望了望。

林嬋下意識避到一邊，不敢點(diǎn)燈，唯恐引人注目，忽聽(tīng)砰砰叩門(mén)，走近問(wèn)誰(shuí)，是啞姑含糊的喉音，她端了碗雞蛋面來(lái)。

林嬋道謝接過(guò)，慢慢吃完，忽然察覺(jué)腹內甚麼蠕了蠕，微怔，繼而驚喜，伸手輕輕撫摸，想著(zhù)九爺和他說(shuō)過(guò)的話(huà)，不由地微笑，縱是身處最低賤之地，卻從未有過(guò)的安定。

自此在這娼寮住下，也不去前院，多數待在房里看書(shū)、繪畫(huà)，開(kāi)始學(xué)做針線(xiàn)，曹寅自送她來(lái)后，便再也沒(méi)出現過(guò)。

光陰似箭，來(lái)時(shí)不過(guò)中秋才過(guò)，征雁南飛，一覺(jué)睡醒，鴉落枯枝，池塘冰封。且說(shuō)這日，天空碧青，暖陽(yáng)高照，林嬋搬了椅子坐在院里曬日陽(yáng)兒，廚婆子忙著(zhù)拉繩晾冬菜，那倆做粗活的漢子，一個(gè)叫陳昱，一個(gè)叫馮元，幫襯著(zhù)剁rou洗豬腸子，啞姑則蹲在一旁逗貓玩。

林嬋遠遠見(jiàn)虔婆領(lǐng)著(zhù)幾個(gè)妓兒坐轎子出門(mén)去了，也是稀罕事，廚婆子告訴她，今是十月初三，上至皇家天子朝閣重臣，下至三教九流貧民百姓，都需出城祭墳。林嬋想著(zhù)母親，也不曉父親可記得拜祭，還有九爺亡逝的親眷，遂掏了些錢(qián)給馮元，讓他往外面替她買(mǎi)些香燭紙馬來(lái)，那馮元二話(huà)沒(méi)說(shuō)，轉身就去了，很快買(mǎi)回來(lái)，她找了個(gè)炭火盆，先把蠟燭長(cháng)香點(diǎn)燃磕首跪拜，再燒元寶黃紙，火光連煙騰起，足足燒了半盆紙灰，一陣風(fēng)過(guò)，些許被吹得飛起，如白蝴蝶四散開(kāi)來(lái)，輕飄飄落在一雙大紅繡鴛鴦的繡鞋面上。

林嬋抬眼，看見(jiàn)金寶站在五六步遠處，也不吭聲兒，只上下打量她。她也不慌，慢慢地站起身，叫啞姑幫著(zhù)收拾，把紙錢(qián)灰挖個(gè)坑埋了。金寶方道：“你不知在這煙花地界不允燒紙錢(qián)？閻王差使嫌不干凈，還要去告一狀，這里日后就沒(méi)財可收了。虔婆要知曉這事，非攆你走不可?！?/br>
林嬋笑著(zhù)搖頭：“她不敢，她收了曹爺的銀子，哪有再吐出來(lái)的理?！笔址鲋?zhù)腰復又坐回椅子。

金寶讓啞姑給她搬把椅子挨著(zhù)坐，掏出把瓜子分一半給林嬋，林嬋也不客氣，接過(guò)來(lái)吃，有淡淡的咸味，用鹽炒的。

金寶斜眼脧她鼓脹的肚兒：“幾個(gè)月了？”

林嬋認真的算了算：“四月有余?！?/br>
廚婆子正把香腸往繩子上掛，朝她瞟過(guò)來(lái)，有些驚奇道：“你這肚子可不像四五月，倒像六七月的樣子?！?/br>
林嬋想想：“大抵我胃口好的緣故?！?/br>
金寶覺(jué)得鼻子酸酸的，沒(méi)聽(tīng)曹寅說(shuō)過(guò)有相好，才在四月前把清白之身給他，指望著(zhù)他帶她離開(kāi)這鬼地方，結成世間夫妻一雙，她甘愿做牛做馬的伺候他。

他卻轉首娶了旁人，還說(shuō)那樣的怪話(huà)惡心她她的一腔真情終是錯付了！

再把林嬋看，怪不起來(lái)，男人負心漢，怪她有何用呢，她也是蒙有鼓里。

不過(guò)她長(cháng)得真美，京城女人難見(jiàn)的雪肌白膚，粉潤潤滾圓的頰腮，挺翹的鼻尖，rou唇兒，陽(yáng)光照進(jìn)她的春水眼，瀲滟明亮。

“你們夫妻怎樣認識的？”金寶鼻子酸酸地問(wèn)。

林嬋想著(zhù)九爺，臉上就呈了笑意：“陰差陽(yáng)錯間就結了姻緣?！?/br>
“那他歡喜你麼？對你好麼？”

林嬋低“嗯”一聲，肯定道：“沒(méi)有誰(shuí)比他更歡喜我，對我更好的了?！?/br>
金寶還待要說(shuō)，一個(gè)丫頭跑過(guò)來(lái)，看見(jiàn)林嬋不說(shuō)話(huà)，只是直朝她使眼色兒，金寶疑惑，站起身告辭離去。

林嬋瓜子吃得嘴咸，也站起打算回房喝茶，隱隱聽(tīng)得那丫頭說(shuō)曹爺到了門(mén)口。

她左等右等不見(jiàn)曹寅過(guò)來(lái)，心底急迫想知九爺的消息，終是耐不住性子，出了房，沿著(zhù)游廊悄悄往前院走，快近金寶房時(shí)，忽聽(tīng)一聲沉重地悶響，好似甚麼物什被碰撞、跌落至地上。

第壹玖零章人物

林嬋欲要叩門(mén)詢(xún)問(wèn)，忽聽(tīng)一聲短促嬌嗔，憤憤地：“你這個(gè)負心漢，怎不去死！”

“我死了你不心疼？”嗓音含起笑意。

“你是我的誰(shuí)！我夜夜春宵，快活的很，做甚要惦記你，唔”

不笑了，帶著(zhù)一抹狠：“我乃錦衣衛千戶(hù)，只有我要誰(shuí)死，還沒(méi)誰(shuí)能要我死，你出言不遜，死千次萬(wàn)次不足惜，今兒就讓你死一次”

什么器物又被掃落地上，乒乒砰砰作響，林嬋聽(tīng)這耍蠻之聲，怕出人命，駐足站了稍會(huì )，忽然臉兒一紅，輒身就往后院走，回到房里時(shí)，心還突突地猛跳。

待曹寅來(lái)見(jiàn)她，午陽(yáng)已移過(guò)花窗，書(shū)冊也翻看過(guò)半。

他頰上被指甲劃了一條紅痕，從耳根延至下頜，新鮮的印子，新添的仇怨。林嬋佯裝不在意，只問(wèn)：“九爺現況如何？”

曹寅執壺倒茶，一飲而盡，又倒一盞，端起走到窗前朝外望，日光白晃晃的打照在院墻上，前些時(shí)雨水多，深一片淺一片，和青綠的霉印子連綿成一幅山水畫(huà)。

半晌才道：“這叁日徐炳正陪小皇帝前往城外陵寢、寧王也抵京，將與其一同拜祭。大半兵馬隨去，城內戒防稍有松備，我等和九爺謀劃趁時(shí)將他從詔獄救出、送出京城?！?/br>
林嬋陡然感到緊張，她撫著(zhù)腹肚問(wèn)：“若這是徐炳正使的障眼法，意在引君入甕，那你們又該如何自處？”

曹寅瞇眼看著(zhù)金寶的丫頭來(lái)廚房打熱水，嘴角不由勾起：“不用你掛心，但要救人，方方面面皆要考量?！?/br>
林嬋思忖著(zhù)道：“切不可大意，你們所籌謀之事，有人一清二楚，否則九爺豈會(huì )惹來(lái)牢獄之災，還有陳大人他們飽受牽連。若做不到萬(wàn)無(wú)一失，寧愿退而求次之?！辈芤D過(guò)頭來(lái)，目光灼灼地問(wèn)：“你好似知道甚么！”

林嬋掩飾地笑了笑：“九爺從未瞞過(guò)我?！?/br>
曹寅覺(jué)得這類(lèi)事兒就不該告訴婦人，婦人么，只要每日貌美如花便好！

他道：“你所言我會(huì )轉告九爺，但牽一發(fā)而動(dòng)全身，很難再逆改。你在這里安心等候，待事成后就來(lái)接你?！?/br>
林嬋心驚rou跳，明明不該往壞處想的，卻忍不住，曹寅似看透她的心思，微頓：“無(wú)論事成與不成，都會(huì )有人來(lái)接你離開(kāi)?！?/br>
打算走了，前路艱險，九死一生，有些話(huà)無(wú)法當面跟金寶講，他從袖籠里掏出一袋金錠給她，平靜道：“我若沒(méi)命了，麻煩夫人一樁事，替金寶贖身，帶在身畔同去，勿要提是我的主意，讓她從此把我拋之腦后，再替其擇一門(mén)良婿，夫妻恩愛(ài)，快意一生，我在泉下亦知足?！惫笆纸o她深做一揖，轉身即走，頭也不回。

林嬋心底五味雜陳，一將功成萬(wàn)骨枯，前途生死誰(shuí)都難以預料，曹寅是，九爺亦是。

卻說(shuō)當晚就出了事。一個(gè)熟客約兩位朋友來(lái)吃酒，其中有個(gè)四品的官兒眼光高，連著(zhù)幾個(gè)妓兒都看不上，只道酒吃的沒(méi)意思，要去別的地界，虔婆為籠住他，便叫金寶抱著(zhù)月琴來(lái)唱曲，金寶唱了全套的江南景，那官兒見(jiàn)她杏臉桃腮，櫻口白牙，聲如流鶯打枝，神若妖貓拋媚，雖是瞟也不瞟他一眼，卻也把他歡喜的跟個(gè)甚么似的。

一曲唱罷，非要敬她酒吃，金寶道喝酒啞嗓，又道不勝酒力，左右總是不肯，官兒看著(zhù)她嘻笑并不惱，要了一碗百合蓮子甜羹給她，金寶這才推辭不過(guò)，懶懶吃了半碗就推開(kāi)了。

這男人說(shuō)來(lái)也賤，你阿諛?lè )畛匈N上來(lái)他不要，偏將那愛(ài)搭不理不放眼里的，心跟貓撓似的發(fā)酥。虔婆見(jiàn)識精明，堪破八九分，金寶也有所察覺(jué)，離席起身要走，那叁人攔住，央她再唱一曲，金寶不好板臉，只笑著(zhù)搖頭不語(yǔ)，虔婆接過(guò)話(huà)道：“我家金寶還是清倌兒，嬌得很，也矜持，不是見(jiàn)誰(shuí)就隨便唱的?！?/br>
金寶嫌她總把清倌掛在嘴邊，柳腰一扭，抱著(zhù)月琴走了，卻給丫頭使個(gè)眼色，讓她在這偷聽(tīng)壁角兒。

果然那官兒開(kāi)口要梳籠金寶，虔婆說(shuō)道：“我倒有心撮合你倆，只是千戶(hù)曹大人不見(jiàn)得肯，他也屬意金寶呢?！?/br>
那官兒面露不屑之氣，熟客偏幫著(zhù)數落她：“還道你是個(gè)見(jiàn)多識廣的虔婆，卻是外強中干，他千戶(hù)能有秩品四品的官兒高么，明兒跟吏部招呼一聲，扒了他的飛魚(yú)衣，收了他的繡春刀，至多讓他去城門(mén)樓做個(gè)守城吏，看他還敢肖想金寶這塊天鵝rou！”

第壹玖壹章博弈

白日里天氣還晴好，至黃昏時(shí)彤云密布，冷風(fēng)緊起，淅淅瀝瀝落了雨，林嬋先還倚枕湊燈下看書(shū)，無(wú)意間抬頭，窗外不知何時(shí)飄起雪來(lái)。她闔書(shū)下榻，廊下燈籠一片鮮紅，映得那雪先還如飛鹽撒粉，漸漸大如鵝毛片片，今年雪來(lái)得過(guò)早了些，她又憂(yōu)又喜，憂(yōu)得是天冷路滑行走不快，喜的是風(fēng)猛雪大易掩行蹤，肚里的娃兒也在躁動(dòng)，撫摸著(zhù)安撫，這般怔怔出神了許久，隱約聽(tīng)見(jiàn)前院有爭吵喧囂聲，她道是買(mǎi)春客醉酒鬧事，并不予理會(huì )。

直到火盆里銀炭快燃燼，啞姑卻遲遲未來(lái)，她只得披上斗篷朝廚房走，廚婆子在溫酒燉rou，陳昱燒灶、馮元則在吃面條子，見(jiàn)得她來(lái)，忙放下碗，上前作揖問(wèn)：“夫人有何吩咐？”林嬋說(shuō)明來(lái)由：“我房里需些生炭?！瘪T元忙道：“是我疏忽了，這就給你送去?！?/br>
林嬋稱(chēng)謝欲要離開(kāi)，一個(gè)小丫頭提壺來(lái)討滾水。廚婆子連忙揭蓋，笑著(zhù)問(wèn)：“方才聽(tīng)好似金寶在和虔婆吵鬧，可知曉為何事兒？”小丫頭道：“有個(gè)四品的官兒相中了金寶jiejie，要梳籠她，她哪里肯呢，mama見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的人，豈會(huì )管這些，才收了官兒二百兩禮金，要擇個(gè)黃道吉日辦席圓房?！?/br>
廚婆子嘆道：清倌兒遲早得有這一遭，她做不得自己的主！小丫頭不再多話(huà)，拎著(zhù)滿(mǎn)壺走了。

因風(fēng)雪越發(fā)落得緊，買(mǎi)春客除有意過(guò)夜的，其余吃完酒趁天還全黑，陸陸續續乘轎馬離開(kāi)，院里漸次寂靜下來(lái)，轱轆印腳印也很快被撫平。

林嬋走到金寶房前，有個(gè)小丫頭守在簾子外，見(jiàn)到她來(lái)，忙進(jìn)去通報，稍會(huì )兒金寶走出來(lái)，眼眶發(fā)紅，哽著(zhù)嗓問(wèn)：夫人可是要見(jiàn)我？

林嬋點(diǎn)頭道：“你陪我去趟虔婆那里罷，我有話(huà)要同她說(shuō)?！苯饘汅@疑的看著(zhù)她，稍頃后還是答應了，命丫頭拿來(lái)她的玫瑰紫鑲滾毛邊斗篷穿戴齊整，提過(guò)一盞小手燈，扶著(zhù)林嬋朝虔婆那里去。都沒(méi)說(shuō)話(huà)兒，只有腳下踩雪和雪落在肩膀的聲音。

虔婆正在燈下挑桿稱(chēng)銀子，聽(tīng)稟曹夫人和金寶一道來(lái)見(jiàn)，暗忖她倆來(lái)意，一面迅速把銀子藏了，下床笑著(zhù)到門(mén)前迎接，客客氣氣道：“這下雪路滑，你又挺個(gè)肚兒，需得小心謹慎才是，下次叫啞姑喊一聲，我自會(huì )去你那里，哪需你特意跑一趟呢?！绷謰刃Φ溃骸拔乙?jiàn)你整日里不得閑，神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，哪還敢勞你大駕！”虔婆忙道：現今世道不太平，天氣也古怪，來(lái)得老爺也不比往昔殷勤了，我閑得很，只是曹爺不允我去打攪你，是而不敢不聽(tīng)。林嬋嘖嘖道：“你倒聽(tīng)他的話(huà)！”倆人表面謙語(yǔ)奉承，讓進(jìn)房里禮讓著(zhù)圍坐火盆取暖，丫頭端來(lái)茶水和干果攢盒。金寶拈了一顆蜜棗丟進(jìn)炭火里，噼啪燃燒后，竄出一股子甜香味來(lái)。

林嬋也不和她虛妄，先笑問(wèn)：“我聽(tīng)聞你要把金寶給出去？”虔婆笑回說(shuō)：“曹娘子靈通的很！也不瞞你，我教養她這些年沒(méi)少花銀兩，如今正是她報答我的時(shí)候。劉八爺四品官兒，相貌威風(fēng)，出手更是闊綽，知金寶還是清倌兒，答應會(huì )溫柔小意地待她。我倒瞧不出他有甚么不好來(lái)，反覺(jué)這是金寶的造化?！庇殖饘毜梢谎郏骸澳憧刹灰碓诟Ｖ胁恢??！?/br>
金寶心生不快，冷笑道：“我沒(méi)這等福氣，你愛(ài)給誰(shuí)給誰(shuí)去?！?/br>
虔婆把臉一沉，叱喝她：“都怪我慣了你的性子，嬌了你的脾氣，動(dòng)不動(dòng)就跟我犟嘴兒，從此時(shí)起再不把你嬌慣，該挨鞭子時(shí)再不手軟?！?/br>
林嬋笑了笑：“先不扯旁的！我有話(huà)問(wèn)你，曹爺一直屬意金寶，你把她給了劉八爺，又該如何跟他交待？”

虔婆微怔，強嘴說(shuō)：“曹爺和金寶見(jiàn)過(guò)幾面，若有心早就跟我提了，且他又娶妻有子，是更不會(huì )把金寶放進(jìn)眼里，哪里來(lái)得屬意，縱屬意也為時(shí)已晚！”

林嬋道：“你可知欺瞞四品官兒該當何罪？輕責杖責四十發(fā)配煙障之地，重責秋后問(wèn)斬丟掉性命?！?/br>
“此話(huà)何意？”虔婆追問(wèn)：“我何曾欺瞞他甚么？”

林嬋打開(kāi)天窗說(shuō)亮話(huà)：“金寶已不是清倌兒?！?/br>
虔婆大為震驚，望向金寶上下打量，體態(tài)面貌似有所不同，頓時(shí)惱怒不已：“曹娘子此話(huà)當真？”金寶一咬牙：“當真！”

“不知廉恥的sao蹄子，你偷的是哪個(gè)漢子？

林嬋道：“非曹爺莫屬！”

金寶面龐紅通通的，虔婆抓起茶杯朝她用力擲去：“你還不過(guò)來(lái)、讓我打幾下解氣！”

“我傻么，讓你打！”金寶靈活地避身閃躲，忽然站起掀開(kāi)簾子跑了。

院里風(fēng)雪交加，早已成就銀妝世界，林嬋獨自走出房時(shí)，金寶還冷清清站在廊前燈籠下，聽(tīng)到動(dòng)靜望過(guò)來(lái)，欲言又止，神情頗為忐忑。

林嬋向她招手：“你不攙扶我一把么！這里地滑，我可經(jīng)不起摔?！?/br>
金寶連忙走近挽住她的胳臂，林嬋嘆息道：“瞧你渾身的濕冷氣，一直站在這里？也不曉去別的房里避避?！?/br>
金寶嚅嚅嘴唇，忍不住嗓音打顫地問(wèn)：“你們打算要把我怎樣呢？”又硬氣道：“我可不是泥塑的，隨便任人搓扁揉圓?！?/br>
林嬋看著(zhù)她小臉凍成了青白色，噗嗤笑出聲來(lái)：“甭管你是泥塑的，還是石雕的，從此刻起，你是我的人了?！?/br>
第壹玖貳章逃夭

林嬋睡到四更時(shí)，忽聽(tīng)有人輕喚她，惺忪眼兒見(jiàn)金寶站在榻前，一下子驚醒過(guò)來(lái)。

金寶肩背包袱，壓低聲急促道：“大事不妙，我們不能留在這里，得趕緊逃走?！?/br>
林嬋問(wèn)：“甚么大事不妙？”卻也開(kāi)始飛快的穿戴衣裙、趿鞋下地。

金寶則跑去窗牖前朝外張望，一面回話(huà)：“今晚有人劫了詔獄里的大官，說(shuō)曹爺是主使，錦衣衛正全城挨家挨戶(hù)的搜查，也沖花柳巷子這邊來(lái)了。虔婆jian狡滑溜，只認錢(qián)不認人，倘若把你我供出去，這條命休矣?！绷謰嚷?tīng)得心怦怦亂跳，她又問(wèn)：“那大官被救出來(lái)么？”

金寶道：“定是救出了的，否則叁更半夜他們到處抓人做甚！”又道：“廚房里那倆做粗活的漢子鬼鬼祟祟，這時(shí)不困覺(jué)，實(shí)在可疑?！被仡^見(jiàn)林嬋已收拾好，她道：“我去引開(kāi)他們，你沿走廊到底，拐個(gè)彎兒是條夾道，穿過(guò)夾道，有一門(mén)通街，你在那里等我！”說(shuō)著(zhù)掀簾出去。

林嬋聽(tīng)得有男聲問(wèn)：“金寶姑娘可有事？”金寶道：“我有個(gè)熟客來(lái)得晚，需蒸一籠粘糕，熱熱地端我房里來(lái)?！庇钟幸荒新曊f(shuō)話(huà)：“廚婆子回自個(gè)家了！”金寶道：“她有做好的凍糕。你一個(gè)燒火，一個(gè)看鍋，不就行了？這客可怠慢不得，你們還不快去！”林嬋隔簾縫兒見(jiàn)他倆披衣往廚房走，趁著(zhù)背身之際，閃出簾子沿著(zhù)前廊疾走，拐個(gè)彎果然有一條兩人寬的夾道，左是外墻，右是院墻。雪越下越大，搓棉扯絮，青石板覆滿(mǎn)，踩著(zhù)嘎吱嘎吱，燈籠被一陣風(fēng)撲滅，她丟到一邊，只撐著(zhù)傘前行，遠處傳來(lái)幾聲狗吠，隔墻能看見(jiàn)火光燃天，一連串馬蹄踏雪得得地響動(dòng)，并嘈雜的呼喝不絕，是錦衣衛來(lái)了。

林嬋摸到門(mén)邊等了半刻，金寶匆匆趕至，拉開(kāi)門(mén)閂，一股子寒風(fēng)挾裹雪花直往面上撲，也顧不及這些，出了門(mén)用力闔緊，是條空無(wú)一人的巷子。兩人匆匆走到巷口，一輛拉冬菜的馬車(chē)正等候，守在邊的是個(gè)魁梧老漢，見(jiàn)她倆連忙打開(kāi)車(chē)門(mén)，林嬋不及多問(wèn)，就被推著(zhù)抬腳進(jìn)了車(chē)里，金寶隨上，從袱里取了包銀子遞給他，只簡(jiǎn)短道：“楊伯，一切拜托你?！蹦菞畈酉裸y子，沒(méi)說(shuō)甚么，點(diǎn)點(diǎn)頭，揚起鞭子開(kāi)始趕車(chē)。

林嬋這才有氣力問(wèn)她：“你怎曉有人劫獄、有錦衣衛過(guò)來(lái)搜捕？”

金寶翻找著(zhù)包袱，回道：“天不絕你我，我去迎春樓找福春jiejie耍子，恰她接的相好是個(gè)錦衣衛百戶(hù)，被匆匆叫走了，我問(wèn)原由，她才講給我聽(tīng)。這甜水巷里的樓院誰(shuí)不曉曹爺與我”她微頓：“果不出意料，我們出來(lái)時(shí)，他們已經(jīng)闖到此處?！?/br>
林嬋又問(wèn)：“這楊伯是何人？”

金寶道：“我曾經(jīng)的故人?！彼撇辉付嗾f(shuō)，只道：“你莫要疑他，他是個(gè)好人?！碧统鲆缓凶又弁磕謰鹊哪槂海骸澳闾?，涂黑些不惹注意?！?/br>
林嬋覺(jué)得冷，把斗篷緊了緊：“我們這是要去哪兒？”

“出城去！”

林嬋神色大變：“那里皆是錦衣衛嚴防緊守，哪里出得去！”當初曹寅都不敢帶她出城，足見(jiàn)其兇險之處。

金寶也把自己臉上抹得灰不溜秋，將發(fā)上的金釵銀簪都取下包在手帕里，她道：“在城里總是個(gè)死，不如冒險混出城去，還有一條活路。你也別慌，如今時(shí)局亂，逃進(jìn)逃出的達官貴富甚多，這些都抓不過(guò)來(lái)，我們這些小魚(yú)小蝦哪管顧得?！?/br>
林嬋暗忖她可不是甚么小魚(yú)小蝦，但箭已架在弦上，確實(shí)也無(wú)它路可走，不由地用手撫摸肚腹，里面的娃兒是個(gè)夜游神，白日里睡覺(jué)，晚間精神足，一下一下蹬她的手心。

她們在這里往城門(mén)趕，卻在大雪拷拷的另一條街道上，一輛馬車(chē)原是撒野急奔，車(chē)夫忽然緊拽韁繩，在一戶(hù)檐下掛燈籠的黑漆門(mén)前停駐。

曹寅捂住鮮血淋漓的胸口，也沒(méi)多說(shuō)甚么，只朝蕭云彰點(diǎn)點(diǎn)頭，跳下車(chē)，踉蹌走到門(mén)前，伸手一推便開(kāi)，沒(méi)有閂，他閃身進(jìn)去，再嘎吱一聲閉攏。

蕭云彰沉聲問(wèn)幕僚梁青：“出城可安排妥當？”梁青回話(huà)：“一切妥當?！彼悴辉賳?wèn)，徑自將染血的衣物換了，恰過(guò)拱橋，扔進(jìn)河里。

林嬋撩簾縫朝外望，楊伯混入拉冬菜的車(chē)隊里，尚膳監的一個(gè)公公挨近問(wèn)他：“你女兒接到么？”楊伯回話(huà)稱(chēng)謝，掏出一包銀子遞上，那公公在手里掂掂，頗為滿(mǎn)意地嘟囔兩句，又去喝令另個(gè)拉板車(chē)的，把覆蓋鵝梨的棉被捂嚴實(shí)，這都是要運往皇帝行宮的，馬虎不得。

很快至城門(mén)處，錦衣衛里叁層外叁層的把守，守城吏反退到墻角處避讓?zhuān)凉庹杖绨讜?，百姓零零散散寥寥可數，多是宮里往外運冬菜的車(chē)隊、出城的商戶(hù)馬車(chē)、還有羈押往煙障之地的牢犯。雪花狂舞亂飛，圈圈圓圓地打轉，錦衣衛們打著(zhù)傘，傘頂白壓壓蓋一層，而那些窮苦百姓和牢犯則成了雪人。

天太寒冷，搜查卻未見(jiàn)松懈，拎著(zhù)明燈直往人面上戳。

板車(chē)上的棉被或油布被挑開(kāi)，露出捆縛的豬羊rou、雞鴨鵝，盆里有魚(yú)蝦蟹、一袋袋桃梨杏棗還有米糧面推迭。那公公尖著(zhù)嗓喊：“各位手下留情，勿用刀刺，這可是運往皇帝行宮去，有個(gè)閃失，誰(shuí)都擔待不起?！币粋€(gè)千戶(hù)叱道：“徐閣老下命需得嚴密搜查，我等行令，有何錯！”那公公笑道：“你無(wú)錯，我也無(wú)錯，各行其職，但惹出事端，問(wèn)罪的可是你我，適可而止，給彼此留條性命，何樂(lè )不為！”那千戶(hù)沒(méi)多話(huà)，但給旁的錦衣衛使個(gè)眼色，眾人會(huì )意，顯見(jiàn)動(dòng)作有所輕慢。

一輛馬車(chē)從后跟上，與林嬋并鄰。

第壹玖叁章出城

那馬車(chē)頗為寬闊，一陣冷風(fēng)吹的猩猩紅簾子掀起條縫兒，林嬋隔著(zhù)紛飛雪絮望了望，里面坐的男子身披黑色大氅，戴銀鼠毛帽，抬手正輕揉眉宇間的疲倦。

車(chē)里沒(méi)有燃燈，他的半邊側顏陷于昏暗中，卻莫名有一種熟悉的感覺(jué)。

一錦衣衛拉開(kāi)車(chē)門(mén)，拎高燈籠，怔了怔后高聲叱喝：“這里怎躲著(zhù)兩婦人？”

那千戶(hù)聞聽(tīng)，領(lǐng)著(zhù)四五人立刻圍簇過(guò)來(lái)，楊伯拱手作揖道：“這是我的女兒和伺候她的丫頭?！?/br>
五六燈籠不由分說(shuō)捅到她倆面前，林嬋只覺(jué)乍然一片光亮，刺的雙目微闔，手不由一松，簾子垂蕩下來(lái)。

蕭云彰聽(tīng)得旁邊拉冬菜的馬車(chē)喧鬧不斷，睜開(kāi)眼眸瞧去，青白色簾子還在搖晃，卻是紅通通的，映出兩個(gè)婦人錯身的剪影。

他聽(tīng)錦衣衛在問(wèn)：“宮里拉冬菜的車(chē)隊、怎可隨意帶上閑雜人等出城？下來(lái)下來(lái)，你倆下來(lái)！”

又有老漢哀求聲：“有和沙公公稟明且允肯才敢帶上她倆，實(shí)非自作主張?！?/br>
又聽(tīng)一個(gè)尖細的嗓音：“楊役在尚膳監做活數年，忠厚老實(shí)，唯此趟求助于我，他女婿剛病死，公婆年老，女兒身懷六甲無(wú)人伺候，趁此趟拉冬菜出城，順道一并接回自家中照顧，不覺(jué)無(wú)不妥，且也有先例，我便允了?！?/br>
又聽(tīng)問(wèn)道：“懷胎幾月？”一個(gè)女子答：“我家奶奶懷有五月余了?！?/br>
就見(jiàn)簾窗忽然光影碎亂，一個(gè)錦衣衛的肩膀被拉長(cháng)，混著(zhù)兩聲尖叫，一個(gè)高亢，一個(gè)低細，高亢的罵：“你要做甚么！殺千刀的?！钡图毜卮艘宦?，蕭云彰似覺(jué)熟悉，但太短促，還想再辨卻無(wú)了聲響。他的目光盯緊簾子，原來(lái)錦衣衛扯開(kāi)了婦人身上覆的斗篷或氈毯，一弧隆起不遮不掩，在紅黃光照下顯得格外溫柔，誘得人想伸手去撫觸。

蕭云彰想起林嬋的鼓肚兒，頓時(shí)滿(mǎn)腔的五味雜陳，原來(lái)對妻兒的思念是這樣令人煎熬難忍。

一個(gè)錦衣衛過(guò)來(lái)叩車(chē)門(mén)，梁青打開(kāi)，那人拎高燈籠往里照，見(jiàn)坐有四人，遂盤(pán)問(wèn)：“從哪里來(lái)，往哪里去？”

梁青作揖陪笑：“我們是忠靖侯府的管事，快至年末，往城外的太平縣南山村幾個(gè)莊頭去收租?！碧统龇庑殴{給他：“恐你們不放行，這是老侯爺親筆所書(shū)?！?/br>
錦衣衛接過(guò)湊近燈籠看了，頗有些猶豫：“上面有令，近日如無(wú)必要事禁止出城，收租可早可晚，況離年末還遠，你們不妨再等些日子出城罷！”

梁青連忙道：“天寒地凍大雪路滑，我等也不愿出城，只是老侯爺在莊上養有兩匹馬，一匹枯葉黃，一匹踏草青，養了叁年，想得要犯相思病，定要此趟去領(lǐng)回來(lái)，若是就這樣回府，我等受罰還算罷，就恐他來(lái)尋你是非，你是不曉他性子有多爆烈，連徐閣老都得忍讓叁分?！?/br>
錦衣衛聽(tīng)后躊躇半晌，才道：“你且稍等，容我稟報千戶(hù)，他若肯就放你們通行?！?/br>
蕭云彰放下窗簾，給暗衛曾容一個(gè)眼色，他頜首，閃身下了馬車(chē)。

那千戶(hù)打量著(zhù)林嬋和金寶，穿戴簡(jiǎn)素，面容黯沉，一副貧民婦的模樣，大肚婆娘畏畏縮縮，被唬得流眼淚，這丫頭倒出言不遜，他道：“你膽敢辱罵朝廷官兒，下來(lái)杖責十板?！绷韮慑\衣衛領(lǐng)命，就來(lái)揪金寶的衣襟往外拖拽，楊伯上前求情，被一腳踢倒路邊，沙公公則陰陽(yáng)怪氣：“你踢，你打，你踢死他，打死她，沒(méi)人給我運冬菜，我索性也不出城了，皇帝沒(méi)菜吃來(lái)問(wèn)責，你一個(gè)個(gè)都跑不了！”那兩錦衣衛不敢妄動(dòng)，朝千戶(hù)看來(lái)。

恰這時(shí)，有人高喊：“詔獄逃犯的馬車(chē)，往南邊跑啦！”果見(jiàn)一輛車(chē)影疾馳而過(guò)，有錦衣衛追去，卻被一箭射下馬來(lái)。

一眾大驚，那千戶(hù)再無(wú)心與林嬋等幾磋磨，大聲喝命：“還不快追！”轉身跨馬勒韁，帶領(lǐng)人馬頭也不回地疾奔而往，剩余錦衣衛也無(wú)心再糾纏，揮手讓他們出城門(mén)。

運冬菜的車(chē)隊開(kāi)始浩浩蕩蕩前行，林嬋松了口氣，忽聽(tīng)有個(gè)錦衣衛道：“既然是承侯爺之命，我等也不敢多攔阻，這里在運冬菜，行駛緩慢，你們不妨從南門(mén)出更快些?！?/br>
她挑起簾子，旁邊的馬車(chē)果然調轉方向，搖搖晃晃往南門(mén)奔去，雪勢也漸松緩，天邊微微發(fā)亮，忽然聽(tīng)聞遠遠有雞啼聲，這才恍過(guò)神來(lái)，她們已經(jīng)出城了！

第壹玖肆章安居

城外又是另一番天地，雪停了，四圍白茫?？床坏奖M頭，曠野的寒風(fēng)吹得簾子獵獵作響，那股子冷意撲在面上痛如刀割，金寶用毯子把車(chē)窗堵嚴實(shí)。

緊張后驀然地放松，一股子疲倦襲涌而來(lái)，林嬋闔起眼眸，淡問(wèn)：“楊伯帶我們出城、是曹爺安排的罷！”

金寶打個(gè)呵欠道：“夫人怎猜到的？”

其實(shí)不難猜，金寶只是個(gè)妓院的清倌人，能有多大能耐，且讓尚膳監的人甘冒風(fēng)險鼎力相助，實(shí)非她所力及，曹寅都不見(jiàn)得可行，大抵是蕭九爺的謀策罷，林嬋心底漾過(guò)一抹柔情蜜意，他時(shí)時(shí)刻刻在惦記她，沒(méi)有拋棄她，一任她隨意生死，這與她已經(jīng)足夠。

所有的艱苦磨難一剎那皆不算甚么了，林嬋抿唇微笑，再摸摸少腹，娃折騰一晚兒，現安安靜靜睡著(zhù)了。

金寶原不想說(shuō)的，卻憋不?。骸安軤斆抑愠龀?，就算我死，也不能讓你死，若是你死了，我還活著(zhù)，他也要取我的性命?！北亲铀崴岬模骸八蛉饲樯钜庵?，我現下認清了，定和他從此斷情絕意，再無(wú)有一絲兒瓜葛。今后專(zhuān)心伺候夫人，待你倆夫妻重聚，我就另往旁處去?！?/br>
這兩個(gè)都是狠人，狠話(huà)連串兒！林嬋暗忖是否要告訴她實(shí)情，想想又算罷，身處亂世，涉及九爺，容不得半點(diǎn)冒險，還是待日后再理清罷。

沒(méi)再說(shuō)話(huà)，只有馬車(chē)轱轆在嘎吱作響。她明明很困頓卻無(wú)困意，忽覺(jué)肩膀一沉，金寶挨捱著(zhù)她睡著(zhù)了，眼睫還掛著(zhù)淚珠兒，掏出手帕替她拭凈，扯開(kāi)掩窗的毯子一角，冷颼颼的空氣透進(jìn)來(lái)，摻著(zhù)些許需細細體會(huì )的溫暖，天青亮，日陽(yáng)高升，給窗欞鑲了條黃晃晃的光影，官道上無(wú)有人煙，只有光禿禿的樹(shù)，還有雪。

這里是距京十里開(kāi)外的太平縣。

縣城棋盤(pán)格局，雖不大卻五臟俱全。官衙寺廟、茶樓酒肆、藥局妓院、南來(lái)北貨的鋪子摜滿(mǎn)整條街道。這里的縣民也饒是勤勞，日出而作，日落而息，不問(wèn)時(shí)局變化，只用心經(jīng)營(yíng)著(zhù)自己小日子。

如今同往昔卻有些不同，與縣城隔一條河的對面，有一處軍營(yíng)，搭滿(mǎn)營(yíng)房和帳篷，營(yíng)房給人，帳篷給馬，聽(tīng)聞皆是寧王的人馬，駐扎此地已有數月，白日里能聽(tīng)見(jiàn)氣沖霄漢的喊號和軍歌聲。若從這里過(guò)，還能看見(jiàn)將兵們打著(zhù)赤膊在整齊劃一地cao練，他們軍紀十分嚴格，除伙夫過(guò)橋來(lái)這邊采買(mǎi)所需吃用之物，再無(wú)他人踏足半步。

縣民從開(kāi)始的惶恐不安，漸至習以為常，甚有青年小伙為了軍餉而主動(dòng)投營(yíng)，婦人和大姑娘在河邊洗衣裳時(shí)，也會(huì )一面揮著(zhù)棒槌，一面往那邊瞟，嘻嘻哈哈地。

但時(shí)有征戰而歸，傷員或扶或攙或擔子抬回，雖四處飄溢著(zhù)血腥味兒，卻未見(jiàn)士氣低落，每個(gè)將兵面上顯露出精神昂揚的神態(tài)。

縣民都知道他們在和京城里的小皇帝搶奪天下江山，也知道小皇帝成了首輔徐炳正的傀儡，叔叔幫侄子天經(jīng)地義，是以都希望這場(chǎng)戰事快些分出結果，還他們一個(gè)太平盛世。

兩月前楊伯嫁出去的女兒帶著(zhù)個(gè)丫頭回到縣上，把關(guān)了數年的春茗茶館打掃干凈，擇了吉日重新開(kāi)張。

她倆才來(lái)時(shí)灰頭土臉的，哪想重新拾掇后，卻原來(lái)兩個(gè)美人兒。楊氏是個(gè)懷孕的少婦，溫柔和順，不愛(ài)多話(huà)，見(jiàn)人總抿唇淡笑。丫頭名喚金寶，牙尖嘴利、性子活潑，做事麻利，有時(shí)性起，還會(huì )抱著(zhù)月琴自在彈唱，她聲似蕭管，嗓音滋潤，吸引的來(lái)客漸多，每至黃昏準時(shí)掌燈，燃起七星灶，銅壺煮叁江，眾人桌前圍座，聽(tīng)曲吃茶聊閑，袪除一日辛苦，但覺(jué)人間樂(lè )事、大抵不過(guò)如此。

楊氏不大出現，只在金寶分身乏術(shù)時(shí)，坐在柜面收收銀錢(qián)，多數躲在樓上歇息困覺(jué)，她總是懶懶的。

且說(shuō)這日晴好，茶館白天空閑，她倆在桌上擺滿(mǎn)盆，加入清水，浸泡江米、黃米、蓮子、紅豆、杏仁、薏米等數十樣，臘八節將至，她們打算多熬些臘八粥，給河對岸的將士送去。林嬋（楊氏）正在鉗桂圓rou，聽(tīng)得有人叩叩敲門(mén)叫著(zhù)：“金寶姑娘在么？”

金寶偏頭一聽(tīng)，道：“是衙役杜六?！边B忙擦拭手上的水漬去把他迎進(jìn)來(lái)。

杜六看見(jiàn)林嬋也在，行個(gè)揖見(jiàn)禮，金寶招呼他坐，執壺斟茶，一面兒?jiǎn)?wèn)：“你來(lái)有何貴干呢？”

杜六回她：“我是來(lái)告知你們，明兒臘八節，那邊的將士很多少小離家，南征北戰，每逢這時(shí)倍思親人。他們明兒打算過(guò)橋到這邊走走，唱茶吃粥看燈，至多待一個(gè)時(shí)辰就回軍營(yíng)?？帜銈兒ε?，命我等先各家各鋪通知一遍，以此穩定民心?！苯饘毿φf(shuō)：“你瞧我們在泡豆子呢，原打算熬幾桶給他們送過(guò)去，既然要過(guò)來(lái)，我們倒省事了?！?/br>
杜六也笑道：“你們有這番心意更好！”金寶忽然問(wèn)：“你常在他們軍營(yíng)里來(lái)往，相熟的將士挺多罷？”

杜六點(diǎn)頭：“那是自然！”

金寶悄悄拽了拽林嬋的衣袖，林嬋曉得她的用意，便笑道：“我同你打聽(tīng)個(gè)人兒！”