子上，俯下身去，扣上最后一個(gè)搭扣。

然后他一手扶著(zhù)桌子，一手扶著(zhù)瑞安，慢慢站起來(lái)。

“感覺(jué)怎么樣？”瑞安問(wèn)，聲音有點(diǎn)緊張。

“小場(chǎng)面，放松，放松?！卑恼f(shuō)，“我走兩步試試……”

假腿在地上發(fā)出咚咚的沉重聲響。

那已經(jīng)不再是艾文原本的雙腿了。取而代之的是一對嶄新的金屬假腿，并沒(méi)有滑輪和其他花里胡哨的東西，唯一的功能就是能讓使用者不必坐在輪椅上。以現在的科技水準，一副普通的假肢完全不需要星火技術(shù)來(lái)達到日常使用的效果。

艾文走了兩步，感到斷肢和假腿之間的摩擦比往日更加清晰，有股奇怪的不適感。

不過(guò)他走得很順利。走完他還跳了跳——完美。

瑞安一直跟在他旁邊，是非常擔心他突然來(lái)個(gè)平地摔。為了緩解他的緊張，艾文說(shuō)：

“生活真是充滿(mǎn)出其不意。我本來(lái)以為我能當個(gè)快遞員外加機械師。然后我當小職員外加政治工具?，F在我又要變成報社撰稿蟲(chóng)了。永遠也不知道之后會(huì )做什么，你我都是一樣。你覺(jué)得呢？”

“你說(shuō)得都對?！比鸢舱f(shuō)，表情仍然是緊繃的。

艾文確實(shí)要步入工作生命的新階段了。

一切發(fā)生得相當快，以至于他們晚上躺在床上會(huì )想著(zhù)一切的時(shí)候，還有一種做夢(mèng)的不真實(shí)的感覺(jué)。首先是艾文從庭審回來(lái)——一封突如其來(lái)的匿名信——一場(chǎng)令蟲(chóng)震驚的真相——霍登辦公室里的撕逼——然后現在他們正坐在城郊的一間房子里，看艾文換新的、和霍登無(wú)關(guān)的假腿。

值得一提的是，這也是一間員工宿舍。

伊爾加報社的員工宿舍。

艾文做夢(mèng)也沒(méi)有想過(guò)自己會(huì )變成什么特約記者，但事實(shí)證明，生活確實(shí)充滿(mǎn)的出其不意。那篇叫做【關(guān)于艾文的一切】的文章看得他云里霧里，然后他叫上瑞安一起看，兩蟲(chóng)半天才繞過(guò)來(lái)它是什么意思。很明顯，在群眾之中，艾文正在緩緩產(chǎn)生一種他自己不曾故意設想，但其存在感正在愈發(fā)強烈的影響力。而在某種程度上，這是非常珍貴的。

珍貴的。

艾文上次想起這個(gè)詞，還是和自己雄蟲(chóng)的性別聯(lián)系在一起。

這一回又意味著(zhù)什么呢？

艾文暫時(shí)沒(méi)想清楚，但這不妨礙他細想了想伊爾加報社讓他看這篇文章的意圖，并且得出結論：這是一個(gè)恰到好處的吊鉤，正適合他抓住。

他巧妙地把伊爾加報社所暗示出的、自己的影響力和他們希望自己參加訪(fǎng)談的目的進(jìn)行了一點(diǎn)融合和調換，雙方又交談了相當長(cháng)的一段時(shí)間，最后敲定了討論結果：

艾文將不參加伊爾加策劃的專(zhuān)訪(fǎng)。

但是，他將變成伊爾加報社的撰稿蟲(chóng)。

這就是為什么他們現在已經(jīng)以員工的身份搬進(jìn)了伊爾加的宿舍。之前的快車(chē)被留在了羅塞爾宿舍區，艾文和瑞安把箱子放進(jìn)出租車(chē)，直接駛入伊爾加區域。艾文決定自己可能幾年內都不會(huì )再跑到市中心那邊去了。

而在正式開(kāi)始工作之前，艾文還有另外一件事要做。

那就是：把他身上能拆的部分全拆下來(lái)，然后打包寄給霍登。

在瑞安看來(lái)，此舉有一點(diǎn)神話(huà)里遠古蟲(chóng)剔骨還父的意味，唯一令蟲(chóng)安慰的是過(guò)程并不血腥，當事蟲(chóng)也沒(méi)有痛苦。艾文提前一周和瑞安出門(mén)定做新的假肢，選了最便宜的套餐。等假肢一上門(mén)，他就拆開(kāi)箱子，把里面一堆胳膊和腿抱出來(lái)，一股腦砸在床上。

艾文盡力讓氣氛輕松起來(lái)，于是他們像換衣服一樣先給他換了腿，又讓艾文試著(zhù)走了幾步。

換完腿后，艾文拆開(kāi)義眼，按說(shuō)明書(shū)消毒后戴上，轉動(dòng)眼珠。

“你覺(jué)得，它逼真吧？”他問(wèn)瑞安。

“戴上它你看得見(jiàn)嗎？”瑞安問(wèn)。

“不能?！卑母吲d地說(shuō)，“那倒好了，這么幾天過(guò)去，我其實(shí)已經(jīng)不適應兩只眼睛都能看見(jiàn)了。好啦，現在我們看看這些胳膊……”

到了最后，那些因為其精細程度而顯得神秘美麗的機械手腳凌亂地堆在地上。艾文兩手都換上了新的機械臂，看起來(lái)非常仿真，但使用起來(lái)極其笨拙。他掩飾住了這一點(diǎn)，和瑞安一起用膠帶和紙箱把拆下來(lái)的假肢裝好，然后瑞安拿來(lái)紙條，在艾文的口述下寫(xiě)道：

【羅塞爾公司負責蟲(chóng)霍登先生，你好?！?/br>
【這是你上次不小心忘在我這兒的東西。你愿意怎么處置就怎么處置它們，改造給其他蟲(chóng)或者扔掉，隨你的便?！?/br>
【衷心祝愿，艾文】

然后他們下樓去報社自帶的郵局。那里的工作蟲(chóng)員非常熱情地幫他們完成了寄送，并沒(méi)有過(guò)問(wèn)里面到底有什么東西。在被瑞安扶著(zhù)往外走的時(shí)候，艾文看著(zhù)前方收窄的視野，心里突然傷感起來(lái)。把假肢寄走之后，他感到自己的內心仿佛也空了一塊。

他情不自禁地想起以前在托比亞斯星的時(shí)候，自己從外面玩完回來(lái)，行為相當暴力，霍登就開(kāi)始非常緊張地替他檢查是否有哪里磕壞了。他的身體經(jīng)過(guò)了最精確的計算，每一處都確保在使用時(shí)和真實(shí)的身體無(wú)異，唯一的區別就是比真蟲(chóng)身體要更方便、更多功能?；舻菍δ歉鄙眢w是那么上心，好像那是他全部的心血所在，他這一生做出的最完美的作品。

而艾文怎么可能看出那都是假的呢？

他又想起自己在暴怒中把義眼扔向霍登的瞬間?；舻呛币?jiàn)地失態(tài)了，但他憑什么那么生氣？他有什么資格和艾文一樣生氣？

艾文決定不追根究底，因為他并不在意霍登的感情。一點(diǎn)也不。

他只是偏過(guò)頭，對瑞安說(shuō)：“現在我真是一只殘疾蟲(chóng)了。如果有自由黨過(guò)來(lái)要暗殺我，你一定要保護我?！?/br>
瑞安看起來(lái)很不喜歡他這個(gè)玩笑，但他什么也沒(méi)有說(shuō)。

他只是說(shuō)：“我當然會(huì )保護你?！?/br>
這時(shí)候他們已經(jīng)走進(jìn)了另外一棟建筑，即報社的主體。

今天是艾文正式換完假肢，也是他的第一天工作。報社里的蟲(chóng)工作自由，聚集在一棟只有三層的小型建筑里，現在大部分都在一樓大廳，歡迎新員工的到來(lái)。艾文很早就注意到，在主星的工作場(chǎng)所，除了工作區域不一樣以外，雌蟲(chóng)和雄蟲(chóng)間的交流并沒(méi)有那【雄蟲(chóng)保護法】上面交代得那樣詭異。

好像是約定俗成的：在更繁華的地方，當大家都不算是下等蟲(chóng)的時(shí)候，有些規矩可以被適當忽視。

例如艾文一進(jìn)門(mén)，就有蟲(chóng)很熱情地過(guò)來(lái)和他握手，順便詢(xún)問(wèn)能不能得到一個(gè)簽名。

“一個(gè)簽名？”艾文問(wèn)。

雖然讀了那篇報刊，但艾文仍然不太認為自己的簽名有什么值得要的。但他仍然一邊聲稱(chēng)自己的手得了僵硬癥，簽名會(huì )很難看，一邊坐下簽了十幾個(gè)名字，最后他差點(diǎn)忘了自己是來(lái)工作的了