夜色逐漸壟罩大地，云團遮擋住月亮，瑪姬的黑鴞號就停泊在海卓拉厄姆灣的外海。

    黑鴞號是一艘輕中型的單桅縱帆船，桅桿的位置靠前，主帆是斜桁帆，甲板側弦固定兩門(mén)輕型炮，低層甲板各有兩門(mén)中遠程滑膛火砲，平時(shí)關(guān)上艙門(mén)，加上船首炮和船尾炮，黑鴞號共計十門(mén)火砲。

    瑪姬佇立在舷緣，她的右手握著(zhù)吊鉤索具，長(cháng)長(cháng)的睫毛不停地眨動(dòng)，琥珀色的瞳眸眺望著(zhù)遠方漆黑無(wú)垠的大?！，敿У念^發(fā)彷彿被夕陽(yáng)馀暉包圍，一頭金色亮麗的秀發(fā)被濺起來(lái)的海水沾濕，貼附在她的瓜子臉上。由于患有鼻炎，瑪姬時(shí)不時(shí)要拿出藏在外套暗袋里用象牙和瑪瑙雕琢而成的鼻煙壺緩解鼻塞，提神醒腦。

    瑪姬神情雖高貴典雅，但骨子里卻有股使男人怦然心動(dòng)的野性魅力，使任何男人都渴望著(zhù)能和她上床?，敿чL(cháng)年在槍火刀口上奔波，她鍛鍊出明顯的肌rou線(xiàn)條，但這并沒(méi)有使她男性化，反而更凸顯出她曼妙的身材。

    除了黑鴞團的主干成員六人外，船上共計十名水手，水手們均是諾維尼亞人。諾維尼亞人有一張圓圓的貓臉，豎起來(lái)的貓耳，一條又長(cháng)又靈活的尾巴，身上毛茸茸。他們外觀(guān)看起來(lái)就像真正的貓一樣，只是他們用雙腳站立，行為模式更像人類(lèi)。

    杰夫是這群諾維尼亞人的代表，他擔任水手長(cháng)，他頭上綁著(zhù)一條紅色頭巾。根據他所述，這頭巾本是純白無(wú)瑕，之所以變成紅色是因為染上鮮血，這些血都是試圖殺害他的敵人。不過(guò)這個(gè)傳聞已被瑪姬打破了，她偷偷調查過(guò)那個(gè)頭巾，頭巾本來(lái)就是用紅色棉布編織而成。

    砰地一聲！甲板上傳來(lái)槍聲，刺鼻的火藥味和陣陣黑煙頓時(shí)瀰漫在空氣中，不一會(huì )兒又被海風(fēng)吹散。槍聲的來(lái)源是托雷手上的燧發(fā)火槍?zhuān)@把火槍長(cháng)約十七吋，恰巧是一肘左右，這種長(cháng)度的槍又被稱(chēng)為肘槍?zhuān)欣咨砩嫌兴陌堰@種火槍。

    槍火的目標是甲板上距離他四十碼的稻草人，稻草人的頭被炸開(kāi)了一個(gè)窟窿。托雷沒(méi)有裝填彈丸，因為這把燧發(fā)火槍是特製的三管火槍?zhuān)锚毺氐目ㄩ緳C關(guān)可以選擇同時(shí)擊發(fā)三顆鉛彈或是分次射擊。

    砰—砰—兩聲，鉛彈再次打在稻草人的頭上，用茅草包成的頭顱已被轟爛了?，敿Ш艿靡獾乜粗?zhù)眼前的一切，她對托雷十分有信心，托雷是黑鴞團單兵作戰實(shí)力最強的成員，同時(shí)也是她的摯愛(ài)，即便她很少在公開(kāi)場(chǎng)合提到此事。

    托雷從繁瑣扣環(huán)的鱷魚(yú)皮腰帶取出浸蘸油脂的碎布包住的彈丸，他先將火藥包迅速塞入槍管，再用推槍桿熟稔地把彈丸送入底部，整個(gè)過(guò)程只花了五秒。這種前裝式的滑膛手槍?zhuān)b滿(mǎn)三發(fā)子彈只需要十五秒，這是非常驚人的速度。

    瑪姬嘴角逸出一絲笑意，她很喜歡看著(zhù)托雷手上握著(zhù)槍?zhuān)前褬尵认滤裏o(wú)數次的性命。正當她在欣賞托雷精湛的槍技之際，一個(gè)聲音將她拉回冰冷如海水般的現實(shí)，「船首為北，西南方有不明小船！」一名水手站在桅桿旁垂吊的眺望臺上，他一手敲著(zhù)警鐘，一手拿著(zhù)單筒望遠鏡注視著(zhù)前方。

    諾維尼亞人的身材矮小，成年人僅有正常人類(lèi)的一半身高，不過(guò)他們的力氣不比成年男子遜色多少。他們最大的優(yōu)點(diǎn)是身手矯健，爬上桅桿簡(jiǎn)直是輕而易舉。他們的眼睛構造跟貓很相似，他們可以迅速適應黑暗，便于在甲板上下移動(dòng)，很多船團都喜歡雇用他們。

    瑪姬眼角馀光瞥往水手所說(shuō)的方向，心里暗自嘆了口氣，唉！今晚勢必要不平靜了。與此同時(shí)，瑪姬注意到船長(cháng)室上方船舵旁的卡蜜拉，卡蜜拉正舉起那柄雕工精緻的膛線(xiàn)獵槍?zhuān)]起一隻眼瞄準那艘順風(fēng)駛來(lái)的獨桅小帆船?？劾伺e并非單純威嚇，她的射擊準度可謂黑鴞團之最，她可以輕易地在兩百碼外打中一枚跳躍的金幣。

    瑪姬望著(zhù)卡蜜拉的背影，欣慰地露出笑容，如果托雷是她的右手，那卡蜜拉就是左手，他們兩人對她來(lái)說(shuō)缺一不可。事實(shí)上，瑪姬跟卡蜜拉的關(guān)係很復雜，卡蜜拉是她的愛(ài)人，但她同時(shí)又對托雷抱有好感。硬要說(shuō)的話(huà)，托雷是瑪姬此生最?lèi)?ài)的男人，至于此生最?lèi)?ài)的女人必定是卡蜜拉。

    瑪姬飛快地瞟了托雷的臉龐一眼，語(yǔ)氣嚴肅地說(shuō)，「把大廳那個(gè)酒鬼給我叫起來(lái)，如果叫不醒的話(huà)，我準許你可以在他耳邊開(kāi)槍?！?/br>
    「遵命，我親愛(ài)的船長(cháng)?！雇欣卓∏蔚哪橗嬄冻鲆荒酀男θ?，他拍了拍滿(mǎn)是煙硝味的黑色馬褲，收起銀槍?zhuān)D過(guò)身走向船尾的大廳。

    大廳和船長(cháng)室前后相鄰，大廳門(mén)口是兩扇橡木門(mén)，中間是一道爬梯，順著(zhù)階梯上去就是船舵的位置。雖說(shuō)是大廳，但其實(shí)就是個(gè)小木屋，里面有張小圓桌，四個(gè)釘在船板上的板凳，旁邊是簡(jiǎn)易的酒吧和壁爐。

    黑鴞號身為單桅縱帆船，船體并不大，船上設施有限，取而代之的是高移速和機動(dòng)性，如果負責偵察的水手發(fā)現戰艦迎面襲來(lái)，只要揚帆手和掌舵手就位，黑鴞號很輕易地就能甩開(kāi)戰艦。

    托雷推開(kāi)了大廳的門(mén)，布萊克趴在圓桌上打起呼嚕，托雷瞥了桌上一眼，空酒杯翻倒在桌沿搖搖欲墜，布萊克的身上傳來(lái)濃烈的酒臭味。托雷走上前去，故意提高了音量，「看來(lái)是不省人事了，只好朝他腦袋轟個(gè)一發(fā)了?！寡粤T，托雷佯裝把銀槍抬高。

    「我才不信她說(shuō)這種話(huà)?！共恢螘r(shí)，布萊克坐直了身子，他伸了個(gè)懶腰，看了看身旁的托雷，「你早就知道我醒著(zhù)吧？」

    「我進(jìn)門(mén)的時(shí)候你動(dòng)了一下，那看起來(lái)極其不自然?！?/br>
    「哼，我本來(lái)是真的睡著(zhù)了，要不是你在外面練槍?！共既R克打了個(gè)呵欠。他伸出左手的鐵製手臂撿起酒壺，兀自地往空酒杯倒去。托雷認識布萊克之前，他的手就已經(jīng)是這樣了，雖然船團的人都懷疑他是喝醉后摔斷手，但他始終堅稱(chēng)這是自己和鯊魚(yú)拚搏的戰利品，甚至引以為傲。

    豪飲一口酒后，布萊克站起身來(lái)，他的身材很魁梧，雙肩寬闊，虎背熊腰。他最有象徵性的就是下巴的絡(luò )腮鬍，他取出一根雪茄叼在嘴上，利用打火石點(diǎn)燃起來(lái)。布萊克摸了摸腰間的兩把愛(ài)槍?zhuān)鞘谴罂趶降碾p管燧發(fā)霰彈槍?zhuān)L(cháng)度是一肘半，相較托雷的銀槍沉重許多，后座力更大，但由于鐵手臂的關(guān)係他使用起來(lái)輕松自如。

    布萊克握起一把雙管火槍?zhuān)サ痘艋舻嘏ち伺げ弊?，示意自己準備好了。托雷微微一笑，他推開(kāi)了大廳的門(mén)，布萊克率先跨出大步，那雙兇惡的眼神彷彿要大開(kāi)殺戒。

    托雷瞧了瞧甲板，瑪姬身旁多了一個(gè)男人，那是黑鴞號上唯一的醫生亞伯特。亞伯特眼角佈滿(mǎn)皺紋，臉頰削瘦，看起來(lái)是飽經(jīng)風(fēng)霜的老人。雖然步入老年，但亞伯特一身健壯的肌rou保養得宜，讓人很難聯(lián)想到他跟需要柺杖的駝背老人同樣年紀。事實(shí)上亞伯特也有一把手杖，這把手杖是柚木打造，里頭藏著(zhù)一把純銀的杖劍。手杖上方的蛇頭握柄有個(gè)小凹槽，恰巧可以插入蠟燭，所以這把手杖又可以拿來(lái)當成火炬。

    亞伯特似乎沒(méi)有注意到托雷和布萊克走出大廳，他的目光鎖定在海上那艘小帆船。小帆船全長(cháng)十英呎，除了載著(zhù)一個(gè)小木桶外，好似沒(méi)有半點(diǎn)威脅，連個(gè)輕型火炮都沒(méi)有。小帆船共有三人，其中一名中年男子看起來(lái)是領(lǐng)頭的，他身穿天鵝絨外衣，戴著(zhù)帽沿寬大的羽毛帽，恭敬地行了個(gè)禮。

    中年男子將小木通開(kāi)口對著(zhù)他們，用手進(jìn)去探一探后，將木桶往下一倒，示意桶子里沒(méi)有藏任何危險東西。片刻之后，他把一卷羊皮紙和一只錢(qián)袋扔進(jìn)小木桶里，用一根木槳將小木桶推向黑鴞號。

    瑪姬看了看杰夫，使了個(gè)眼色，杰夫拿起一綑亞麻繩綁上一個(gè)吊鉤，咚地一聲，鉤子牢牢地嵌進(jìn)小木桶里，杰夫秤了秤重確定穩妥，開(kāi)始把小木桶拉到船上。中年男子似乎沒(méi)打算等待答覆，他逕自又行了個(gè)禮，飛快地掉頭離去。

    「接著(zhù)?！宫敿㈠X(qián)袋扔給托雷，攤開(kāi)羊皮紙，審視一番后，蹙起了眉頭。她將羊皮紙交給亞伯特，亞伯特好像早就知道上面是什么，輕嘆了口氣。布萊克大步走到他們面前，指著(zhù)那艘船，「不把他們抓起來(lái)嗎？我這把槍可以從這里轟爛他們的船桅！」

    瑪姬看了看布萊克，嘴角掠過(guò)一絲沒(méi)有敵意的冷笑，「如果要轟爛他們的船，我會(huì )直接讓杰夫把船上的火炮抬出來(lái)?！?/br>
    「那干嘛找托雷叫醒我？」布萊克納悶地說(shuō)，「我就只擅長(cháng)打架，你不讓我出手，難道是要我跟人坐下來(lái)談判嗎？」

    「你放心好了，我從沒(méi)指望你能好好聽(tīng)人說(shuō)話(huà)?！宫敿](méi)好氣地說(shuō)道，「我只是看不慣你整天醉醺醺，活得像是個(gè)不得志的老漁夫?！?/br>
    托雷揮了揮手，話(huà)鋒轉回正題，「信上到底寫(xiě)了什么？」

    「你們聽(tīng)過(guò)拜卡斯商團的英勇號嗎？」瑪姬反問(wèn)。

    「嘿，我聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字！我記得英勇號的船長(cháng)是保羅?納爾遜。天呀！莫非這是英勇號的挑戰書(shū)？」布萊克驚詫地說(shuō)著(zhù)。

    「他們是武裝商隊，他們不會(huì )平白無(wú)故下挑戰書(shū)?！宫敿樕鋈击龀料聛?lái)，深吸了口氣后才繼續說(shuō)，「這封信雖然不是挑戰書(shū)，但危險度應該相去不遠?！?/br>
    「別賣(mài)關(guān)子了，你倒是快說(shuō)內容呀！」急性子的布萊克不耐煩地問(wèn)。

    「信上說(shuō)英勇號這次出航需要大量的醫生，他們商團里的醫生約瑟夫認識亞伯特，這次是約瑟夫主動(dòng)推薦他參加?！?/br>
    「開(kāi)什么玩笑，跟我們借醫生？」布萊克直搖頭，「這絕對不行！如果我們失去了亞伯特，要是突然生病怎么辦？港口的正規醫生是不會(huì )給我們看病的，我們只能找高價(jià)的密醫，他們醫死人的本事高得很，我寧愿用酒精灌死自己也不去看診！」

    「你的擔心是多馀的，他們指名黑鴞團全部人都去。順帶一提，寫(xiě)信的人是臭名昭彰的軍火商人馬汀，這次估計就是他出的餿主意?！?/br>
    「為什么指名我們全部參加？」托雷雙手環(huán)臂，陷入沉思。

    「唉，我要是知道就好辦了！不過(guò)有一點(diǎn)我可以跟你確定，這次出航絕對沒(méi)有好事，你們最好做足準備，說(shuō)不定這是我們最后一次相聚了?！宫敿дZ(yǔ)重心長(cháng)地說(shuō)。

    亞伯特頓了頓，神情肅穆地說(shuō)，「要不我向約瑟夫拒絕吧？」

    「別傻了，這不是你跟他能決定的事?！宫敿Ю湫σ宦?，「你知道為什么剛才那人連答覆都不聽(tīng)就離去嗎？因為他很清楚我們不會(huì )拒絕，也不可能拒絕。拜卡斯商團在海卓拉厄姆灣勢力龐大，甚至比海盜團更棘手，拒絕他們就等同于宣戰?！?/br>
    「該死！我們總不能坐以待斃吧？」布萊克氣憤地說(shuō)著(zhù)，「如果這是陷阱呢？要是他們把我們引過(guò)去峽灣，派人在海上放滿(mǎn)火藥桶一口氣點(diǎn)燃，我們全都得葬身海底呀！」

    「他們要對付我們有很多法子，你那種是最笨最沒(méi)效率的方式。老實(shí)說(shuō)，我之前就在海卓拉厄姆灣聽(tīng)到不少消息了，據說(shuō)他們陸續找了很多小船團，船團似乎都有去無(wú)回?！?/br>
    「這聽(tīng)起來(lái)很糟糕，如果不是蓄意謀殺，莫非是任務(wù)十分艱難？例如獵殺巨大海怪或保護商團遠航？」托雷問(wèn)。

    「拜卡斯商團主要負責運送物資，狩獵海怪交給賞金獵人或傭兵團就足夠了。至于保護他們出航？別開(kāi)玩笑了，光是英勇號就有三十門(mén)重型火砲，二十門(mén)輕型火炮，更別說(shuō)旁邊的護艦隊起碼十艘起跳?！宫敿Ю淅涞卣f(shuō)。

    「你真的打算答應嗎？」托雷眉頭深鎖，神色凝重。

    「我說(shuō)了，我們沒(méi)有拒絕的權利?！宫敿o(wú)奈地兩手一攤，「總之船到橋頭自然直，大不了我們眼見(jiàn)苗頭不對就立刻掉頭走人，我對黑鴞號的逃跑速度還是相當有自信的?！?/br>
    就在眾人討論之時(shí)，底下的船艙門(mén)被打開(kāi)了，一個(gè)光頭男子走上甲板。他是黑鴞號的大廚道格拉斯，他有著(zhù)巨大壯碩的身軀，高約六呎八吋，他的手臂比瑪姬的大腿還粗。礙于巨大的手掌，他無(wú)法做出太精緻的食物，不過(guò)他的料理備受維諾尼亞人稱(chēng)讚，特別是杰夫愛(ài)死他的馬鈴薯燉湯。

    道格拉斯望著(zhù)眾人，用著(zhù)低沉富有磁性的嗓音說(shuō)，「開(kāi)飯了?！?/br>
    「亞伯特，你把剛才的事告訴道格拉斯?！宫敿е钢?zhù)亞伯特，旋又將目光轉向道格拉斯，氣定神間地說(shuō)，「拿兩份料理到我船長(cháng)室?！?/br>
    「兩份？」道格拉斯挑起眉毛，遲疑了半晌。

    瑪姬凝視著(zhù)托雷，嘴角輕揚，「我有事跟你談，你來(lái)船長(cháng)室一趟?！?/br>
    「今晚還有很多時(shí)間，我可以等你吃完再談?wù)??！?/br>
    「該死！誰(shuí)告訴你要談?wù)铝?，我身為船長(cháng)就不能單純找大副吃個(gè)飯嗎？」瑪姬抿起嘴唇，表情有些不悅，「我櫥柜里有一瓶上等白葡萄酒，你最好現在就告訴我你的決定?！?/br>
    一旁的布萊克聽(tīng)到好酒眼睛都發(fā)直了，他拍了拍托雷的肩膀，「嘿，兄弟！你去赴約吧，記得留一口給我喝！」

    瑪姬惡狠狠地瞪了布萊克一眼，「三天后要出航，這幾天都要砲cao演練，你身為砲擊士，最好別讓我發(fā)現你一大早又喝個(gè)酩酊大醉！」

    布萊克聳了聳肩膀，「哦，我敬愛(ài)的瑪姬船長(cháng)，我一定不會(huì )讓你失望的！不過(guò)，我希望今晚能喝到一口白葡萄酒，不知你意下如何？」

    「看我心情吧！」瑪姬說(shuō)完，眾人哄堂大笑，就連布萊克本人也笑出聲來(lái)。

    雖然看上去氣氛很愉快，但托雷眼神閃過(guò)一絲擔憂(yōu)，他心里很害怕瑪姬出事。托雷下意識摸了摸掛在腰間的銀槍?zhuān)_保了它們的存在，那是保護瑪姬的第一道防線(xiàn)。

    托雷注意到一個(gè)視線(xiàn)盯過(guò)來(lái)，他轉頭發(fā)現卡蜜拉也在打量瑪姬，她的目光和自己一樣，她也很擔心瑪姬的安危。

    不過(guò)，他們都很清楚，沒(méi)人可以反駁瑪姬的決定。