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    車(chē)廂內回歸平靜，兩人喘著(zhù)氣注視彼此，直到一陣喇叭聲打斷對視。

    喇叭聲并非由車(chē)外傳入，而是自車(chē)頭發(fā)出，李焰睜大眼睛不明白發(fā)生什么事，埃德蒙多則是愣了半秒后笑了出來(lái)。

    「我的秘書(shū)好像等到生氣了?！?/br>
    埃德蒙多將腿從李焰肩上挪開(kāi)，手指另一側的座椅道：「中間的坐墊掀開(kāi)后會(huì )看見(jiàn)衛生紙和濕紙巾，能幫我拿一些出來(lái)，然后清潔我們的痕跡嗎？」

    李焰用動(dòng)作取代回答，將性器抽離再掀起椅墊，抽出衛生紙與濕紙巾抹去自身、對方和椅子上滴濺的體液，再從地墊上撈起彼此的衣物穿上。

    休旅車(chē)在兩人收拾時(shí)駛出暗巷，當在大街上繞了一圈后，?；乩钛嫦惹昂跋萝?chē)的位置。

    李焰剛把頭穿過(guò)兜帽衫的衣領(lǐng)，就透過(guò)車(chē)窗認出半個(gè)多小時(shí)前見(jiàn)過(guò)的櫥窗，嘴角瞬間拉平，握著(zhù)上衣下襬一動(dòng)也不動(dòng)地盯著(zhù)街道。

    「阿焰?！?/br>
    輕柔地呼喚將李焰的目光牽回車(chē)內，看見(jiàn)埃德蒙多散著(zhù)衣襟，蹙眉憂(yōu)心地注視自己。

    埃德蒙多雙唇微啟，停滯幾秒才出聲問(wèn)：「你有把我的號碼輸入手機吧？」

    「有?！?/br>
    「那你就知道怎么找到我?！?/br>
    埃德蒙多微笑，雙手覆上李焰緊揪衣衫的指掌，溫和而堅定地道：「有任何需要我的地方，就打過(guò)來(lái)，我就算在地球另一端，也會(huì )拚命趕到你身邊?！?/br>
    李焰緩緩睜大眼瞳，胸中因為街景、口袋中的信件與自身過(guò)去而凝結出的冰塊在夜血者深藍色的注目下溶解，化為暖流沖刷凍結的四肢軀干，令他放開(kāi)手一把抱住埃德蒙多。

    「阿、阿焰？」埃德蒙多眨眨眼。

    李焰將埃德蒙多的身軀壓入胸口，目光堅定表情嚴肅地道：「我會(huì )保護你?！?/br>
    「謝謝，不過(guò)我……」

    「我會(huì )保護你?！?/br>
    李焰沉聲強調，轉頭有些粗魯但極為認真地吻了一下埃德蒙多的臉頰后，松手轉身打開(kāi)車(chē)門(mén)下車(chē)。

    「阿焰！」

    埃德蒙多大喊，前傾上身朝李焰伸出手，似乎想將人拉回來(lái)。

    李焰的心頭微微一顫，但還是反手將車(chē)門(mén)快速關(guān)上，轉身以接近奔跑的速度朝車(chē)道反方向走。

    他一路快走了三個(gè)街區，直到視線(xiàn)范圍內沒(méi)有半臺休旅車(chē)，才放慢腳步從口袋中拿出貝提諾留下的酒吧名片，看著(zhù)卡片下方的地圖前進(jìn)，很快就來(lái)到懸掛紅色蝎子招牌的酒吧前。

    李焰沒(méi)有進(jìn)入酒吧，而是停在門(mén)前三四尺處，面無(wú)表情地掃視酒吧玻璃門(mén)內的西裝保全，再掉頭沿著(zhù)酒吧所在的大樓墻面行走，繞到樓房后方找到一扇左右堆有雜物的鐵門(mén)。

    他后退幾步藏到大樓陰影中，凝視著(zhù)三四步外的鐵門(mén)，很快就等到門(mén)扉開(kāi)啟，一名酒保打扮的男人抱著(zhù)裝滿(mǎn)玻璃酒瓶的塑膠籃跨過(guò)門(mén)檻。

    李焰無(wú)聲無(wú)息地靠近男人的背后，在對方放下塑膠籃的同一刻扣住、反扭掛著(zhù)金錶的手腕，將人重重壓上墻面。

    「什……」

    「閉嘴?！?/br>
    李焰以比平日低上不只八度的聲音命令，左手緊扣男人的手腕，左手上臂抵在對方的頸背之間，緩慢地向前施力問(wèn)：「你是『紅蝎』的員工嗎？」

    「我只是、只是打工的……」

    「回答！」李焰低吼，左臂稍稍轉紅。

    男人感覺(jué)自己的頸下忽然一陣燙熱，肩頭一繃喊道：「是！」

    「扣除正門(mén)，『紅蝎』的出入口有幾個(gè)？」

    「只有一個(gè)后門(mén)?！?/br>
    「你出來(lái)的那扇？」

    「是。先生，我真的只是……」

    男人沒(méi)能把話(huà)說(shuō)完，因為李焰忽然扣住他的后腦勺，揪起頭顱往墻壁一撞，以精準的力道把人撞暈。

    李焰將男人放到地上，前進(jìn)兩步握住鐵門(mén)的門(mén)把，手掌由白轉紅再由紅變金白，而掌中的喇叭鎖也在色澤變化間軟化、扭曲，最后被按上門(mén)板化為圓餅。

    李焰收手后退，彎腰搜了搜男人的口袋，找到兩條巧克力棒，咬開(kāi)包裝一面啃食一面環(huán)顧左右，視線(xiàn)落在男人搬出的空酒瓶上，拿起一個(gè)藏進(jìn)左手衣袖中，再回身朝酒吧正門(mén)走。

    酒吧內的西裝保全在李焰推開(kāi)玻璃門(mén)時(shí)從椅子上站起來(lái)，目光兇惡地走向青年，告訴對方這是會(huì )員制的店，不開(kāi)放普通人消費。

    李焰默默拿出貝提諾的信與蝎子名片，兩名保全在瞧見(jiàn)兩者時(shí)雙雙愣住，看著(zhù)一身寬松二手衣的青年好一會(huì )，才將信件還給對方，打開(kāi)黑底鑲紅的雙扇門(mén)。

    門(mén)內是黑色系的酒吧，正對雙扇門(mén)的是足以供五人樂(lè )團表演的階梯式舞臺，舞臺前方與右側是罩著(zhù)緞面紅桌巾的圓桌與沙發(fā)座，左側則是流線(xiàn)型的黑石吧檯和一排高腳椅。

    高腳椅被一群拉丁面孔的男女佔據，這些人中座于中位的是一名身材偏粗寬的男性，他的臉上橫著(zhù)刀疤，指上戴著(zhù)三枚寶石戒指，身上的西裝明顯比周?chē)税嘿F，腳上的鱷魚(yú)皮鞋潔凈閃亮到刺眼的地步。

    「佛羅格！」

    男性向李焰呼喊，離開(kāi)高腳椅張開(kāi)雙臂道：「你總算到了！我差點(diǎn)以為今晚要被放鴿子了?！?/br>
    「貝提諾?！?/br>
    李焰吐出男性的名字，眼角馀光瞄到西裝保全將雙扇門(mén)闔上，后退兩步將手貼上兩扇門(mén)的門(mén)把。

    男性──貝提諾──看見(jiàn)李焰移動(dòng)，卻捕捉不到對方手部的動(dòng)作，偏頭走向金發(fā)青年問(wèn)：「佛羅格，你在做什么？」

    李焰放開(kāi)門(mén)把──分別為蝎身與蝎尾兩部分的金屬把手已融成一體，垂著(zhù)仍為金白色的右手道：「我不知道你來(lái)芝加哥做什么，也不清楚為什么留信給我，但你要死在這里?！?/br>
    「等、等一下佛羅格！我什么都還沒(méi)……」

    「我不會(huì )讓你把這座城市變成你的城市?！?/br>
    李焰走向貝提諾，從側面感受到一陣疾風(fēng)，反射動(dòng)作橫手攔截，手臂和灰藍色的石臂相撞，前者立刻發(fā)出脆響彎折。

    灰藍石臂的揮舞者──一名剛剛由人類(lèi)轉為石翼魔之姿的少年──露出笑容，但下一秒得意之色就被詫異所取代。

    為什么？因為原本只佔據李焰手掌的金白焰色一瞬間擴展到整隻手臂，在燒去兜帽衫的袖子同時(shí)，也讓原本骨折的手恢復原狀。

    然后在石翼魔少年回過(guò)神前，李焰一把扣住對方的腦門(mén)，轉身先拿翼魔之身?yè)跸律赃h處酒吧保全射來(lái)的子彈，再把掌中腦袋燒出五個(gè)洞，揚手把人扔去砸保全。

    貝提諾雙眼亮起，不過(guò)馬上就斂起喜色恢復慌張道：「所有人都住手！我們不是來(lái)開(kāi)戰的，冷靜！」

    「你們全都要死在這里?！?/br>
    李焰的左手也攀上焰色，褪色布料被焰流吞噬，藏在底下的玻璃酒瓶迅速融化，從固體轉成液體，揚手將高熱的玻璃液撒向貝提諾的方向。

    貝提諾將站在自己身旁的女侍一把拉到面前，在女侍的尖叫聲──她被玻璃液撒中──里后退，而先前與他一同待在吧臺邊的男女則迅速上前，有的衣裝爆裂化為狼人，有的脫下裹身長(cháng)衫讓皮膚與周?chē)拔锿?，有的吐?zhù)細長(cháng)蛇舌從腰后抽出彎刀。

    李焰以手掌接下狼人的拳頭，加大雙掌的火力燒得對方露齒嚎叫，再將整個(gè)上半身焰化，燒熔蛇舌男的彎刀。

    然而一名狼人同時(shí)拿著(zhù)裝有噴頭的液態(tài)氮桶靠近，對著(zhù)李焰按下開(kāi)關(guān)，零下一百九十六度的液體噴向李焰，于轉瞬間氣化遮掩所有人的視線(xiàn)。

    李焰本能地拉升火焰的強度，但中途就覺(jué)得呼吸莫名卡頓，正感到困惑時(shí)，在地上看見(jiàn)由血墨劃出的魔法陣。

    描繪魔法陣的是具有保護色皮膚的女子，她握著(zhù)血毛筆回到吧檯邊，站在身披斗篷、手握短杖的黑魔法師身邊，安靜看著(zhù)自己繪製的法陣放出暗光。

    李焰瞬間涌起窒息感，原本還能和狼人五五波對峙的手臂開(kāi)始下沉，背后也涌現割痛，告知主人火焰溫度降到不足以融化刀刃了。

    ──你若是有任何困難、痛苦或無(wú)法面對的難題，告訴我，我發(fā)誓會(huì )替你解決。

    埃德蒙多的承諾忽然在李焰腦中響起，他大力咬牙，因魔法陣干涉而暗下的上半身驟然轉亮，焰光滾過(guò)腰際擴散到雙腳，再猛烈地朝四方爆發(fā)。

    酒吧頓時(shí)被白光所包圍，而在光線(xiàn)散盡后，精緻的舞臺與光滑的酒吧染上焦色冒起白煙，華美的桌椅翻倒飛離原位，店內的照明設備全數損毀，近百坪的空間內僅剩李焰焰化的身軀是明亮的。

    李焰因為能量爆發(fā)有些軟暈，但還是強撐起精神環(huán)顧左右，確認襲擊自己的狼人、蛇人、黑魔法師、保護色少女和其馀保全通通化為焦尸后，才稍稍松一口氣。

    不過(guò)這口氣馬上就被他吸回去，因為吧臺后傳來(lái)細響，貝提諾頂著(zhù)托盤(pán)，拿著(zhù)攜帶式氧氣瓶從臺后站起來(lái)。

    李焰的精神立刻由放松轉為緊繃，朝貝提諾舉起右手，將力量集中于掌心正想投出火球時(shí)，輕快的樂(lè )聲忽然插入兩人之間。

    「是我的手機?！?/br>
    貝提諾舉起金紅色的手機喘著(zhù)氣問(wèn)：「應該是我的朋友打來(lái)的，掛斷的話(huà)他八成會(huì )殺過(guò)來(lái)，能讓我接嗎？」

    李焰放下手，表情沒(méi)有變化，可是內心卻十分慌亂。

    他太天真了……本以為只要趁見(jiàn)面時(shí)將貝提諾本人和手下一網(wǎng)打盡，再找個(gè)無(wú)人知曉的地方了結自己，就能讓埃德蒙多和茱萸眾人遠離黑手黨的威脅，卻忘了以貝提諾的性格，絕對不會(huì )沒(méi)有安排后援。

    ──你若是解決了我，我的朋友就會(huì )動(dòng)手。

    這才是貝提諾真正想說(shuō)的話(huà)，而像是要證實(shí)李焰的判斷一般，貝提諾對著(zhù)手機笑道：「喔！是嗎？那間店我幾個(gè)禮拜前去過(guò)，一定要點(diǎn)開(kāi)水白菜！好吃到會(huì )讓人打架呢?！?/br>
    李焰的雙眼緩緩睜大，看著(zhù)貝提諾對著(zhù)手機說(shuō)笑，垂下的手臂輕輕顫動(dòng)。

    「嗯，收到了，晚點(diǎn)見(jiàn)?！?/br>
    貝提諾放下手機，動(dòng)作流暢地翻出吧臺，低頭注視變成焦尸的屬下道：「你下手還是這么狠啊……這些人不但是你的后輩，更是我精心培養十年以上的士兵，好歹留一個(gè)兩個(gè)活口吧?！?/br>
    「你……」

    「別用那么恐怖的口氣喊我??！沒(méi)在信中說(shuō)明來(lái)意是我的錯，但你也烤熟了我的部屬，這算扯平了吧？」

    貝提諾邊說(shuō)邊將一張燒得相對輕微的高腳椅扶正，坐上椅子微笑道：「不過(guò)看到你為了保護芝加哥不惜和昔日兄弟翻臉，我就安心了?！?/br>
    「什么意思？」李焰皺眉。

    「還記得你在義大利接的最后一單嗎？那群住在古堡中的百歲水蛭?！?/br>
    「你說(shuō)吸血鬼？」

    「正是，他們還給自己起了個(gè)好聽(tīng)的名字，叫夜血什么來(lái)著(zhù)的?！?/br>
    貝提諾聳聳肩，拍去腿上的灰燼道：「那群人在豪宅中怎么『享受』咱們人類(lèi)的血rou錢(qián)財，你是親眼見(jiàn)過(guò)的，我固然不是大善人，但那群水蛭也一樣不是?！?/br>
    「你到底想說(shuō)什么？」

    「我想說(shuō)的是……」

    貝提諾拉長(cháng)尾音，站起來(lái)走到李焰面前道：「這座你不惜和我玉石俱焚也要保護的城市中，也住著(zhù)水蛭家族，而且勢力還比你燒掉那批大?！?/br>
    李焰手指微曲，沉下聲音道：「我沒(méi)感覺(jué)到?！?/br>
    「那是因為你才來(lái)不到兩年，不夠有錢(qián)也不是會(huì )激起水蛭老爺征服慾的美少年，但如果你又美又有錢(qián)，那恐怕就……」貝提諾挑挑眉。

    李焰腦中迅速浮現埃德蒙多的容顏，對方雖不是通常意義上的美男子，但絕對算得上優(yōu)雅甚至優(yōu)美，而且也非常富有。

    貝提諾小幅度揚起嘴角，將手搭上李焰的肩膀──金發(fā)青年已解除焰化恢復人身，擺出誠懇的表情道：「如果你珍愛(ài)這座城市與城市里的人，那么請幫我清除在此盤(pán)踞多年的老水蛭?！?/br>
    李焰沒(méi)有推開(kāi)貝提諾的手，但是也沒(méi)有回答，僅是沉默地瞪著(zhù)對方。

    「你不用現在回答我?！?/br>
    貝提諾收回手，從口袋中掏出一張籃球比賽的票遞向李焰道：「我給你兩天時(shí)間考慮，答案等咱們在球場(chǎng)幫公牛隊加油時(shí)再告訴我就好?！?/br>
    「……」

    「放心，就算你拒絕，我也不會(huì )對你或你的朋友干什么事?！?/br>
    貝提諾邊說(shuō)邊走回吧檯，彎腰伸手從臺內撈出一個(gè)帆布袋，將袋子扔給李焰道：「接著(zhù)！里頭是給你替換的衣服，出去前記得穿上，要不然會(huì )被美國警察當變態(tài)抓走呦?！?/br>
    李焰接下帆布袋，望著(zhù)袋中的衣物，胸中被無(wú)力感所瀰漫。

    雖然他已不是十七歲少年，卻仍無(wú)法逃出貝提諾的計算。