皎潔的明月輪過(guò)中天，銀白色的月光灑落人間、灑在萬(wàn)物之上形成薄薄光霧，照亮愛(ài)蓮娜和艾拉的前路。平原、山，以及山腳下的森林邊緣很安靜，沒(méi)有風(fēng)聲，沒(méi)有蟲(chóng)鳴，只有馬蹄噠噠響，配上夜里降下的刺骨氣溫，氣氛十分詭異。兩人跨過(guò)布朗克萊丘，來(lái)到森林邊緣，正在尋找適當的休息地點(diǎn)。

    「應該在這里?！?/br>
    愛(ài)蓮娜的聲音虛弱地顫抖。第一次騎馬就走了這么遠，愛(ài)蓮娜的大腿、腰桿都痠痛得不得了，更要不得的是，大腿皮膚還被馬鞍磨得刺痛。艾拉翻下馬背，扶愛(ài)蓮娜下馬。

    愛(ài)蓮娜落地時(shí)一陣腳軟，艾拉牽住愛(ài)蓮娜的手，她說(shuō)：「嘿，撐著(zhù)點(diǎn)。我們休息一下吧?！?/br>
    「沒(méi)關(guān)係，先確認界碑是不是在這里?！?/br>
    愛(ài)蓮娜一拐一拐地往森林和丘陵的交界走，突然跪倒在地。走在后面的艾拉嚇一大跳，追上去才發(fā)現愛(ài)蓮娜想挖開(kāi)地面。

    「你的手上還有傷，讓我來(lái)啦！」

    艾拉推開(kāi)愛(ài)蓮娜，繼續挖掘。不一會(huì )兒，一個(gè)手掌深的地面下露出兩片手掌大小的方形橘褐色大理石塊。愛(ài)蓮娜用米白魔杖輕點(diǎn)石塊的表面，開(kāi)始解讀上面的魔法陣。

    艾拉看也看不出個(gè)所以然，只能在一旁乾等，她說(shuō)：「怎么樣？」

    「沒(méi)問(wèn)題。本來(lái)是怕界碑上面有偵測人員進(jìn)出的魔法陣，不過(guò)上面有防止野獸誤觸的機制，只要不是大批人馬就不會(huì )觸發(fā)警報，明天我們直接進(jìn)去就可以了?！?/br>
    艾拉點(diǎn)點(diǎn)頭，她讓愛(ài)蓮娜坐到一旁的石頭上。把界碑重新埋好，用風(fēng)魔法蒐集散落的薪柴，堆成篝火。架好吊鍋，艾拉從懷中拿出打火石準備生火時(shí)，眼前的火堆突然啪滋作響，開(kāi)始燃燒。

    艾拉抬頭就看見(jiàn)愛(ài)蓮娜拿著(zhù)米白魔杖指過(guò)來(lái)。她的魔杖尖端還殘留著(zhù)火元素生成魔法的輝芒。

    「有些事情我還做得到?！?/br>
    「省省吧，手都抖成那樣了，不要逞強?！拱瓕?ài)蓮娜的倔強不以為然，她拿出瑪希給她的藥粉，準備泡水和開(kāi)。

    「我們的水夠嗎？」

    其實(shí)愛(ài)蓮娜不是很想使用瑪希的東西，好像在受瑪希施捨?！钢徊贿^(guò)是一點(diǎn)瘀血，才不需要大費周章浪費珍貴的飲用水?！惯@樣想著(zhù)，就開(kāi)始挑剔艾拉──準確來(lái)說(shuō)，是挑剔乖乖聽(tīng)瑪希的指示的艾拉──的作為。

    艾拉遲疑了一會(huì )兒，放下水袋。她拿出青色魔杖，伸到鍋爐上方。她讓魔力在魔杖尖端像肥皂泡一樣膨脹。無(wú)意識間，艾拉的魔力噴涌而出，鍋爐下的焰火被壓抑得黯淡下來(lái)，地面的雜草凋萎脆化。不同于在魔導具商店中魔力肆意奔騰，這次艾拉的魔力凝練、濃度更高，而且以艾拉為中心如同防護罩向外擴張，剛好停在愛(ài)蓮娜的鼻尖前面。愛(ài)蓮娜挺直腰桿不敢移動(dòng)。一頭栽進(jìn)這種濃度的魔力里，難保不會(huì )血管爆裂、七孔流血而死。

    艾拉的魔力泡表面虹光涌動(dòng)，映在愛(ài)蓮娜的虹膜上。一滴、兩滴……水沿著(zhù)魔力泡表面滑落，滴在鍋里。不久艾拉便盛了八分滿(mǎn)的水。

    「艾拉……你沒(méi)事嗎？」

    艾拉消除魔力泡的時(shí)候，盤(pán)繞在艾拉周身的魔力隨著(zhù)魔力泡中心的熱風(fēng)吹散開(kāi)來(lái)?；鸲选竾W！」一聲重新開(kāi)始劇烈燃燒。艾拉轉過(guò)頭看向愛(ài)蓮娜，她眼神迷茫、臉頰潤紅，汗水從前額滴落。

    「好神奇，我覺(jué)得魔力遠遠不絕從身體里涌出來(lái)?？赡芙裉煸隈R車(chē)上睡得很好吧？」

    艾拉傻笑兩聲，她朝鍋子灌入魔力直接讓水沸騰。艾拉伸著(zhù)脖子，一點(diǎn)一點(diǎn)倒入藥粉，謹慎地觀(guān)望鍋里的變化拿捏用量。不過(guò)她也不曉得怎樣比較恰當，最后把整包藥粉都加了進(jìn)去。充分攪拌之后，艾拉用風(fēng)魔法移開(kāi)火堆，等水慢慢降溫。

    「應該可以了。愛(ài)蓮娜，過(guò)來(lái)吧?！?/br>
    艾拉看著(zhù)藥水呼喚愛(ài)蓮娜，不過(guò)久久沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，轉頭過(guò)去，看見(jiàn)愛(ài)蓮娜倒在地上，眼睛睜得大大地看著(zhù)她。

    「干嘛？」

    「我動(dòng)不了?！箰?ài)蓮娜尷尬地撇開(kāi)視線(xiàn)。

    「一點(diǎn)點(diǎn)都不行？」

    「不行。好像身體里剩下的魔力都用完了?！?/br>
    愛(ài)蓮娜還在想艾拉會(huì )怎么把自己抱到火堆旁邊的時(shí)候，她看見(jiàn)艾拉彎起邪笑，手上魔杖指過(guò)來(lái)，瞬間周身的空氣開(kāi)始膨脹。

    魔力飛行！

    「艾拉！」

    「乖乖過(guò)來(lái)！」

    愛(ài)蓮娜想要護住身體，無(wú)奈一隻手指都動(dòng)不了。她緊閉雙眼，預期軟嫩滑溜的氣團會(huì )貼著(zhù)肌膚蠕動(dòng)亂竄。不過(guò)還沒(méi)想完，一陣天旋地轉，屁股「碰！」一聲落地，她已經(jīng)靠在艾拉身上。

    「就這樣？」愛(ài)蓮娜驚訝地看著(zhù)她原本待的位置，落葉和土壤被刨出一個(gè)坑，只剩大石塊還留在原地。

    「不然你在期待什么？這樣？那樣？」

    艾拉咕唧咕唧地搔愛(ài)蓮娜的癢，愛(ài)蓮娜咬牙忍著(zhù)不吭聲，身體一抖一抖的，堅持了三十秒終于爆笑出來(lái)開(kāi)始求饒。

    「不要啦，停下，我投降、投降?！?/br>
    「怎么都不掙扎？一點(diǎn)都不好玩。真的動(dòng)不了？」

    「真的啦?！?/br>
    「好吧，今天就放過(guò)你?！?/br>
    艾拉把愛(ài)蓮娜拉到鐵鍋旁，扶愛(ài)蓮娜的腰讓她坐正。儘管愛(ài)蓮娜嘴上說(shuō)著(zhù)：「不用這樣啦，我自己來(lái)就可以?！顾€是只能乖乖地讓艾拉幫她把手浸入藥水里面。

    冰冷的手指接觸到溫熱的藥水先是麻木，然后開(kāi)始刺痛難耐，好像千萬(wàn)根針刺入肌膚，痛感一陣一陣地傳過(guò)來(lái)。不久刺痛隨著(zhù)血水溶到到水里似地逐漸消退。泡著(zhù)泡著(zhù)，一股溫暖的熱流通過(guò)全身──是魔力──但愛(ài)蓮娜分不清那是自己還是別人的魔力，她昏昏地睡暈過(guò)去。

    艾拉將愛(ài)蓮娜抱到一旁，開(kāi)始清洗鍋具。她再次使用魔法凝結水氣，這次散逸出的濃烈魔力讓蟲(chóng)蟻逃竄、草木枯黃，連馬匹都嘶鳴向后逃開(kāi)。不過(guò)艾拉輕輕地哼著(zhù)歌，沉浸在魔力的流動(dòng)之中，沒(méi)有發(fā)現外界的異象。

    不知為何，本該被艾拉魔力淹沒(méi)的愛(ài)蓮娜呼吸平緩，好像待在溫暖的被窩里面，還發(fā)出輕輕的鼾聲。

    「愛(ài)蓮娜，起來(lái)了?！?/br>
    「天亮了嗎？」

    「快了，先起來(lái)吃一下東西，我們天亮就出發(fā)?！?/br>
    「喔?！?/br>
    愛(ài)蓮娜接過(guò)艾拉用rou乾煮的熱湯，她才發(fā)現自己身上披著(zhù)艾拉的斗篷。她拉緊斗篷的領(lǐng)子。喝一口湯，木碗傳來(lái)的熱氣溫熱掌心，身體因為熱湯的熱意擴散慢慢甦醒過(guò)來(lái)，她靜靜地觀(guān)察四周的環(huán)境?，F在天濛濛地亮了，展現出愛(ài)蓮娜的完全陌生的場(chǎng)景。

    牧場(chǎng)、農田、魔法學(xué)院……愛(ài)蓮娜知悉的世界實(shí)在是太小了。她原本以為她在王宮覺(jué)得陌生是因為她只是平民、不夠高貴。但不是這樣的，她會(huì )這種感覺(jué)，純粹是因為她的世界太小了──她的眼界太小了。

    「愛(ài)蓮娜，你在想怎么？」

    「沒(méi)什么?！?/br>
    「昨天睡得好嗎？」艾拉壞壞地笑著(zhù)，好像看到人家睡覺(jué)時(shí)說(shuō)了什么愚蠢的夢(mèng)話(huà)一樣。她說(shuō)：「我看你還在傻笑，夢(mèng)到什么了？」

    愛(ài)蓮娜前后晃晃身體發(fā)出哼聲，最后才說(shuō)：「不記得了。是說(shuō)，我一直很想問(wèn)，為什么你到現在還在用青竹魔杖？感覺(jué)不管魔力通量也好、反應精細度也好，已經(jīng)不符合你的需求了吧？適性也不高，怎么不換一個(gè)更好的？」

    「嗯？我沒(méi)有說(shuō)過(guò)嗎？」艾拉盛起最后一碗湯，兩手指尖撐著(zhù)碗，說(shuō)：「那是我小學(xué)校畢業(yè)的時(shí)候阿姨給我的?！?/br>
    聽(tīng)到艾拉的回答，愛(ài)蓮娜心里浮現出溫暖明亮的場(chǎng)景：小學(xué)校畢業(yè)那天，父母缺席有些失落，同儕父母各個(gè)高談闊論，自己只能站在一旁陪笑。突然有人點(diǎn)了自己肩膀，轉頭看去是俐落的短發(fā)、堅實(shí)的鎧甲，還有明快自信的微笑。高挑的女人遞來(lái)一隻精緻的青褐色魔杖。自己伸出肥短的小手接過(guò)禮物，女人伸手過(guò)來(lái)拍自己的頭，寬大的手掌遮住了視線(xiàn)。內心憧憬之情油然而生。

    愛(ài)蓮娜說(shuō)：「當騎士的那個(gè)阿姨嗎？真是一個(gè)豪放的人呢?！?/br>
    「你知道她？」艾拉驚訝地眨眨眼睛。

    「啊，嗯?！箰?ài)蓮娜這才察覺(jué)剛剛心里閃現的回憶的詭異之處：她根本沒(méi)有上過(guò)小學(xué)校。冷汗流過(guò)背脊，愛(ài)蓮娜趕緊改口：「我是說(shuō)她選的魔杖樣式很豪邁。相較于一般給孩子用的魔杖只有外表好看、做工沒(méi)那么精細，你用的魔杖外表粗獷，內部魔力通道的連結卻很流暢呢?！?/br>
    「欸？這也能看出來(lái)嗎？」艾拉拿出自己的魔杖，端詳魔杖底部?？吹醚劬Χ伎斓沙鰜?lái)了，也沒(méi)看見(jiàn)什么「魔力通道」。她說(shuō)：「后來(lái)才知道，這好像是她出任務(wù)的時(shí)候，順手在路上做的?！?/br>
    「看來(lái)『杖如其人』，她真的很豪邁呀?！?/br>
    「那叫粗線(xiàn)條啦。不過(guò)拿著(zhù)這根魔杖就好像她還在我身邊，所以一直沒(méi)有換?！拱曋?zhù)魔杖上使用的磨損痕跡，說(shuō)：「我想和她一起成為騎士?！?/br>
    「原來(lái)是這樣?！乖?huà)題轉移成功，愛(ài)蓮娜松一口氣。雖然愛(ài)蓮娜可以猜測到艾拉的阿姨已經(jīng)不在人世，不過(guò)艾拉堅定溫柔，還帶點(diǎn)天真的想法讓愛(ài)蓮娜輕輕地微笑起來(lái)，她說(shuō)：「很有艾拉的感覺(jué)?！?/br>
    「我的感覺(jué)是什么感覺(jué)？浪漫的感覺(jué)？俠義的感覺(jué)？還是，騎士的感覺(jué)？」

    「像小孩子的感覺(jué)?！?/br>
    「哼。自己就是小孩還說(shuō)別人小孩子?！?/br>
    艾拉起身收走愛(ài)蓮娜的空碗，開(kāi)始整理營(yíng)地。風(fēng)魔法呼呼地吹，愛(ài)蓮娜讓到一旁讓艾拉施展手腳。愛(ài)蓮娜看著(zhù)自己的手掌，身體現在充盈著(zhù)魔力，可以活動(dòng)了。

    但是，這是誰(shuí)的魔力？

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    愛(ài)蓮娜在夢(mèng)里看見(jiàn)了艾拉的過(guò)去，這是怎么回事呢？

    下回，刺激的探險──在森林里大迷路。