離開(kāi)魔導具商店「多米諾」，艾拉和愛(ài)蓮娜隨便找了家餐館吃了蔬菜濃湯和豬rou腸。在愛(ài)蓮娜的小嘴塞滿(mǎn)食物，想跟上艾拉吃東西的速度的時(shí)候，艾拉加點(diǎn)兩人三天份的麵包。餐館服務(wù)生用疑惑的表情看著(zhù)艾拉，但艾拉并不在意，只是用小銅幣催促服務(wù)生離開(kāi)。

    「那下午呢？還是找兩頭羊騎過(guò)去嗎？」

    艾拉撐著(zhù)下巴看愛(ài)蓮娜一個(gè)人著(zhù)急地咀嚼，漫不經(jīng)心地說(shuō)。想到早上的經(jīng)歷，艾拉聞聞手袖，不自覺(jué)地皺起眉頭。她現在還能聞到自己身上飄著(zhù)淡淡的羊sao味。

    愛(ài)蓮娜想要說(shuō)話(huà)，一下子食物碎屑吸到氣管里面，但是又不能把口中食物噴出來(lái)，只能閉著(zhù)嘴巴咳嗽。艾拉嘆一口氣，起身到愛(ài)蓮娜的身邊替她拍背。稍微緩過(guò)來(lái)，愛(ài)蓮娜才說(shuō)：「我在想我們到西門(mén)那邊看看有沒(méi)有便車(chē)可以搭，商隊的馬車(chē)還是農家的牛車(chē)應該都可以?！?/br>
    「那還是很麻煩啊，你就不能乖乖讓我用魔力飛行帶你嗎？用魔力飛行，我們下午還有時(shí)間逛街呢?！?/br>
    「就說(shuō)不要?！箰?ài)蓮娜看艾拉不服氣地嘟囔著(zhù)「是、是、是」，心里感到有些煩躁，愛(ài)蓮娜說(shuō)：「不要一直想著(zhù)要玩。你不是要學(xué)火元素生成魔法嗎？不加緊練習就算了，還有時(shí)間逛街？」

    「欸?！怪v到學(xué)習艾拉頭就開(kāi)始痛，揮揮手將話(huà)題帶回來(lái)?！溉绻覀円铖R車(chē)，那得先在特爾福德鎮停一晚才行?！鬼樦?zhù)愛(ài)蓮娜的疑惑表情，艾拉指著(zhù)自己的空木碗，說(shuō)：「你還記得那張地圖嗎？如果碗是森林，那我們現在在這里。這邊呢，」艾拉用指尖敲敲碗旁的水杯，「就是特爾福德鎮。到了特爾福德鎮之后，森林就在步行一天內可以到的距離了?！?/br>
    「還要一天喔?！?/br>
    「不想魔力飛行就不要嫌。又不想動(dòng)又要快，世界上哪有這么好的事情？好了，吃好了吧？」艾拉帶上自己的尖頂帽，將愛(ài)蓮娜的帽子蓋到她頭上后站起來(lái)。她說(shuō)：「我們去西門(mén)碰碰運氣?！?/br>
    「我跟你說(shuō)，魔法就是要一直練習，你這樣逃避是沒(méi)有用的?！?/br>
    愛(ài)蓮娜從服務(wù)生手中接過(guò)一大袋長(cháng)棍麵包，邊碎碎念邊咚咚兩步趕上正在開(kāi)門(mén)的艾拉。這時(shí)候有人叫住她們。褐綠色基調的服飾看起來(lái)像旅行商人，年約二十的男人長(cháng)相靦腆老實(shí)。年輕男人搔搔自己的后腦，說(shuō)：「兩位小姐，你們想要去特爾福德鎮嗎？」

    「你怎么？」

    愛(ài)蓮娜受到陌生人的搭話(huà)有些慌亂，她防衛性地退后一步。那人趕緊舉手安撫她。

    「我們不是故意要偷聽(tīng)的?！鼓侨宿D身比比角落坐著(zhù)的四個(gè)男人。那些男人舉起酒杯向她們致意。他們一行人都沒(méi)有角，不是麥西亞王國的本地人。年輕男人繼續說(shuō)：「我們算是，嗯，旅行商人，威爾斯王國來(lái)的。這幾天剛辦完貨，準備要回去，注意到有人在談?wù)撎貭柛５骆偩腿滩蛔÷?tīng)了一下。如果你們要到特爾福德鎮，不如和我們一起?！鼓腥巳嗳嘧约旱氖?，又看了看身后的四個(gè)男人，好像他是猜拳被推出來(lái)搭訕的人。他說(shuō)：「你看我們一群大男人，在路上多無(wú)聊呀?！?/br>
    愛(ài)蓮娜遲疑地看著(zhù)艾拉詢(xún)問(wèn)意見(jiàn)。艾拉大方地聳聳肩，說(shuō)：「好啊，有何不可？」

    「那我們現在要等你們吃完飯，還是？」

    男人們的餐桌上只有酒沒(méi)有食物，不知道是正在等餐還是吃完準備離開(kāi)，愛(ài)蓮娜向男人詢(xún)問(wèn)他們之后的打算。

    「你們可以先到我們的貨車(chē)那邊休息。我們這里結帳之后馬上就會(huì )出發(fā)。這樣好了，我先帶你們過(guò)去?！?/br>
    年輕男人彬彬有禮地幫艾拉和愛(ài)蓮娜開(kāi)門(mén)?？吹綈?ài)蓮娜走得踉蹌，他輕柔地接過(guò)愛(ài)蓮娜手中捧著(zhù)的、和她身形不成比例的大袋麵包。愛(ài)蓮娜感到有點(diǎn)不好意思，趕緊低頭跟在艾拉身后。

    男人帶她們繞到市集外圍停滿(mǎn)馬車(chē)、貨車(chē)和牛車(chē)的地方。較大的商團規模動(dòng)輒數十輛馬車(chē)，會(huì )獨自集結在一起。停在這里的大多是獨立商人或者從農村運收成來(lái)兜售的農民。艾拉感到有點(diǎn)困惑，男人們一行五個(gè)人，最多照顧兩臺馬車(chē)。大老遠從威爾斯王國繞過(guò)舒茲伯利和施洛普丘陵，載這么一點(diǎn)貨賺得了錢(qián)嗎？

    還沒(méi)等到艾拉想完，年輕男人走到一輛馬車(chē)后面，單手打開(kāi)馬車(chē)車(chē)廂后方雙開(kāi)門(mén)的門(mén)閂。

    這輛馬車(chē)的車(chē)廂不是露天車(chē)斗，也和載人的馬車(chē)車(chē)廂有所區別。車(chē)廂外部涂上奇異的藍黑色防水漆，側邊沒(méi)有窗戶(hù)也沒(méi)有出入的門(mén)。

    「我們人比較多，坐馬車(chē)前面會(huì )比較擠?！鼓贻p男人打開(kāi)左邊的門(mén)板，看了一下車(chē)廂內部。在午后的光線(xiàn)襯托下，車(chē)內非常暗?！膏?，現在看上去有點(diǎn)黑，不過(guò)里面靠近前座的地方有窗戶(hù)，打開(kāi)就好了，也比較通風(fēng)?！鼓腥诵α艘宦??！噶奶旌芊奖銓Π?？」男人將麵包還給愛(ài)蓮娜，說(shuō)：「那你們上去吧。我去看看他們怎么樣了?！?/br>
    艾拉鑽進(jìn)車(chē)廂，車(chē)廂內部空間比外面看上去還要長(cháng)一點(diǎn)。從艷陽(yáng)下踏入陰影，艾拉一下子看不清車(chē)內的情況。眨眨眼睛好不容易適應光線(xiàn)，卻沒(méi)有在車(chē)廂前部看見(jiàn)男人說(shuō)的窗戶(hù)。

    「欸，你說(shuō)的那個(gè)窗戶(hù)在哪里？」

    艾拉轉頭想要詢(xún)問(wèn)，和走上來(lái)的愛(ài)蓮娜擠在一起。兩人推擠之間，車(chē)門(mén)被關(guān)上，門(mén)閂「喀嗑」一聲鎖緊。

    一片漆黑。

    「艾拉，不要亂摸！」

    「亂摸什么？我除了麵包還能摸到什么？喂！里面很暗耶！那個(gè)……?！拱瓕?ài)蓮娜壓往門(mén)口的方向推。高聲抱怨抱怨到一半，艾拉突然驚覺(jué)她連年輕男人的名字都不知道。她說(shuō)：「先生？先……愛(ài)蓮娜，不要推了，愛(ài)蓮娜！」

    愛(ài)蓮娜被艾拉嚴肅的聲調嚇得在黑暗中睜大眼睛，她說(shuō)：「怎么了？」

    「有點(diǎn)怪怪的?！?/br>
    艾拉猛力推門(mén)，門(mén)位移了幾公釐，門(mén)縫間卻沒(méi)有透出光線(xiàn)，好像整個(gè)馬車(chē)車(chē)廂都被一層深色、有彈性的膜包裹著(zhù)。突然地面移動(dòng)，艾拉重心不穩倒在愛(ài)蓮娜身上。車(chē)廂底部傳來(lái)隆隆震動(dòng)。

    馬車(chē)啟程了。

    「不會(huì )吧、不會(huì )吧?！?/br>
    艾拉顫抖著(zhù)從懷中掏出火柴「嘩！」一聲點(diǎn)燃，眼前出現散落在地上的長(cháng)棍麵包還有愛(ài)蓮娜眼睛的反光。艾拉趕在火柴燃盡之前掃視整個(gè)環(huán)境。車(chē)廂里什么都沒(méi)有，木條也釘得嚴實(shí)，好在還有幾個(gè)通風(fēng)口，她們不至于窒息。

    「喂！外面有人嗎？救命??！」火柴熄滅之后，艾拉敲擊車(chē)廂壁。車(chē)廂壁面敲起來(lái)咚咚悶響，感覺(jué)車(chē)殼比看上去的還要厚。

    「艾拉，現在是什么情況？」

    車(chē)廂里暈出小小光源，艾拉轉頭看見(jiàn)愛(ài)蓮娜一手拿著(zhù)電氣石，一手拿著(zhù)魔杖。魔杖尖端發(fā)出光芒，是火元素生成魔法。

    艾拉不知道她現在的表情看起來(lái)怎么樣，不過(guò)她確定她的聲音慌亂得摻雜著(zhù)哭腔。

    「我們，」艾拉的鼻子酸酸的，她忍住不要尖叫出來(lái)，「好像要被賣(mài)成奴隸了?！?/br>
    「賣(mài)成奴隸？」

    「你還不明白！」艾拉對于她們的處境感到絕望，她說(shuō)：「他說(shuō)他們是商人，他們的商品就是我們。他們是人口販子！」艾拉呼吸紊亂、焦急地拍著(zhù)車(chē)門(mén)，無(wú)奈毫無(wú)作用。

    愛(ài)蓮娜將發(fā)光的魔杖舉過(guò)頭頂，仔細觀(guān)察車(chē)廂構造。她說(shuō)：「所以說(shuō)，這整輛馬車(chē)是一個(gè)魔導具?！?/br>
    而且還不是簡(jiǎn)單的魔導具。馬車(chē)車(chē)廂有阻絕外部光源的光魔法，從艾拉敲擊車(chē)廂壁的聲音聽(tīng)來(lái)，還有控制音源的震波魔法。她們現在聽(tīng)不見(jiàn)那群男人的聲音，大概她們求救的聲音也傳不出去。

    「你可以解開(kāi)魔法嗎？」說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，艾拉已經(jīng)在抽鼻子了。

    愛(ài)蓮娜指尖滑過(guò)車(chē)廂壁，她搖搖頭：「不行。我讀不到上面的魔法陣，漆把魔力移動(dòng)的軌跡都蓋掉了?！?/br>
    「那怎么辦？」

    「不要急。他們不會(huì )連人帶車(chē)把我們賣(mài)掉?！箰?ài)蓮娜將電氣石收回口袋，將散落在地板上的麵包撿回紙袋里。她安撫艾拉：「他們想用毒氣燻我們，我們就用風(fēng)魔法應付；就算他們想等我們筋疲力盡，我們也有麵包可以撐好幾天。我們就趁他們開(kāi)門(mén)的時(shí)候逃出去。先不要慌，好嗎？」

    「愛(ài)蓮娜，你有沒(méi)有覺(jué)得空氣有點(diǎn)悶？」

    「不要緊張，先深呼吸冷靜下來(lái)?！?/br>
    愛(ài)蓮娜以為艾拉情緒太過(guò)激動(dòng)而吸不到氣，正想要引導艾拉呼吸，艾拉兩步踉蹌直接癱倒在愛(ài)蓮娜身上。愛(ài)蓮娜兩手扶著(zhù)艾拉，手中的魔杖掉到地板上，光源瞬間熄滅。

    愛(ài)蓮娜的內心響起警鐘。

    艾拉的體溫非常高，熱氣從體表蒸散出來(lái)，就像她使用大量魔力時(shí)那樣。不過(guò)愛(ài)蓮娜一點(diǎn)魔力都感覺(jué)不到，就連平常艾拉下意識散發(fā)出來(lái)的魔力都沒(méi)有。愛(ài)蓮娜緊緊抱住艾拉，追蹤艾拉魔力的去向。

    儘管悄無(wú)聲息，車(chē)廂底板像瀝水的篩網(wǎng)一樣將車(chē)廂內全部的魔力漏光了。這就是為什么靠著(zhù)魔杖里暫存魔力發(fā)動(dòng)的火元素魔法，會(huì )在魔杖落地后馬上解除的原因。

    對于發(fā)不出魔力的愛(ài)蓮娜來(lái)說(shuō)，她們只是困在一個(gè)伸手不見(jiàn)五指的黑暗空間。但這輛馬車(chē)是專(zhuān)門(mén)用來(lái)對付魔女──對付麥西亞王國居民──的魔導具。只要將擁有魔力，卻不懂得把魔力保留在身體里的人關(guān)在馬車(chē)里面，不久他們便會(huì )魔力枯竭，變得手無(wú)縛雞之力。

    然而這是一般人的情況。艾拉使用魔力揮霍無(wú)度，平常純粹依靠瞬間發(fā)出高濃度魔力施放魔法。長(cháng)期下來(lái)，她的身體習慣在體內魔力減少之后馬上製造新魔力。一旦馬車(chē)消耗艾拉魔力，艾拉的身體產(chǎn)生新魔力，新魔力又被耗盡，如此往復，最后艾拉會(huì )怎么樣？

    會(huì )死，身體代謝超過(guò)負荷，多重器官衰竭而死。

    「艾拉，控制你的魔力！」

    愛(ài)蓮娜搖晃艾拉要艾拉回神。她坐到地上，拉起艾拉的腳讓艾拉蜷縮在她懷里。遠離地面，至少魔力流失的速度不會(huì )這么快。地板的魔力通量非常大，估計不用五分鐘就能放倒十來(lái)個(gè)普通人。艾拉魔力再異于常人，也撐不了多久時(shí)間。

    艾拉比愛(ài)蓮娜高上一個(gè)頭，愛(ài)蓮娜從背后抱住她，下巴也碰只能抵在艾拉的背上。愛(ài)蓮娜艱難地握住艾拉的雙手。

    「艾拉，深呼吸，跟著(zhù)我做?！?/br>
    愛(ài)蓮娜的指尖觸碰附在艾拉皮膚上的魔力。她把艾拉當成儲存魔力的結晶──非常復雜的結晶──纏繞艾拉溢出的魔力之后引回艾拉體內。

    和平常下意識發(fā)出的溫暖魔力不一樣，直接從艾拉身上提取出來(lái)的高濃度魔力向愛(ài)蓮娜指尖汗孔逆流而入，霎時(shí)之間愛(ài)蓮娜的皮下組織如沸騰般刺痛。魔力在汗腺堵塞，最后衝破一旁的微血管。疼痛逆著(zhù)血流向上蔓延。魔力經(jīng)過(guò)指尖、手背、手腕、前臂，繞過(guò)肱動(dòng)脈。在魔力進(jìn)入心臟前一刻愛(ài)蓮娜大叫一聲，甩開(kāi)艾拉的手。

    黏滑的液體從愛(ài)蓮娜的指尖滴落。兩隻手刺痛酸麻。愛(ài)蓮娜顧不著(zhù)手掌整片微血管破裂，再次引導艾拉收攏魔力。到了第三次的時(shí)候，愛(ài)蓮娜終于感覺(jué)到艾拉的身體開(kāi)始自主地抵抗馬車(chē)吸收魔力的力道。

    「很好，就這樣維持下去?！?/br>
    愛(ài)蓮娜打顫得非常厲害，上下排牙齒互相敲擊咯咯響。身體短時(shí)間內充滿(mǎn)魔力又清空重復好幾次，全身忽冷忽熱，愛(ài)蓮娜快要昏倒了。

    「愛(ài)蓮娜，你干什么？」

    艾拉虛弱地睜開(kāi)眼睛，她感到一股力量將她的魔力擠回身體里面，新製造出的魔力和先前放出去的魔力擠在一起，不僅讓她覺(jué)得噁心，還伴隨著(zhù)強烈的頭痛。艾拉的手腳被愛(ài)蓮娜緊緊扣住，舒展不開(kāi)，更慘的是，馬車(chē)搖晃得非常厲害。

    想吐吐不出來(lái)，想呼吸吸不到空氣，艾拉只覺(jué)得熱，非常的熱。

    「艾拉！」

    愛(ài)蓮娜在艾拉耳邊大叫維系她的心神。剛剛有一瞬間艾拉魔力的流動(dòng)停滯下來(lái)，差點(diǎn)休克。愛(ài)蓮娜放輕cao作力道，又有一波魔力漫出艾拉毛孔流出車(chē)外，急得愛(ài)蓮娜都快哭了出來(lái)。還好艾拉身體里魔力的濃度降低之后便趨于穩定，魔力開(kāi)始循著(zhù)血液流動(dòng)，不再往外散逸。

    愛(ài)蓮娜小心地抽身，將艾拉挪到地上。她靠向車(chē)廂壁大口喘氣。馬車(chē)車(chē)輪輾碾路上砂石劇烈晃動(dòng)，愛(ài)蓮娜還能聞到沙塵揚起的味道。她雙手抱胸，努力抑制身體顫抖。

    等到稍微鎮靜下來(lái)，愛(ài)蓮娜艱難地舉起雙手，將殘留在身上的艾拉的魔力聚集到掌心，「啪！」一聲發(fā)動(dòng)火元素生成魔法，細細地燒掉不屬于自己的魔力。

    捧在手心上的火苗飄搖，微光照亮手掌，指紋間毛細孔冒出的血珠子越來(lái)越大，最后血泡爆開(kāi)，幾滴血沫濺到愛(ài)蓮娜臉上。

    這就是禁忌魔法?魔力調律。

    干涉他人魔力運行并將他人魔力納為己用，不僅個(gè)體魔力間細微的頻率差異會(huì )產(chǎn)生魔力拍音、破壞施術(shù)者身體的內部構造，能無(wú)視他人意愿強制執行這點(diǎn)也有道德?tīng)幾h。魔力調律的詳細cao作方式只記載在前安潔莉卡時(shí)代的醫學(xué)典籍當中。當麥西亞王國併吞三大王國，降伏周邊國家之后，這些典籍就被鎖在王家圖書(shū)館的禁書(shū)書(shū)庫管制流通。愛(ài)蓮娜只能從散佈在其他古籍里的隻字片語(yǔ)拼湊這項禁忌魔法可能的機理，并在關(guān)鍵時(shí)刻盡力重現失傳已久的技術(shù)。

    但她做到了。

    愛(ài)蓮娜微笑起來(lái)。這是她的魔法，就算沒(méi)有角、就算發(fā)不出魔力，她的魔法還是她的魔法──只有她會(huì )使用的禁忌魔法。

    掌上的光逐漸減弱，愛(ài)蓮娜左右顧盼尋找她的米白魔杖。魔杖在她手邊隨著(zhù)車(chē)廂彈跳。愛(ài)蓮娜熄滅右手的明火，起身去抓，突然一陣暈眩伴隨眼前漆黑，愛(ài)蓮娜失去意識。

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    愛(ài)蓮娜半隻腳踏入魔道。在這里可以看出她的道德觀(guān)和艾拉截然不同。最終兩人將分道揚鑣吧？不過(guò)那是更之后的故事了。

    下回，絕塵脫俗的冰山美人登場(chǎng)──荊棘騎士。