蕭澈卻不肯讓林鐘輕易離開(kāi)，壓著(zhù)怒氣，盡量讓自己語(yǔ)氣平緩道：“林鐘，袁將軍是否有異心，是否通敵，是否背叛，你一清二楚。能不能，能不能……”

    林鐘看著(zhù)蕭澈盛怒之下，竟還肯為別人向自己低聲下氣，心中異樣之感泛起，可也只是一瞬。面上表情依舊冷漠，一字一頓道：“不能！”

    袁沖是否通敵叛國，林鐘清楚，可這不重要，重要的是皇上認為他有二心，這就夠了。

    這些蕭澈自然知曉，可他如今都自身難保，又該如何解救袁沖。他憤怒之情此刻已轉為失望。

    為君之臣，日日惶恐，不知何時(shí)自己也會(huì )是下一個(gè)袁沖。

    蕭澈松開(kāi)林鐘，目光堅定道：“本帥還是那句話(huà)，我不許，你們便不能動(dòng)他。要殺他，先殺了我！”

    林鐘目光微動(dòng)，脫口而出道：“你以為陛下不敢嗎？”

    “敢！有何不敢？君要臣死，臣不得不死。所以我這話(huà)不是威脅，不是警告，只是陳述事實(shí)而已！”

    “別自尋死路，如今西北，”林鐘停頓片刻，繼續道“還需要你！”

    “西北需要我，所以圣上會(huì )留著(zhù)我！若哪日我也戰敗，也有了通敵之嫌，就會(huì )是下一個(gè)袁沖。帝王權術(shù)，就是這樣，掌控一切，無(wú)人幸免！”蕭澈冷笑道。

    林鐘掩起心中別樣情緒，冷言道：“知道就好！”

    說(shuō)完便推門(mén)而出，未等蕭澈回神，夜色之中便空無(wú)一人。

    林鐘此刻就在蕭澈屋頂上，寒風(fēng)翻衣，方才被蕭澈手握之處，此刻他依舊能感受到灼感。

    這種感覺(jué)讓他心煩，他毫不猶豫拿出匕首在此處劃下，鮮血淋漓。霎時(shí)間疼痛將那種灼人之感壓下。

    袁沖并無(wú)叛國，可此時(shí)林鐘手上已有了袁沖與敵軍往來(lái)的書(shū)信。潛在西北都護府的這幾日，六名親衛便是做了這些事，偽造信件。

    袁沖，不得不死，可蕭澈……

    林鐘想起方才他為袁沖求自己的眼神，心中更加煩躁不已。心道，若敢違圣命，一律格殺，不論何人。

    定心之后，便躍下房頂，離開(kāi)蕭澈的院子。

    蕭澈整夜未眠，第二日清晨便去找袁沖。

    袁沖傷勢好轉，如今已能起身向蕭澈行禮。

    蕭澈連忙制止道：“袁將軍快快請坐！無(wú)須多禮！”

    林鐘便安坐道：“前幾日與兩夷之戰大獲全勝，末將也聽(tīng)說(shuō)了。不愧是謝老將軍親徒！用兵如神！”

    蕭澈搖搖頭道：“晚輩萬(wàn)萬(wàn)不敢與家師相比！袁將軍在西北鎮守多年，就沒(méi)想著(zhù)可以被調回京？”

    袁沖聞言，略微一怔，隨后笑道：“末將與謝將軍同年入仕，不久就被派來(lái)這大漠之中。最開(kāi)始也覺(jué)心緒難平，同為武將，行之能安守京中，我卻得來(lái)這兒喝西北風(fēng)！”

    蕭澈也笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “不過(guò)來(lái)了才知道，西北風(fēng)倒也不難喝。函州城是北夷，西戎與大虞接壤的重地，若這里鎮守不住，后果不堪設想。這樣看來(lái)圣上能將此等眾任交給我，也是一種信任與器重?！?/br>
    蕭澈聞言，心寒更甚。眼前之人信賴(lài)的皇上卻要置他于死地。

    他怕袁沖察覺(jué)異樣，也笑道：“鎮守重地，自然是皇上信任之恩。不過(guò)，袁將軍可否愿聽(tīng)晚輩一言?！?/br>
    袁沖困惑看向蕭澈。

    “西北邊塞要地，自然得有像袁將軍這樣的人鎮守，大虞才可安然?？蓪④姂撝朗ド辖衲晏岚瘟瞬簧傩氯挝涔?。

    將軍離京已十二年余，倒不如回京當個(gè)散官，將西北重地交給新人來(lái)守。一則也不至于因軍權獨大引皇上猜疑，二則也算是給后輩一個(gè)為國盡忠的機會(huì )。將軍意下如何？”

    蕭澈昨夜深思熟慮之后，也只能出此下策。想讓袁沖像當年的謝峰一樣，主動(dòng)請辭，致仕回鄉，安享晚年。

    袁沖思索片刻之后，問(wèn)道：“元帥突然提及此事？可是圣上的意思？”

    “……”蕭澈連忙解釋道“只是晚輩自己的意思。圣上對袁將軍并無(wú)任何調派旨意，將軍切莫多心。只是晚輩也為今年入仕新人，為新晉武官斗膽一提罷了！”

    蕭澈知道這是強人所難，袁沖早已把西北大漠當作自己第二個(gè)家鄉。若他不答應，蕭澈并不奇怪。

    誰(shuí)知袁沖道：“元帥提議甚好，等此戰結束后，末將便向皇上請辭。在西北多年，也早想回金陵看看了?！?/br>
    蕭澈抬眸，怔怔的看向袁沖，心中酸楚萬(wàn)分。哪怕蕭澈掩飾的再好，袁沖也終究察覺(jué)到了。

    一個(gè)將軍，赤膽忠心卻因帝王猜忌不得不辭官。十五年前的謝峰是如此，如今袁沖依舊如此。

    袁沖似乎是寬慰蕭澈，也似乎是寬慰自己，笑道：“末將在此十二年了，自認盡忠職守，時(shí)刻未敢忘卻報國！沒(méi)有遺憾了，回家安度晚年也好！”說(shuō)完大笑起來(lái)。

    蕭澈應和著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)。

    當心寒到極致，自然也不會(huì )再心疼了。

    半生戎馬，鐵血丹心，本以為提劍撥動(dòng)命運的輪盤(pán)，可如今看來(lái)未嘗幸免，余生也只能提筆書(shū)畫(huà)悲涼了。

    邊關(guān)飛雪，素染黃沙，這樣的景致金陵城自然看不到，眾將皆在練兵備戰，以防敵襲。

    蕭澈看著(zhù)軍形圖，此刻憂(yōu)心忡忡。

    秦安見(jiàn)其蹙眉，出言問(wèn)道：“元帥憂(yōu)心何事？”

    “我在想若西戎遭受重創(chuàng )，不肯出兵，該如何？”

    秦安聞言也將蕭澈此計前后聯(lián)想起來(lái)，將烏勒放回西戎，是想讓對方輕敵?？扇粑魅滞醪淮饝?，單憑烏勒怕是難以領(lǐng)軍前來(lái)。

    “那明日若西戎真未前來(lái)，我軍在此死守嗎？”

    蕭澈回身，雙手撐在沙盤(pán)邊緣，沉思半晌道：“若不肯前來(lái)，我軍也應死守。函州城本就易守難攻，在此處守著(zhù)我軍勝算很大。

    若沒(méi)有十足取勝的把握便主動(dòng)出擊，先不說(shuō)大漠環(huán)境我軍將士是否能適應，便是適應了，在沙漠作戰能力也比不上西戎世代生活在大漠的士兵。不可冒險。

    若對方遲遲不來(lái)，那便等著(zhù)。不動(dòng)則已，相安無(wú)事，若來(lái)那便讓它有來(lái)無(wú)回！”

    蕭澈最不缺的就是耐心，此戰誰(shuí)急誰(shuí)便失了先機。

    “那要和談嗎？”秦安出言問(wèn)道“我們何不趁此機會(huì )假裝和談一番，一則是看看西戎的野心究竟想要什么？

    二則也可以此離間西戎與北夷。這戰打到現在，西戎根本還不知曉大虞的實(shí)力。它目的未達，斷然不會(huì )讓西戎答應與大虞的和談?！?/br>
    蕭澈點(diǎn)點(diǎn)頭：“此事不急，先看看明日敵方的行動(dòng)，再行商議！”

    今夜便是除夕，此刻城中眾兵全副武裝，時(shí)刻警惕，蕭澈心中不免有些不忍。

    可為將者，哪能有那么多婦人之仁。

    蕭澈此時(shí)走出門(mén)外，自嘲道：“這大概是我二十多年過(guò)的最蒼涼的一個(gè)除夕了，一點(diǎn)兒年味兒都感受不到！還時(shí)刻憂(yōu)心外敵！”

    “皆是如此！”

    “讓今晚眾將士的伙食豐盛一點(diǎn)。酒就不用了，醉酒誤事，待驅逐蠻夷之后，再痛飲三天三夜。讓將士們都忍耐幾日！”

    秦安拱手領(lǐng)命之后，便匆匆離開(kāi)了。

    與大漠之中的荒涼相比，金陵城的除夕依舊熱鬧非凡。各家各戶(hù)，門(mén)掛百葉，披紅懸彩，大戶(hù)人家甚至雇傭著(zhù)樂(lè )人敲鑼打鼓來(lái)增添喜慶氣氛。

    朱雀大街上，人聲鼎沸。乞兒三五人為一隊，扮灶公、灶婆，各執竹枝噪于門(mén)庭以乞錢(qián)。這便是民間盛行的灶王舞。

    賣(mài)貨郎與雜貨店也到了最繁忙的時(shí)候，家中親人團圓，人人身著(zhù)新衣，結伴同行游走觀(guān)燈，時(shí)不時(shí)駐足仰首觀(guān)賞煙花。

    宮城之中也是錦繡嫣紅，喜慶新春。

    每年除夕皆是國宴，滿(mǎn)朝文武，皇親國戚皆會(huì )到場(chǎng)。天壽宮中，華燈盞盞，紫氣丹光。

    高臺之上，鑾駕依仗，金制寶桌，雕龍寶座，威嚴赫赫。

    再低一階，便是親王皇子，嬪妃公主所座之位。

    大殿之中，左右數列案桌，皆是文臣武將所坐。身后便是皇家金鐘樂(lè )器。

    眾臣按品級高低，依次入座后，禮官鳴鐘擊樂(lè )?；噬吓c皇后皆身著(zhù)明黃華服，上有金線(xiàn)所繡龍鳳，寓有“萬(wàn)世升平”之美意。

    待二人登上寶座之后，鑾儀衛官員在殿外甩響靜鞭，贊禮官高喊“拜”。

    百官起身，按品級高低列隊下跪，行“三叩九拜”的大禮。

    禮畢，皇上賜座，百官謝恩之后，一切禮儀才算作罷。

    之后宮廷歌舞邊已登場(chǎng)，皇上與百官邊飲酒邊觀(guān)賞。如今西北戰事告捷，皇上自然龍顏大悅。與眾臣歡聚一堂，不時(shí)的互敬美酒。

    顏琤此刻心本就不在此處，只是自顧自的喝著(zhù)悶酒。

    榮王見(jiàn)狀調笑道：“今晚是除夕，此時(shí)又是國宴，小皇叔如此悶悶不樂(lè )是為何??？”

    聞言，眾人也看向顏琤。

    顏琤笑道：“除夕之夜，本應萬(wàn)家團圓，本王卻想到遠在西北的將士卻為保山河不能與親人團聚，心中難免惆悵！”

    榮王冷笑道：“往年也有將士戍守邊關(guān)，不能歸家，為何未見(jiàn)皇叔憂(yōu)心？今年卻如此掃興，怕不是這不能團圓的有王叔惦念之人吧！”

    天壽宮本就高大寬敞，此刻耳邊還有鐘缶之聲，朝臣中也只有謝霆與周良這些品階較高，座位靠前之人聽(tīng)到了榮王這段話(huà)，聞言皆看向顏琤。

    皇上也知顏欽暗指何人，出言道：“欽兒，不得胡言！”

    顏欽依舊目露玩味之意的看向顏琤道：“父皇，兒臣是不是胡言亂語(yǔ)，讓小皇叔自己說(shuō)說(shuō)唄！”

    周良出言解圍道：“榮王久在金陵城中，怕是聽(tīng)到了許多坊間傳言，不過(guò)是無(wú)中生有之事，當時(shí)踏頓以求親羞辱我大虞與宣王，若不是蕭將軍出言解困將其逼退，后果不堪設想。如今此事已結，也該還宣王與蕭將軍一個(gè)清白了。畢竟日后宣王爺也是要娶王妃的?！?/br>
    榮王不依不饒道：“周大人這話(huà)倒是滴水不漏，不過(guò)，若要周大人將孫女嫁給皇叔作王妃，周大人肯嗎？”

    “這！”周良一時(shí)語(yǔ)塞。

    顏欽搶言道：“看來(lái)周大人也不愿，如今滿(mǎn)城皆知宣王爺與大將軍喜結連理，才駁了西羌的求親。試問(wèn)何人會(huì )將自己的令?lèi)?ài)嫁給一個(gè)在男人身下承歡之人？”

    “欽兒，住口！”皇上將手中金樽重重拍案，百官驚到，看向高臺，奏樂(lè )之人也停了下來(lái)。

    滿(mǎn)殿上下，肅然無(wú)聲。

    顏欽羞辱顏琤的目的已然達到，遂閉口不言。

    可皇上卻已生氣，榮王如今無(wú)半分皇家之人的貴氣，竟學(xué)作地痞如此不成器。

    顏釗如今已是日薄西山，若有閃失，這天下真要落入顏欽手中，豈不是斷送江山嗎？

    皇帝本將顏欽已然作為儲君教導，顏欽卻不明白皇上這番苦心，大殿之上當著(zhù)眾人竟能說(shuō)如此下流之言。

    皇上越想越生氣怒道：“是朕寵壞了你，才讓你如此不知天高地厚！不知道說(shuō)錯話(huà)要賠罪嗎？琤兒是你皇叔，你卻以下犯上！周大人兩朝老臣，也豈是你能戲謔之人？”

    顏琤從方才被羞辱到此刻依舊面無(wú)表情，他自己并不憤怒，一則顏欽所說(shuō)也是實(shí)話(huà)；二則顏欽出言無(wú)狀丟的是皇上的臉，他無(wú)需在意。

    榮王在太子重病之后，本就因學(xué)作文章日日受皇上訓斥，如今更是當著(zhù)滿(mǎn)朝文武責難自己。

    他目露狠厲，語(yǔ)氣怒道：“父皇，若欽兒所說(shuō)有半句虛言，甘愿賠罪。就問(wèn)小皇叔一句，方才欽兒所說(shuō)，可有錯？”

    皇后見(jiàn)狀連忙制止道：“欽兒別再惹惱你父皇了！趕快向你皇叔賠罪！”

    顏欽一言不發(fā)，死死的盯著(zhù)顏琤。

    顏琤此刻也才體會(huì )到那日蕭澈在大殿之上的為難，當時(shí)還有踏頓求親之事遮掩，如今眾目睽睽之下，若點(diǎn)頭承認，那便是斷送了自己和蕭澈的以后，若否認，那自然也對不起蕭澈的一往情深。

    此刻在顏琤身側的顏翎，心中也不免遲疑，畢竟自己那日見(jiàn)蕭澈抱起顏琤的情形并非普通主仆。

    顏琤此刻起身，走至高臺中間，跪道：“皇兄，不管蕭澈與臣弟之事是真是假，此時(shí)蕭將軍正在前線(xiàn)浴血奮戰。

    我等卻在此處猜疑詆毀，即使作為普通主仆，臣弟也為其感受心寒。

    更何況他如今還是我大虞將軍，皇兄親封的征西元帥。未受人尊敬愛(ài)戴便罷，還在如此莊重的場(chǎng)合談?wù)撔呷鑼④姟?/br>
    臣弟自然不需要榮王賠罪，可是遠在西北的數萬(wàn)將士需要，那些死在戰場(chǎng)不能安還的英雄需要。他們都需要皇兄給個(gè)說(shuō)法！”

    顏琤并未打算給皇上臺階下，今日此事若被就此遮掩，他也覺(jué)得對不起蕭澈。

    皇上聞言更是勃然變色，他瞪著(zhù)顏琤卻不能發(fā)作，遂沉聲道：“榮王出言無(wú)狀，羞辱親王重臣，罰其幽閉王府一月，無(wú)旨不得擅出。日日在府中抄寫(xiě)《佛經(jīng)》，算作為西北死去的將士超度亡靈。日后，日后若在做此等愚蠢之事，定不輕饒！退下！”

    榮王尚未開(kāi)口解釋便被宮人“請”出大殿。

    顏琤端跪行禮，悠然道：“臣弟替西北眾將多謝皇兄！”

    經(jīng)此事一鬧，眾人興致全無(wú)。半個(gè)時(shí)辰之后，皇上便借口酒醉下令百官散去。

    朝臣三三兩兩結伴離去，周良看到顏琤一人，便上前喊住解釋道：“王爺，方才榮王所說(shuō)，您切莫放在心上。至于方才榮王說(shuō)將老臣孫女嫁給王爺之事，老臣并無(wú)不愿之意……”

    顏琤笑道：“周大人無(wú)需多心，本王自然知曉周大人的心思。您孫女的如意郎君也絕不會(huì )是本王?！?/br>
    周良嘆道：“蕭將軍本是權宜之計，如今卻鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨，王爺不顧自己的名聲還如此識得大體為西北眾將辯駁，倒真是讓老臣欽佩不已??！”

    “周大人，其實(shí)榮王并非妄語(yǔ)！本王也沒(méi)那么大胸襟，周大人抬舉本王了！”

    顏琤說(shuō)完，不看也知道周良此刻是何表情，遂轉身離開(kāi)，留周良一人在原地錯愕不已。

    顏琤沒(méi)覺(jué)得有何不妥，眉眼彎笑的走向宮門(mén)外。

    若楓在宮外等候，看見(jiàn)顏琤如此開(kāi)心，不禁疑惑。

    顏琤笑道：“沒(méi)什么！今夜除夕，是子煜的生辰，本王開(kāi)心?，F在就回家，幫子煜過(guò)個(gè)生辰！”說(shuō)完便進(jìn)了馬車(chē)。

    遠在西北之人自然不知朝堂之上發(fā)生的這些事。

    蕭澈今夜與眾將同聚同食算作慶功之宴，只是慶功宴上并未有酒。

    蕭澈回到院中時(shí)，子時(shí)已過(guò)。聽(tīng)著(zhù)更聲，便知道自己的生辰已過(guò)，不知顏琤在京中是否還惦念著(zhù)自己。

    蕭澈推門(mén)而入，圓桌靜坐之人打斷了他的思緒。

    蕭澈其實(shí)也正想找林鐘商議袁沖一事，可此刻看到他一副不拿自己當外人的模樣，忍不住出言調侃道：“你日日深夜來(lái)我房中是為何？都護府沒(méi)有給皇上親衛晚寢之所嗎？”

    林鐘端著(zhù)茶不言不語(yǔ)。

    蕭澈無(wú)奈，走向屋內，將鎧甲脫下。

    林鐘余光瞥到，離開(kāi)收回眼神道：“你要干什么？”

    蕭澈笑道：“你這話(huà)問(wèn)出來(lái)會(huì )讓本帥懷疑，圣上親衛莫不皆似你這般愚笨！自然是要更衣就寢??！”

    林鐘握著(zhù)茶杯的手一揚，茶杯離手朝蕭澈襲來(lái)。

    蕭澈出手一握，旋身站穩。

    蕭澈握著(zhù)茶杯朝林鐘走去：“謀殺元帥，你，該當何罪？”說(shuō)罷，將茶杯放在林鐘面前，自己也坐下。

    隨后正色道：“你不來(lái)我也會(huì )去找你！”

    林鐘陡然看向蕭澈，似乎此語(yǔ)有何不妥。蕭澈本想繼續下去，倒是被林鐘這反應嚇了一跳。

    林鐘意識到自己失態(tài)，隨后恢復冷色道：“何事？”

    蕭澈只好回道：“袁將軍的事！袁將軍已經(jīng)答應此戰之后便辭官致仕，圣上也無(wú)需擔憂(yōu)西北邊境，他大可再派其信任之人來(lái)。哦！這話(huà)說(shuō)錯了，是派暫時(shí)沒(méi)有通敵可能的人來(lái)?！?/br>
    林鐘道：“圣上并未說(shuō)過(guò)辭官就放了他！這不是交易，你別白費心思了！”

    “……”蕭澈面色也冷下來(lái)，辭官已然是退無(wú)可退的辦法了。難道這些人非要因為莫須有之事，將其趕盡殺絕嗎？

    “本帥不想因為此事整日同你吵架！”說(shuō)著(zhù)便站起身來(lái)，竭力平息心中怒火，每次提到這件事，蕭澈便將胸中的失望化成憤怒，他無(wú)論如何也不能看著(zhù)袁沖被殺，自己袖手旁觀(guān)。

    他此刻只覺(jué)怒氣難消，回身看著(zhù)林鐘沉聲道：“西戎與北夷此刻就在城外，尚不知他們何時(shí)來(lái)襲。我日日難安，連做噩夢(mèng)都是兩夷來(lái)犯，我無(wú)力抵擋。

    如今卻又因此事日日憂(yōu)心，徹夜難眠。你是死士，只需聽(tīng)命令行事即可。我卻要一邊想著(zhù)破敵之策，一邊提防你們對袁將軍下手?！?/br>
    蕭澈越說(shuō)越怒，走過(guò)去一把揪住林鐘的衣領(lǐng)，眸中怒火跳躍盯著(zhù)林鐘低聲吼道：“你告訴我，我究竟怎么做，皇上才肯放過(guò)袁沖，你們才肯罷手？??？”

    又是近在咫尺的距離，這一次蕭澈更加憤怒，甚至多了些許隱匿的委屈。

    他也才是加冠成人的少年郎，本該意氣風(fēng)發(fā)，恣意瀟灑，新婚之夜便拋下愛(ài)人請戰來(lái)此。

    如今卻又面對這內憂(yōu)外患，帝王猜疑一籌莫展。

    炙熱的鼻息撲在林鐘的臉上，他壓下心中翻涌的感覺(jué)，一字一頓道：“袁沖請辭奏折三日后放在上陽(yáng)宮內，不然他只有死路一條?！?/br>
    蕭澈未料到林鐘竟然妥協(xié)，一時(shí)怔在原地，忘了松開(kāi)林鐘。

    林鐘余光看到了蕭澈此時(shí)張開(kāi)的衣領(lǐng)，頓時(shí)煩躁不已，猛然起身迫使蕭澈放開(kāi)他。

    還未等蕭澈回神，林鐘便消失不見(jiàn)。

    半晌，蕭澈回神大笑起來(lái)，心中欣喜非常，事情還有轉機！