回府路上，若楓將武試其余安排悉數告知顏琤。此次武試并不局限于世家子弟，上至王公大臣，下至黎民百姓，有勇有謀者皆可應征，年齡跨度也大，上至不惑，下至弱冠皆可參與。

    “看來(lái)這次皇兄此次若得不到忠臣良將怕是不得安寧了！”顏琤感慨到。

    “的確，不過(guò)剛才屬下看這詔書(shū)布告時(shí)，聽(tīng)到眾人議論，似乎對圣上此舉頗有微詞?！?/br>
    “哦？”顏琤其實(shí)早已料到，不過(guò)還是想聽(tīng)聽(tīng)若楓怎么說(shuō)。

    若楓低聲道：“大部分湊熱鬧的百姓只是覺(jué)得圣上福澤萬(wàn)民，神功圣化，夸贊之聲居多，可還有些人說(shuō)圣上安排初試便是策論不合常理，都紛紛揣測圣上此舉用意并非真為選能安邦定國的良將，而是為了加固皇權?！?/br>
    “荒唐！如此大逆不道之語(yǔ)也敢亂言?！?/br>
    若楓謹慎的回道：“說(shuō)這話(huà)的人講的頭頭是道，贊同者頗多，屬下也略聽(tīng)了片刻?！?/br>
    顏琤雖然表面呵斥若楓，可心里還是暗驚僅憑皇兄滴水不漏的詔書(shū)，武試安排順序便能分析至此，此人絕不簡(jiǎn)單，可惜還是不懂禍從口出，有時(shí)太過(guò)聰明并不代表什么，懂得大智若愚才算明哲保身。

    回到王府，蕭澈也已醒來(lái)，正要出門(mén)便看到顏琤和若楓回來(lái)。

    “阿璃，你去哪里了？今日為何早起？可是昨晚睡得不好？”蕭澈一連多問(wèn)，旁邊的若楓識趣的離開(kāi)了。

    顏琤拉著(zhù)蕭澈往正堂走去，邊走邊道：“無(wú)事，今日是朝廷公布武試之日，我代你去看了看?！?/br>
    “我正要前去，那阿璃可看出什么了？”

    蕭澈和顏琤在正堂坐罷，顏琤便把若楓所述全部告知，自然也包括何時(shí)報名，何地應征，何日開(kāi)考。

    “此時(shí)那些提前預謀之人怕是坐不住了，竹籃打水，一場(chǎng)空。說(shuō)白了，皇兄此舉對你百利而無(wú)一害?！鳖伂b輕吹著(zhù)盞中的茶葉，嘴角微揚，“哦對了，謝將軍關(guān)于你應征所填報的身份可有交待？父祖三代履歷都沒(méi)有恐怕會(huì )引起不必要的麻煩?！?/br>
    “此事我與世叔商議過(guò)，他說(shuō)就算承認我無(wú)父無(wú)母也斷然不能寫(xiě)義父大名，況且義父本就非我生父，說(shuō)無(wú)父無(wú)母也是實(shí)情，并未欺君。阿璃所說(shuō)不必要的麻煩是指什么？”

    “子煜，先不說(shuō)你無(wú)父無(wú)母這些年如何生活，就是你這一身武藝得源于何處，那些審核報名之人也會(huì )翻個(gè)底朝天，到那時(shí)省不了在你身邊多費功夫，最后才發(fā)現你說(shuō)的皆是實(shí)情，浪費那么多精力無(wú)功而返，我怕他們會(huì )為難你。而我和謝將軍幫不得你半點(diǎn)，你只能以一個(gè)暫居宣親王府侍衛的身份去應征，背后無(wú)人可靠，無(wú)人打點(diǎn)，就連報名之事也是千難萬(wàn)險，這些你可都想好了?！?/br>
    蕭澈眉頭微蹙，他的確思慮不周，官場(chǎng)之事絕非舞槍弄劍那般容易區分勝負，這其中摻雜太多利益人情，很多事情不得不提前籌謀，可自己的確不能寫(xiě)義父的名字，至于謝老將軍，那更不能提，先不說(shuō)可以通過(guò)謝老將軍查出蕭年，單是和謝霆這一層關(guān)系足夠讓皇上猜忌了。

    “阿璃，我知你所說(shuō)并未危言聳聽(tīng)，可是我別無(wú)選擇，我入朝為官可不單是為了為國盡忠這一個(gè)目的，義父死因，還有固兒為何變成了榮王，這些都得我一身清白才不至于打草驚蛇。況且我也不想連累你?！?/br>
    顏琤思索著(zhù)蕭澈如今的處境，也的確只能迎難而上了，但愿京兆府里那些人會(huì )念著(zhù)自己逢年過(guò)節的接濟不會(huì )太為難蕭澈。

    應征之日定在七月十八，此時(shí)已是孟秋，初秋玉露，清風(fēng)習習。這日蕭澈早早起身梳洗完畢，等到要束發(fā)之時(shí)，銅鏡之中閃過(guò)一人，顏琤拿過(guò)木梳。

    蕭澈傾瀉如墨的濃發(fā)在顏琤木梳之下螢亮不已，蕭澈忽然有一種沉倫錦年，歲月靜好的錯覺(jué)，他透過(guò)銅鏡看向顏琤，在他的臉上同樣也看到了紅塵無(wú)憂(yōu)，恬淡悠然的滿(mǎn)足。

    他們彼此一言不語(yǔ)，卻勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。

    顏琤束發(fā)手法嫻熟，這讓蕭澈也不僅吃驚，盤(pán)結挽髻，錦冠束發(fā)再以簪貫之，一氣呵成。

    蕭澈起身轉向顏琤，輕笑道：“阿璃何時(shí)學(xué)會(huì )的這些？可別說(shuō)鐘老太傅還曾教過(guò)你如何束發(fā)？”

    顏琤含情脈脈看著(zhù)蕭澈，不疾不徐道：“自你我定情伊始，心中便模擬過(guò)千遍，早已爛熟于心，這有何難？”

    蕭澈將眼前之人輕攬入懷。這世間萬(wàn)般艱難遇到你之后便是易如反掌。

    顏琤在現場(chǎng)耳邊輕語(yǔ)：“等你回來(lái)，早去早歸?！?/br>
    蕭澈隨后在其額處一吻，便提劍離開(kāi)了。

    武試應征之處便在京兆府衙之內，所有報名者都有序列隊，蕭澈一襲白裳在其中格外顯眼。

    忽然一身著(zhù)靛藍布衣之人橫沖直撞的擠開(kāi)蕭澈站在前面，不顧身后之人憤懣不已的目光，單手抓著(zhù)自己朱紅發(fā)繩向后揚去，這一揚恰好甩在蕭澈臉上。

    前者慌忙轉身道：“喲，這位兄臺，怎么不往后站一站呢，和在下靠的如此之近，是要如何??？”

    蕭澈本想反駁，可被這后一句話(huà)莫名逗樂(lè )，再加上此人瞇成一條線(xiàn)眼睛，滑稽至極，他不怒反笑著(zhù)道：“那還真是冒犯閣下了?！闭f(shuō)著(zhù)便往后挪動(dòng)。

    蕭澈打量著(zhù)此人，身形略矮，體態(tài)微臃，身著(zhù)寬袍大袖的布衣，斜挎一布滿(mǎn)補丁的布袋，滿(mǎn)頭白發(fā)多于烏絲，年齡約莫已達此次武試上限，還如此蠻橫，蕭澈本就不想惹事，權當是尊老了。

    對方卻狐疑的看向蕭澈，似乎也覺(jué)得蕭澈不對自己發(fā)脾氣實(shí)在不應該，果然片刻后問(wèn)道：“你不生氣？”

    蕭澈依舊一副云淡風(fēng)輕道：“長(cháng)者為尊，自然應當禮讓三分，為何生氣？”

    “啊呸，我如今才二十有五，什么狗屁長(cháng)者？”對方瞇成縫兒的雙目陡然瞪大盯著(zhù)蕭澈，勉強算作怒目圓睜之態(tài)。

    此語(yǔ)一出，周?chē)娙私源笮?，蕭澈也忍俊不禁?/br>
    對方見(jiàn)如此情形更為惱火，大喊道：“我乃鬼谷子親傳第八百八十八任弟子，通曉縱橫之術(shù)，獨具通天之智，泄露天機過(guò)多，才如此衰老，有何可笑？”

    眾人聞言更是大笑不止，衙役聽(tīng)聞此處喧嘩即刻前來(lái)呵斥：“何人如此喧嘩??？”衙役看向這自稱(chēng)“鬼谷子親傳弟子”之人，詫異道：“又是你？”

    “……”神人即為尷尬道“相逢即是緣，重逢那更是緣中緣……，唉唉唉！別拖著(zhù)我啊，不能斯文一點(diǎn)嗎？你們放開(kāi)我，我可是知道你們何時(shí)升遷？……”

    片刻后，衙役將此人扔出京兆府大門(mén)外。蕭澈等人瞬間覺(jué)得耳根清凈不少。

    很快便輪到蕭澈，他恭恭敬敬將自己報名履歷遞交，主事官員看過(guò)之后果然滿(mǎn)目懷疑看向自己，并未登記而是由另一輔官將自己帶至旁側進(jìn)行問(wèn)詢(xún)。

    對方顯然不相信蕭澈無(wú)父無(wú)母卻還能如此風(fēng)度卓然，氣宇不凡。蕭澈實(shí)在不知該如何回答有關(guān)自己身世的問(wèn)題，對方顯然已經(jīng)不耐煩。就在此刻，與蕭澈醉春樓有過(guò)一面之緣的左馮翊走上前來(lái)，開(kāi)口問(wèn)道：“何事？”

    輔官回道：“大人，此人一口咬定自己是孤兒，不肯將父祖三代履歷交代清楚，下官正在盤(pán)問(wèn)?！?/br>
    “不必過(guò)問(wèn)了，這位公子所述皆是實(shí)情，入冊登記便是?！?/br>
    輔官遲疑片刻還是照做了。

    蕭澈顧不得困惑連忙謝恩：“多謝大人解圍！”

    賀斌擺擺手笑道：“不足掛齒，倒是閣下為何突然前來(lái)應征武試？宣王那邊？”

    蕭澈這才明白他出言幫忙完全是看在顏琤的面子上，且當日醉春樓自己對顏琤那一舉動(dòng)在場(chǎng)不少人都親眼目睹，就算左馮翊癡傻也能猜到倆人關(guān)系非同尋常，遂送一人情給宣王自然是順水推舟。

    “經(jīng)過(guò)王爺首肯蕭某才敢前來(lái)?！?/br>
    “原來(lái)如此，初次見(jiàn)面便覺(jué)得蕭公子氣宇軒昂，他日定有所作為，珍惜此次機會(huì )說(shuō)不定來(lái)日能和蕭公子共居廟堂，為君分憂(yōu)?！边@話(huà)倒不是賀斌八面玲瓏，他已是京師半個(gè)父母官，自是不必巴結蕭澈，這一番言語(yǔ)其實(shí)皆是肺腑之言。

    蕭澈自然聽(tīng)得出虛情還是真意，連忙作揖道：“借大人吉言，蕭某銘感五內?！?/br>
    賀斌滿(mǎn)意的扶起蕭澈，隨口囑咐了幾句武試之事后便離開(kāi)了。

    蕭澈也出了京兆府衙正要回王府，剛走下臺階便看到依著(zhù)府門(mén)前左側石獅站立的“鬼谷子親傳弟子”，他想起方才的荒唐不由一笑，隨后故意繞開(kāi)此人往前走去，可未行三步，此人便沖在前面攔住蕭澈。

    “我說(shuō)這位兄臺，你是被在下橫溢的才華折服還是自覺(jué)比不過(guò)我這風(fēng)流倜儻的氣度，究竟是何緣故讓你見(jiàn)我繞道而行？”說(shuō)著(zhù)依舊抓著(zhù)朱紅發(fā)繩向后一甩。

    蕭澈扶額，心道，鬼谷子百年清譽(yù)今日怕是盡數被毀了。隨后蕭澈調侃道：“在下本是凡夫俗子，自覺(jué)無(wú)顏得見(jiàn)神人，故而繞道而行?！?/br>
    “虛偽！”對方那雙只有發(fā)怒才能睜開(kāi)的眼睛依舊在夾縫里射出鄙夷之光。

    蕭澈笑道：“閣下莫非真是鬼谷子親傳弟子？”

    “這還能有假？”矮小之軀蹦噠起來(lái)，簡(jiǎn)直有趣至極。

    蕭澈忍不住笑出聲來(lái)，隨后正色道：“那閣下既然通曉通天秘術(shù)，何不替在下算一算，此次武試是何結果？”

    眼前之人瞇起眼，伸出手，掐著(zhù)指，嘴里好似嘟囔著(zhù)咒語(yǔ)，在蕭澈面前來(lái)回踱步，片刻后小眼睜開(kāi)看向蕭澈，搖頭晃腦道：“天機不可泄露?！?/br>
    “……”蕭澈顯然對此并不意外，今日遇此瘋癲之人也算奇事一樁，他此刻很想回府將所見(jiàn)所聞告訴顏琤，“既然如此，那閣下便替蕭某守著(zhù)這天機便好，千萬(wàn)不可泄露，若因此讓您再老十年，這罪責蕭某萬(wàn)不敢當?！?/br>
    “你！你不信我？”

    “信，就算不信閣下，總得給您師父一個(gè)薄面！怎敢不信？蕭某策論還要靠他老人家幫忙?！?/br>
    “這就對了，不瞞你說(shuō)”此人忽然壓低聲音“你可知此次為何皇上將策論納入武試范疇，還定為初試？”

    蕭澈臉上笑容凝結，不自覺(jué)問(wèn)道：“為何？”

    “這就是你不懂了吧！天機不可泄露！”

    “……”蕭澈顯然已經(jīng)不想在此與其周旋“那蕭某告辭了?！闭f(shuō)完便要離開(kāi)。

    此人連忙攔道：“急什么？雖然天機不可泄露，不過(guò)要是有酒喝，這天機泄露倒也無(wú)妨?！?/br>
    蕭澈此刻才明白過(guò)來(lái)，此人瘋瘋癲癲不說(shuō)還是個(gè)酒鬼，不過(guò)剛才那個(gè)問(wèn)題的確引起蕭澈的興趣，他一看天色尚早，不妨陪這神人一去。

    片刻之后，怡仙樓二樓雅座，美酒佳肴。

    蕭澈甚是無(wú)奈：“閣下是從哪里看出蕭某家纏萬(wàn)貫的？待您吃飽喝足之后，蕭某可付不起酒錢(qián)?！?/br>
    對方吃著(zhù)喝著(zhù)口中含糊道：“你么得錢(qián)，你們家那位有得錢(qián)！”

    “……”蕭澈略微驚詫?zhuān)约耗俏槐闶穷伂b，他是如何得知顏琤的，難不成這瘋癲之人真的知道些什么。

    “這酒可真不錯，瑤池那西王母的玉露瓊漿也不過(guò)如此嗎？”

    “閣下酒也喝了，剛才的天機能否透漏一二？”

    “行！”對方用袖子擦趕緊嘴，開(kāi)口道“此次武試你定能高中！”

    蕭澈心想，誰(shuí)要聽(tīng)這個(gè)“天機”！他從小流落街頭，孤苦伶仃，任人欺負時(shí)便知道這世上萬(wàn)事皆得靠自己的道理，他從不祈求神佛庇佑，從不相信他人善施，所以才有今日。這一天機顯然對蕭澈沒(méi)有誘惑力，而只顧吃喝的這位也很顯然察覺(jué)出蕭澈的漠不關(guān)心，于是開(kāi)口道：“第二個(gè)天機嘛，自然得再來(lái)一壺酒?！?/br>
    蕭澈實(shí)在是不想與一瘋子計較，于是起身便要離去：“我只結一壺酒的錢(qián)，請你喝酒，沒(méi)說(shuō)請你吃菜，不算失信。您好自為之?！?/br>
    “唉唉唉！”此人起身連忙拉住蕭澈回到座位“我說(shuō)兄臺，你遲回去片刻家中內人又跑不了，你急什么？坐坐坐，今日念你好酒好菜招待之情，我就衰老二十年也無(wú)妨?！?/br>
    “有，衰老二十年便不能應征此次武試了！”

    此人一聽(tīng)大笑道：“你還真以為我是去應征什么狗屁武試？我就是去看看這般人怎么掛著(zhù)羊頭賣(mài)狗rou！”

    蕭澈大驚連忙捂住對方的嘴道：“噓！不要命了？”

    對方掙開(kāi)蕭澈，略微低聲道：“本來(lái)就是，這武試本就不是選什么良將，分明只是皇上利用其為幌子為其招募忠臣，不然為何裁撤武官多年如今忽然起用？”

    “如今四境不安，重用武將理所應當?！?/br>
    “哎呦，瞧你天真的，怪不得一副賢良模樣能得圣上青睞！”

    蕭澈失笑道：“蕭某尚未能得見(jiàn)天顏，此言差矣?！?/br>
    “我有說(shuō)你得圣上寵信是過(guò)去之事嗎？我就不能說(shuō)些以后的事嗎？”

    “……”

    “再說(shuō)了，四境不安早已多時(shí)，皇上遲遲沒(méi)有應對之策，前年烏桓在大虞東境集結數萬(wàn)兵馬，怎么沒(méi)見(jiàn)起用武將？如今四境稍安，卻要如此，可別用那套圣言教化我這是生于憂(yōu)患，死于安樂(lè )！”

    蕭澈聞言一時(shí)不知所措，這些皆是他聞所未聞，他并不完全信任此人所說(shuō)，可回想起顏琤對此次武試推測的那番話(huà)。顏琤言語(yǔ)并未像此人這般直接，可背后之意卻所差無(wú)幾。而烏桓集結兵馬之事他的確不知。

    “先生所言差矣，不管是擇良將亦或謀士也皆是為皇上分憂(yōu)，擇選忠臣并無(wú)過(guò)錯?！?/br>
    對方努力將眼睛睜大看向蕭澈，半晌開(kāi)口道：“邊境數萬(wàn)黎民此時(shí)水深火熱，飽受煎熬，京師卻遠隔千里，安享盛世。你參加武試，入朝為官，僅僅只是為了擔君分憂(yōu)，為君盡忠？與那皇帝老兒一同住這安樂(lè )窩，對百姓生死不聞不問(wèn)？”

    “先生慎言！”蕭澈此時(shí)手心微微滲汗，胸口發(fā)悶，他不知是擔憂(yōu)此人口不擇言牽連自己還是此人口中所述皆是自己心中所想。因為他入朝為官也的確只是為了替義父報仇，為君盡忠。

    “行了，吃飽了！我還要繼續去看戲，就不耽誤你和你的小美人會(huì )面了！”

    “看戲？”

    “對啊，這場(chǎng)鬧劇??！”

    “……”蕭澈也顧不得和他辯駁此次究竟如何胡鬧，只想知道此人是誰(shuí)，為何知曉如此之多，“還不知先生高姓大名？”

    “無(wú)名無(wú)姓，我乃鬼谷子第八百八十八任親傳弟子，通曉……”

    “以后蕭某便稱(chēng)您為鬼先生吧！望日后鬼先生多多賜教！”蕭澈起身對著(zhù)鬼先生作揖鞠躬道。

    “怡仙樓的酒菜管夠的話(huà)，賜教你三天三夜都沒(méi)問(wèn)題。哈哈，我走了，趕緊回去吧，有人等著(zhù)急了！”

    蕭澈笑道：“好！結賬之后便走?！痹?huà)音剛落，眼前之人早已飄到一樓多拿走一壇酒。

    蕭澈無(wú)奈，心想今日可是又破費了顏琤不少錢(qián)財。