站在門(mén)口，扶著(zhù)門(mén)框，捏著(zhù)絲巾，望著(zhù)定親隊伍陸續進(jìn)入牙行，嬌俏的容顏顯出如喪考妣，悲痛欲哭的模樣。

張老板站在她身邊，嘆氣道：“都說(shuō)了蕭當家會(huì )當官的，讓你多去走動(dòng)，現在后悔哭了吧？”

兩滴淚水從眼中滑落，張鴛擦了一下，抽著(zhù)鼻子道：“我的清湖jiejie！”

定親隊伍停在牙行內堂，聘禮擺了滿(mǎn)堂。依照禮節司清湖是不適合露面的，所以由如意姑姑和伽羅這兩個(gè)剛認的親人接待。

如意姑姑、伽羅和蕭家的人、媒婆齊坐一堂閑談，其樂(lè )融融。

如意姑姑掃視滿(mǎn)堂的聘禮，客氣道：“蕭家如此看重我侄女兒，我這個(gè)當姑姑的也就放心了?！?/br>
陳氏也笑道：“親家姑姑您客氣了。今日四郎和清湖倆孩子也算完成定親儀式，至于請期迎親，你也知道四郎她爹……恐怕得多等些時(shí)日?！?/br>
如意姑姑道：“只要倆孩子情投意合，等等不礙事?！?/br>
眾人聊了一個(gè)時(shí)辰，直到牙行后廚準備好酒席。

成親有六禮，為納采、問(wèn)名、納吉、納征、請期、迎親，前三個(gè)步驟都已經(jīng)完成，今日是定親最后一個(gè)環(huán)節，納征，也就是下聘之日。除了娶方下聘禮，嫁方也要回一定的金銀布帛。當世嫁娶盛行奢侈風(fēng)，對女方嫁妝甚至看得比娶方的聘禮還重要，所以司清湖這段日子存下的積蓄幾乎都用在了嫁妝。

送走蕭家人后，如意姑姑讓雜役把聘禮都搬回司清湖院子的庫房，箱子蓋敞開(kāi)，有金銀首飾、珍珠翡翠，錦緞布帛，還有一些依照禮節必備的瓜果。

伽羅看得眼花繚亂，忍不住感嘆道：“四郎娶清湖jiejie，可真是下了血本呀！”

蕭家年初才經(jīng)歷了一劫，窮得差點(diǎn)揭不開(kāi)鍋，牙行經(jīng)營(yíng)一年雖然賺了許多，但看這十幾個(gè)大箱子，即使不掏空蕭家，起碼掏了一半。

靈兒拿著(zhù)兩匹青色繡花錦緞給司清湖看，開(kāi)心道：“小姐，蕭家可真用心，連嫁衣布料都給咱們準備了！”

司清湖面上恬淡一笑，可心里卻因嫁衣二字雀躍憧憬著(zhù)。再等一年多她就能和自己所愛(ài)之人拜堂成親，結為夫妻了。

她道：“日子還遠著(zhù)，先好生保管著(zhù)?！?/br>
伽羅也興致勃勃的走到司清湖身邊，接過(guò)靈兒手中的錦緞看起來(lái)，忽然問(wèn)：“對了清湖，四郎也是個(gè)女子，為什么是你嫁她，不能她嫁給你嗎？”

司清湖的紅唇淺淺揚起一抹弧度。

想起當初某個(gè)夜晚，她們纏綿過(guò)后，蓋著(zhù)被子躺床上，身上只穿著(zhù)一襲里衣。

蕭桐把她摟在懷里，吻了她的頭發(fā)，思索道：“我們同為女子，到時(shí)候成親你希望是你娶我，還是我娶你？”

司清湖想，拋開(kāi)那個(gè)陌生討厭的李家，自己就是個(gè)沒(méi)有家的漂泊者，她也很喜歡蕭家的人。于是往蕭桐脖頸蹭了蹭，道：“我早已把你家當作自己的家了?！?/br>
伽羅羨慕不已，抱著(zhù)那兩匹錦緞陷入了愁緒，想到自己曾經(jīng)也是喜歡蕭桐的，也幻想過(guò)嫁入蕭家，可又能怎樣，蕭桐心里從來(lái)只有司清湖。如今她雖然放下了蕭桐，可一想到自己還是孤家寡人就忍不住喟嘆，“唉，我的真命天女什么時(shí)候才出現呀？”

如意姑姑戳了戳她的腦袋，道：“你呀，剛入了教坊司就先別想這些有的沒(méi)的，該想想如何站好腳跟！”

伽羅撅了噘嘴道：“好了，我知道了?！?/br>
………

定親當日，蕭桐照常在大內當差，忙著(zhù)春節宴會(huì )之事。到了傍晚酉時(shí)，許多官員陸續從南門(mén)離開(kāi)大內，蕭桐走到李棗面前表示想與他談?wù)?，李棗如上一次帶她到了人少的宣德樓上?/br>
天色陰沉沉的，下了一天的小雪也停了下來(lái)，宣德樓上鋪著(zhù)薄薄的一層雪。

蕭桐和李棗立在遠離守將的一處城垛旁，蕭桐把司清湖的信遞給李棗，道：“是清湖托我給你的?！?/br>
李棗拆了細看，捏著(zhù)白紙的手指愈發(fā)的用力，最后骨節暴露，手也顫抖了起來(lái)。

蕭桐看著(zhù)眼前讀信之人，斯文儒雅的臉生生被氣得面紅耳赤，重重地呼吸著(zhù)，說(shuō)不上半句話(huà)，心里隱隱有些快感。

司清湖念在李棗是生父，且還良心未泯，有接她回李家的想法，出于尊重，便寫(xiě)了一封信向其述說(shuō)和蕭桐定親之事，望他成全。

并非征求，僅僅是通知。

蕭桐早已料到李棗會(huì )生氣，果然，不過(guò)片刻，李棗順過(guò)氣來(lái)目露兇光地盯著(zhù)她，吐出四個(gè)字，“簡(jiǎn)直亂來(lái)！”

蕭桐無(wú)所畏懼，故意笑盈盈的道：“下官可是認真地請了官媒，按照定親禮節一步步來(lái)的。相國大人何出此言？”

“無(wú)父母之命的婚事，不過(guò)是胡鬧！”

“相國大人為何就看不上下官？既然定親禮已成，木已成舟，你還不如接受？”

“閉嘴！”李棗怒斥，“鬧，你們就繼續胡鬧。你未過(guò)門(mén)的妻子只是司清湖，待她回了李家，她就只是李澈?！?/br>
李棗的眼里忽然充滿(mǎn)嘲笑，蕭桐出身市井，如今也不過(guò)是一個(gè)取樂(lè )人的小官，離他的擇婿標準還差遠著(zhù)！自古以來(lái)婚姻大事都由父母做主，哪有父母在世就私定終身的？待司清湖恢復了李澈的身份，他完全可以不認這門(mén)親事！

蕭桐笑了笑，“回李家？如今局勢正緊張，李相當真敢這么做？”

她在大內任職多日，帶藝伎入宮在官家面前演過(guò)兩出戲曲，看官家用膳之時(shí)，面對輕松歡快的戲曲也愁眉不展，頻頻嘆氣，她便猜測朝中局勢并非一帆風(fēng)順。

后來(lái)聽(tīng)花萼樓說(shuō)，那日興龍節宴會(huì )后，官家讓殿內官員就她當教坊副使之事表態(tài)，揪出了許多潛伏于新黨中的守舊派，正想辦法一個(gè)個(gè)處理掉，遇到十分棘手的自然就苦惱起來(lái)。據說(shuō)處理得差不多了，就差扳倒楚國公這棵大樹(shù)！

到了最后關(guān)頭，局勢如此緊張，蕭桐就不相信李棗敢在這個(gè)時(shí)候出面干擾她和司清湖的親事，一旦司清湖的身份為楚國公知曉，必然成為李棗的把柄，壞了大局！

李棗平靜道：“你很清楚，正因如此，你們胡鬧我才睜一只眼閉一只眼。你給我記住了蕭桐，這段日子保護好我兒，萬(wàn)一她有什么閃失，我為你是問(wèn)！”

李棗也明白楚國公可能會(huì )懷疑司清湖的身份，為了牽制他而對司清湖下黑手，把他從前辜負發(fā)妻，逼得親生女兒離家出走的丑事暴露出去，以此將他彈劾下臺，所以這段日子已經(jīng)多派了幾個(gè)人手守在司清湖周?chē)?，以防楚國公?dòng)手。

蕭桐勾起冷笑，這個(gè)李棗，明明是為了自己的烏紗帽，此番言辭好像很在意司清湖似的！

“她是下官的妻子，不用相國提醒我也會(huì )保護好她的！”

蕭桐離開(kāi)大內后首先回了牙行，蕭榛在前院等著(zhù)她，把她帶入書(shū)房，圍著(zhù)一盆炭火取暖。

蕭榛