?眼見(jiàn)兩個(gè)皇子都漸漸長(cháng)大了，有些事……不得不加快進(jìn)程了，在爭取鎮北侯府這事上，雖大皇子并無(wú)占得先機，但誰(shuí)叫人家有個(gè)好舅父，趙家左相趙構麾下門(mén)生眾多，即便拉攏不得鎮北侯府入幕，也控了幾近一半的朝廷勢力，這叫她如何安生。

??司馬忌這只老狐貍究竟作何打算？

??她自是不信司馬忌真心愿意當這個(gè)純臣，只怕他想當，背后的鎮北侯府闔族也不會(huì )令他如愿——哪個(gè)勛貴世家能夠在黨爭中獨善其身？歷朝歷代新皇更替，朝中勢力皆是此消彼長(cháng)，他不爭，便是他人上位，百年世家，容不得淡泊。

??只如今再去猜度也毫無(wú)意義，待今日午時(shí)過(guò)后便見(jiàn)分曉了，好在司馬忌與趙左相素來(lái)有隙，今日他們的勝算并非不大，只未到最后，不免還是忐忑，畢竟多年的宮闈經(jīng)歷教她明白一件事——任何東西落不到囊袋之前決不做數。

??心下伯慮愁眠，一早又見(jiàn)自己的親兒如此愚鈍，兩三下便著(zhù)了李元朗這般淺顯的道，呆頭愣腦當了人家的刀槍?zhuān)€什么都不知道，簡(jiǎn)直惱火，這李元朗……到底是長(cháng)大了，心眼可是多了不止一丁半點(diǎn)。

??心下起了幾分忌憚，只這會(huì )兒她自然不會(huì )尋他的難處，只想待今日事畢，再好好敲打敲打他，免得他忘了自己的本分！

??樁樁件件事情攏在一起，教她心火似焚，然王朝鸞自非凡人，當下倒是一力壓制下來(lái)，拉著(zhù)李元憫說(shuō)些安慰之語(yǔ)，一邊數落李元旭。

??她對李元憫通曉神諭的本事說(shuō)不上全信，但若讓她全然不忌，如以往那般隨意發(fā)落那自是不可能，否則她這段時(shí)日也不必焦頭爛額四處挪賬補上浙西的賑災款項，更不必花費諸般心力拉攏其過(guò)來(lái)。

??昨日，她已對李元旭諸般教誨，令他不得像往日般肆意作踐李元憫，雖未對其言明緣由，可語(yǔ)氣慎重，想必他也明白個(gè)中重要，卻不想——這親兒，究竟要讓她擔負到何時(shí)？

??本來(lái)是假意數落幾句，可心火一起，當下劈頭蓋臉臭罵起來(lái)，李元旭本就惱怒在心，這么當眾數落，心下更恨，他倒還孝順，不敢當面頂撞，只臉色鐵青，咬牙切齒在心間又多算了李元憫好幾筆帳。

??樣子也做足夠了，王朝鸞才上前再似模似樣地安慰了李元憫幾句。

??李元憫自是一副大為感激的模樣，如此，這早間之風(fēng)波，在各人諸般心思中，就似乎這么輕易揭過(guò)了。

??***

??今日的太學(xué)院與往日相比格外的肅穆莊嚴。

??北安朝自開(kāi)國便沿襲前朝設三省六部，另于禮部特設司禮監，專(zhuān)司這秋選，可見(jiàn)其隆重。

??待鐘鼓鳴過(guò)三輪，明德帝率后宮百官朝拜孔圣，祭天祀地。

??半晌，鐘鼓閉，明德帝坐于正座，其后設帷帳，司馬皇后攜眾嬪妃按位份坐于其間。

??高高的云臺上，明德帝朝著(zhù)跪拜的百官伸手一平：“眾愛(ài)卿請起?！?/br>
??百官山呼萬(wàn)歲。

??左相大人趙構資歷最老，且年逾耳順，皇帝特賜獨坐于下首，其余官員按官階品位入座，最靠前的自乃天子重臣、一品親貴、鎮北侯司馬忌，其子司馬昱年方滿(mǎn)十六，坐于其左側，父子二人斂眉而坐，一般不俗的氣度容貌，只司馬忌行伍出身，滄桑間多了幾分英武之氣，教人不得小覷。

??秋選一示天家恩寵，二為皇子選立近臣，待百官入座，司禮監禮官展開(kāi)卷宗，頌天家恩德，并召天恩告，明德帝循例訓了些話(huà)，如此，便到了辰時(shí)。

??四位皇子自南門(mén)而入，走在最首的乃大皇子李元乾，其次為四皇子李元旭，姬女所生的二皇子李元朗、三皇子李元憫緊隨其后。

??龍生九子，各有不同，只最后那位……未免孱弱了些，不似皇家子弟。

??在場(chǎng)的官員們多是如此感慨。

??李元乾大馬金刀入座，上個(gè)月，他便年滿(mǎn)十六，已是一副大人模樣，生得威儀堂堂，容貌頗似明德帝，明德帝雖寵愛(ài)四子李元旭，但待其并不薄，早早便恩準其開(kāi)牙建府，御賜親王府邸，著(zhù)內務(wù)府督造，頗是隆重。

??左相大人遠遠瞧著(zhù)自己英姿勃發(fā)的外甥，不由撫須，露出愛(ài)惜贊賞的目光。

??王貴妃隱在珠簾后，看著(zhù)比自己兒子高了不止一個(gè)腦袋的李元乾，端的是從容不迫，氣度儼然，心下不由忌恨，又見(jiàn)李元旭躲在其身后悄自打哈欠的模樣，心間更是燒了一把火。

??司馬皇后自也看見(jiàn)了，輕輕一笑，身后的褚貴人會(huì )意，挑著(zhù)眉道：“看來(lái)四殿下這段時(shí)日頗為刻苦，咱們貴妃娘娘倒是辛苦了?！?/br>
??王朝鸞豈不知這皇后狗腿子的暗諷之意，冷笑著(zhù)回道：“本宮這孩子愚鈍，自要多加辛勞，此間苦楚哪里meimei能體會(huì )得到的，皇后娘娘，你說(shuō)是也不是？”

??意思自是清楚得很——你倆想受這份教導皇子之苦還沒(méi)有資格呢。

??褚貴人面色一緊，輕哼一聲背過(guò)頭去，司馬皇后倒沒(méi)有露出什么旁的臉色，只叱道：“觀(guān)禮呢，莫要喧嘩?！?/br>
??其余眾妃嬪面上各般神色，有幸災樂(lè )禍觀(guān)戰的，有聞言自憐的，有隱忍怨毒的……只有大皇子的生母趙淑妃并未參與其間潮涌，她面上露出恍惚之意，目光只癡癡地望著(zhù)云臺下的某個(gè)身影。

??帷帳后是個(gè)不小的戰場(chǎng)，帷帳前更是。

??秋選按詩(shī)、賦、時(shí)文、論四部分分別對皇子進(jìn)行考核，雖明面上說(shuō)命題當日才揭曉，但如四皇子之流，自然已通過(guò)諸般手段提前從翰林院拿到命題，并經(jīng)由幕府門(mén)客擬好應試之文、加之潤筆修飾，端的是文采斐然。

??日頭漸漸偏移正中，待巳時(shí)三刻一到，司禮監禮官鳴鐘，云臺上的皇子們皆放下筆紙，未免筆跡被識，由數位執筆太監收了卷宗于帷帳后謄抄，置于四個(gè)密匣之中，并上呈皇帝。

??明德帝隨手打開(kāi)一個(gè)密匣，翻了兩卷，面上浮出笑意，連聲道好，便命禮官將卷軸懸掛云臺木桁上，供百官品評，分四等，按優(yōu)劣置朱碧緗玄四色玉簡(jiǎn)。

??但今日的重點(diǎn)顯然不在于幾位皇子究竟考得如何，而在于這些世家侯爵如何抉擇，當然，其間大部分已是定數，而今日最大的變數，便是鎮北侯司馬忌了。

??眾人雖皆裝作品鑒模樣，目光卻不由齊齊聚在鎮北侯爺身上，然他像是沒(méi)有留意一般，步履不疾不徐，只輕撫須襞，笑著(zhù)與身邊翰林院林編撰談笑風(fēng)生，間或指點(diǎn)木桁上的文章詩(shī)賦。

??王朝鸞焦躁地坐帷帳后，她等了半日也未曾見(jiàn)司馬忌置下玉簡(jiǎn)，一顆心幾乎吊在了喉嚨口，暗罵這只老狐貍拿腔作勢，不給人痛快。

??云臺暗涌流動(dòng)，眾人齊齊關(guān)注四色玉