蒲郁垂著(zhù)頭，抿著(zhù)唇，忽然不會(huì )說(shuō)話(huà)了一般。

吳祖清替她回應老板，“我家小姑娘認生，出門(mén)就跟啞巴似的?！?/br>
回過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)蒲郁瞪他，他邊把粢米糕分給她邊說(shuō)：“分明你欺負了我，怎么擺出一副我欺負了你的樣子?！?/br>
“我哪有欺負二哥……”

“這下又知道喊二哥了。我看你就像那樓下小白貓，餓的時(shí)候圍著(zhù)你喵喵兒的，其他時(shí)候張牙舞爪，恨不得撓傷人?！?/br>
“我——”蒲郁一口氣提上來(lái)，卻無(wú)從辯駁。

吳祖清含笑，從筷筒里抽出兩雙筷子，拿去攤位后的滾鍋里燙。

不多時(shí)，兩碗蔥油面上桌。蒲郁后知后覺(jué)地說(shuō)：“這才吃上?！?/br>
“是啊，餓了快吃?！?/br>
又被將一軍，蒲郁徹底無(wú)話(huà)。好在老祖宗有“食不言”的規矩，不講話(huà)也無(wú)妨。

嘈雜的集市，炊煙裊裊，他們坐在一隅安靜地吃著(zhù)面。吳祖清時(shí)?；叵肫疬@時(shí)候，像極了平凡日子里，最好的日子。

吃過(guò)早餐，吳祖清與蒲郁往回走，在巷口小攤買(mǎi)了些櫻桃與晚熟的柑橘。錢(qián)是吳祖清付的，他說(shuō)：“一點(diǎn)心意，代我向張師傅問(wèn)好?！?/br>
蒲郁堅持要把錢(qián)給他，他又說(shuō)：“你是不是擔心我食言？不會(huì )的，等我這兩日忙完就帶你去吃館子?！?/br>
“……哦，二哥這兩

日很忙嗎？”

“有些事要處理?！?/br>
“棘手嗎？”

“是沒(méi)喂飽？小白貓喂飽了，就該一溜煙不見(jiàn)的?！?/br>
蒲郁提起水果袋子，告別的話(huà)也沒(méi)說(shuō)，匆忙往施高塔路的石庫門(mén)弄堂去了。

一早要去的地方是商會(huì )辦公室，吳祖清到的時(shí)候，幾位理事、秘書(shū)圍坐著(zhù)，已開(kāi)始討論如何處理高教授一案。人來(lái)齊，唯獨馮會(huì )長(cháng)不在。

明事理的馮會(huì )長(cháng)的秘書(shū)招呼說(shuō)：“吳先生，抱歉，沒(méi)有等你?！?/br>
“是我來(lái)遲了?！眳亲媲迩飞?，同在場(chǎng)的人問(wèn)好后，拉了張椅子坐在邊上。

在這兒只得這個(gè)待遇，椅子、茶水、點(diǎn)煙的柴火由他自己張羅。小小的利利商行入不了他們的眼，饒是經(jīng)會(huì )長(cháng)的引薦，交了高昂會(huì )費進(jìn)來(lái)的也不被高看。關(guān)系戶(hù)，商會(huì )里頂多，輪不上小本生意。

只有各家的太太對他客氣些，可太太們青睞的，先生們尤嗤之以鼻。男人的嫉妒心是很可怖的。

“我看哪，高松文存心搗垮商會(huì )，這么大的帽子扣上來(lái)，我們如何擔得起??！”

“就是，為了瞞黑賬，把高會(huì )計打成赤-色分子，商會(huì )成了什么，我們成了什么？”

“那小子不是赤-色分子，怎么會(huì )被秘密警察盯上的？我聽(tīng)說(shuō)當時(shí)戲院去了好一幫人，除了秘密警察，誰(shuí)殺人這么大陣仗！”

“哎呀哎呀……別吵了，高會(huì )計是不是赤-色分子不重要，他不是也得是了，不然這件事怎么了結？眼下要緊的，是讓他老子高松文登一份公告，澄清誤會(huì )?！?/br>
“酒會(huì )上高松文都開(kāi)槍了的呀，你讓他承認是誤會(huì )，承認兒子是赤-色分子，哦！莫非我們給一筆錢(qián)，他就承認了？”

“依我看，這事還得讓馮會(huì )長(cháng)出面?！?/br>
“是嘛，簍子是馮會(huì )長(cháng)捅出來(lái)的，會(huì )長(cháng)要有擔當不是？”

吳祖清聽(tīng)他們爭論，把玩手中細長(cháng)的白玉脂過(guò)濾煙桿。半嵌在其中的煙卷燃著(zhù)星火，縹緲煙霧。

許是發(fā)現還有這么個(gè)未發(fā)表言論的人，茂安船運的孫董事說(shuō)：“吳先生，不知你有何意？”

吳祖清說(shuō)：“涉及商會(huì )舊事，在下沒(méi)參與過(guò)，不好有意見(jiàn)?！?/br>
“你既然進(jìn)了商會(huì )，就是我們一份子，有想法只管說(shuō)嚜?！?/br>
“是啊，吳先生，窩藏赤-色分子，事關(guān)商會(huì )存亡，是出力的時(shí)候?！?/br>
這些人，各個(gè)扣得一手高帽子。

指尖撫過(guò)白玉脂煙桿，挑起來(lái)往下?lián)?，一截煙灰輕輕落入玻璃煙盞中。吳祖清平緩道：“解鈴還須系鈴人，直觀(guān)上看事情是高教授引起的，那么還要從他入手?！?/br>
有人急忙道：“不能的呀，都講了行不通的！你看……”

耐心等他一堆啰嗦完，吳祖清道：“讓高教授登報澄清自是行不通的，事情成了這個(gè)局面，要做只得做絕?！?/br>
人們面面相覷，孫董事其實(shí)會(huì )意了，還是裝模作樣地說(shuō)：“恕我等愚鈍了，吳先生不妨直說(shuō)?！?/br>
老狐貍，假謙虛，實(shí)則不想說(shuō)出來(lái)被指摘。

吳祖清心下笑笑，面上不顯，“高教授被洋巡捕帶走，肯定要錄口供的。各位先生都是有門(mén)路的，能拿到巡捕房的口供吧？”

“你是說(shuō)……篡改口供？”

“這……”

議論紛紛。

馮會(huì )長(cháng)的秘書(shū)第一個(gè)表示支持，“恐怕只有這個(gè)主意行得通了?！?/br>
孫董事沉吟片刻，點(diǎn)頭道：“沒(méi)法子的事，看來(lái)只能這么做了?！?/br>
而后附和的人愈來(lái)愈多，有人問(wèn)：“誰(shuí)來(lái)辦這個(gè)事？”

嘀咕聲再起，提到李副會(huì )長(cháng)有門(mén)路。

李副會(huì )長(cháng)不得不開(kāi)口道：“這樣吧，我同警務(wù)處那邊打聲招呼，你們哪個(gè)跑一趟？

”

馮會(huì )長(cháng)的秘書(shū)說(shuō)：“這事由吳先生提出來(lái)，就由吳先生同我去，吳先生意下如何？”

吳祖清拱手道：“為商會(huì )出力是應當的?！?/br>
商會(huì )催得急，晌午一過(guò)，吳祖清二人就將事情辦妥了?？蓱z高教授還在拘留中，渾然不覺(jué)。

“高松文教授畢竟是會(huì )長(cháng)昔日舊友，會(huì )長(cháng)應該不想傷害友人的，之后保釋高教授等瑣事，還要再勞煩吳先生了?！泵貢?shū)說(shuō)。

吳祖清面露難色，最終應承下來(lái)，還說(shuō)：“馮會(huì )長(cháng)臥病，我許是不得空去探望了，還請哥兒幫我解釋一二?！?/br>
“自然的，自然的?！?/br>
為免保釋過(guò)程生出麻煩，秘書(shū)還介紹了一位訟師。辦完利利商行的日常要務(wù)，吳祖清去事務(wù)所見(jiàn)訟師。

這位訟師常幫商會(huì )各位處理官司，知道大大小小不少腌臜事。談完高教授的案子，同吳祖清說(shuō)個(gè)沒(méi)完。訟師嘴皮子快，卻是有職業(yè)cao守的，講的都是上了公堂、登了報的事情。

訟師講得有趣，吳祖清聽(tīng)得過(guò)癮。倒不是對這些陳年舊事真有興趣，而是由此多少了解到商會(huì )里面各人的處事方式。聯(lián)系他們在早上會(huì )談的表現，對各中親疏、派系，有了些許了結。

目前有三方最為明顯的派系，商會(huì )馮會(huì )長(cháng)、李副會(huì )長(cháng)、茂安船運孫董事。勢力幾乎持平，呈穩固三角。不過(guò)似乎孫董事最為籠絡(luò )人心。在高教授一案后，原先跟隨馮會(huì )長(cháng)的一些人，有投向孫董事的傾向。

離開(kāi)事務(wù)所，吳祖清手里多了盒什錦糖果。彩漆鐵盒上繪了丘比特，臉頰兩團粉，看著(zhù)尤其可愛(ài)。

也罷，整日奔波下來(lái)，該去尋那兒早上被他惹惱了的貓兒了。

第十七章