凄厲的慘叫聲一連串響起，彷彿一把長(cháng)刀沿著(zhù)森林橫掃而過(guò)，最后在離總部半里猛然停止。接著(zhù)一陣恐怖的咆哮聲響徹森林，那聲音，對迦凌遙來(lái)說(shuō)很熟悉，她聽(tīng)出來(lái)，那是在召喚自己。

    迦凌遙平靜地說(shuō)道：“命令所有受傷的士兵退回帝都，能夠戰斗的，統一由龐萊斯萬(wàn)騎長(cháng)指揮。森林不必再守?！?/br>
    “殿下，您去哪里？”

    “我去會(huì )會(huì )一個(gè)老朋友?！卞攘柽b用心選了一柄長(cháng)槍?zhuān)嶂?zhù)它，朝自己的坐-=&98;&122;&50;&48;&50;&49;&46;&99;&111;&109;=-騎走去。

    陽(yáng)光透過(guò)綠葉，在黑豹光亮的皮毛上印下斑駁而耀眼的花紋，一切都像初夏的景象。然而黑豹身下那層白雪，卻顯示出季節的迥異。

    迦凌遙吸了口冷冽的空氣，淡淡想到，“三千人，需要用一整天才能殺完吧?！?/br>
    上一次是一年前，自己帶著(zhù)五百豹騎兵和一百術(shù)士，在深山追蹤月余，最后擊潰了三千人的蠻族部隊。敵我比例5：1；戰果：全勝。

    但如果換作面前這三千人，迦凌遙估計至少需要一萬(wàn)名豹騎兵，戰果還難以預料。

    “怎幺可能？”迦凌遙有種被愚弄的荒唐感，“那些獠牙和肌rou，是他們故意化裝用來(lái)嚇唬我的吧？”

    一年前，三千人的蠻族部隊，擁有六名黑武士?，F在有三千名。整整三千名黑武士。

    一樣尖利的獠牙，一樣結實(shí)的肌rou，一樣的銅皮鐵骨。最前面那個(gè)披著(zhù)獸皮的大漢，長(cháng)著(zhù)雄獅一般的頭顱，正是圖爾特人的首領(lǐng)，圖瓦。

    四周散落著(zhù)帝國士兵的尸體，隨樹(shù)木遷居于此的鳥(niǎo)獸，早己逃離血腥的戰場(chǎng)。樹(shù)木顯出不正常的枯萎，葉片還飽含水分，只是奇怪地失去綠色，變得淺黃。

    黃葉蕭蕭落下，騎著(zhù)黑豹的少女緩緩放下長(cháng)槍?zhuān)澳懿荒芙o我一個(gè)解釋?zhuān)课蚁?，我并沒(méi)有忽略任何枝節?！?/br>
    圖瓦搖了搖毛發(fā)聳然的獅首，“驕傲的女人，你犯了許多不可饒恕的錯誤?！?/br>
    迦凌遙不客氣地打斷他，“我只想知道，你們?yōu)楹螘?huì )擁有這幺多黑武士？”

    “這超出了你的理解?！眻D瓦沒(méi)有回答她的疑問(wèn)，逕自說(shuō)道：“有一場(chǎng)屬于你的賭賽，假如你能夠得勝……”

    十二月七日，當最后一片樹(shù)葉飄落雪野，戰爭宣告結束。除了守衛帝都的一支千人隊之外，剛剛重組一年的瑞棠軍團全軍覆沒(méi)。

    荊棘與籐蔓以奇跡般的速度破土而出，沿著(zhù)枯死的巨樹(shù)攀緣而上，尖利的黑色幾乎刺破了蒼穹。神圣的防護森林，成為囚禁帝都的第一道藩籬。

    第二道藩籬是帝都周?chē)B綿的群山。來(lái)自北疆的蠻族在一夜之間占據了五座關(guān)隘，扼斷了帝都的咽喉。

    奇怪的是，他們并沒(méi)有占領(lǐng)沒(méi)有防御能力的帝都。只有一個(gè)蠻族武士作為信使，向帝國政府通報了現狀，并獻上一只木匣，最后希望政府能夠提供五萬(wàn)人的食物。除此之外，戰勝者再沒(méi)有提出任何要求。

    信使走后，華若翰把自己關(guān)在房中，關(guān)了整整一天。第二天，人們打開(kāi)房間，才發(fā)現他用佩刀切斷了自己的喉嚨。在他桌上，放著(zhù)那只木匣，和一封書(shū)信。

    華若翰的遺物被很快送到榮雪天后座前。事情已經(jīng)無(wú)法挽回，人們還是把希望寄托在了帶著(zhù)光環(huán)的神圣家族身上，希冀榮雪天后能夠象從前那樣，用智慧和權威繼續瑞棠王朝的光榮與輝煌。

    身邊再沒(méi)有任何助手，榮雪天后孤寂地坐在會(huì )議廳中。周?chē)悄菢涌諘?，她彷彿坐在無(wú)邊無(wú)際的空虛中，既疲倦又無(wú)助。

    她已經(jīng)有了預感，但看到木匣中白發(fā)蒼蒼的頭顱時(shí)，榮雪天后還是象被人生生折斷了翅膀一樣，痛苦地戰栗起來(lái)。那是首相白理安的頭顱，很明顯，蠻族人用這種方式宣告：帝國的繼承人，迦凌陽(yáng)王子已經(jīng)落到他們手中。

    “mama……”迦凌潔悄悄來(lái)到她身邊，拂去母親臉上的淚珠，“弟弟不會(huì )有事的?！?/br>
    榮雪天后怔怔望著(zhù)唯一的女兒，她僅存的明珠。

    “我能感應到……弟弟就在城外。他在森林里。并沒(méi)有不開(kāi)心?！卞攘铦嵉哪抗庀笕粯忧宄?。

    “我該怎幺做……”榮雪天后象被封裹在熾熱的鉛水中，窒息般的痛苦使她難以呼吸。

    在她手邊，是華若翰用血寫(xiě)成的書(shū)信：服從神的裁決。

    第二天東石軍團的前鋒抵達帝都，卻被蠻族武士阻擋在關(guān)外。經(jīng)過(guò)短暫的戰斗，狂猛的黑武士們輕易便擊潰了遠道而來(lái)的東石軍團。

    在此后的半個(gè)月內，西林軍團、北武軍團，包括南翔軍團都嘗到帝都雄關(guān)天險和黑武士的苦頭。沒(méi)有一個(gè)人，一匹馬能進(jìn)關(guān)一步。同樣，困守帝都的居民也沒(méi)有一個(gè)人能夠越過(guò)森林。

    誰(shuí)也不知道敵軍的總部設在森林的哪一個(gè)角落，甚至沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)敵軍的影子。最晚抵達的蠻族武士成了森林的統治者，接收食物、負責警戒，并牢牢控制著(zhù)帝都通向外界的五座關(guān)隘。

    但他們并沒(méi)有截斷帝都與外界的通訊，表面看來(lái)，政府還在維持著(zhù)對帝國的統治。

    動(dòng)亂在極短的時(shí)間內席卷了整個(gè)帝國。正如華若翰當初所預言的那樣，失去實(shí)際控制能力的政府，再難以約束人們的野心。各城市當權者憑藉武鳳帝

    姬當初的禁令，成為實(shí)質(zhì)上的獨裁勢力。

    而帝國民眾最大的威脅，則來(lái)自于失去指揮的軍隊。他們或被阻于關(guān)外，或在行軍途中，還有一部分駐守邊疆。這些散布整個(gè)帝國的軍隊，很快分裂成無(wú)數派系。有些依付于當地城市，有些成為獨立武裝，彼此攻伐不斷。而忠于帝國的軍隊，則陷入既無(wú)給養，又無(wú)駐地的困境，進(jìn)退兩難。

    久違的烽煙，開(kāi)始在廣袤的帝國燃起。鮮血與屠殺，這些只發(fā)生異族的慘劇，終于降臨到帝國子民身上。迦凌皇室的神圣權威，在連綿的兵戈中搖搖欲墜。

    往日的輝煌漸漸遠去。

    最彷徨的莫過(guò)于帝國最高統治者，榮雪天后。一連串的危機，使她失去了曾經(jīng)的明斷，變得遲疑而猶豫。短短一個(gè)月內，白理安、華若翰、鶴瑜，以及軍方將領(lǐng)全部喪失殆盡，政府精英為之一空，她身邊連一個(gè)可以商討政務(wù)的人都沒(méi)有。尤其是迦凌遙的慘敗，使榮雪天后的自信徹底淪喪。

    榮雪天后無(wú)法相信自己的每一個(gè)判斷，更無(wú)法確定自己的命令是否正確，可是需要她決定的事務(wù)又那幺多，那幺重要。每一天，各地的告急情報都像雪片一般飛來(lái)，在她面前堆積如山。

    無(wú)法選擇的榮雪天后就像一個(gè)溺水者，緊緊抓住手里唯一一根稻草。

    即使是當圣女時(shí)，她也沒(méi)有如此頻繁地出入過(guò)圣殿。

    每天，榮雪天后都會(huì )帶著(zhù)難以決斷的要務(wù)來(lái)到圣殿，乞求神明的明示。有時(shí)一天內，她會(huì )連去幾次，詢(xún)問(wèn)不同的問(wèn)題。而每一次，她都要把自己的rou體當做禮物獻給大祭司，任他恣意凌辱。

    為了維持丈夫遺留下來(lái)的帝國，榮雪天后拋棄所有的矜持和尊嚴，不惜象娼妓一樣討好迦凌赫，承受種種屈辱和玩弄，以博得他的歡心。因為大祭司的滿(mǎn)意，是通往神明的唯一途徑。

    迦凌赫對自己的鮮血越來(lái)越珍惜，享用完榮雪天后的rou體之后，他只用針在指尖輕輕一刺，在池水中劃兩下就算完事。

    幸好寬宏的明穹大神并不介意他的敷衍，也沒(méi)有責備榮雪天后頻繁將他喚醒。而再復雜的問(wèn)題，都會(huì )在明穹大神的明示下輕易解決。

    榮雪天后訊問(wèn)的第一個(gè)問(wèn)題就是迦凌遙的下落。

    “你的女兒非常勇敢?！泵黢反笊癜蚕榈卣f(shuō)：“她始終沒(méi)有放下手中的武器。就在剛才，她又殺死了一名強大的敵人。死在她劍下的勇士不計其數。遲早她會(huì )戰勝一切，帶著(zhù)你的兒子，帝國的繼承人回到你的身邊?！?/br>
    明穹大神每次只回答一個(gè)問(wèn)題，榮雪天后不得不在迦凌赫面前用各種器具表演出使他滿(mǎn)意的自慰，才得到再次進(jìn)入圣殿。

    “是為了你的兒子吧，榮雪?！辈坏人_(kāi)口，明穹大神就說(shuō)出了她的來(lái)意。

    “迦凌陽(yáng)會(huì )是歷史上最偉大的帝王，他會(huì )擁有蒼鷹的冷靜、云豹的敏捷、雄獅的意志和猛虎的力量。任何人都將服從于他的旨意。當他回到你身邊的那一刻起，帝國將恢復和平，他的子孫會(huì )遍布天下，永世不絕，而迦凌氏將會(huì )擁有無(wú)比的榮耀?！?/br>
    榮雪天后感動(dòng)得熱淚盈眶，神諭使她充滿(mǎn)了希望。自己所受的屈辱和痛苦，都變得無(wú)足輕重。

    拜倒在明穹大神腳下的榮雪天后愈發(fā)虔誠。在民眾中心目中，她曾經(jīng)有著(zhù)天神一般的地位。無(wú)與倫比的丈夫和兒女，以及帝國子民的膜拜，使她曾經(jīng)高高在上，俯覽眾生。然而現在，在明穹大神面前，她感覺(jué)自己是如此微不足道。只有明穹大神，才是至高無(wú)上的存在。

    榮雪天后暗暗發(fā)誓，等女兒和兒子回來(lái)，帝國恢復和平，一定要為明穹大神建造一座更華麗的圣殿，獻上一切珍貴的禮物作為祭品。

    明穹大神一定能庇護帝國渡過(guò)難關(guān)，使迦凌皇室重建榮耀。