吃下藥后，爛賭鬼的一口氣總算是緩過(guò)來(lái)了，但也許是因為受的驚嚇太大，他全身氣力渙散，口眼歪斜，只能由一個(gè)三佛齊水手背著(zhù)繼續前行。

    走下小丘，地面漸漸變得泥濘不堪。從這里到木屋大約需走一盞茶時(shí)間，絕大部分的路程完全沒(méi)有遮蔽可言。眾人的心懸到了半空中，如果島上真有什么東西對他們不懷好意，那接下來(lái)這段路毫無(wú)疑問(wèn)是最理想的攻擊地點(diǎn)。

    泥路很不好走，幾乎每一步都會(huì )陷進(jìn)去，灌木有時(shí)會(huì )突然搖曳一下，然后鉆出一只巴掌大的飛蟲(chóng)，跟灌木一樣，它們不可能隨風(fēng)飄來(lái)島上，那么只有一種解釋了：這些怪異蟲(chóng)子的祖先都是被船帶來(lái)的。

    不斷有人因為幻聽(tīng)而引起sao動(dòng)，兩個(gè)三佛齊人先后陷入痛哭與狂笑的循環(huán)，唐棄和薄羅圭不得不用大食藥和針灸讓他們恢復鎮靜。然而即使是唐棄也越來(lái)越覺(jué)得腳下的泥濘不真實(shí)，仿佛正踩在一片瘴癘所化的虛浮之上。

    到了這段路的后半程，所有人都已經(jīng)見(jiàn)怪不怪，他們腳下的沼澤似乎深埋著(zhù)某種古老的惡念，可以誘使人的大腦跟自己作對。淌過(guò)腳邊的泥漿中帶著(zhù)讓人作嘔的冰涼，像是這片土地淤漚了千萬(wàn)年的膿汁，每邁出一步，眾人仿佛都能聽(tīng)到腳下傳來(lái)泥塘病態(tài)的呼吸聲。

    師凝忽然停住腳步?！靶⌒??！彼f(shuō)著(zhù)抽出“半城霜”，鳳目中爆出殺氣。

    唐棄也感覺(jué)到了不妥，剛才他的眼角猛然掃到有東西正踩著(zhù)爛泥靠過(guò)來(lái)，但是當他定睛再看，那里卻什么都沒(méi)有。他拔出“鐵鶴劍”，站到隊伍左側，高鎮也抽出腰間鐵尺護住后方和右側，只有薄羅圭提著(zhù)食盒抄手而立，那十幾把彎刀依然安安穩穩掛在他身上，不過(guò)考慮到昨天他的飛刀神技，想來(lái)也不用為他擔心。

    只是苦了那三個(gè)水手，他們咕噥著(zhù)家鄉話(huà)在隊伍中亂作一團，誰(shuí)都想鉆到中間的位置，可是他們只有三個(gè)人，不管怎么擠，每人總有至少一面是暴露在外的。

    天色更晦暗了，陰風(fēng)像刀一樣割著(zhù)眾人的皮膚，泥地下面滲出腐壞的味道，刺激得人一陣陣反胃?！斑@氣味不對勁啊?！碧茥夃f(shuō)?！按蠹倚⌒哪_下，可能會(huì )陷進(jìn)去?！辈额^示警道，這平常穩如泰山的名捕如今聲音竟然有些干澀。眾人戰戰兢兢地向木屋挪著(zhù)碎步，都生出俎上魚(yú)rou的無(wú)助感，只覺(jué)得腳下這一段路長(cháng)得永無(wú)盡頭。

    “我們是不是已經(jīng)到島的中心了？”唐棄問(wèn)?！熬退銢](méi)到也不遠了，”師凝回答，不管她的表情如何嚴峻，語(yǔ)氣依舊帶著(zhù)置身事外的冷漠，“牛鬼蛇神，該來(lái)的都來(lái)吧?！?/br>
    薄羅圭正想著(zhù)把高鎮的提醒翻譯給三佛齊人聽(tīng)，不料卻已經(jīng)晚了。冷不防一聲驚叫，一個(gè)水手失足踩進(jìn)了沼眼，怪叫著(zhù)滑入眼中。他身旁的同伴急忙扔掉木桶去拉，另一個(gè)三佛齊人因為背上還躺著(zhù)魚(yú)一貫，只能在一邊跺腳呼救。

    “看前面！”高鎮忽然低呼一聲，唐棄師凝順著(zhù)他的目光看過(guò)去，卻只看到一堆爛泥?！案郀?，怎么了……”唐棄的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，那堆爛泥忽然緩緩翻滾起來(lái)，然后他意識到不是那團爛泥，而是整個(gè)泥塘都在攪動(dòng)。

    三佛齊水手終于被拉了上來(lái)，但是隨之露出沼澤的還有一個(gè)裹滿(mǎn)爛泥的碩大人頭，那個(gè)人頭眼窩里已經(jīng)什么都不剩，鼻子也不翼而飛，它朝眾人張開(kāi)嘴，像是在無(wú)聲的咆哮，接著(zhù)，一只高度腐爛的手緩緩搭在沼澤岸邊。

    說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，師凝一劍劈下?tīng)€手。反手又挑去了沼澤中頭顱的下巴。

    “快走！”她高喊一聲，三佛齊人像是大夢(mèng)初醒，趕緊跟著(zhù)眾人朝木屋跑去。高鎮現在一馬當先，剛才十幾步中，他已經(jīng)成功繞過(guò)了好幾個(gè)沼眼，這一半是靠他過(guò)人的目力，另一半靠的是他身為捕頭的直覺(jué)。不良人腳下生風(fēng)，每一步都是在間不容發(fā)之際找準落點(diǎn)。如今于不良人而言，泥潭已經(jīng)成了賭場(chǎng)，須臾之間，高鎮便將自己的性命押上了無(wú)數次，他別無(wú)他法，只能告誡自己他是名捕，他最擅長(cháng)的就是在高壓下迅速決斷。

    眾人踩著(zhù)高鎮的足印一陣急跑，總算得以重新踏上堅實(shí)的地面，唐棄回頭看了一眼，那軟泥還在漫無(wú)目的地翻涌，泥塘里忽而憑空站著(zhù)無(wú)數佝僂身軀的巨大人影，忽而又空空如也，根本弄不清楚什么才是真實(shí)。

    高鎮走過(guò)來(lái)拍拍他的肩膀：“別理那些，你的眼睛在騙你?！碧茥夵c(diǎn)點(diǎn)頭，但是他本能地感到捕頭說(shuō)的話(huà)不盡然，那些人都是真的，只是，都沉在沼澤底下。

    當這群人終于到達木屋時(shí)，幾乎每一個(gè)都已經(jīng)處在崩潰邊緣。唐棄走到門(mén)前，表情忽然有些遲疑，他無(wú)法想象當他把虛掩的木扉推開(kāi)時(shí)，他會(huì )看到什么。經(jīng)歷連番變故后，似乎什么鬼怪都已經(jīng)無(wú)法讓他們再感到害怕了。只有一種情況例外，如果是那種情況，說(shuō)不定，真會(huì )有人發(fā)瘋。

    門(mén)打開(kāi)了，所有人眼中都流露出驚慌失措的神色，最壞的可能成真了：映在他眼前的是一個(gè)再平常不過(guò)的鄉野人家，兩個(gè)村夫村婦打扮的人，正無(wú)憂(yōu)無(wú)慮地翩翩起舞，無(wú)論房子還是人，都是那么無(wú)害，那么讓人安心，那么……與外面格格不入。

    跳舞的是一對年輕男女，看樣子關(guān)系非常親昵。他們打扮有幾分像是中國衣冠，但語(yǔ)言唐棄卻完全聽(tīng)不懂。這對男女看到一眾人失魂落魄地站在門(mén)口，就熱情地招呼他們進(jìn)屋，唐棄等人都是一頭霧水，但并沒(méi)有停下進(jìn)門(mén)的腳步，不知為什么，踏入房間的一刻，所有的疑慮與警惕忽然都被削弱了，大腦執拗地不愿意再去思考危險的存在，一股安全感不可抗拒地填滿(mǎn)了大家疲憊的心。

    女主人殷勤地忙前忙后，為眾人張羅了一壺熱水，就在她閃身到眾人背后的一剎那，她猛然變出了一張厲鬼的臉，這張臉如夢(mèng)幻泡影剎那即逝，只有水手背上的魚(yú)一貫看到，然而，老賭鬼依舊是那副口歪眼斜的模樣，一個(gè)字都吐不出。

    （分割線(xiàn)）

    此時(shí)在“墨舟”上發(fā)生了兩件事。

    第一件事發(fā)生在直庫哥舒雅身上，當時(shí)他喝了寧神的藥劑，正躺在自己房間昏睡，艙房的門(mén)忽然被打開(kāi)了。

    進(jìn)來(lái)的人是個(gè)下級水手，也是堅信獨孤元應那些老手下依然留在船上的人之一，這可憐人在故事里連名字也沒(méi)有，我們姑且就叫他劉三吧。劉三走進(jìn)艙房時(shí)渾身都在戲劇性地發(fā)著(zhù)抖，這種情況下他還捏得住右手的牛耳刀由不得不讓人心生敬佩。

    劉三躡手躡腳走到直庫床前，掂了掂手上尖刀，表情猛地變得殘忍無(wú)比，他太陽(yáng)xue青筋突起，嘴角微微抽動(dòng)，雙眼中爆出癲狂的殺機，這一刻的劉三身上嗅不到一絲人性，如果不是親眼所見(jiàn)，誰(shuí)也想不到一個(gè)人可以平地里化作殺人惡鬼。

    艙房昏黃的燈光中，劉三霍地把刀高高舉起，眼中盡是一不做二不休的決斷，也就在此時(shí)，床上人毫無(wú)征兆地打起了雷鳴也似的呼嚕，這一下可不要緊，劉三頓時(shí)被驚得魂飛魄散，險些癱在地上，之前殺氣騰騰的狠相早拋到九霄云外去了。

    哥舒雅的鼾鳴持續了沒(méi)幾聲就漸漸歸于沉寂，劉三得以重新站穩，他右手握刀，左手摸著(zhù)心口在哥舒雅床頭哆哆嗦嗦又站了半晌，總算是把神定了下來(lái)。

    可憐的劉三本來(lái)就不是什么膽大的人，經(jīng)此一嚇，他感到有些虛脫暈眩，背上也讓冷汗浸濕了一大片，要是突厥人鼾再多打幾個(gè)，他說(shuō)不定就尿出來(lái)了。

    劉三在床邊深呼吸了幾次，咬緊牙關(guān)，左手一遍一遍摩挲著(zhù)刀刃，看著(zhù)突厥漢子的眼神也越來(lái)越冷酷，殺氣已經(jīng)灌滿(mǎn)他的全身，連他的血液都行將凝結。終于，他神經(jīng)質(zhì)地昂起頭，雙眼彈出，五官又扭猙獰地扭曲起來(lái)。這一次，滿(mǎn)天神佛也無(wú)法阻止他殺了眼前的人！

    劉三握緊刀柄正待舉起，卻聽(tīng)得哥舒雅重重地“哼”了一聲。這一聲比之剛才的打鼾又多了一層無(wú)形的壓迫感，直逼得劉三倒退兩步，幾乎要奪路而逃，之前積累的殺氣再次走得無(wú)影無(wú)蹤，他閉上眼，只覺(jué)得萬(wàn)事皆休，自己的一生飛快地在腦海中掠過(guò)。

    但床上人僅僅翻了個(gè)身，然后咕噥道：“好……渴……”，接著(zhù)，就又沒(méi)了動(dòng)靜。

    過(guò)了不知多久，劉三才重新拿穩了手中的尖刀，他木然來(lái)到哥舒雅床頭，臉上已經(jīng)看不見(jiàn)殺人的兇狠，只有要與對方同歸于盡的悲憤，他再次舉起刀，不要命似的朝哥舒雅心臟直刺過(guò)去。

    就在電光火石間，壯漢猛一翻身，單手已把尖刀格住，哥舒雅朦朧地睜開(kāi)眼，本能救了他，但藥物還是沒(méi)讓他清醒過(guò)來(lái)。

    劉三大吃一驚，不是因為目標醒了，而是因為這漢子抓住自己的那只手，力量遠遠小于自己預期，他恍然大悟，哥舒雅的藥效還沒(méi)過(guò)去，壯漢眼下對自己身體的控制只能到這種程度。一念及此，劉三是真的不再害怕了，他鼓足余勇，用出吃奶的力氣朝床上人壓了過(guò)去。

    哥舒雅如今已經(jīng)醒了大半，可恨手腳軟綿綿催不出一點(diǎn)力氣，眼看尖刀朝自己慢慢探過(guò)來(lái)，饒是這莽漢子也不免額上滲出豆大的冷汗。