趙普勝請兩位落座，又對一旁的童兒說(shuō)了聲“點(diǎn)茶”。周問(wèn)鶴不知道“點(diǎn)茶”是何意，想必就和吃茶是一個(gè)意思。坐下沒(méi)多久，童兒已經(jīng)把茶碗端了上來(lái)，顯然，這戶(hù)人家只煎了水，卻并未把茶煮過(guò)。揭開(kāi)碗蓋一看，里面浮的也不是調勻的茶末，而是整片的散葉子，茶湯在黑色的碗中顯出一種細膩的白色，分毫都沒(méi)有掛在碗壁上，如同在碗中乘了一塊白脂玉。端起杯子嘗了一口，與自己在唐代所飲意趣頗殊。正要細細品第二口，身邊傳來(lái)貓三小姐千里潰堤般“呼嚕?！钡暮炔杪?。周問(wèn)鶴的臉上頓時(shí)浮現出尷尬的神色，再看趙普勝，他也有點(diǎn)無(wú)可奈何。兩人相視，窘迫地一笑。

    貓三一口氣喝光了碗里的茶后，大聲咂了咂嘴，然后才意猶未盡地放下茶碗。轉頭問(wèn)趙普勝：“‘李扒頭’呢？”

    “跟著(zhù)師父出城了?！壁w普勝說(shuō)完，又對周問(wèn)鶴說(shuō)，“兩位請一定賞臉在舍下用晡食，另外，如果要在城里過(guò)夜的話(huà)，寒舍也有許多空余的房間，不用打掃，立刻就能夠入住，絕對好過(guò)投宿棧?！敝軉?wèn)鶴感覺(jué)，這位公子對自己說(shuō)的話(huà)明顯增多了，很可能是剛才自己品茶加了分仔細，讓他有了“知遇之情”。

    道人還想再氣幾句，貓三卻大方地滿(mǎn)口答應：“我們一定叨擾?！迸玫廊丝扌Σ坏?。接著(zhù)貓三的興趣也落到了那副畫(huà)上，她站在墻前端詳了半晌，然后問(wèn)趙普勝：“大師什么時(shí)候開(kāi)始對書(shū)畫(huà)有興趣了呢？”

    趙普勝搖搖頭：“非也，家師只是對這幅畫(huà)特別地上心，他說(shuō)，畫(huà)中有一些蹊蹺，但是，他卻參不透哪里蹊蹺?！?/br>
    周問(wèn)鶴聞言，大以為然，他早在老店里第一次看到此畫(huà)時(shí)，就已經(jīng)感覺(jué)畫(huà)中有一些地方不對勁，但是具體哪里，他又說(shuō)不上來(lái)，仿佛整張紙面上都畫(huà)著(zhù)古怪，可是他偏偏看不見(jiàn)。他忍不住又一次仔細觀(guān)察起這幅畫(huà)，民宅中圍桌吃飯的一家三口，門(mén)外行色匆匆的讀書(shū)人，門(mén)口為小兒洗澡的婦人，窗口正向外張望的男子，窗下正穿巷而過(guò)的賣(mài)炭人，還有街口賣(mài)干果的老翁，道人越看，就越覺(jué)得不安，他似乎覺(jué)得畫(huà)上每個(gè)人都有問(wèn)題，但是把那些人拎出來(lái)單獨看，又普通得不能再普通，他覺(jué)得自己像是捧著(zhù)一口大缸，卻看不見(jiàn)里面整整一缸蠕動(dòng)爬行的蛇蝎。焦慮讓他額頭滲出了汗珠，他一遍又一遍審視畫(huà)中的細節，眼前的尋常街景讓他心中生出了無(wú)比的厭惡與恐懼，他幾乎要尖叫起來(lái)，這畫(huà)中的世界一定有一個(gè)天大的怪異之處！一定有！恍惚間，畫(huà)中的每一個(gè)人都走到了周問(wèn)鶴面前，用手指著(zhù)道人，數落他的粗心大意。

    最后，他不得不強迫自己閉上眼睛，把這條詭異的巷子清出腦外，他需要休息一下，否則，他會(huì )把自己*瘋的。

    剛才周問(wèn)鶴在喝茶上的用心一定給趙普勝留下了非常好的印象，因為他抓著(zhù)周問(wèn)鶴的手，興致勃勃地要帶他引薦自己的老母。老太太住在宅子深處的廂房?jì)?，身邊還有兩個(gè)丫鬟伺候著(zhù)，看得出生活十分優(yōu)渥，只是她的面容異?？蓍?，兩只眼睛里也毫無(wú)生氣，仿佛在眼窩中塞了兩團死灰，周問(wèn)鶴一開(kāi)始以為她的雙足是天生畸形，但是很快就發(fā)現，似乎是被人把腳板折斷了，他心中升起一股厭惡，誰(shuí)會(huì )對一個(gè)手無(wú)縛j之力的女人上這么殘酷的r刑？

    “娘，這位是從十堰來(lái)的楊公子和貓三小姐！”趙普勝聲調提高了許多，看來(lái)這老婦耳朵已經(jīng)不靈了。

    老太太抬頭木訥地看了看道人，然后迷惑地望向趙普勝：“我兒……回來(lái)了？”

    趙普勝的臉上迅速掠過(guò)一絲慌張：“娘，周大哥出去做生意了……再過(guò)一年半載才回得來(lái)，前些日子不是剛寫(xiě)來(lái)信嗎？”

    老太太臉上那僅有的活力消失了，整個(gè)人也徹底黯淡了下來(lái)：“你又騙我，我知道，子旺不愿意見(jiàn)我，他是生我的氣?！?/br>
    接著(zhù)，那老婦開(kāi)始念叨起她們母子之間的過(guò)往，哪怕一件j毛蒜皮的小事，也會(huì )引起她深深的自責。

    趙普勝的臉色越來(lái)越難看，最后他找了個(gè)借口，帶著(zhù)兩人狼狽地退出廂房。

    “兩位見(jiàn)笑了?！币换氐胶髲d，趙普勝立刻向道人與貓三致歉，看他現在的樣子，頗有些方寸大亂。

    “趙兄言重?！钡廊诵⌒囊硪淼鼗卮?，但看來(lái)并未能夠開(kāi)解眼前的漢子，為了化解沉默的尷尬，又問(wèn)了一句，“他……不是你的母親吧？”

    漢子點(diǎn)點(diǎn)頭：“他是我義兄周子旺的母親，我義兄……已經(jīng)不在人世了?！比缓?，他有些寂寞地笑了笑，“那是順元年間前后的事了……那段日子很不好過(guò)，我跟我義兄隨師父從鎮江跑船到山東萊州，時(shí)間太趕，我們兄弟兩個(gè)不得不晝夜行船，結果，兩人都生了疫病。沒(méi)想到，最后我活了下來(lái)，我周大哥，鐵打一樣的身板……卻……”

    貓三像男人一樣拍了拍趙普勝肩膀，后者重重喘了口氣，才平復了情緒：“我們行船的人，本來(lái)就是拿身體當蠟燭燒，用壽換錢(qián)，病死，淹死，被盜賊殺死，再平常不過(guò)了。我把周大哥的老母接過(guò)來(lái)，當自己娘一樣養，她隔三差五就問(wèn)我周大哥去了哪里，我能怎么回答呢？只有這個(gè)月瞞到下個(gè)月，今年拖到明年。我娘她又不傻，她怎么可能察覺(jué)不到呢？不知什么原因，她以為是周大哥恨上了她，從此她開(kāi)始巨細無(wú)遺地為過(guò)去每一件事懺悔。再過(guò)幾天，我的船又要跑了，我不知道下次再見(jiàn)到老太太時(shí)，我還能想出什么借口……”

    說(shuō)完這些他沉默了一會(huì )兒，然后強打起精神問(wèn)：“兩位怎么會(huì )想到來(lái)襄陽(yáng)的？”

    貓三立刻搶著(zhù)回答：“老趙你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)白牡丹？”

    趙普勝一愣，然后小心翼翼地問(wèn)：“你說(shuō)的是天字頭第一號殺手，白牡丹？”

    “正是，我們就是被那女人一路趕到了這里?！?/br>
    趙普勝的臉色一下子變得很難看：“這……要是白牡丹也到了襄陽(yáng)……”然后，他強行拗了一張笑臉，“兩位不用擔心，家師馬上就回來(lái)了?！边@話(huà)與其是對周問(wèn)鶴他們說(shuō)的，倒更像是在安慰他自己。

    說(shuō)話(huà)間，天色已經(jīng)漸漸暗了，但是幾人的師父還是音訊全無(wú)，趙普勝臉上滿(mǎn)是抑制不住的焦急。項奴兒和歐普祥看到自然是大惑不解。趙普勝用最克制的方法告訴兩人，白牡丹可能已經(jīng)到了襄陽(yáng)，甚至可能很快就要造訪(fǎng)府上。兩個(gè)人卻全無(wú)反應，項奴兒反問(wèn)了一句：“還真有白牡丹這個(gè)人??？”歐普祥則一副胸有成竹的樣子，看起來(lái)在他眼里，天下沒(méi)有人是他師父的對手。

    趙普勝卻說(shuō)什么也樂(lè )觀(guān)不起來(lái)，隨著(zhù)天色越來(lái)越暗，他幾乎成了熱鍋上的螞蟻。就連貓三也被帶得緊張起來(lái)了，只有周問(wèn)鶴還算冷靜，不停兩人中間來(lái)回勸解。

    外面的天空已經(jīng)變成了深紫色，遠處傳來(lái)鐘聲?！耙淮硒Q鐘了?！壁w普勝語(yǔ)氣里滿(mǎn)是焦急，“三次鳴鐘后街面上就要宵禁了?！?/br>
    歐普祥沉默不語(yǔ)，只是吩咐下人上菜?，F在堂上的氣氛變得異常沉悶，似乎歐項兩人也感覺(jué)到了壓抑。酒菜很快備齊，五人分賓主落座，另空了兩個(gè)位子，給還沒(méi)回來(lái)的師徒兩人。

    趙普勝一開(kāi)始還跟貓三談笑兩句，但是幾句套后就沒(méi)了這個(gè)興致，眾人在有一搭沒(méi)一搭的情況下悶頭吃著(zhù)飯，這一桌好菜現在早已味同嚼蠟。周問(wèn)鶴是所有人里最放松的，正好趁此機會(huì )好好享用一下如今的襄陽(yáng)菜。他之前就發(fā)現，現今的人飲食習慣與過(guò)去大相徑庭，比如說(shuō)，他們不再吃雕胡飯，反倒故意讓菰米染病，摘下病變腫大的j部，美其名曰“茭白?！贝送?，道人出生的時(shí)代，人們習慣于把茄子叫做“昆侖紫瓜”，但是現在的人，卻喜歡吃一種變異的白色茄子。

    正在一邊吃，一邊琢磨，外面響起了第二陣鐘聲。趙普勝的臉色變得更難看了，但是這時(shí)他展現出了身為大師兄的沉著(zhù)，他一面笑著(zhù)安慰?jì)晌粠煹苷f(shuō)，一面向兩個(gè)人介紹起襄陽(yáng)的風(fēng)土人情。

    天色現在已經(jīng)徹底黑了，墻外原本熙熙攘攘的街道，也漸漸冷清了下來(lái)，沿街叫賣(mài)的人都已紛紛回家，如今在院子里豎起耳朵聽(tīng)的話(huà)，院子外就像是一座空城。

    接著(zhù)，很快就響了第三陣鼓，貓三“噌”一聲站了起來(lái)：“我去找他?！憋@然她當下心里滿(mǎn)是內疚。項歐兩人急忙好言相勸，無(wú)奈這丫頭已經(jīng)上了脾氣，什么話(huà)都聽(tīng)不進(jìn)去?！叭嚬囊呀?jīng)敲了，外面現在是宵禁?！壁w普勝也耐著(zhù)性子勸解，但是看貓三的勢頭，好像完全沒(méi)把王法放進(jìn)眼里。就在幾人拉扯的關(guān)頭，院子外傳來(lái)了敲門(mén)聲。

    “怎么這么熱鬧啊?！币粋€(gè)渾厚有力的聲音在門(mén)外響起。

    “師父！”幾個(gè)弟子看表情都是如釋重負。

    一邊的貓三這才一p股坐回椅子上：“彭大師！你嚇死我了！”

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