中年男人是今天上午來(lái)到老店廢墟的。他到達苦峪城的時(shí)候騎著(zhù)一匹馬，但是他把馬留在了那里，步行來(lái)到萬(wàn)人坪，隨身只帶了鋪蓋和少許必要的物品。老店的破敗的狀況比他預想的要好上一些。他在二樓找到了幾間尚算完整的房。搗毀了一個(gè)蝙蝠窩和兩個(gè)鼠窩。接著(zhù)他找來(lái)了一些木板，把四壁上大一點(diǎn)的縫隙統統釘了起來(lái)，只要不是太挑剔的話(huà)，那樣就能夠睡人了。不過(guò)中年男人最后還是決定睡在大堂里。那里有幾張勉強可以立著(zhù)的方桌，拼湊一下就能做出一張床來(lái)。

    等中年男人忙碌完畢，已經(jīng)是深夜了，他手持油燈又在老店二樓轉了一圈，也就在這個(gè)時(shí)候，他把可憐的許葫蘆嚇了個(gè)半死。當一切準備停當，他走到廢墟的門(mén)外，現在這個(gè)季節，瓜州的夜晚不太好熬過(guò)去，里面太悶，外面風(fēng)又太大。他清理出一小塊空地，又撿了一些枯柴摞在上面，從懷里拿出火鐮，又打開(kāi)火鐮袋里取出幾片艾葉鋪在石頭上。在黑燈瞎火中用火鐮捶打艾葉是一件苦差事，他提醒自己下記得帶上火折子。

    反復嘗試了幾次后，火堆終于被點(diǎn)燃了?；鹧嬖陲L(fēng)中狂野地亂舞起來(lái)。中年人心滿(mǎn)意足地坐在地上，取出冷酒和腌牛r，一口一口吃喝了起來(lái)。茅橋老店，他人已經(jīng)到了此處，這里有許多謎題需要他一一解開(kāi)。

    就在這時(shí)，一股危險的電流忽然掠過(guò)他的大腦。有人，兩個(gè)，武功都不弱。

    中年人默不作聲，繼續一口酒，一口r，一邊偷眼留意著(zhù)四周的動(dòng)靜?？耧L(fēng)肆虐的高崗上，除了這一團跳躍著(zhù)的明黃，一切都仿佛溶進(jìn)了伸手不見(jiàn)五指的稠墨中，中年人甚至有點(diǎn)分不清楚，他到底是在人間，還是已經(jīng)坐在了地獄的入口。

    不久，一道人影出現在火光的照耀范圍之內，那是一個(gè)年輕的道士，腳上穿著(zhù)一雙滑稽的紅靴子，一臉風(fēng)塵樸樸的樣子，火光在他臉上投下幾率倦怠的金黃。

    “勞駕，”他問(wèn)，“這里就是茅橋老店嗎？”

    中年男子裝模作樣地回頭看了一眼，那漆黑一團的廢墟依舊森然地伏在自己身后?！皼](méi)錯?！彼f(shuō)。

    “那么我能在里面洗澡嗎？”道人露出如釋重負的神情。

    中年人指了指西面：“那是葫蘆河，要洗澡你可以去那里，不過(guò)哪兒水流太急，我建議你天亮再去?！?/br>
    道人掩飾不住心里的失望，不由自主地輕嘆了一聲，中年人則微笑著(zhù)遞過(guò)去手里的酒和牛r：“新鮮的牛r，還有燒刀子?！彼隽艘粋€(gè)請的姿勢。

    “謝謝，我剛吃完，而且這輩子都不想再喝酒了?！蹦堑廊艘槐菊?jīng)地說(shuō)，看他說(shuō)話(huà)的樣子，像是不久前剛吃過(guò)宿醉的苦頭。

    這時(shí)，另一個(gè)人也緊跟著(zhù)出現了，他是一個(gè)魁梧的漢子，一襲白衣，飄逸出塵三綹長(cháng)髯，眼神中說(shuō)不盡的風(fēng)雅與寂寞。白衣漢子和中年男人對視了一眼，都有些吃驚。然后中年男人一拱手：“王谷主好?！蹦前滓聺h子也一拱手：“謝盟主好?！痹偃缓蟊闶锹L(cháng)而尷尬的沉默，只有火舌焦躁地舔著(zhù)四周的黑暗，野地的狂風(fēng)在三人之間流竄，惶恐地拉扯著(zhù)白衣男子和中年人的衣袂。最后浩氣盟盟主謝淵打破了僵持，他說(shuō)：“外面風(fēng)太大，進(jìn)去說(shuō)話(huà)吧?！?/br>
    三個(gè)人默不作聲地清理了火堆，緩步走進(jìn)茅橋老店。廢棄的木屋內還是那么悶熱，空氣里彌漫著(zhù)朽木和老鼠n的氣味。惡人谷谷主王遺風(fēng)用火折子點(diǎn)上了油燈，他把油燈舉高，四下望了望，顯然他也對這棟房子的狀況頗為滿(mǎn)意。大堂里已經(jīng)沒(méi)有桌子可以拼床了，不過(guò)他們兩個(gè)還能睡到樓上的房間去，耗子，蝙蝠甚至蛇的威脅依然存在，但總比誰(shuí)在外面好得多。

    “謝盟主為什么會(huì )在這里？”王遺風(fēng)忽然冷笑著(zhù)問(wèn)。

    “應該和你來(lái)這里的原因一樣吧?！敝x淵一副理所當然的樣子，“茅橋老店命案中，有兩個(gè)死者是昆侖山上下來(lái)的藥販子”謝淵說(shuō)到這里抬起頭，一雙潭水般沉靜的眸子*視著(zhù)惡人谷主，“他們是惡人谷中出來(lái)的人吧？”

    “那么你也是為那兩個(gè)人來(lái)的？”王遺風(fēng)不答反問(wèn)。

    “在下只是想要確認一下，惡人谷的人死在瓜州，這是有預謀的呢，還是僅僅是一次意外?！?/br>
    “那么我們可以一起確認這一點(diǎn)?！蓖踹z風(fēng)說(shuō)，“這都是王某入谷以前發(fā)生的事了，前些日子肖藥兒告知王某這件事，而他則是聽(tīng)沈老丐說(shuō)的?！?/br>
    “那你呢？”謝淵忽然轉向那個(gè)道士。

    “我……”那個(gè)道士頗為為難，“我也不知道我為什么到這兒?！?/br>
    王遺風(fēng)笑了，他指指道人：“純陽(yáng)派的周問(wèn)鶴，于睿真人的高徒，我表弟?！?/br>
    謝淵點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來(lái)是鐵鶴道爺，失敬失敬?！?/br>
    然后王遺風(fēng)又指指謝淵：“我的舊相識，浩氣盟主謝淵?！?/br>
    周問(wèn)鶴忙不迭伸出三指，口念慈悲，其實(shí)在門(mén)外的時(shí)候，道人早已猜到了他的身份。實(shí)在是沒(méi)想到，這兩個(gè)死對頭會(huì )在這樣一種場(chǎng)合見(jiàn)面，江湖上這些年，浩氣盟和惡人谷已經(jīng)殺得天昏地暗，要是那些死去好漢們看到眼前的光景，不知作何感想。

    “有一件事或許你們應該知道，”謝淵忽然說(shuō)，“到這里之前，我在瓜州聽(tīng)說(shuō)了一些有趣的事：林金秤并沒(méi)有像其他死囚一樣葬在苦峪城中，她的尸體被埋在了沙漠深處?！?/br>
    林金秤死后，尸體由官衙收斂，結果當天晚上就發(fā)生了怪事。有人聲稱(chēng)聽(tīng)到殮房有一個(gè)女人的聲音，反反復復在喊著(zhù)“林金秤冤枉?！币灿腥苏f(shuō)在城外看到一個(gè)小孩，耷拉著(zhù)縫上去的腦袋走在苦峪城到茅橋老店之間的路上，當初逮捕林金秤的兩個(gè)捕快，一個(gè)失蹤了，另一個(gè)發(fā)了瘋。各種荒誕的流言像是傷口上的膿一樣擴散開(kāi)來(lái)。最后又發(fā)生了一件讓人作嘔的天大的奇事，終于讓縣令胡伯忍無(wú)可忍，在大約五天后的一個(gè)夜晚，他帶著(zhù)四個(gè)人連夜離開(kāi)了苦峪城，并帶走了林金秤的尸體。

    他們把尸體用粗布裹著(zhù)，放在一輛馬車(chē)里，連夜來(lái)到了苦峪城和玉門(mén)關(guān)之間的沙漠某處。五個(gè)人中，兩個(gè)衙役蘇袞和王老六負責挖坑和掩埋尸體。另外還有三個(gè)見(jiàn)證者，分別是縣令胡伯，縣委曹秋和縣丞路乾風(fēng)。埋葬的具體位置，也只有這五個(gè)人知道。

    “后來(lái)，胡伯因為是姚崇一黨，被貶死在南蠻，曹秋于五年后死于一場(chǎng)大病，路乾風(fēng)因為和嫂子私通，于天寶元年被問(wèn)斬，兩個(gè)差人中，王老六跟隨朋友去了西域，不知下落，但是蘇袞還活著(zhù)?！闭f(shuō)到這里，謝淵頓了頓，“他說(shuō)他還記得當初埋葬林金秤的地方?！?/br>
    周問(wèn)鶴忍不住c口：“那你去找過(guò)了嗎？”

    謝淵搖搖頭：“說(shuō)是記得，其實(shí)在大沙漠中找一個(gè)地方談何容易，沙丘每時(shí)每刻都在變，可能今天沙暴搬來(lái)了一座沙山壓在她身上，明天卻又把她從山下吹了出來(lái)，連人帶沙丘刮去別處。我根本無(wú)從找起?！?/br>
    王遺風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，他又問(wèn)：“你剛才說(shuō)，又發(fā)生了一件天大的奇事讓胡老爺忍無(wú)可忍，究竟是什么事？”

    謝淵的表情變得有些為難，像是要開(kāi)口說(shuō)一個(gè)非常難以讓人相信的故事：“就是林家林家長(cháng)女，林金秤的尸體……”

    剛說(shuō)到這里，只聽(tīng)得樓上傳來(lái)“噗通”一聲。三個(gè)人不由同時(shí)握緊了兵刃，這聲音太大了，絕不可能是老鼠發(fā)出的，謝淵和王遺風(fēng)對望了一眼，便小心翼翼地摸了上去……

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