百姓而言，蘆葦意味著(zhù)收入，意味著(zhù)吃飽飯，意味著(zhù)到了年節下一家人能扯一身新衣裳。

    每年十月末，農活結束之后，微山湖邊五六縣的百姓們便要趁著(zhù)冬閑去收割湖邊已經(jīng)變黃的蘆葦；蘆花可入枕，蘆桿可編成席、簾、幔、筐、簍等數十種物事，而這些物事則在數月之內行銷(xiāo)大明各地，無(wú)論是有錢(qián)人家還是百姓之家，都會(huì )對這些蘆葦編出的物事有需求。

    而這微山湖邊的蘆葦也成了周?chē)菘h百姓們的一項收入，甚至在袞州府中也單獨設立了一個(gè)管理蘆葦收割的部門(mén)，協(xié)調各縣的收割范圍，這已經(jīng)是微山湖左近州縣的一項重要產(chǎn)業(yè)。

    而蘆葦根下的淺水地帶，更是可以捕獲各種魚(yú)蝦蟹等水產(chǎn)，這些都是百姓們在收割蘆葦時(shí)的順帶收入，近些年來(lái)所有這些收入已經(jīng)占據了周邊百姓年收入近三成左右。

    今年的蘆葦收割季節即將到，因袞州被賊兵席卷，百姓們還沒(méi)敢動(dòng)手去收割，很多人家因為戰亂所受損失巨大，今年唯一的期望便是賊兵剿滅之后能拿下這最后一茬收入了，然而宋楠下的這個(gè)決定卻是要燒掉蘆葦蕩，百姓們頓時(shí)炸了鍋一般。

    宋楠也明白，這一決定會(huì )讓袞州百姓雪上加霜，但他不得不這么做，若不剿滅了劉六的賊兵，任由其盤(pán)踞在微山湖中，百姓在很長(cháng)一段時(shí)間都沒(méi)有安生的日子。

    消息傳出之后，楊屯鎮數百鄉親紛紛趕來(lái)，流淚跪倒軍營(yíng)前求見(jiàn)宋大都督，請宋大都督高抬貴手，莫要斷了今年最后的生計，言之哀哀，求之切切，讓軍中眾人心中惻惻。

    宋楠也知道這件事必須要讓百姓們理解才行，于是在大營(yíng)接見(jiàn)了楊屯鎮保長(cháng)和一名姓楊的秀才組成的請愿團。

    那楊秀才倒是個(gè)脾氣火爆的，有些毫不畏懼的骨氣，入了帳中劈頭就是質(zhì)問(wèn)：“敢問(wèn)都督大人，你們要燒了蘆葦蕩，咱們微山湖周邊的百姓那可真是沒(méi)活路了，難道逼著(zhù)百姓從賊不成？咱們實(shí)指望官兵能趕走賊兵，難道官兵除此之外便再無(wú)他法了么？”

    宋楠不怒不慍，命人看茶看座，和聲?和聲細語(yǔ)的道：“秀才公，如今的形勢你也看到了，三萬(wàn)多賊兵遁入蘆葦蕩中，若以常規戰法，須得將這方圓數百里的四個(gè)大湖圍得水泄不通才成，但那恐怕要調集全國之兵方可，顯然不合實(shí)際。且賊兵藏匿其中不能剿滅，百姓們沒(méi)機會(huì )去收割，難道冒著(zhù)被賊兵砍殺的危險去收割蘆葦么？顯然不能?！?/br>
    楊秀才道：“可是大人，您這下令一燒，大伙兒最后的希望也燒沒(méi)了，大伙兒可就沒(méi)活路了。今年已受賊患，年節將至，舍無(wú)余糧余錢(qián)，百姓們今年恐要去逃難乞討了?！?/br>
    宋楠想了想道：“秀才公放心，這事兒朝廷會(huì )妥善解決，我會(huì )請皇上派員攜稻米物資來(lái)此賑濟，決不能讓百姓流離失所。但這一切都要在剿滅賊兵之后，如今的局勢，朝廷斷不可能調集大批賑濟物資前來(lái)，萬(wàn)一為賊兵所獲，豈不是成了資敵么？此事我也知道是兩難，一切都要在剿滅賊兵之后方可進(jìn)行，所以我才決定長(cháng)痛不如短痛，還望秀才公跟百姓們說(shuō)個(gè)明白?！?/br>
    那秀才和保長(cháng)經(jīng)宋楠一番剖析也知道勢在必行，長(cháng)嘆而回，宋楠因不知這法子是否奏效，也決定先燒昭陽(yáng)湖南岸的蘆葦看看情形再說(shuō)。于是立刻四下貼出布告，禁止任何人進(jìn)出湖區，并撤離所有沿湖漁村漁民百姓。

    下午時(shí)分，官兵派出二十余只放火的隊伍，趁著(zhù)偏西風(fēng)正勁之時(shí)，沿著(zhù)昭陽(yáng)湖南岸開(kāi)始點(diǎn)火，讓蘆葦從西北角開(kāi)始起火；于此同時(shí)，令大軍嚴陣以待，以防賊兵受火所迫從湖中竄上岸來(lái)。

    是夜，昭陽(yáng)湖南岸的蘆葦叢盡數被點(diǎn)燃，強勁的西北風(fēng)讓火勢越燒越旺。綿延十幾里的火頭沖高數丈，在數十里之外都能看到火光，蘆葦叢中成千上萬(wàn)的水鳥(niǎo)被驚動(dòng)飛起，煙塵遮天蔽日，讓天明后的天空都變得灰蒙蒙的不見(jiàn)陽(yáng)光。

    這一場(chǎng)大火燒的迅猛，一日夜便將枯干的蘆葦蕩掃蕩一空，過(guò)火距離達三十余里，幾乎所有蘆葦密集的湖邊淺灘都被燒的光禿禿黑乎乎的一片；大火不僅燒毀了數十里長(cháng)的蘆葦蕩，連湖岸上的柳堤也收到波及，很多樹(shù)木被燒成光禿禿的數樁。

    次日黃昏，火漸漸熄滅，大軍也開(kāi)拔靠近湖邊，放眼望去一片狼藉。即便是火熄了，整片地方還是熱浪襲人，根本無(wú)法靠近，不過(guò)蘆葦燒盡之后，整片地域也暴露無(wú)遺。沿岸奔走查看的兵士們發(fā)現了幾十處蘆葦中的干地，更是發(fā)現了數百具燒焦了的尸體，顯然是賊兵困在其中沒(méi)有及時(shí)逃脫。

    幾個(gè)時(shí)辰后，駕船穿過(guò)蘆葦蕩檢查的士兵們又陸續發(fā)現了兩百具溺死在湖中的尸體，顯然賊兵面對大火的突襲選擇了游向湖心，結果這兩百人竟然是被活活的溺死。

    這一下群情振奮，不費吹灰之力便將賊兵殲滅近千余，且燒毀之后的灘涂一覽無(wú)余，根本無(wú)賊兵立足之地了；然而宋楠覺(jué)得很是蹊蹺，賊兵可是三萬(wàn)多人，從昭陽(yáng)湖入湖之后才過(guò)了七八天，按理說(shuō)賊兵大部都在昭陽(yáng)湖南岸的這片蘆葦蕩中才是，為何一場(chǎng)沖天大火只燒出了這么一點(diǎn)人，其他人去了何處？

    宋楠已經(jīng)沒(méi)什么好顧及的了，當即下令將下游微山湖南岸的蘆葦也盡數點(diǎn)燃，賊兵除非生了翅膀，否則斷不可能在七八日之內離開(kāi)這兩片湖區，上游的獨山湖和南陽(yáng)湖基本上可以排除藏匿的可能，因為賊兵無(wú)船只通行，無(wú)法離開(kāi)蘆葦蕩