馬克·加爾斯，上一任加爾斯城主的三兒子，四年前，作為前兩位都已經(jīng)死掉的第三順位繼承人，繼承了他父親城主的位子。在大多數人看來(lái)，從沒(méi)有接受過(guò)任何行政方面的系統教育的馬克，就像所有與他地位相近的花花公子一樣，作為城主，會(huì )是個(gè)不折不扣的笨蛋。

    事實(shí)似乎也證明了人們的看法，也許人們還低估了他的愚蠢，畢竟，放任城內幾個(gè)對立的幫派統一，從實(shí)質(zhì)上壟斷控制了下層民眾，這種蠢事，在西部邊境數百年來(lái)無(wú)數城主的任下，都鮮有發(fā)生。

    如果說(shuō)人們的看法并不重要，那么值得一提的是，在代表了中央的加爾斯城魔法管理局和特殊事件管理分局的人眼中，馬克·加爾斯這個(gè)名字，則更加不討人喜歡。

    那個(gè)在實(shí)質(zhì)上統治了加爾斯城的巨大幫派，加爾斯幫，在徹底覆滅之后，調查員從現場(chǎng)的遺跡中分析檢查，最終得出了有教廷法師活動(dòng)的結論。經(jīng)過(guò)情報比對，最后仔細檢查了幾具死狀令人作嘔的遺體之后，確認了，加爾斯幫的二幫主喬·克利夫蘭，是教廷法師！

    教廷法師！那群神神叨叨，還在滿(mǎn)懷信仰地喊著(zhù)“神啊愛(ài)尚神啊愛(ài)尚”的蠢材！把魔法之徽刻印到額頭，期許他們的神可以控制他們精神的變態(tài)！每一個(gè)了解他們的帝國法師都對他們嗤之以鼻，再蠢的蠢材都能知道，這群信神的瘋子有多么容易識別出來(lái)！

    可是，喬·克利夫蘭，這群瘋子當中的一員，他居然能潛伏在帝國內部，十幾年？或者，幾十年？！而且，見(jiàn)鬼，教廷在帝國的東北方向，中間還隔了一片相當寬闊的海域，他們的探子，居然可以深入到西部邊疆，甚至在這里扎根！

    這是奇恥大辱。對于加爾斯城的特殊事件管理分局，尤其是。

    每一個(gè)臉上像是被那個(gè)死人狠狠地扇了一耳光的加爾斯分局特工，都對馬克充滿(mǎn)了不滿(mǎn)。追查潛伏在帝國內部的間諜當然是他們的責任，但是像爆蛇幫這樣能幫忙管理治安的大幫派，幫主在上任的時(shí)候，也是要讓城主點(diǎn)頭的?？紤]到他倆都是新近上任的，對馬克充滿(mǎn)怨氣的特工們，好幾次都差點(diǎn)借著(zhù)這個(gè)話(huà)頭把馬克直接當做間諜處理了。

    不過(guò)，如果他們能像真正的神一樣知曉所有事情的真相，大概就會(huì )后悔此時(shí)被馬克看似純良的表面迷惑，一時(shí)心善，放過(guò)了這個(gè)可鄙的叛徒。遺憾的是，任何一個(gè)凡人，都無(wú)法看清任何一件事完整的真相。就像文萊思一樣，永遠只能看著(zhù)可憐的片面，迷茫地做著(zhù)判斷。

    倒不是說(shuō)他就真的是教廷的間諜——如果連城主這個(gè)級別都被教廷滲透，洗腦成了虔誠信徒的話(huà)，帝國大概就真的沒(méi)救了，只是，加爾斯城的新任城主，在每個(gè)人眼里都輕浮沒(méi)譜，除了開(kāi)宴會(huì )之外什么都不會(huì )干的馬克·加爾斯，并沒(méi)有看上去那么蠢。

    事實(shí)上，在帝國西部邊境混吃等死的眾多城主當中，盡管幾乎沒(méi)有人看得出來(lái)，他甚至算得上是最有手腕、最有抱負的城主之一。一個(gè)簡(jiǎn)單的，但卻秘而不宣的事實(shí)，就可以印證這一點(diǎn)，那就是，很少會(huì )露面的、前黑虎幫幫主、加爾斯幫大幫主，就是馬克·加爾斯。

    他當然也知道喬·克利夫蘭教廷法師的身份，不過(guò)他并不理解“信仰”這種東西，也沒(méi)能理解教廷法師通過(guò)信仰決定實(shí)力的機制，他以為二幫主只是想要變得更強。

    這種愿景是很可以理解的，虔誠信徒的行為準則又往往很單純，這給了他自己的二幫主是個(gè)很容易控制的人的錯覺(jué)。他利用對方教廷法師的身份威脅對方為自己做事，卻正好與愁著(zhù)沒(méi)有辦法為主效忠的喬一拍即合，在兩人通力協(xié)作的情況下，很快便整合了三大幫派。

    過(guò)程也很簡(jiǎn)單，喬偷襲了利蟲(chóng)幫的幫主，脅迫他成為了自己的魔法侍從，鑒于喬并不是純種的帝國法師，一個(gè)不忠誠的魔法侍從無(wú)法對他造成本該造成的威脅，法師侍從的契約變成了他單方面占優(yōu)的契約?？傊?，加爾斯幫的建立道路上幾乎沒(méi)有遇到什么阻力。

    如果他從兩個(gè)哥哥還活著(zhù)的時(shí)候就開(kāi)始經(jīng)營(yíng)的這個(gè)計劃成功的話(huà)，他將成為近百年來(lái)西部邊疆第一個(gè)在某種意義上，真的算得上一個(gè)城主的城主。

    因此，可想而知，文萊思——準確地說(shuō)，是系統，究竟對他造成了多么巨大的打擊。

    這也就可以理解這幾天以來(lái)，他甚至沒(méi)有參加任何一場(chǎng)宴會(huì )，始終把自己鎖在房間里閉門(mén)不出的原因了。他辛辛苦苦經(jīng)營(yíng)了十幾年乃至幾十年的龐大計劃，哪怕連根基都已經(jīng)被人連根拔起，也不可能就這樣簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地就放棄掉，總還會(huì )懷抱著(zhù)也許能補救的幻夢(mèng)。

    比方說(shuō)現在，別人都以為他還躲在臥室當中的現在，他其實(shí)已經(jīng)換上粗糙的布衣，戴上了一副假胡子，還在自己身上謹慎地抹了些灰，臉上弄了些皺紋，總之，如果不用魔法去特別關(guān)注這個(gè)年紀不小的老貧民的話(huà)，很難看出那竟然就是這個(gè)城鎮的主人，馬克·加爾斯。

    他輕車(chē)熟路地走到了西城區，越過(guò)繁華的商戶(hù)，來(lái)到了背靠西城墻的巨大黑色建筑面前。

    帝國崇尚黑色。據說(shuō)是因為黑色顏料制作起來(lái)要消耗很多種顏色的顏料，成本十分昂貴，進(jìn)而產(chǎn)生的，將對衣物的審美擴展延伸到其他所有方面的緣故。在皇帝陛下表示過(guò)他喜歡黑色之后，黑色更是進(jìn)一步成為了尊貴的象征。

    加爾斯幫總部的顏色本就暗示著(zhù)什么，只是人們往往把這當做加爾斯幫無(wú)法無(wú)天、肆意妄為的僭越標志，以及新城主無(wú)能懦弱的證明，沒(méi)有認真地去思考過(guò)其背后的信息。

    原本這座建筑附近便罕見(jiàn)生人，作為加爾斯城最大的黑幫，天生就有一股能讓人寧可繞路也不愿接近的威勢。馬克·加爾斯過(guò)去也很喜歡這里少見(jiàn)人煙的環(huán)境，這能讓他體會(huì )到作為城主都體會(huì )不到的，切實(shí)擁有著(zhù)某種權勢的味道。

    可是，現在這棟建筑的周?chē)峭耆床坏揭粋€(gè)人影，甚至于連飛鳥(niǎo)都不愿意在附近停歇，馬克城主卻沒(méi)感到絲毫的享受，反而被這種死寂所震懾，微微有些顫抖。就連那漂亮的黑色外墻，看在此刻的他的眼中，也更像是被火焰吞噬后留下的焦黑色的殘渣。

    不是生人勿進(jìn)，而是毫無(wú)生氣。這就是過(guò)去的加爾斯幫總部現在給人的印象。

    事實(shí)，也的確是如此。

    那個(gè)事件已經(jīng)過(guò)去四五天，里面各種死相凄慘的尸體早就被特管部的特工們檢查、回收、處理掉了，況且馬克離大門(mén)還有一百來(lái)米的距離，他依然聞到了那股在他的噩夢(mèng)中便揮之不去的血腥和尸臭的味道。他幾乎想要就此回頭。

    可最終他還是走了進(jìn)去。

    里面的味道比外面更加濃烈，但看上去卻相當干凈，沒(méi)有血跡，沒(méi)有殘骸，甚至連曾經(jīng)打斗的痕跡都沒(méi)怎么留下。所有東西都被特管部作為可能的線(xiàn)索和威脅帶走、清理了。唯一能證明那場(chǎng)慘劇的發(fā)生的，除了那揮之不去的氣味外，就只有門(mén)口地上的兩個(gè)淺坑。

    據說(shuō)是馬克當初為了氣派，一時(shí)興起造的那兩扇大鐵門(mén)砸出來(lái)的。他的眼睛沒(méi)在那上面停留多久，盡管這看起來(lái)很有氣勢，可是相比那個(gè)人屠盡上千人的偉業(yè)，不值一提。

    他沿著(zhù)樓梯，也就是那個(gè)怪物當初走的路線(xiàn)一步步向上行走，血腥味越來(lái)越濃，以至于他差點(diǎn)產(chǎn)生了他正踩著(zhù)一條血河行走的錯覺(jué)。這種感覺(jué)令他作嘔，他努力不去想象那時(shí)的慘狀……據說(shuō)四樓每一個(gè)人都是從腰部整齊地撕裂的，在特工趕到時(shí)，甚至還有人在呻吟……

    馬克面色蒼白的扶住墻，用力吞咽了一陣，終于還是沒(méi)有吐出來(lái)。

    五樓，會(huì )室。和一樓一樣，這里也沒(méi)有門(mén)，門(mén)框周?chē)蝗Φ膲Ρ趲缀跣纬闪艘粋€(gè)圓形的大洞。馬克顫抖著(zhù)想起，似乎有十來(lái)個(gè)人壓在那個(gè)門(mén)上，最后他們的尸體擠在一起，幾乎無(wú)法分開(kāi)。

    但這些都不足以證明那怪物的強大，只能說(shuō)明他不可思議的殘暴而已。真正能證明他令人窒息的可怖實(shí)力的，是除了被門(mén)砸過(guò)的那面墻壁以外，會(huì )室中那是人不寒而栗的完好。

    馬克知道喬那接近三轉法師的真實(shí)實(shí)力，也知道曾經(jīng)跟自己報過(guò)到的貝爾作為精銳特工，在二轉法師中戰斗能力毫無(wú)疑問(wèn)的強大實(shí)力。這樣兩個(gè)人毫無(wú)抵抗地被殺死，貝爾甚至做出了逃跑無(wú)望的判斷，甚至連一點(diǎn)痕跡都沒(méi)有留下……

    尋常的三轉法師都不可能做到這一點(diǎn)。那個(gè)怪物會(huì )是傳奇法師嗎？那個(gè)——文萊思。

    這就是特管部的人們給他的解釋。要保持謹慎，甚至不敢給文萊思一個(gè)很高的懸賞價(jià)位，讓他知道自己的罪行已經(jīng)被了解。但是，與他們不同，馬克作為一個(gè)自認不那么愚蠢的人，自有自己的看法和見(jiàn)解。文萊思·卡斯特羅，毫無(wú)疑問(wèn)地，就是塔爾村的一個(gè)十六歲小孩。

    負責他們村莊的薩蘭法師可以證明。從出生、到成長(cháng)、到成為一名法師學(xué)徒，他走的每一步路可以說(shuō)都被帝國看在眼中。文萊思是罪魁禍首，但這一切并不是他親手干的，至少，不是他可以再一次重復的——或許他撿到了傳說(shuō)中的一些奇特的魔法道具。

    給他那么低的懸賞的原因——馬克這兩天也聽(tīng)說(shuō)了文萊思的父母是治安部某位大人十分信賴(lài)的高階魔法侍從的說(shuō)法。這樣一來(lái)，一切便都解釋的通了。

    馬克重新整理了一遍思路之后，在會(huì )室的正中央蹲下身子，摸索了一陣。也不知他怎么觸發(fā)了某個(gè)機關(guān)，一塊石磚向一側滑開(kāi)，露出了一根翠綠色的棒子。

    “哼……”馬克發(fā)出了聲冷笑，伸手進(jìn)去，掰斷了它，同時(shí)，惡狠狠地——準確地說(shuō)，咬牙切齒地念道，“文萊思！你知道嗎？做錯了事，一定要付出代價(jià)！”