查賬

    因著(zhù)突遇刺殺，郁晚與閔宵改了路線(xiàn)，走水路又花了兩日才到喻州城。

    宋氏米行在喻州開(kāi)了一百六十八家鋪面，主鋪面在喻州城南大街?zhù)P棲苑五十六號，站在街頭舉目過(guò)去，那一溜鱗次櫛比的房屋皆是一般的模子，以青瓦為頂，以黃紋木為壁，二樓窗緣上掛著(zhù)“宋氏米行”的旌旗，迎風(fēng)招展，門(mén)口擺著(zhù)黑陶大米缸，貼著(zhù)喜氣的紅底“米”字，氣勢浩蕩，往來(lái)行人打眼過(guò)去滿(mǎn)目都是宋氏的生意。

    那夾縫里開(kāi)的幾間散戶(hù)的門(mén)面被襯得黯然失色，但樸素有樸素的好處，像宋氏米行這等大排面，讓不少小生意的買(mǎi)主望而卻步，轉而選擇小本的鋪子，講價(jià)也有底氣。

    鳳棲苑這間鋪面的掌柜是位年近五十的男子，名叫宋應釗，這姓氏一看便知與宋氏主家宋岸之沾親帶故，他正是宋岸之的親堂弟，因有管理之才被聘用來(lái)坐鎮主鋪面。

    宋應釗身量不高，體型富態(tài)，日常著(zhù)一身暗金刺繡的長(cháng)袍配翡翠腰帶，喻示稻谷、禾苗的顏色，蓄著(zhù)兩縷山羊胡子，往常對不上賬時(shí)便癟著(zhù)嘴捋上一捋。

    因在路上多耽誤了一日，閔宵與郁晚到了喻州城便直奔鳳棲苑的主鋪面，專(zhuān)管售賣(mài)的小廝迎上來(lái)待客，聽(tīng)聞兩人要見(jiàn)掌柜的，面上一板一眼跟門(mén)口招牌似的笑容一滯，眼皮一垂一抬，將兩人周身打量個(gè)遍。

    閔宵與郁晚一路上注意著(zhù)掩人耳目，自然不會(huì )穿得太招搖，兩身衣服干凈得體，但與大富大貴沾不得邊。

    只見(jiàn)那小廝臉上還掛著(zhù)笑，嘴上卻微微一撇，甕聲甕氣道:“我們掌柜的日理萬(wàn)機，怕是無(wú)暇接見(jiàn)二位?！?/br>
    閔宵神色微沉，一雙清透似鏡的眼睛浸著(zhù)冷意，淡聲道:“你告訴他，京城慕容氏請見(jiàn)?！?/br>
    小廝聞言身上一凜，姿態(tài)唯諾幾分，拱手行禮后上樓傳話(huà)。

    郁晚見(jiàn)人走，暗里搡了搡閔宵，悄聲問(wèn):“京城慕容氏是哪位大人物？你行走江湖用人家的名號？”

    閔宵眸光一轉，淺笑道:“慕容是行商司頂頭官員的姓氏，十四州所有商賈皆受行商司管制與監督，宋氏米行這等大家業(yè)與行商司打交道定不在少數，多少該知曉京城慕容氏是何人?！?/br>
    “你未經(jīng)許可用人家的名號，慕容大人知曉了不會(huì )生氣？”

    閔宵輕輕展眉，眼里帶著(zhù)得意的笑，“我與他是忘年交，偶有借用他不會(huì )介意。行商司與明鏡司各有所長(cháng)，緊要關(guān)頭他也會(huì )搬出我的名號壓人?！?/br>
    郁晚咂咂嘴，“你們官場(chǎng)行事也和江湖人差不多嘛?！?/br>
    閔宵深深看她，意有所指地“嗯”一聲，“殊途同歸?！?/br>
    “這位大人，小人有失遠迎，還請見(jiàn)諒！”宋應釗慌忙從樓口下來(lái)，連連作揖。

    閔宵正經(jīng)臉色，情緒不明地稱(chēng)呼一聲，“宋掌柜?！?/br>
    “誒，不知大人如何稱(chēng)呼？”他面上恭敬生怕得罪人，但也并非不存一絲疑慮，暗里悄悄瞥著(zhù)眼睛打量人。

    閔宵遞出一方銘牌，上頭寫(xiě)著(zhù)他的名諱與職位等一應身份信息，“在下明鏡司閔宵，方才不得已借用慕容大人的名號，否則怕是難以見(jiàn)上宋掌柜一面，請見(jiàn)諒?！?/br>
    宋應釗看著(zhù)銘牌“嘶”地一聲，他對明鏡司有所耳聞，但還從未有過(guò)交集，聽(tīng)聞明鏡司主管糾察官員，也不知今日怎的查到他們頭上。

    他周到地深深一拜，“原是閔少使大駕光臨，不知店里的人可有怠慢？”

    他后頭那小廝已面上失色，兩股戰戰，弓腰深埋著(zhù)頭。

    閔宵未做應答，轉而直言來(lái)意，“今日我來(lái)，是要查看宋氏米行一應賬目，還請宋掌柜行個(gè)方便?！?/br>
    話(huà)雖說(shuō)得客氣，但這豈是宋應釗能決定行不行方便的事，行商司掌管商賈，明鏡司可是士農工商各行皆能涉足，且不論會(huì )不會(huì )查出個(gè)一二，單不敢被查便讓人先入為主認定不干凈。

    可經(jīng)商的，哪個(gè)是至清至白，不過(guò)是五十步笑百步，誰(shuí)人撞上刀口，只能自認倒霉。

    今日這霉運便落到宋氏米行頭上，宋應釗抹一把額頭的汗，訕笑道:“閔少使哪里的話(huà)，您請隨我來(lái)?！?/br>
    宋應釗帶著(zhù)閔宵與郁晚上樓，順道叫上賬房先生。宋氏米行這一溜從外看著(zhù)獨立的門(mén)面，內里其實(shí)互通，一路穿過(guò)長(cháng)廊，在轉角后的第一間房門(mén)前停下。

    厚重的房門(mén)喑啞呻吟一聲，緩緩敞開(kāi)，里頭彌漫著(zhù)一股書(shū)卷放置久了的干苦氣味，日光自窗楹投射進(jìn)來(lái)，細碎的微塵在亮光里飛舞。

    這間屋子一眼望不到頭，立著(zhù)一排排書(shū)架，皆是一丈來(lái)高，規整碼放著(zhù)藍封簿子。

    “宋氏米行近十年的賬簿皆在此處了，不知閔少使打算從哪一年查起？若是需要，小人可為您指到地方?！?/br>
    “查近三年對公出售賬目?！?/br>
    宋應釗聞言面上一僵，嘴唇抖上一抖，話(huà)出口氣都虛了兩分，“是，大人請隨我來(lái)?！?/br>
    賬房先生幫著(zhù)將一應冊子找出堆放在桌案上，閔宵屏退旁人，與郁晚一道翻看。

    他給她遞去一個(gè)眼神，郁晚頃刻會(huì )意，凝神聽(tīng)了片刻，搖頭道:“沒(méi)有耳朵?！?/br>
    閔宵于是道:“查找名為北府糧倉的買(mǎi)主，翻看宋氏米行的售賣(mài)明細，看里頭的陳米占了多少?！?/br>
    “北府糧倉是？”

    “北府糧倉是設在北方專(zhuān)管駐軍糧草的機構。你當知這兩年邊北與十四州又起沖突，已經(jīng)是備戰的勢態(tài)，隨時(shí)可能戰火再燃。但這兩年，北方軍部上書(shū)時(shí)數次提及軍糧發(fā)黑生霉之事，司糧署給的答復是運輸路途遙遠，中途受潮所致?！?/br>
    “北方駐軍駐扎多年，既是近年才反應發(fā)黑生霉的現象，分明是批次出了問(wèn)題，這由頭如何讓人信服？”

    “喻州是十四州首要供糧之地，問(wèn)責到譽(yù)親王頭上，他給出了那般由頭，陛下信任他，此事便敲定下來(lái)，旁的人不敢再多言?！?/br>
    郁晚指尖捏緊紙頁(yè)，“那你現下來(lái)做這等事，不正是明面上忤逆譽(yù)親王，他那般大的權勢，你...”

    閔宵淡笑著(zhù)看她，“總歸要有人做?！?/br>
    郁晚壓下心緒，“你現在懷疑喻州將未售賣(mài)出去的陳米趁機賣(mài)給北方駐軍，因囤積的時(shí)間久了，容易發(fā)黑生霉？”

    “嗯。各地駐軍的糧食向來(lái)由司糧署主持采購，他們買(mǎi)什么，駐軍便收到什么，若是有人插手刻意采購次品，駐軍大抵不得而知或無(wú)計可施。尤其北方駐軍最為遙遠，加之戰時(shí)糧食需求較平常更大，不論是何質(zhì)地都只能收下，否則便有供應短缺的風(fēng)險。此回是發(fā)黑生霉的問(wèn)題太過(guò)嚴重才被察覺(jué)，若是不這般囂張，大抵也就瞞過(guò)去了?！?/br>
    郁晚忿忿道:“他這人怎的猖狂成這般？陛下竟真的對他偏聽(tīng)偏信到這等境地？”

    閔宵無(wú)奈地點(diǎn)頭，“牽扯甚遠。陛下與譽(yù)親王是同胞親兄弟，先太后高齡得子，陛下長(cháng)了譽(yù)親王近二十歲，如兄如父，一路看護著(zhù)他長(cháng)大。陛下雖是嫡長(cháng)子，卻并不受先帝賞識，太子之位長(cháng)久空懸。那時(shí)六皇子風(fēng)頭無(wú)二，先帝有意冊立其為太子的傳言甚囂塵上，正在陛下困頓之時(shí)，譽(yù)親王挺身而出與他齊心并肩，共謀大業(yè)。后來(lái)六皇子暴斃，先帝臨終前傳位于陛下，他那時(shí)已年近五十歲。經(jīng)歷這般生死與共的風(fēng)波，陛下對譽(yù)親王既有血親的情分，又有盟友的信賴(lài)與感激，兩人感情甚篤，旁人無(wú)以離間?！?/br>
    向來(lái)聽(tīng)聞皇家無(wú)真情，待親耳聽(tīng)得這等辛秘，頭回真切知道皇子當真會(huì )為了皇位爭個(gè)你死我活。

    郁晚怔懵地咂舌，“難怪陛下能這般容忍譽(yù)親王，但他也太有恃無(wú)恐了些，做的這些事，一樁樁一件件都夠人頭落地了?！?/br>
    “不觸及根本，陛下大抵不會(huì )動(dòng)他?！?/br>
    皇帝的根本自然是皇位。無(wú)論譽(yù)親王如何昏庸無(wú)度，只要他不覬覦皇位，陛下便能庇護他一生。

    郁晚在心里狠狠啐一口。

    兩人花了大半日將宋氏米行近三年對北府糧倉的銷(xiāo)售賬目理清楚，在其所售的稻米中，當年的新米占六成，兩年的陳米占三成，三年的陳米占一成半，三年往上的陳米占半成。

    郁晚心頭冒火，“竟然塞了近半的陳糧！當真是賣(mài)不出去的陳芝麻爛谷子都塞進(jìn)駐軍軍糧里頭了！這譽(yù)親王，到底是貪利，還是存了不軌之心？大戰在即，這可是給護國衛民的將士吃的！”

    閔宵手下加快謄抄，“不止稻米，小麥苞米大豆等糧食皆出現發(fā)黑生霉的問(wèn)題，既然稻米是因陳米過(guò)多，問(wèn)題的真正由頭便可見(jiàn)一斑。我會(huì )將這些賬目稟上，到時(shí)結果如何，全在陛下的判定?！?/br>
    言下之意，若陛下實(shí)在護弟心切，此事只能不了了之。

    黃昏時(shí)候兩人下樓辭行，宋應釗早早在樓下候著(zhù)，勉強鎮定的神色在看到閔宵手上的簿子時(shí)又變得忐忑與惶恐。

    閔宵將簿子遞上前，“謄抄了部分所需賬目，宋掌柜可檢驗一二?！?/br>
    宋應釗伸手至半路，恍然醒悟過(guò)來(lái)，連連擺手，“大人辦事，哪里輪得到小人檢驗?！彼冻鰝€(gè)奉承的訕笑，“倒有另一事要與大人說(shuō)，我們主家得知大人前來(lái)，特意在府上設了晚宴，邀您前去赴宴?！?/br>
    他擔心閔宵推拒，將人架著(zhù)不得不答應，“現下時(shí)辰不早，想必大人今日還要在喻州留宿一晚，難得兩方時(shí)間相合，主家誠心相邀，還望大人賞個(gè)臉面?！?/br>
    閔宵半垂著(zhù)眼，神色不明。郁晚在身后擔憂(yōu)地看著(zhù)他，想來(lái)在這等被查出把柄的關(guān)頭設的宴席，十有七八是場(chǎng)鴻門(mén)宴，但宋氏米行今日一應事務(wù)乖順配合，宋應釗將話(huà)說(shuō)成這般，閔宵不好半分不顧及宋岸之的臉面。

    “有勞，今晚本官會(huì )按時(shí)赴宴?！?/br>