初篩加上名冊整理總共花了三日時(shí)間，第一輪擂臺比試定在正月十四，地點(diǎn)在一處叫樟樹(shù)口的地方，那里已提前置好擂臺。

    郁晚不出意外拿到上擂臺的名額，但過(guò)程并不如她想象中那般輕易，若說(shuō)那鏢局的人和別人拆上十招便示意通過(guò)與否，和她起碼拆了三十招，她幾回將那人打得后退回防，底下議論聲漸響，對方才喊停給了通過(guò)。

    她未做多想，只是驚訝這比武大會(huì )怎辦得這般倉促？像是趕日子似的。

    休了兩日，郁晚趕去樟樹(shù)口參加第一輪擂臺比試，她這回的出場(chǎng)次序排在第九十位，依舊靠后。

    能進(jìn)到第一輪擂臺比試的都是身上有些真功夫的人，自然比初篩時(shí)精彩不少，故而看熱鬧的人更多，還有些不比武但專(zhuān)門(mén)前來(lái)觀(guān)看的外地人，當真是圍得蒼蠅都飛不進(jìn)去。

    主辦的人告知第一輪比試為期三天，郁晚被劃在第三日。她第一日去遠遠看了一回，按照規則，第一輪和初篩一致，只比拳腳不能使兵器。那鎮守的鏢師是個(gè)三十來(lái)歲的魁梧男子，身著(zhù)奉運鏢局統制衣裳，黑面粗眉，一身腱子rou結實(shí)虬起。他雖身形高大，卻分外靈活，尤其腿腳凌厲，一旦被絞住，便如巨蟒纏身般難以動(dòng)彈，讓對手立時(shí)落于下風(fēng)。他出拳也甚是狠厲，破空聲在數丈開(kāi)外都聽(tīng)得清楚，光是這般動(dòng)靜便讓人膽寒。

    擂臺比武講究點(diǎn)到為止，只要鎮守的鏢師判定對方武藝不錯，便給一個(gè)通過(guò)，而無(wú)需分出個(gè)輸贏(yíng)才罷休。郁晚看了兩場(chǎng)，對那鏢師的水準有個(gè)了解，便先行回客棧休息。

    正月十六這日，郁晚?yè)Q了套束身便利的衣裳出門(mén)去樟樹(shù)口，報上名號后，主辦的人將她領(lǐng)去擂臺旁側候場(chǎng)。

    她到時(shí)已有二十來(lái)人在場(chǎng)，淡淡掃她一眼便將目光落回擂臺上。

    “大俠，前兩日給了多少個(gè)通過(guò)了？”她問(wèn)鄰座的男子。

    “三十九個(gè)?！?/br>
    郁晚心里有數，按五十個(gè)通過(guò)名額算，他們這一批三十多人至少有十一個(gè)名額可掙，她入得二輪當是沒(méi)問(wèn)題。

    一輪比試比初篩耗時(shí)更久，通常臺上兩人要拆上三四十招。因一輪鎮守的鏢師固定只有那一位，故而每比五場(chǎng)休緩一盞茶的時(shí)間。

    輪到郁晚時(shí)已是下午的時(shí)辰，她上臺抱手朝那鏢師行禮，對方瞥她一眼，頗為敷衍地點(diǎn)頭示意。

    主辦的人喊一聲“開(kāi)始”，雙方便起勢切磋。

    郁晚能清晰感知到，這鏢師對她甚是輕敵，有意收斂了力道與速度。她對被看輕一事心有不滿(mǎn)，招式越發(fā)強勢，七八招過(guò)后，對方已被逼得后退了一丈遠。

    她堂而皇之地站在他的地界，拋去個(gè)不過(guò)如此的輕蔑眼神。

    對方粗眉一豎，頭一回被打得急眼，紅氣騰騰往黑面上漫，他狠狠攥拳，骨骼“咔吱”作響，怒吼一聲朝郁晚沖過(guò)去。

    “小小女子這般猖狂！”

    若說(shuō)這鏢師是兼具力度與速度的巨蟒，郁晚則是飛燕。飛燕雖小，但遠比巨蟒輕盈靈巧，尖利的喙能啄瞎巨蟒的眼睛。

    七八十招過(guò)后，鏢師明顯招架不住，氣息紊亂，只能防守而無(wú)進(jìn)攻之力，頻頻朝主位的方向看——那上面坐著(zhù)一年輕男子，衣著(zhù)不凡，舉止驕矜，看樣子當是個(gè)管事的。

    郁晚不明白怎的到了她這里通過(guò)與否還要看那人臉色，分明先前由這鏢師自行判斷即可。

    后來(lái)許是那管事的男子表了態(tài)，鏢師喊停，不冷不熱地道一句:“通過(guò)?！?/br>
    一輪比試在黃昏時(shí)結束，主辦的人公布了二輪比試的信息。進(jìn)得二輪比試的共五十二人，比試地點(diǎn)在鎮中一處叫八羊臺的地方，開(kāi)始時(shí)間為正月二十日，為期四天，每日上場(chǎng)十三人。

    郁晚的出場(chǎng)名次恰好排在第五十二位，即最后一日、最后一位上場(chǎng)。

    這回她同樣提前去探路，在二輪擂臺比試的第一日去看了幾場(chǎng)。鎮守的鏢師名為倉牙，是個(gè)不到而立之年的年輕男子，長(cháng)著(zhù)一副讓人...過(guò)目不忘的樣子。

    他的相貌十分稚嫩，圓頭圓腦，眼睛小但明亮，笑起來(lái)露出一口白牙，臉頰兩側帶著(zhù)酒窩，看著(zhù)憨厚討喜。而他腦袋以下的身子卻分外粗獷，身高九尺有余，腰粗腿壯，臂膀上的腱子rou高高隆起，青筋遍布，身形看著(zhù)有郁晚兩倍大。此外，他使的兵器是兩只與他外在分外相符的大鐵錘，單只都比他腦袋還大，一雙近兩百斤重，常人一只都難舉起來(lái)，他掄著(zhù)一雙呼呼喝喝，帶風(fēng)帶勢，攻守自如。

    郁晚咂摸出些事兒來(lái)，看來(lái)從初篩到一輪比試，奉運鏢局的人針對她是因覺(jué)得她看著(zhù)弱不禁風(fēng)、震懾力不足。

    許是因走鏢這一行動(dòng)輒兵戎相見(jiàn)、武力相沖，他們有自己的一套偏好，可這世上不是所有武功都以絕對的蠻力為佳。

    郁晚心里有底，悠悠閑閑地回客棧等著(zhù)。

    正月二十四日下午，郁晚姍姍來(lái)遲，因這是最后一場(chǎng)，圍觀(guān)的人沒(méi)了新鮮勁兒，來(lái)得遠不如第一日多，她在一旁候了不到半個(gè)時(shí)辰便聽(tīng)到她的名字。

    甫一站上場(chǎng)，興致缺缺的圍觀(guān)人群開(kāi)始交頭接耳，驚詫者、嘲諷者、輕蔑者皆有。

    “她就用那匕首？當小孩過(guò)家家呢！一錘就砸成廢鐵了！”

    “許是用不上好的兵器吧，給她也是浪費！”

    “人家都入到二輪了！”總算有一道反駁的聲音。

    “靠運氣唄！也可能...靠女色唄！嘿嘿，都懂！”

    臺下嗡嗡擾擾，郁晚聽(tīng)得并不分明，但從那些人臉上可以猜出沒(méi)什么好話(huà)。她視若無(wú)睹，照舊抱手對倉牙行禮，對方兩錘相交與胸前，躬身對她回禮。

    她心里生出幾分欣慰與意外，真是人不可貌相，總算遇見(jiàn)個(gè)講禮的人。

    “開(kāi)始！”

    指令一出，倉牙臉上的憨態(tài)消失無(wú)蹤，神情嚴肅，目光沉著(zhù)，一掄雙錘率先朝郁晚攻過(guò)來(lái)。

    郁晚手中匕首出鞘，旋身一閃，躲過(guò)一錘，另一錘為匕首擋下，“鏘”地一聲利刃割鐵，濺出幾點(diǎn)火星子，尖厲的聲音激得人牙齒泛酸。

    在她左手中的匕首擋下鐵錘的同時(shí)，右手已五指并立，迅疾出掌。

    下方圍觀(guān)的人漸漸止了話(huà)頭，眼睛落在擂臺上打得有來(lái)有回的二人身上，個(gè)個(gè)呆若木雞、瞠目結舌。

    也不知這女子師承何人，竟使了一套沒(méi)見(jiàn)過(guò)的掌法！

    她左手握著(zhù)匕首用于防御，可那帶著(zhù)千鈞之力的鐵錘豈是小小一柄刀擋得下的，偏偏她的右手同時(shí)出掌，及時(shí)抵上去消解了鐵錘的力道，且以四兩撥千斤之法將那力道還到對方身上，打得魁梧的倉牙連退數步。

    那掌法甚是怪異，看著(zhù)輕柔靈巧，卻蘊著(zhù)深不可測的技法，好比扔了一塊巨石到深淵里濺起千尺浪，看似聲勢浩大，實(shí)則巨石不僅砸不碎深淵，反而讓那既不鋒利、又不沉重的水吞沒(méi)消釋。

    那匕首雖在眼下是做防御之用，可一旦尋到時(shí)機，利刃便是取人性命的兇器；那徒掌既能消解對方的力道，又借力打力暗含攻勢。她雙手皆看似平平無(wú)奇，確是極為克制倉牙這等以力量見(jiàn)長(cháng)的打法。

    “...她是何來(lái)頭？江湖上有這號人？”有人面上恍惚問(wèn)道。

    雙手使兵器的高手不少見(jiàn)，可能做到一心兩用、攻防同步的人當真是鳳毛麟角，這女子看著(zhù)不過(guò)二十來(lái)歲，竟有這等武藝！

    “未聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人，這掌法也未見(jiàn)過(guò)，誰(shuí)創(chuàng )的？”

    “莫非是她自創(chuàng )的？”

    “甭管她是誰(shuí)，你們方才看不起人家，還詆毀人家的，自扇兩巴掌吧！”那時(shí)替郁晚反駁的人幽幽嘲諷道。

    一來(lái)一去拆了百來(lái)招，倉牙已滿(mǎn)頭大汗，他這般刮風(fēng)打雷的大陣仗，竟抵不過(guò)對方毛毛細雨似的打法，他越發(fā)恐慌，眼睛頻頻朝主位上瞟，到后頭直接給那人打眼色。若是守不住，丟他自己的臉面不說(shuō)，丟了鏢局的臉面可怎么辦？

    他心緒不寧，腳下的步伐便越發(fā)凌亂，讓郁晚鉆了好些空子，那匕首幾回都是她有意收勢才沒(méi)劃穿他的喉嚨。

    主位上的人眉頭緊蹙，拳緊緊攥著(zhù)，給身邊的小廝打了個(gè)手勢，低語(yǔ)道:“去請少堂主來(lái)，要快?！?/br>
    郁晚余光里看見(jiàn)了方才那幕，心知過(guò)不久就能出個(gè)究竟，便與倉牙慢慢耗著(zhù)。對方并非有意為難她，只是上頭不發(fā)話(huà)，他也不敢妄做決定，她不讓他難做，偶爾放放水，讓對方還上幾招，以免太難看。

    “這回算是碰上硬茬了，奉運鏢局若是讓人打敗了還不給通過(guò)，可不止舍不得二十兩銀子的壞名聲?！眹^(guān)的人開(kāi)始議論。

    “這還是頭一回，誰(shuí)知他們會(huì )不會(huì )讓步，本來(lái)能贏(yíng)過(guò)倉牙的人也不多，偏偏還是個(gè)女子?！?/br>
    “少堂主來(lái)了，看他怎么說(shuō)！”

    來(lái)人是位周身肅穆的中年男子，他已看到擂臺上的女子，以及節節敗退的倉牙，心里猜出是為何事。

    “少堂主，倉牙鎮不住這女子，您看怎么辦？”

    他凝目看了半晌，面上陰著(zhù)，沉聲道:“人家遠勝我們的人，還能怎么辦？廢物?！?/br>
    慕吟面上遲疑，“這...總鏢頭怪罪下來(lái)...”

    少堂主道:“義父那處由我擔著(zhù)，總不能壞了鏢局名聲?！?/br>
    慕吟心里撕扯許久，覷著(zhù)他的臉色，又試探道:“那這趟鏢，我可招攬她同行？單就這一趟，定不會(huì )將女子招進(jìn)局里，您也知這回覬覦的人定是不少...”他與少堂主對上一眼，目中深沉，“實(shí)不相瞞，她是這回比武大會(huì )里我見(jiàn)過(guò)身手最好的一個(gè)，有她在定能更為穩妥，總鏢頭許是也能忍讓一回?！?/br>
    少堂主微瞇著(zhù)眼嘆一聲，“既是義父親自吩咐的要事，穩妥為上?！?/br>
    慕吟面露欣喜，“這般便好！”

    他話(huà)落下就給擂臺上的倉牙打了個(gè)手勢。

    “停！你通過(guò)了?！眰}牙抹一把汗，紅堂堂的臉上露出個(gè)不甚明顯的笑，暗自在心里對這名叫郁晚的女子道一聲“恭喜”。

    郁晚收勢，對倉牙回以微笑，行禮退場(chǎng)，方走出不遠便聽(tīng)見(jiàn)身后有人叫她。

    “郁晚姑娘，請留步！”

    她認出這便是坐在主位的那人，“公子有何事？”

    “在下慕吟，有一事要與姑娘相商，這邊請?！?/br>
    慕吟帶著(zhù)郁晚進(jìn)了里間，小廝奉上茶，待只剩他二人，他又道:“姑娘身手不凡，看得我等心服口服?！?/br>
    郁晚禮貌道一聲謝，“公子有事直說(shuō)?！?/br>
    “姑娘是爽快人?！蹦揭鞅汩_(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“近日我們有一趟鏢要走，想問(wèn)問(wèn)姑娘是否有意掙筆快錢(qián)？”

    郁晚心里的疑惑解開(kāi)，原是著(zhù)急走鏢想趁機招攬些人，這比武大會(huì )才辦得這般倉促，她不假思索道:“不必了?！?/br>
    慕吟面上掛不住，“姑娘不如先聽(tīng)聽(tīng)報酬如何？”他自顧自地伸出五根手指，“一趟不過(guò)一月時(shí)間，給姑娘這個(gè)數?！?/br>
    郁晚瞥一眼，“五兩？”

    “五十兩?！蹦揭髅嫔系靡?，等著(zhù)看對方見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的模樣。

    “哦，不必了?！庇敉淼?。

    “你！”慕吟心火直冒，這女子怎的不識好歹，“你來(lái)參加比武大會(huì )不正是為了獎錢(qián)？”

    郁晚?yè)u頭，“我來(lái)尋人的。公子可認識吳廣大？”

    慕吟眉間一跳，眸色凌厲，驚詫道:“誰(shuí)？”

    “吳廣大，人稱(chēng)吳老三?！庇敉硪?jiàn)他反應不平常，心里一動(dòng)，“公子認識？”

    “...不認識?！蹦揭鲾咳デ榫w，不動(dòng)聲色地打量面前的女子，口中喃喃，“郁晚...”

    這姑娘姓郁。

    郁晚當他叫她，應聲道:“嗯？”

    “你...你找那人何事？”

    “想見(jiàn)故人一面罷了?！彼龜[擺手，“若是不認識便作罷，我打算過(guò)幾日離開(kāi)這處，故而那快錢(qián)于我無(wú)緣，多謝公子好意?！?/br>
    慕吟盯著(zhù)她，眸光一閃，“若我說(shuō)認識呢？只要姑娘愿意走這趟鏢，我可以幫忙牽線(xiàn)?！?/br>
    郁晚不耐煩，“你方才不是說(shuō)不認識？”怎的說(shuō)話(huà)顛三倒四。

    “自然有在下的顧忌?！彼懞眯χ?zhù)，“但我誠心邀姑娘入伍，若是姑娘愿幫這個(gè)忙，報酬照給，人也幫姑娘找?！?/br>
    郁晚存疑，不知這人是不是為了拉攏她而撒謊，“我考慮考慮，晚些時(shí)候答復?！?/br>
    與那慕吟分別后，郁晚去領(lǐng)了她名下的三十兩獎錢(qián)，帶著(zhù)銀子往客?；?，在八羊臺出口附近遇著(zhù)一人，對方身形魁梧，一打眼過(guò)去很難不注意到。

    他遙遙看見(jiàn)郁晚，面上一喜，連忙迎上來(lái)。

    “郁晚姑娘，在下倉牙?！彼吨?zhù)一口白牙對郁晚笑。

    “倉牙公子?！庇敉韺@人有好感，是個(gè)講禮的人。

    “多謝姑娘在臺上手下留情?！眰}牙面上羞赧，撓著(zhù)頭傻笑，“姑娘身手當真厲害！我想與你交個(gè)朋友?！?/br>
    “是我的榮幸?！庇敉硇Φ?，又見(jiàn)縫插針道:“有一事想問(wèn)問(wèn)公子?！?/br>
    “請說(shuō)?！?/br>
    “你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)一位名叫吳廣大的人？人稱(chēng)吳老三?！?/br>
    “吳廣大...”倉牙面上作沉思狀，他口中喃喃幾回，不確定道:“實(shí)不相瞞，這名字總覺(jué)有些模糊印象，可又對不上人，好似在哪里聽(tīng)過(guò)...”

    郁晚心里一喜，看來(lái)那慕吟說(shuō)的話(huà)有幾分可信，吳廣大約莫正是在這處地方。她又忍不住埋怨，她怎的這般倒霉，吳老三竟真的恰好住在從月遠縣劃到豐梧縣的流巷鎮上，害她白白找了那般長(cháng)的時(shí)間。

    “那還請倉牙公子有機會(huì )幫忙詢(xún)問(wèn)詢(xún)問(wèn)，郁晚感激不盡?！?/br>
    “沒(méi)問(wèn)題，郁姑娘不必客氣?！眰}牙又問(wèn):“姑娘這回可會(huì )與我們一道走鏢嗎？”

    郁晚思慮半晌，點(diǎn)一點(diǎn)頭，“會(huì )?！?/br>
    既然慕吟的話(huà)可信，她便走一趟，早日找到吳老三，了卻一樁掛念數年的心事。