表情微怔，似意料不到容央會(huì )困于這個(gè)問(wèn)題，握著(zhù)杯盞靜了靜，答道：“冬至?！?/br>
容央揚眉：“那是很好的日子啊?！?/br>
冬至是大鄞的三大節日之一，素有“亞歲”、“冬除”、“二除夜”之稱(chēng)，可見(jiàn)國人對其的重視。

容央不解：“他為什么從來(lái)都不過(guò)？”

還不肯告訴她到底是哪一天。

褚蕙微微低頭，沉吟少頃后，低聲道：“這件事，本來(lái)不該我來(lái)說(shuō)，但大嫂既然問(wèn)了，我也不能藏著(zhù)掖著(zhù)。六歲前，大哥的生辰還是每年都過(guò)的，而且年年都辦得比除夕還盛大熱鬧，但六歲以后……”

褚蕙黯然而止，幾次嘗試措辭，屢屢梗住喉嚨。

最后只道：“大伯母，是在大哥六歲生辰那天去的?！?/br>
容央大震，駭然睜大雙眸。

褚蕙解釋?zhuān)骸澳菚r(shí)候我還不記事，后來(lái)聽(tīng)府上人說(shuō)，大伯母是帶大哥去看南戲時(shí)遭的意外，動(dòng)手的是大遼潛伏在京中的密探。那兩年，大鄞和大遼隔三差五就交戰，大伯率領(lǐng)褚家軍雄踞三州，屢立奇功，成了大遼的眼中釘rou中刺。據說(shuō)那天夜里，大遼的密探是想綁架大伯母和大哥來(lái)威脅大伯交出三州布防圖的，但是……”

但是……

褚蕙再次戛然而止，臉色較之剛剛，竟像凝重許多，容央的心懸在這片沉默和凝重里，煎熬得如被凌遲。

“忠義侯，當時(shí)在嗎？”容央緊張地問(wèn)。

“在?！瘪肄ゾ徛?，“大伯母的尸首，是他親自抱回來(lái)的?！?/br>
欄桿外，蘸水的垂柳在秋風(fēng)里颯響，開(kāi)始枯敗的草叢里藏有寒蟬低嘶，褚蕙道：“大家說(shuō)，大伯母是自戕的——因為不想讓大伯去抉擇。褚家人在家國之間，只能選國，不能選家，所以那時(shí)候的大伯是不能抉擇的。后來(lái)，大哥的生辰就再也沒(méi)有辦過(guò)，那一天，大伯也基本不會(huì )回府，日而久之，生日就只剩下忌日，等大伯再一去，對大多數活著(zhù)的人而言，冬至這天，也就只是一個(gè)節日了?！?/br>
容央愕然地垂著(zhù)眼，反復回憶上次問(wèn)褚懌生辰時(shí)的情形，纖長(cháng)的手指在瓷盞外越壓越緊。

褚蕙感慨道：“大伯和大伯母的感情也是很深的，在大伯母生前，大伯就一直不肯納妾，哪怕多年來(lái)兩人只有大哥一個(gè)孩子，也一直堅持一生一世一雙人。大伯母死后，大伯也沒(méi)有續弦，最后捐軀疆場(chǎng)，一生就只大哥這一點(diǎn)血脈，以至于大哥每次出戰，奶奶在家都緊張得夜不能眠，生怕他像我那倆哥哥……還有其他的哥哥、弟弟們那樣?！?/br>
褚蕙苦笑兩聲，轉頭去果盤(pán)里拿了個(gè)林檎果來(lái)吃，香脆的果rou在嘴里化開(kāi)水滋滋的甘甜，褚蕙忽然間像是明白為什么褚懌那么愛(ài)吃甜食了。

“所以，老太太很急切地想要長(cháng)房開(kāi)枝散葉，哪怕褚懌娶的是我，明知會(huì )冒犯我，也還是要想方設法地把其他女人塞進(jìn)他房里……對嗎？”

褚蕙因容央這一句詰問(wèn)愣住。

容央以手支頤，垂眸晃著(zhù)瓷盞里涼下來(lái)的碧螺春，臉上神情冷寂下來(lái)，落寞下來(lái)。

“我明白了，理解了?！比菅刖彾偷氐?，“也不快樂(lè )了?！?/br>
褚蕙：“大嫂……”

容央扯唇笑笑，把那半盞涼茶喝下去，她突然間想起上回去興國寺探望明昭帝姬的事來(lái)，青煙繚繞的內室里，姑姑背影孑然地跪在佛像前，用著(zhù)最冷漠最譏誚的話(huà)談起忠義侯府：——這種人家的男人，從來(lái)都把子嗣看得比天還重，你們眼下剛剛大婚，他又是尚主，不便納妾，自然是要先哄著(zhù)你，疼著(zhù)你，好誆你盡早把孩子生下來(lái)的……

所以，那或許并不是姑姑的戲謔和成見(jiàn)，而是成為侯府的新婦后必須要去面對的現實(shí)，對吧？

容央的心驀然像被一大片冷水淹住，橫豎都喘不上氣來(lái)，她驚愕于這種處境，但又糾不出這處境的錯。

忠義侯府征戰疆場(chǎng)，一代代為國盡忠捐軀，于家而言，唯一能盡力保留就只那一點(diǎn)血脈，有什么錯？

她堂堂一國帝姬，不給予這保衛家國的將門(mén)支持，反而要把褚懌據為己有，歸根結底，是哪一方不夠明事理，識大體？

容央不能強說(shuō)前者錯，也做不到承認后者的錯。

“大嫂?！瘪肄ビ謫疽宦?，容央摳著(zhù)瓷盞外的青花紋，恍如不聞。

褚蕙赧然一笑：“大嫂難道忘了我剛剛說(shuō)的，大伯和大伯母的事了？”

容央依舊不應。

褚蕙便道：“既然大伯能為大伯母做到擇一而終，大嫂為何就不能多給大哥兩分信任呢？”

容央終于撩起眼皮，淡淡地看過(guò)去，褚蕙展顏道：“大哥和大伯一樣，都是用情專(zhuān)一之人?！?/br>
容央反詰：“可他連生辰都不肯告訴我?！?/br>
說(shuō)什么喜歡，什么中意，最后卻還是不愿意跟她交心，不肯把內心最隱秘的創(chuàng )痛袒露給自己。

這樣的喜歡，又能維系多長(cháng)時(shí)間呢？

褚蕙怔然，不及回復，容央又道：“他前兩日跟我說(shuō)，如果沒(méi)有和我結緣，他的確是會(huì )娶林雁玉的?！?/br>
褚蕙蹙眉。

容央道：“可見(jiàn)對他來(lái)說(shuō)，有情無(wú)情也并不是那么重要，至少，沒(méi)有成家和生育重要?！?/br>
※

申時(shí)三刻，一眾部屬自四爺書(shū)房離開(kāi)，小廝把重沏的熱茶送進(jìn)去。

褚晏端起茶盞喝了兩口，朝下首翻開(kāi)軍情的人道：“后天，帝姬的親友確定會(huì )來(lái)府上赴宴？”

褚懌眉眼不抬，徑直答：“明昭帝姬不會(huì )來(lái)?！?/br>
褚晏：“……”

小廝還候在一邊待命，似有話(huà)要匯報的模樣，褚晏不耐煩地把人屏退。

小廝猶豫道：“四爺，早上后院來(lái)了大夫，是去給陶小娘子診脈的，診脈的結果，您要不要聽(tīng)一下？”

褚晏在腦海里把“陶小娘子”大概對應了一下，皺眉：“講?！?/br>
小廝看褚懌一眼，略微思忖，還是上前悄聲給褚晏匯報。

褚晏聽(tīng)罷，點(diǎn)一個(gè)頭后，揮手把人打發(fā)。

小廝去后，褚懌翻開(kāi)一頁(yè)軍情：“四叔要做爹了？”

褚晏咽下口中茶水，朝褚懌瞪去：“不急，等你?！?/br>
褚懌哂笑：“四叔這邊群英薈萃，怕是想等也等不住?！?/br>
褚晏冷嗤：“你眼饞，點(diǎn)一個(gè)頭，你那聞汀小筑保準濟濟一堂?！?/br>
褚懌唇角微動(dòng)：“那得刀光血影，硝煙彌漫?！?/br>
褚晏欲言而止，眼盯著(zhù)褚懌端詳片刻，扯唇一笑：“照你們年輕人這種玩法，那是得處處見(jiàn)血，性命攸關(guān)?！?/br>
褚懌總感覺(jué)他眼神古怪，話(huà)里也顯然另外有話(huà)，但一時(shí)參悟不過(guò)來(lái)，便笑一聲，由他去了。

離開(kāi)素心齋，褚懌徑直往聞汀小筑走，及至前院廂房前，倏地腳下一轉。

百順跟著(zhù)他轉入廂房里，疑竇重重。

廂房里設有鏡臺，褚懌走過(guò)去，彎腰撐在臺面上，