能夠看到形如骷髏的人依靠在墻壁陰影下，無(wú)力站起。烏鴉就停落在距離他們不遠的地方，等待著(zhù)這些腹中顆粒全無(wú)的人死去，好飽餐一頓。

任何有良知的人，看到這種情形都該感到痛楚。

但這一幕，在晚春里因衣服過(guò)后肥rou過(guò)多而熱出一頭汗的商人們，是看不到的。

他們能夠靈敏分別出每一枚金幣到底有多少含金量的手，正飛快地在空中點(diǎn)算著(zhù)，仿佛在敲打著(zhù)一把只有他們自己看得到的算盤(pán)，計數著(zhù)他們心中清清楚楚的數字。

這些人是東伯利克商人的代表，在此之前，他們同王室商人進(jìn)行了一場(chǎng)不怎么愉快的談判。

盡管王室商人拒絕的果斷有些出人意料，但東伯利克商人依舊信心滿(mǎn)滿(mǎn)。

他們消息靈通，知道傳言鐵十字海盜向女王進(jìn)貢了一批數額巨大的寶藏，又在心里揣度著(zhù)，阿黛爾作為帝國的第一位女王，這場(chǎng)戰爭對別人可能只是關(guān)乎榮辱，對她可是決定生死。

他們有恃無(wú)恐。

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☆、雷厲風(fēng)行

東伯克利商人像群令人厭惡的鬣狗,嗅著(zhù)血腥味而來(lái)，不討喜的身影擠滿(mǎn)了教堂門(mén)口。

在與王室多年的對抗中，他們深知聯(lián)盟與壟斷的重要性——就像現在。

東伯克利商人組成了一個(gè)心照不宣的聯(lián)盟,將糧食價(jià)格抬高到了統一的價(jià)格,不論如何也不降一個(gè)索羅銅幣。當王室委派的采購負責人無(wú)法尋找到一個(gè)能夠被說(shuō)服的商人時(shí),他們便擁有了與王室談判的機會(huì )。而作為聲名最糟糕的商人之一,東伯克利商人有著(zhù)豐富的商業(yè)談判經(jīng)驗,號稱(chēng)能夠刮走吮食對象身上的任何一個(gè)銅板。

正如他們預計的那樣，女王的王室商人無(wú)功而返之后,一輛懸有王室徽章，所有簾子都拉得嚴嚴實(shí)實(shí)的御前馬車(chē)抵達了東伯克利最重要的城市薩姆巴。

“有點(diǎn)奇怪?！?/br>
丹羅的手指在寬大的袖子里無(wú)意識地點(diǎn)算著(zhù)。

他是個(gè)精明能干的小麥商人,長(cháng)相完全符合人們對他們那一類(lèi)人的看法——大腹便便，看似滿(mǎn)面堆笑，瞇起的眼睛里卻總是閃爍著(zhù)狡詐市儈的光,如果有必要，甚至能夠變得格外狠毒。

商人丹羅的視線(xiàn)在暗沉的，懸掛有十字架的門(mén)上掃來(lái)掃去——那十字架上鍍著(zhù)的銀和它的工藝，能夠賣(mài)出至少五十金羅幣,他本能地心里估算著(zhù)。令人詫異的事，女王委派負責談判的“欽差大使”，從抵達薩姆巴到現在，還未公開(kāi)露面。所有試探性的訪(fǎng)問(wèn)，都被謝絕。

直到昨天,對方才突然派人給他們這些商人代表送來(lái)了商談的邀請函。

今天一大早地,薩姆巴大教堂有史以來(lái)聚集了這么多的商人。

但他們雖然受到邀請，卻并未獲準直接與王室談判——見(jiàn)鬼，他們一大早就趕來(lái)這里,卻連女王的代表人一面都沒(méi)見(jiàn)到。對方只讓他們將自己的要求寫(xiě)下，交由仆人呈遞，然后在教堂的中殿等候回復。

這實(shí)在是太奇怪了。

“我們那極尊貴的女王陛下，到底派了哪位排場(chǎng)了不得的大人物來(lái)處理事務(wù)??？”他忍不住與自己的同伴說(shuō)道。

“誰(shuí)知道呢？”同伴聳了聳肩，“不過(guò)不論誰(shuí)來(lái)都一樣，我們只需要堅持條件不變就行了?！?/br>
“合法正當，就算是國會(huì )法院也沒(méi)有辦法反駁?！钡ち_稍微安心了些。

緊閉的鐵門(mén)就在這時(shí)忽然打開(kāi)，丹羅和同伴的交談戛然而止，下一刻他們只覺(jué)得那門(mén)口的光線(xiàn)一暗，籠罩在沉沉黑色中又高又瘦的人出現門(mén)口。商人們被嚇了一跳，定神之后，才認出這位神秘的女王代表是帝國最年輕的大主教羅德里。東伯克利商人們互相交換著(zhù)眼神。

他們一直以為女王該委派位財政官員過(guò)來(lái)才對，沒(méi)想到來(lái)的竟然……

竟然是位以篤信著(zhù)稱(chēng)的主教先生。

她難道覺(jué)得一場(chǎng)布道就能解決一切嗎？

“諸位的條件皆已知悉，”年輕的大主教說(shuō)，或許是因為地點(diǎn)是在教堂的緣故，他的話(huà)天然地帶著(zhù)種居高臨下的判決意味，“現在我宣布最終的衡定結果——”

“僅以標準價(jià)收購?！?/br>
商人們的竊竊私語(yǔ)和笑容在一瞬間全部消失了，不敢置信地看向平靜宣布王室回應的大主教，幾乎懷疑自己聽(tīng)錯了。

“一個(gè)索羅銅幣都別想加?！?/br>
羅德里大主教冷淡地說(shuō)。

教堂的大門(mén)轟然關(guān)閉，光線(xiàn)一下子就昏暗了下來(lái)，商人們驚慌地轉身，看到教堂中的修士們不知道什么時(shí)候已經(jīng)全部更替為神殿騎士了。他們穿著(zhù)黑色的罩衣，隱沒(méi)在教堂搖晃不定的燭火光里。

“您這是非法囚禁！您沒(méi)有權利這么做！”

商人中有人大聲抗議，他的抗議聲很快地得到眾人的支援。

“這違背了帝國的法律！就算女王也沒(méi)有權力因為貿易合同無(wú)法達成一致而囚禁他人！”

“國會(huì )不會(huì )容許你們這么做?！?/br>
…………

“不用緊張，諸位先生?！绷_德里大主教不緊不慢地說(shuō)，他穿行在教堂中殿的長(cháng)排座椅間，背后是輝煌的彩色馬賽克鑲嵌壁畫(huà)，描繪著(zhù)圣父在世界末日到來(lái)之前審判世人的史詩(shī)畫(huà)面，“這不是囚禁?！?/br>
“鑒于你們絕大多數人，無(wú)視教皇禁止與東西烏勒進(jìn)行貿易的教令，卻又吝于花費時(shí)間做足夠的彌撒來(lái)挽救自己的靈魂。作為帝國的大主教，我有權幫助我管轄牧區的教徒彌補自己的過(guò)失?！?/br>
“亦或者，你們更希望自己被開(kāi)除教籍？”

商人們面面相覷。

他們根本沒(méi)有想到事態(tài)會(huì )這么發(fā)展，但見(jiàn)鬼的是……羅德里的確能這么做。女王無(wú)法從法律上□□他們這些人，他卻能夠從宗教上強制要求他們進(jìn)行懺悔?！伴_(kāi)除教籍”是個(gè)足夠有力的威脅，教皇甚至能夠以它逼迫世俗的君主徒步請罪。

但這明明是一場(chǎng)商業(yè)談判??！

更見(jiàn)鬼的是，立刻就有修士魚(yú)貫而入，給每個(gè)人點(diǎn)了一根蠟燭，分發(fā)了一本懺悔用的經(jīng)書(shū)。

“現在，請懺悔吧?！绷_德里大主教說(shuō)。

“等等——”

一名商人忍不住站起身。

“我們要懺悔到什么時(shí)候？”

“等到你們的罪孽洗清的時(shí)候?！?/br>
………………………………

一開(kāi)始沒(méi)有多少人將這“懺悔”當回事，但他們很快就發(fā)現自己的錯誤了。

羅德里大主教閉口不提關(guān)于糧食的任何事，真的一心一意地主持起了懺悔布道。而隨后的遭遇，更讓商人們目瞪口呆，他們的確沒(méi)有任何生命之憂(yōu)，但從羅德里大主教