艦隊證實(shí)了女王的確擁有震懾貪婪鬣狗的力量。

叛亂之夜落下帷幕后，博利伯爵沒(méi)有違背約定，向女王獻上他的忠誠。

——帝國的艦隊到了該回歸王旗下的時(shí)刻。

“您也沒(méi)有食言?！卑Ⅶ鞝栃π?，繼而說(shuō)道，“今天請您過(guò)來(lái)，其實(shí)主要是想請您接納一個(gè)人正式進(jìn)入海軍?！?/br>
博利伯爵心中已經(jīng)有了答案。

阿比蓋爾換上了一身鮮紅的海軍軍裝，兩邊肩頭扛著(zhù)黃金肩章，踩著(zhù)戰靴走了進(jìn)來(lái)，分別向女王和博利伯爵行了一個(gè)禮。博利伯爵站起身，審視了阿比蓋爾一會(huì )兒。

“‘復仇女神’號是帝國最初的王室戰艦之一，”博利伯爵說(shuō)，“陛下希望它能夠在你手中展現出它原本應該具有的輝煌?！?/br>
面對這位守護帝國接近一輩子且頗具傳奇色彩的老將軍，哪怕是作為海盜頭子的阿比蓋爾也收斂了些浪蕩氣，嚴肅了不少。雖然本質(zhì)上她與其他鐵十字海盜成員直屬于女王，但畢竟博利伯爵是帝國海軍的總指揮官，所以名義上她還是他的部下。

“帝國艦隊最重要的格言是‘榮耀’，”博利伯爵神色肅穆態(tài)度刻板，哪怕面前的阿比蓋爾受到女王重用一事眾人皆知，他依舊不見(jiàn)溫和，嚴厲得像對待任何一名普通服役的士兵，“你能宣誓你以將生命守護帝國的榮耀嗎？你能宣誓你將忠誠友善且勇敢堅韌嗎？”

“我宣誓我將以生命守護帝國榮耀?！卑⒈壬w爾戰直身，“我宣誓我將忠誠友善且勇敢堅韌?！?/br>
“那么，歡迎成為帝國海軍的一員?！?/br>
博利伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手拍了拍阿比蓋爾的肩膀。

阿比蓋爾輕微地愣了一下。

不是對女士的禮讓和優(yōu)待，站在面前刻板嚴肅的老將軍伸出的手無(wú)關(guān)性別，不帶歧視也不帶優(yōu)待，而是對待一位新加入艦隊的軍人的認可和歡迎。對方輕拍她肩膀的動(dòng)作里，還蘊藏了些許來(lái)自長(cháng)者的厚望。

她下意識地看向女王。

“那天晚上我在塔樓看到了，”他說(shuō)，“你做得不錯?！?/br>
聽(tīng)到他這份罕見(jiàn)的夸獎，阿比蓋爾揚了揚眉，有幾分驚訝。畢竟對她這位女軍官排斥最重的就是海軍，而博利伯爵看起來(lái)分明又是最嚴肅刻板的軍人。

阿黛爾帶著(zhù)微笑，看著(zhù)他們，似乎早已經(jīng)預料到博利伯爵的態(tài)度。見(jiàn)阿比蓋爾看過(guò)來(lái)，她輕輕舉杯，帶著(zhù)笑意說(shuō)：“博利伯爵是帝國最堅定不移的守衛之劍啊，阿比蓋爾?！?/br>
他可以為帝國堅守港口一輩子，可以為帝國遠離權勢利益，也可以為帝國放棄偏見(jiàn)。

前世，“火玫瑰之夜”里，帝國艦隊中有人背叛，有人投降，有人逃跑，而博利伯爵指揮著(zhù)“郁金香”號奮戰至死，以身殉國。

頓了頓，女王又說(shuō)：

“以后，帝國的咽喉和利劍，就交到你們手中了?！?/br>
……………………………………

博利伯爵和阿比蓋爾離開(kāi)后，道爾頓自露臺的另一側轉了進(jìn)來(lái)。

他不知道在那里站了多久，阿比蓋爾和博利伯爵都沒(méi)有察覺(jué)他的到來(lái)。他背靠著(zhù)束柱，隱匿于陰影中靜靜地看著(zhù)坐在露臺上的女王。

其實(shí)在受命護送路維斯樞機前往教皇國的時(shí)候，他一開(kāi)始還帶有幾分或許離開(kāi)羅蘭后他對女王的感情就會(huì )自然消散的想法。時(shí)間和距離會(huì )沖散對一個(gè)人的迷戀，然而事實(shí)卻是在那些日子里他總是會(huì )在想，女王陛下此時(shí)在做什么，她那雙瑰麗的眼睛正在注視著(zhù)誰(shuí)，又有哪些人圍繞在她身邊。

到最后，時(shí)間連一分一秒都變得無(wú)比煎熬。

返回的時(shí)候，速度稱(chēng)得上是風(fēng)馳電掣，否則也難以在玫瑰海峽發(fā)生叛變的那一夜及時(shí)趕到。

多么全然陌生的感情，仿佛可以讓人變得柔軟脆弱，也仿佛可以讓人變得所向披靡無(wú)堅不摧。

哪怕是最簡(jiǎn)單的注視，都讓人感覺(jué)到安定和喜悅。

道爾頓看了很久，近乎貪婪地注視著(zhù)女王，察覺(jué)到她朝阿比蓋爾和博利伯爵微笑，讓他們離開(kāi)時(shí)，神色里帶著(zhù)淡淡的難以發(fā)現的疲憊——她一貫將自己的疲倦掩飾得很好，就算是最精妙的演員也難以匹敵。

人們總是只看到她強勢而又堅定的樣子，而遺忘那雙手其實(shí)腕骨消瘦。

“路維斯樞機的信我收到了，教皇選舉將在一周內進(jìn)行?！甭?tīng)到腳步聲，阿黛爾抬眼，看到是道爾頓并不覺(jué)得驚訝，“我自覺(jué)對你在此事中做出的貢獻有所疏忽，道爾頓?！?/br>
“所以，”道爾頓在女王身邊坐下，“您是想給予我什么恩賞呢？”

他穿著(zhù)裁剪妥當的黑色外衣，袖口和領(lǐng)口線(xiàn)條簡(jiǎn)潔服帖，貴族們常見(jiàn)的浮夸已經(jīng)很少在他身上看到了。他似乎已經(jīng)懶得掩蓋自己骨子里屬于戰場(chǎng)機器的那種冷酷。迎面走來(lái)的時(shí)候，就像一把軍刀劈開(kāi)空氣與喧囂，與綺麗繁復的宮廷格格不入。

“那要看你想要什么了?！?/br>
女王回答。

一月末，隆冬將過(guò)，纏繞在露臺爬架上的玫瑰藤蔓已經(jīng)開(kāi)始在寒意未褪的風(fēng)里，試探地吐露出新綠的嫩芽。綽綽的藤蔓影子落在女王姣好的面容上，她的頭發(fā)在陽(yáng)光里邊緣泛著(zhù)微光。

道爾頓看了她一會(huì )兒，沒(méi)有直接回答女王的話(huà)：“恭喜您，玫瑰海峽會(huì )成為帝國的要塞，海軍會(huì )成為您在大海上的刀鋒利刃。時(shí)間過(guò)得真快啊，陛下?！?/br>
他的語(yǔ)氣里帶著(zhù)些許的感嘆。

從去年七月到現在，大半年的時(shí)間里諸多事情接踵而來(lái)，風(fēng)波怒浪就像永不停歇。而在九個(gè)月以前，無(wú)論是誰(shuí)來(lái)告訴他，他有朝一日會(huì )心甘情愿地為一個(gè)人出生入死，他都不可能相信。但如今回想起那時(shí)候，道爾頓竟然覺(jué)得變得無(wú)比遙遠模糊。

“我很高興，您帶著(zhù)我送您的禮物?！钡罓栴D說(shuō)，“我無(wú)比慶幸我當初的選擇?！?/br>
幸好那時(shí)候他想送她的是槍?zhuān)液媚菚r(shí)候他專(zhuān)門(mén)找人定做了那把適合女王使用的“小玫瑰”。

“謝謝你的禮物，它發(fā)揮了它的作用?！迸跆嵝阉?，“您還沒(méi)有說(shuō)您希望得到什么?！?/br>
“一個(gè)小小的要求?！?/br>
道爾頓鼻梁高挺，眉弓線(xiàn)條銳利，時(shí)常給人種殘酷無(wú)情的感覺(jué)，但當他專(zhuān)注看某個(gè)人的時(shí)候，過(guò)于深刻的眉眼又令他顯得自有一派危險的情愫。就像你明知道那是兇狠的狼，可那狼愿在你身邊匍匐而臥。

“一個(gè)下午?！?/br>
“嗯？”

女王一時(shí)間沒(méi)有明白他的意思，又細又長(cháng)的眉梢輕微地挑起看他。

“請您好好休息一下吧。艦隊總會(huì )有的，新商路也會(huì )有的，你希望看到的一切會(huì )實(shí)現的。但在之前，您需要好好休息，陛下?！钡罓栴D握住她蒼白消瘦的手腕，在上面落下一個(gè)吻。

輕柔得好像是在吻一朵盛開(kāi)在冬天的玫瑰。

“凱麗夫人已經(jīng)非常生