留在趙家午睡，瞧見(jiàn)什么了？”

陳興兩手墊在腦后，嘆道：“趙晉派了個(gè)丫頭，大冷天兒，就穿一件薄衫，又是跪下來(lái)要給我穿鞋，又是要伺候我洗澡，媳婦兒你別急，我啥都沒(méi)干。我就是覺(jué)著(zhù)，如果趙晉原來(lái)天天過(guò)的都是這樣的日子，我怕他不珍惜阿柔。這么多個(gè)俏姑娘在他身邊，阿柔這一懷孕，他心還不給人家勾走了？我聽(tīng)說(shuō)他前頭的女人，才二十幾就沒(méi)了，焉知不是給他冷落在家，心志不舒才坐下病的？你瞧阿柔剛回來(lái)那會(huì )兒，氣色差極了，原先多健朗啊，現在虛弱成這模樣，媳婦兒，我真擔心，怕阿柔受不了趙家的生活，當不起這個(gè)趙太太?！?/br>
林氏撫著(zhù)他手臂，勸慰道：“未必像你說(shuō)得那么糟。若趙爺不是真心喜歡阿柔，會(huì )娶她嗎？他也不是娶不上貌美如花的大姑娘，他們之間有情分，還有孩子呢。人家都說(shuō)傻人有傻福，阿柔沒(méi)那么多心眼，興許這就是上天給她的報酬。再說(shuō)，她也大了，你再怎么替她cao心，也不能代替她過(guò)日子啊。趙爺是什么都見(jiàn)識過(guò)的人，興許就是見(jiàn)識多了，才覺(jué)著(zhù)阿柔的好難得?！?/br>
陳興嘆了一聲，“到底還是我沒(méi)用，我要是能給她撐腰……”

“你做得很好了，天災人禍，咱們阻止不了，現在日子越來(lái)越好，該知足。就是有一樣……”她聲音低下來(lái)，喏喏地道，“阿柔都懷上第二個(gè)了，我肚子……怎么就沒(méi)動(dòng)靜呢？”

陳興展臂把她摟住，“傻子，這又急什么？我不是那種非得要一堆孩子才知足的人，有你有兒子我就很滿(mǎn)足了，別瞎想，……別哭啊，別哭，你一哭，我心里也難受，別哭了，??？”

城東趙宅，上院廊前，燈火都熄了。

今晚是金鳳上值，歇在外間兒，不敢睡得太實(shí)，怕屋里有吩咐聽(tīng)不見(jiàn)。

低低的說(shuō)話(huà)聲一直沒(méi)斷，聽(tīng)不太仔細。

“明兒嚴夫人和幾個(gè)大人的內眷過(guò)來(lái)瞧我，我有點(diǎn)擔心，不知道應對官家太太們?！?/br>
趙晉側身面對著(zhù)她，手撫在她臉頰上，有一搭沒(méi)一搭的跟她說(shuō)話(huà)。

“你別緊張，趁著(zhù)年節，免不得來(lái)往走動(dòng)，不過(guò)你是特殊情況，我已發(fā)下話(huà)了，說(shuō)你不舒坦，得臥床靜養。明兒你就在帳子里坐著(zhù)，不用起身，隨意寒暄幾句，她們來(lái)隨個(gè)禮說(shuō)說(shuō)場(chǎng)面話(huà)也就去了，不會(huì )那么不識相，非拖著(zhù)你讓你受累?！?/br>
柔兒心道那怎么行，他們是民，對方是官，民敬官，這是常理。她怎可能托大不起來(lái)？她知道趙晉在外頗有點(diǎn)跋扈張揚，她存心想為他做些什么，至少別拖他后腿，若是能對他有個(gè)助益，就更好了。若是她能跟這些官太太打好關(guān)系，他在外頭行走，也更便利些不是么？何苦跟人家劍拔弩張的？

次日在上院稍間見(jiàn)客。

柔兒命人重新布置了房間，陳設以雅致為主，太張揚的擺件都收了起來(lái)。

嚴太太是個(gè)頗高傲的人，那幾個(gè)夫人明顯是捧著(zhù)她的。柔兒慢聲細語(yǔ)與之對答，一盞茶畢，嚴太太指著(zhù)個(gè)靦腆的姑娘給柔兒介紹，“這是我娘家外甥兒，年方十五，一手琴還過(guò)得去，趙太太瞧著(zhù)如何？”

柔兒頓了下，面上浮起一絲笑，“貌美如花，溫柔知禮，自是極好的?！?/br>
嚴太太笑道：“冰兒，還不過(guò)來(lái)？趙太太夸你呢?！?/br>
冰兒姑娘紅著(zhù)臉上前，屈膝給柔兒行了一禮，“趙太太，您過(guò)獎了?！?/br>
柔兒瞧這對姨甥如此小題大做，任誰(shuí)都能聽(tīng)出這是一句禮貌的寒暄吧？她也未見(jiàn)得如何贊揚了這位。果然不等她說(shuō)什么，嚴太太就開(kāi)了口，“趙太太有了身子，身嬌rou貴，外頭天冷路滑，定然加倍小心，想來(lái)平素拘得厲害。我家嚴大人，與趙官人關(guān)系親厚，不是外人，我的外甥女兒，自然也是趙太太晚輩，太太平素在家悶得慌，盡可派人喊這丫頭進(jìn)來(lái)，給您彈個(gè)琴吟個(gè)詩(shī)，再不濟，陪您說(shuō)說(shuō)話(huà)解悶兒也好?！?/br>
柔兒這下全明白了。

敢情她有了身子，就是給了人家趁虛而入的機會(huì )？

她按下心中不快，笑著(zhù)客氣了兩句，“我自是極喜歡冰兒姑娘，只是怎好這樣麻煩人呢？嚴太太不必太客氣，對了，聽(tīng)說(shuō)龔夫人娘家，原是在京城做絲線(xiàn)買(mǎi)賣(mài)的？”

她把話(huà)題岔開(kāi)，與另一個(gè)夫人熱烈地聊起來(lái)。嚴太太垂下眼睛，把茶盞捏的極緊。等柔兒端茶示意送客，眾人客氣了幾句就退了出來(lái)。

冰兒與嚴太太同車(chē)，小心翼翼挨著(zhù)椅子邊坐著(zhù)，“姨母，我瞧趙太太不是個(gè)好相與的?！?/br>
“啪”地一聲。嚴太太抬手扇出一巴掌，打在她嬌嫩的臉上。冰兒紅著(zhù)眼睛，卻不敢哭出聲，她幾乎是條件反射般地，立即從椅上滑下來(lái)跪到地上。

“沒(méi)用的東西！渾身上下透著(zhù)小家子氣。今兒帶你來(lái)是干什么的？木愣愣只知道低頭，你勾搭姨父的妖調勁兒哪去了？”

冰兒捂著(zhù)臉道：“姨母，我沒(méi)有?！?/br>
“住嘴！”嚴太太斥道，“明兒你就給我去趙家等門(mén)兒，哄不回轉陳氏，你也不必回來(lái)了！若是壞了大人的事，我扒了你的皮！”

冰兒抿抿唇，為難不已，“可是……可是趙太太跟趙爺才新婚，只怕不肯容人的，我就算不要臉上趕著(zhù)去求，趙太太也未必答應?！弊顗牡慕Y局是她沒(méi)能做成趙晉的妾，還壞了自個(gè)兒的名聲。到時(shí)她可只有死路一條了。

嚴太太冷笑：“她不答應，你不會(huì )去找趙晉？你對付男人不是很有一套嗎？哄得他愿意留你，陳氏那小蹄子敢反了她丈夫不成？”

嚴太太捏住她下巴，把她小臉抬起來(lái)端詳，“瞧瞧你這細皮嫩rou的，不趁著(zhù)年輕賣(mài)個(gè)好價(jià)兒，再過(guò)幾年，你還值什么錢(qián)？”

——

柔兒乏了，靠在炕上瞧安安在地上擺弄九連環(huán)，不時(shí)小東西還獻寶似的把手里的東西拿給她看。柔兒含笑捏了塊桃酥，掐下一點(diǎn)兒喂給安安吃。

趙晉便是這個(gè)時(shí)候回來(lái)的。外頭雪下得很大，他兩肩都落了層銀霜，進(jìn)了屋，化成水汽，金鳳上前替他解去氅衣，他里頭穿著(zhù)一襲寶藍緙絲立領(lǐng)袍，一見(jiàn)安安，他便笑開(kāi)來(lái)，喚著(zhù)女兒的名字，然后把朝他飛撲過(guò)來(lái)的小胖團子抱起來(lái)，朝半空拋了兩拋。

柔兒撐著(zhù)矮幾想起身行禮，趙晉擺手制止她，“躺著(zhù)吧，今兒怎么樣，累著(zhù)了不曾？”

柔兒語(yǔ)調帶了抹嬌甜，曼聲道：“跟那些官太太們相處，可比打理生意難多了，生怕自個(gè)兒說(shuō)錯話(huà)給人取笑，好在她們沒(méi)有久留，坐坐便去了?！?/br>
她想到適才嚴太太話(huà)里有話(huà)，試探問(wèn)道：“爺，我這些日子……肯定是不方便的，您可有什么想法？”她問(wèn)的心虛，聽(tīng)那些太太們說(shuō)，家里主母有孕，都是要安排人伺候男主子的，像是這些家庭的慣例一般。她也知道他在這上頭興致好……

趙晉轉過(guò)頭，嗤笑道：“怎么