盛況。

院子里堆滿(mǎn)了各種吃的用的，趙晉甚至早早吩咐匠人打了張金絲楠木帶圍欄的小床送過(guò)來(lái)。

八月剛至，吉祥樓就送來(lái)了成堆的夾棉皮毛衣裳。加厚的被衾，格外柔軟的褥子，各種防止著(zhù)涼的椅墊靠墊。趙晉是個(gè)男人，他自然想不到這些，身邊無(wú)人替他出主意的人，但凡說(shuō)及孕婦和嬰兒許是能用到什么，他就大手一揮命人速去準備。

他的欣喜身邊人都瞧在眼里。好比久旱逢春，恰如常雨終晴，他得償所愿，這些日子比從前手頭更松，但凡誰(shuí)說(shuō)句吉祥話(huà)，他都要摸出銀子狠狠的賞。

福喜冷眼旁觀(guān)小院的人情，想到陳柔如今有了身子，到底不比從前，有些事應當重新安排才好。于是遲疑地跟趙晉諫言，“小人瞧何廚娘有點(diǎn)嘴碎，再就是不太有眼力價(jià)兒……”

趙晉是什么人，他只聞個(gè)話(huà)音就能猜出個(gè)大概。從前他去小院，不時(shí)金鳳端個(gè)糕點(diǎn)上來(lái)，說(shuō)是陳姑娘做的，他沒(méi)多想，覺(jué)著(zhù)許是鄉下丫頭做慣了，閑不住。如今聽(tīng)聞福喜這么一說(shuō)，他就明白過(guò)來(lái)，哪里是她閑不住，是底下人不聽(tīng)使喚。

趙家的下人，向來(lái)沒(méi)有敢觸他逆鱗的，個(gè)個(gè)乖覺(jué)的很，哪里用得著(zhù)他來(lái)費心。當初置外房，想到自己偶然要去吃個(gè)酒菜，不可委屈了口腹，管事的舉薦了這位何廚娘，說(shuō)原先給老太太做小灶，很受器重，還推薦他試了兩道菜，覺(jué)得手藝還不賴(lài)，才遷出來(lái)擺在月牙胡同伺候。

倒不曾想，這刁奴欺軟怕硬，見(jiàn)主子不多約束，就敢蹬鼻子上臉。嘴碎？

他從來(lái)容不得編排主家的下人。

趙晉面上不顯，平淡飲茶，默了片刻，問(wèn)福喜，“家里可還有合適的廚上人？若是沒(méi)有，外頭買(mǎi)一個(gè)，務(wù)必要身家清白，手藝上乘的。要懂規矩?！?/br>
陳柔那性子，綿軟又膽小。給她個(gè)厲害的婆子，多半要嚇得她不敢吭聲。他又順著(zhù)想到她細細的四肢，像沒(méi)長(cháng)開(kāi)似的骨架，稚嫩的臉頰，又想，不知她肚子大起來(lái)的時(shí)候會(huì )是什么樣，生產(chǎn)的時(shí)候會(huì )不會(huì )順利……

趙晉沒(méi)跟柔兒打招呼，那日午后，她還在休息，發(fā)財就從門(mén)外領(lǐng)回來(lái)兩個(gè)人。

金鳳閉住屋里的門(mén)，站在廊下打眼色示意二人動(dòng)作輕些。那二人點(diǎn)頭，直沖進(jìn)后罩房，把在午歇的何廚娘從床上薅起來(lái)，堵上嘴架著(zhù)就往外走。

何廚娘嚇傻了，她在小院作威作福一年多，乍被兩個(gè)健壯的侍衛鉗制住，肥胖的身子掙都掙不脫。

她大聲喊叫，卻被捂住嘴，發(fā)出嗚嗚的聲響。

發(fā)財把門(mén)敞開(kāi)，待何廚娘被帶出去，他對著(zhù)他們去的方向發(fā)了會(huì )兒呆，就回身將門(mén)關(guān)了。

金鳳低聲問(wèn)道：“福喜有沒(méi)有說(shuō)，會(huì )怎么處置何婆子？”

發(fā)財比了個(gè)禁聲的手勢，咧嘴豎起指頭，指了指自個(gè)兒的舌頭。

趙家家規，多言快語(yǔ)，妄論東主，板百鞭十，拔舍針嘴。

金鳳打了個(gè)寒顫。多少年了，爺都不曾出手懲治人。上一回他這般動(dòng)怒，還是三姨娘去的時(shí)候……

往事兜頭涌來(lái)，金鳳只覺(jué)得冷。她抱住自己，抬眼望了眼頭頂的八月艷陽(yáng)。已經(jīng)入秋，這暖陽(yáng)，是夏末遺下的最后一點(diǎn)溫柔了吧？

屋里柔兒聽(tīng)見(jiàn)開(kāi)門(mén)閉門(mén)的聲音，才帶著(zhù)困倦的聲音傳出來(lái)：“金鳳，是誰(shuí)來(lái)了？”

金鳳朝發(fā)財打個(gè)眼色，推門(mén)回到屋中，“沒(méi)什么人來(lái)，剛才奴婢打發(fā)發(fā)財幫忙買(mǎi)頭油去了?！?/br>
柔兒沒(méi)疑心，慵懶地翻個(gè)身，又睡著(zhù)了。

——

天氣說(shuō)冷就冷，變得飛快。

柔兒覺(jué)著(zhù)換夏裳的日子還沒(méi)過(guò)多久，就要翻出夾棉衣裳出來(lái)穿了。小院里的歲月都像是靜止的，安和又百無(wú)聊賴(lài)。

她自打查出有孕，金鳳等打醒了十二萬(wàn)分精神，怎么都不準她靠近廚房。給家里的館子供的醬菜，都斷了一個(gè)來(lái)月了?？筛绺缟┥┻€是按時(shí)送錢(qián)過(guò)來(lái)。

她沒(méi)有推辭。她不敢對別人說(shuō)，自己需要錢(qián)。暗自新縫制了一個(gè)口袋，專(zhuān)門(mén)裝鋪子里經(jīng)營(yíng)來(lái)的利錢(qián)。哥哥要維持生意，店子要運轉，說(shuō)明除卻給她的數目，賬上還有可流動(dòng)的銀資。

新來(lái)的廚娘姓錢(qián)年紀很輕，金鳳說(shuō)何廚娘年紀大了，跟太太求了告老還鄉，柔兒也沒(méi)多置喙。錢(qián)廚娘三十來(lái)歲，性情溫和，寡言少語(yǔ)，尤為勤快。不光廚上的事做的好，還主動(dòng)幫忙打掃漿洗。柔兒?jiǎn)?wèn)她怎么做那些精巧點(diǎn)心，也知無(wú)不言地耐心教給她。

柔兒學(xué)了一肚子本事，奈何沒(méi)機會(huì )實(shí)踐。過(guò)了頭仨月，她孕吐的次數明顯少了，胃口也開(kāi)始變好。

家里知道了這個(gè)好消息，哥哥借輛板車(chē)，把母親也拉過(guò)來(lái)瞧了一回。母親瞧她住著(zhù)寬闊的院子，呼奴喚婢什么都不必做，一直懸著(zhù)的那顆心總算回落到地，拖著(zhù)她的手說(shuō)：“孩子，當初賣(mài)了你，娘當真心如刀割，如今瞧來(lái)，你在這兒沒(méi)受苦，比跟我們過(guò)苦日子強?！?/br>
柔兒這個(gè)月什么都不做，又有補藥湯水滋養，明顯豐腴起來(lái)，皮膚也更細嫩，因睡得足整個(gè)人瞧來(lái)容光煥發(fā)，陳婆子瞧在眼里，心中明了，趙官人待自家閨女是好的。

又細問(wèn)她，胎相好不好，有沒(méi)有不舒服。柔兒一一答了，母女二人又抱頭哭了一回，依依不舍作了別。

夜里趙晉過(guò)來(lái)，瞧她眼睛哭得有點(diǎn)腫。

她家就她一個(gè)閨女，自小就孝順懂事，爹娘哥哥都疼她，若是嫁給了順子哥或是同鄉的其他男孩子，她就能時(shí)常照顧家中，在爹娘跟前盡孝。哪像如今，回家回不得……

但她又知道，其實(shí)自己沒(méi)資格抱怨。她是賣(mài)給趙晉的，是收了錢(qián)來(lái)的，他買(mǎi)了她，她就是他的所有物，他想怎么管束都是應當。

趙晉這幾回過(guò)來(lái)，幾乎都沒(méi)有沾酒，一進(jìn)屋就奔進(jìn)凈房，怕又有什么脂粉味熏著(zhù)了自個(gè)兒沒(méi)出生的寶貝兒子?？山駜核黠@醉的厲害，眉眼陰沉沉的，一進(jìn)來(lái)就朝里頭走。

柔兒已經(jīng)躺下來(lái)，挪動(dòng)身子要給他行禮。

不等她下地，趙晉就已走到近前，上前來(lái)撩開(kāi)帳子，就去解她那件水粉地繡梅花的寢袍。他已經(jīng)很久沒(méi)這樣的，柔兒怕他失手壓到肚子，抬手使勁推他。

趙晉察覺(jué)到底下的人在跟他較勁，他笑了聲，攥住她手就按在床頭，朝她唇上吻過(guò)來(lái)。

她如今不作嘔，可也受不住這么被按著(zhù)頭動(dòng)不得。扭頭逃避著(zhù)他的追逐，手上使勁掙扎著(zhù)。

趙晉多用了成力氣，將她死死按住。

“我的乖，羞個(gè)什么?！彼氩[著(zhù)眼發(fā)笑，將她唇抿得又紅又腫。

他長(cháng)長(cháng)嘆了聲，突然松開(kāi)鉗制，俯下來(lái)緊緊抱住她。

柔兒嚇了一跳，好在他弓著(zhù)背，還知道不能壓到肚子。

她聲音澀澀的，聽(tīng)他喊她“心肝兒”，就害羞又別扭。

趙晉臉頰蹭著(zhù)她頸窩，還時(shí)不時(shí)銜住她柔軟的耳珠。